— Значит, последним ударом я все же тебя достал. — Отмечаю удовлетворенно.
— Достал. — Согласился "Седьмой", рывком выдергивая свое тощее тело из кадки. — Ценой своей "жизни".
— Я проиграл в тот момент, когда потерял голову. — Раздраженно передергиваю плечами, снова переживая воспоминания о том, как искрящая молниями сталь, перерубает мою плоть.
— Оставалось попытаться свести дуэль хотя бы к ничьей.
— Лучше бы научился "сбрасывать кожу". — Мой напарник по тренировкам уселся на край низкого стола и запустив руку в стоящий рядом ящик, извлек оттуда такой же корнеплод, из которого вырастил себе тело.
— Ты не думал о том, что занимаешься самоедством? — Вопросительно изгибаю брови.
— Что поделать если я вкусный... — "Безымянный" впился зубами в клубень, разом откусывая пятую часть. — А еще питательный. Так что, будут мои "цветы жизни" выращивать за пределами Блэксэндии?
— С Цезарем я договорился, Селестия рассматривает предложение. — Телекинезом извлекаю из ящика еще один корнеплод и поднеся его к своей морде, с хрустом вгрызаюсь зубами. — Тебе бы добавить немного специй, чеснока, может быть сыра...
— Неужели Эквестрии не нужны дешевые и неприхотливые в выращивании продукты? — Не обратив внимания на мои последние слова, удивился "Седьмой".
— Принцессе нужно учитывать интересы собственных фермеров, которые могут из-за нового корнеплода не только потерять прибыль, но и вовсе разориться. — Усевшись на пол поджав под себя задние ноги, откусываю еще кусок клубня. — Никто не станет разрушать свою экономику чтобы угодить нам.
— А Зебрика? — Таврас попытался поймать меня на несоответствии собственных слов.
— Нельзя разрушить то, чего практически нет. — Сделав короткую паузу добавляю. — По этой причине партию семян закупили грифоны, с минотаврами же мы торговать не можем из-за политики.
— На прямую не можем. — Заметил собеседник. — Уверен, что через подпольных торговцев...
Кивнув, соглашаюсь с правотой "Седьмого". Банши и ее агенты уже подготавливали пути сбыта семян на территорию КНС, собираясь провернуть это через "третьи копыта", при этом накрутив стоимость в три, а то и четыре раза.
— Чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось вывести красные цветы, желтые и синие. Их бутоны тоже раскрашены одинаковыми узорами, которые не являются печатями.
"Безымянный" кивнул, показывая что принял мои слова к сведению.
— Как продвигается разработка контрактов ограниченного призыва? Поднявшись на ноги, всем своим видом показываю, что собираюсь уходить.
— Прототип будет готов через две декады, в серию выпустим через полтора месяца. — Таврас тоже поднялся на ноги, (дистрофиком он уже не выглядел, буквально на глазах обрастая мышцами). — Перед распространением среди зони и зебр Блэксэндии, сам сможешь убедиться, что все честно.
* * *
Что могут сделать пять сотен молодых зеброгов, чей ментальный возраст равняется восемнадцати годам, а биологический лишь трем? Даже учитывая то, что их тела вполне взрослые, а весь подростковый период они провели в состоянии общего обучающего сна, новые жители Блэксэндии отличались удивительной энергичностью, неутолимым любопытством и завидной жизнерадостностью. С их появлением, "Город мастеров" засиял новыми красками, что не всегда было лишь фигуральным выражением.
Чтобы хоть чем-то занять новоявленных младших научных сотрудников, я дал им задание: разработать и вывести новый вид небесных "китов", которые были бы лишены такой уязвимости как жилые надстройки закрепленные на спине. Умные, но местами наивные словно жеребята жеребцы и кобылы, с энтузиазмом взялись за подкинутую задачку, привлекая к ее решению своих старших товарищей и новых знакомых. В результате, не прошло трех декад, как мне на суд представили "ската".
Новый живой воздушный шар имел длину в тридцать метров, в ширину всего восемь, а в головной своей части имел кожаные "крылья", под которыми размещались дополнительные пузыри для газа, на случай долгих перелетов. Самое же главное, что жилые постройки переместились со спины, внутрь тела "Ската", занимая примерно пятую часть его туши. Костяные полости, в которых предполагалось обустроить каюты экипажа, отделялись друг от друга полупрозрачными перепонками похожими на диафрагмы, а входы и выходы из внутренних помещений, представляли собой аналог клапанов.
"Учитывая что оружие, припасы и нежить можно перевозить в печатях хранения, не все так плохо. Только вот экипажи будут слишком уж маленькими".
Оценив объем проделанной работы, да и саму идею с жестким скелетом "ската", я похвалил юных деятелей за усердие и велел довести изобретение до ума. Воодушевленные зеброги, активно переговариваясь удалились в свой городок, собранный буквально за пару дней, а следом за ними ушли и грифоны, приставленные в качестве охраны.
"А ведь на подходе еще несколько партий клонов. Может быть задержать их выпуск на год? Пусть явят себя миру уже в ментальном возрасте равном двадцати четырем годам".
К сожалению, задерживать партии новых граждан Блэксэндии было нельзя, слишком уж мало у государства подданных и много проектов, к осуществлению которых можно приставить молодых ученых.
Примечание к части
Жду отзывов.
НЕМНОГО О... 5. (ОТСТУПЛЕНИЕ)
(Отступление).
На площади перед небоскребом, (башней из кристалла и железа), собралась толпа минотавров численностью больше двух тысяч. Среди них были корреспонденты газет, работники звукозаписывающих студий, торговцы и некоторые политики. Многие из счастливцев сумевших раздобыть билеты были одеты в военную форму армии уже не существующей страны, что позволяло совершенно не знакомым между собой быкам и телочкам ощущать некое единство и причастность к чему-то большему.
На возвышении сцены, установленной буквально за час до концерта силами строительной бригады корпорации "Старые патриоты" уже были размещены музыкальные инструменты: струнные, ударные, духовые и клавишные. Сами члены группы, сольный дебют которой состоялся не так уж и давно, пока что скрывались за кулисами, готовясь предстать перед публикой в наилучшем виде.
— Флаги Республики...
— Фотографии музыкантов с автографом...
Пирожки с капустой! Не дорого...
— Только на нашей волне, прямая трансляция с концерта группы "Соната". Без рекламы и перерывов на отдых, я — Грегорио Механик, буду на прямой связи со студией...
Несмотря на то, что с утра небо над Тауреном было затянуто серыми тучами, к шести часам вечера нанятые организаторами концерта дирижабли разогнали облака и теперь, жители и гости столицы Народной Федерации могли насладиться вечерним солнцем, медленно но неуклонно клонящимся к горизонту. Городская стража, предусмотрительно оцепив центральный район и главные улицы столицы, готовилась к множеству не слишком опасных, но ничуть не менее неприятных правонарушений, (в то, что подобное сборище пройдет спокойно, не верили даже самые закоренелые оптимисты).
За несколько минут до начала концерта главная площадь Таурена была заполнена полностью: кроме минотавров, взгляд наблюдателя мог выловить из толпы земных пони, которым приходилось стоять на задних ногах чтобы не занимать слишком много места, (кобылок охотно поддерживали молодые быки, в то время как большинству жеребцов приходилось справляться самостоятельно). Но вот наконец музыканты вышли на сцену, заняли свои места и взяли в руки инструменты.
Не успели еще голоса публики затихнуть, как лидер "Сонаты" ударил пальцами по струнам гитары, тем самым высекая из усилителей громкий резкий звук. Ромеро поддержали и остальные актеры, а затем зазвучала песня:
Дай руку мне!
Здесь лишних нет!
Ветру, ты кажешься не больше песчинки...
Ветер, легко собьет с дороги, если взлетая ты одинок!
Дай руку мне!
Здесь лишних нет!
Время, меняет тишину на цунами.
Если, ты будешь с нами рядом, силе стихий не сбить тебя с ног!
Следующие слова хором пели все музыканты, а затем им начали вторить голоса зрителей:
Сила твоя, в том что ты есть,
Сила твоя, в том что мы здесь.
Сила твоя, в том что ты есть,
Сила твоя, в том что мы здесь!
(Ария).
Когда отзвучали последние аккорды мелодии, Ромеро вскинул голову и громко прокричал:
— Привет друзья! Я рад видеть вас всех сегодня здесь... И от того что вас так много, моему сердцу особенно радостно. Как вы уже могли догадаться, наша первая песня посвящается бойцам воздушных сил нашей славной страны...
В течении двух часов "Соната" выступала с новыми песнями, презентуя публике большой альбом под названием "Патриот". Все это время, за концертом из окна третьего этажа дома, стоящего на краю главной площади Таурена, внимательно наблюдал пожилой минотавр со спиленными рогами.
— Господин Бруно, вы уверены в вашем решении? — Этот вопрос уже не в первый раз задал адьютант одетый в черную военную форму без знаков различия, стоявший в дверном проеме, перегораживая своим телом единственный вход и выход из комнаты. — Мистер Ромеро может отреагировать на ваш замысел... негативно.
— Он поймет, что это необходимо. — Мастер ордена рунных магов, одетый в на вид невзрачный черный костюм, задумчиво качнул головой. — В крайнем случае, мы сможем его подкупить... или запугать. В конце концов, программа по подготовке юных магов только набирает обороты, а без наших ресурсов юный Тирано не получит лекарств, которые в будущем помогут раскрыть весь его потенциал.
— Как скажете, господин Бруно. — Помощник пожал плечами и извлек из кармана устройство, похожее на прямоугольную черную коробочку с дырочками в верхней и нижней частях, двумя кнопками и выдвижной антенной. — Говорит "гнездо".
— ""Стервятник" на связи". — Отозвался чуть хриплый голос из динамика устройства.
— Стреляй как будешь готов. — Равнодушным голосом приказал минотавр в военной форме. — Но не забывай, что рана не должна быть смертельной.
— "Вас понял, "гнездо", исполняю". — Прозвучал столь же равнодушный ответ.
Не прошло и минуты, как вещавший что-то воодушевленное Ромеро, стоя на краю сцены сперва вздрогнул, а затем выронив из рук гитару схватился за живот и завалился на бок. Несколько секунд над площадью стояла мертвая тишина, затем раздались первые крики и началась паника...
"Вот и началось. Первый "кирпичик", который приведет к нашему новому восхождению положен. Чем же ты ответишь Марио?".
Тем временем охрана уже оттеснила толпу от сцены, раненого Ромеро погрузили на носилки и унесли в госпиталь находящийся на одном из этажей административного небоскреба. Паника же даже и не думала затихать...
— Нам пора уходить, господин Бруно. — Словно бы ничего особенного и не произошло, заметил помощник, взглядом указав на настенные часы.
— Ты прав. — Старик отвернулся от окна и убрав кисти рук в карманы, медленно зашагал к выходу. — Не забудь напомнить: завтра, когда выяснится, что выстрел был произведен из Зебриканской винтовки, я должен сделать официальное заявление для газетчиков.
* * *
Скользить над землей широко раскрыв крылья, перьями ощущая край крыла верной подруги и напарницы: не об этом ли мечтает каждый грифон?
"Если забыть ту маловажную деталь, что моя напарница — зони, то мечта наемника исполнена".
Негромко хмыкнув собственным мыслям, Жоан скосил взгляд влево чтобы убедиться, что Верба чувствует себя нормально. К удовлетворению магистра военного подразделения особых операций, кобыла даже не запыхалась, несмотря на броню и навешенное вооружение.
"Все равно: для нее это последний боевой вылет. И никакими жалобными глазками на этот раз она не отделается".
Буквально месяц назад, глава клана "Мертвых душ" пришел к гранд-магистру с разговором на весьма деликатную тему: ему нужен был наследник и желательно не от какой-нибудь любовницы, (которых у него и не было). Выслушав о себе и своих просьбах много интересного, крылатый хищник все же получил желаемое, так что Верба уже на следующий день прошла через операцию, которую проводил лично Мозенрат.
"Один из Мозенратов".
Мысленно поправил себя Жоан. Все же как грифон, воспитывавшийся и выросший в условиях, когда о магии знаешь но она не проявляется на каждом шагу, к подобным вещам относишься с долей настороженности...
"Это же надо было разделить свой разум на три тела! Нужно быть психом чтобы пойти на такое".
— Подлетаем. — Вернула из мира глубоких размышлений и воспоминаний своего "жеребца" Верба, для большего эффекта стукнув кончиком своего крыла по его крылу.
Встряхнувшись, Жоан опустил передние лапы на рукояти коротких мечей, что висели в ножнах на поясе справа и слева. Элементы черной матовой брони, надетые поверх эластичного комбинезона, совершенно не стесняли движения, подсумки прикрепленные к бедрам полнились зельями и боеприпасами, за спиной на ремнях висел снайперский самострел, своим весом придавая уверенности.
"Активация боевого режима".
Подчиняясь мысленной команде, симбиотическая химера, закрепившаяся с внутренней стороны позвоночного столба крылатого хищника, разом выбросила в кровь набор гормонов ускоряющих реакцию, ослабляющих боль и увеличивающих силу. От груди же, по телу расползлись ломанные темно-фиолетовые линии активированной ПНБ.
Цели обнаружились на дне небольшого оврага, поросшего высоким кустарником, местами вырубленным для того чтобы освободить место для костра. В ночном сумраке, разгоняемом исключительно светом луны и далеких звезд, семеро минотавров одетых в черные балахоны могли бы остаться незамеченными, если бы не проводили свои дикие ритуалы с принесением жертв огню.
— "Командир, вижу еще троих: стоят в дозоре". — Прозвучал голос второго заместителя из динамика шлема.
— Пленных не брать. — Поднеся к клюву запястье правой передней лапы, произнес в микрофон Жоан. — Эти фанатики все равно даже под пытками молчат, а от сканирования разума их защищает какая-то мистическая дрянь.
— "Принято". — Раздался нестройный хор голосов.
"И все же, не зря рогатые возились с этими переговорниками. И чего четвероногие жалуются на неудобство?".
Незадолго после отделения Блэксэндии от Зебрики, новоявленное молодое государство столкнулось с неожиданной проблемой: со стороны минотавров стали приходить фанатики. В основном это были половозрелые быки, по той или иной причине ставшие ненужными на своей родине, но встречались среди них совсем молодые телята и телки в возрасте. И все было бы нормально, если бы эти "дети огненной крови" не вооружались и проведя свои ритуалы, не шли "мстить за позор расы".
В самом начале правительство Народной Федерации еще могло приструнить фанатиков, попутно отловив всех зачинщиков, но тогда в бывшей Республике шел раздел зон влияния, так что на проблемы периферии никто не отреагировал. Сейчас же, зараза угнездившаяся в окрестностях "Бастиона", разрослась и набрала силу, так что без большой крови ее не вытравить.
Снайперский самострел перекочевал со спины в передние лапы, правый глаз зависшего в двух десятках метров над землей грифона, приник к самодельному прицелу. Когтистый палец удобно устроился на спусковом крючке, дыхание крылатого хищника замедлилось...
