Мелкие идиоты.
Она вздохнула и вернулась к работе. На защищенном почтовом ящике появилось новое сообщение. Оно пришло от Беллы Торони, министра национальной безопасности, и на нем стояла пометка 'Срочно'. Оно пришло прямо сверху, даже выше директора Коста-Браун. Отдел по Защите Паралюдей был лишь частью более крупного МНБ.
Директор Пиггот ущипнула себя за бровь. Раз оно пришло от министра, дело может быть в политике. Она очень надеялась, что это не так. В связи с последними событиями на Востоке-Северо-Востоке, у нее были не лучшие показатели. Пиггот открыла его без промедления. Оно было короткое и почти формальное.
'Директор Эмили Пиггот' — гласило оно.
'Пожалуйста, имейте в виду, что группа МНБ во главе с агентом Джейн Бейкер, работающая под эгидой ЖЕЛЕЗНОЙ СТЕНЫ, приступает к операции в Восточно-Северо-Восточном Регионе. Они имеют дело с вероятной Оранжево-Красной угрозой, и вы должны оказать им полное содействие.'
'Они прибудут в ВСВ Управление, чтобы проинформировать вас. Пожалуйста, примите их как можно скорее.'
'Белла Торони,
Министр Национальной Безопасности.'
Пожалуйста примите их как можно скорее. Пиггот безрадостно улыбнулась. Да, это был прямой приказ. И потенциальная опасность расследования второй по величине угрозы, всего на ступень ниже Губителя?
Что тут вообще происходит?
* * *
Черный вертолет тихо снижался, звук его роторов почти терялся в шуме механизмов на базе ОЗП и падающем дожде. В нем находились бойцы, вооруженные и готовые к неприятностям. Террористы-паралюди не единожды срывали прибытие — кроме того, вертолет МНБ, вероятно, был достаточно продвинут, чтобы отбиться от всех, кроме самых решительных нападавших. Он выглядел еще более насекомоподобным, чем стандартные модели, с его выпуклым фюзеляжем и двумя большими выпуклостями датчиков на непрозрачном затемненном фасаде и меньшими выпуклостями, которые, наверняка, содержали оружие.
Датчики на базе засекли его, лишь когда он запросил разрешение на посадку и развернул шасси.
Поджав губы, Пиггот смотрела сквозь дождь. Технарство. Такую производительность не получить от оборудования, которое не было создано в лабораториях каких-нибудь безумных гениев. Только некоторых из безумных гениев.
Стоящий рядом с ней, главный среди паралюдей под ее командованием издал одобрительный возглас.
— Очень мило, — заметил Оружейник. Его высококлассная силовая броня собственного изготовления зажужжала, когда он повернул голову. — Полное сокрытие от радаров, также включая оптику, и сверхнизкие тепловые выбросы. Похоже на кое-что из работ Кавалькады.
Некоторое время они постояли в молчании, ожидая, пока вертолет завершит приземление.
— Ты сегодня рано, — отметила Пиггот.
— Я поставил кое-то на отжиг* накануне, и мне нужно проверить, как оно там. Это для ремонта наблюдательного судна, как вы и велели., — он помолчал, а потом переключился на другую тему. — Мисс ополчение говорила, у ее брони опять проблемы с нагревом.
* https://ru.wikipedia.org/wiki/Отжиг
— Да уж, — Оружейник любит поговорить о своей работе, и Пиггот была готова подыграть ему.
— Она говорит, что в ней жарко и неудобно. Не так плохо, пока она не двигается, но батарея такой конструкции склонна к перегреву, особенно, когда ты так же подвижен, как и она. Не моя работа. Это недостаток 'фабричной разработки', — напрямую заявил мужчина. — Я не могу ничего с этим поделать в обход
* * *
тех; батареи перегреваются. По крайней мере, с энергоемкостью, необходимой для брони. Не моя ошибка. Если вы хотите, чтобы я ее исправил, то придется либо уменьшать вес и защищенность брони, либо обратиться в
* * *
тех за новой батареей или системой охлаждения.
Пиггот поджала губы.
— Второстепенно, — решила она, морской ветер растрепал ее волосы, неся с собой запах соли. — Посмотри, получится ли сохранить класс, но она готова перейти на не силовую броню, если не выйдет.
— Понял, — и он действительно понял. Для парачеловека, Оружейник был очень надежным и уравновешенным. Он сместился. Несмотря на габариты, его броня была тише, чем ее рука и нога. — Как прошло развертывание? Были какие-нибудь проблемы с экипировкой отряда?
— Нет. Не считая проблемы у Мисс Ополчение, она говорит, что снаряжение работало как надо.
— Отлично, — она подозревала, что под доспехами он ухмыляется. Однако, разговор прервался, потому что вертолет, наконец, снизился настолько, что им бы пришлось повысить голос, чтобы их не заглушал ротор.
Из грузового отсека на влажный бетон вертолетной площадки ступили мужчина и женщина. Они открыли свои зонты в унисон. Правительственные агенты носили одинаковые черные костюмы, и на них были зеркальные солнцезащитные очки, несмотря на пасмурный день. Они осмотрелись и заметили Пиггот с Оружейником. Их начищенные до блеска черные туфли стучали по твердой поверхности, пока они шли, избегая луж на черном бетоне.
— Директор Пиггот, — монотонно произнесла женщина. У нее были рыжие волосы, но слегка отросшие корни намекали, что на самом деле она блондинка. Она посмотрела на мужчину в броне. — Оружейник.
— Добро пожаловать, — сказала Пиггот, протягивая свою механическую руку. На заднем плане уже работала наземная команда, загоняя вертолет в ангар, подальше от любопытных глаз в Броктон Бей. — Агент Бейкер, верно?
Женщина с бледной кожей пожала руку и неловко улыбнулась.
— Приветствую, директор Пиггот, — сказала она с едва заметным незнакомым акцентом. — Я — агент Джейн Бейкер. Со мной агент Джон Бутчер, — жестом указала она на мужчину, — мы из Министерства Национальной Безопасности. Мы понимаем, что все происходит в такие сжатые сроки, и хотим поблагодарить, что вы нашли время для нас в своем графике, — дождь кончился, и агенты сложили зонты.
— Не думаю, что так необходимо было встречать нас на посадочной площадке, — заметил агент Бутчер с тем же слабым акцентом. Он был чисто выбрит, а его каштановые волосы коротко подстрижены. Он бросил взгляд в сторону Броктон Бей. — Я не чувствую, что это безопасное место для совещания.
Пиггот кивнула.
— Сюда, — сказала она. — Я уже подготовила защищенные комнаты для совещаний.
Агент Бейкер подняла руку.
— Наедине, пожалуйста. У мистера Оружейника нет допуска к... этим инструкциям.
Даже сквозь броню Пиггот сумела различить в позе другого человека удивление на грани обиды.
— Я понимаю, — сухо произнес Оружейник.
— Мы хотим пообщаться с вами отдельно, — сказала агент Бейкер. — Мы считаем, ваши таланты могут оказаться полезны.
— И нам может понадобиться помощь вашего тяжелого подразделения, если ситуация обострится, — добавил агент Бутчер. — Это проблема, в которую мы посвятим вас, когда придет время.
Казалось, это его немного успокоило. Слегка.
— Пожалуйста, ведите, директор Пиггот, — сказала агент Бейкер, указав на дверь. — Тут холодно и сыро.
* * *
Пиггот провела их в самое сердце базы через все кордоны безопасности, сканеры отпечатков пальцев и сетчатки глаза, и целую тьму других проверок. В защищенных помещениях было тепло, от вычислительных банков исходил жар, независимо от усилий, чтобы их охладить. Костюмы агентов мгновенно высохли без отжима и глажки, это указывало, что они пошиты из технарской ткани.
Пиггот остановилась у последней двери, положив руку на ее черную поверхность. Она повернула голову. В этих двоих было нечто смутно знакомое, особенно в мужчине.
— Кажется, я встречала вас раньше, — сказала она агенту Бутчеру, ожидая, пока сканеры проверят трех человек в коридоре.
Мужчина поправил зеркальные очки. Он продолжал их носить и внутри, как и другой агент.
— Я опрашивал некоторых из выживших после инцидента в Эллисбурге при подготовке сводного доклада, — сказал он. — Но лично вас не опрашивал.
Дверь зазвенела, и огонек на замке стал зеленым.
— Скорее всего, дело в этом, — произнесла Эмили Пиггот ровным тоном. В помещении, освещенном лишь голубым свечением ЖК-экранов, было прохладнее, чем в коридорах. Она потянулась к выключателю по ту сторону двери, включая свет на полную. Так, значит, он был тогда в команде прикрытия и зачистки? Ее губы дернулись. Что ж, пора узнать, что за плохие новости они принесли. Она твердой походкой прошла к своему креслу и тяжело опустилась на сиденье.
Агент Бейкер достала свой ноутбук и подключила к проектору, в то время как агент Бутчер проверял помещение на наличие прослушивающих устройств. Было слегка оскорбительно, что они не доверяют ее службе безопасности. Такая паранойя была распространенным явлением среди секретных агентов, отрядов зачистки МНБ и других подчиненных подразделений. ОЗП занималась паралюдьми, ФАУЧС* руководил локализацией и ликвидацией последствий в местах, подвергшихся атаке Губителей и другим бедствиям, и так далее. Тем не менее, она надеялась, что они не ожидали, будто кто-то из своих забудет о своей подготовке, даже если больше не работает в поле.
*Федеральное Агентство по Управлению в Чрезвычайных Ситуациях.
— Я обязана предельно четко донести серьезность ситуации, — наконец произнесла агент Бейкер. Свет проектора отражался от ее очков, рисуя маленькие изображения дисплея над ее глазами. — Публичная огласка информации... нежелательна.
— Более того, само знание может быть опасным, — вставил агент Бутчер.
— Спасибо, агент Бутчер. Именно. Знание само по себе может быть опасным. Теперь я кратко введу вас в курс дела. В Канаде была вспышка Бойни*.
*Это предложение не ошибка. В конце дам более развернутый комментарий.
Пиггот резко вдохнула.
— Вы уверены? — прошептала она едва слышно из-за гудения цифрового проектора. В свете проектора она выглядела еще более бледной и болезненной, чем агенты МНБ.
— Уверены, — ровно подтвердила другая женщина. — Множество носителей вредоносной информации уже изолированы и уничтожены. Мы должны держать эти известия под контролем. Если произойдет утечка, начнется паника. Она уже охватила некоторые города Канады и продолжает распространяться.
— И есть вероятность, что это распространится на Регион I, Восточного-Северо-Восточного ОЗП, — добавил мужчина.
— Да, агент Бутчер. Регион I. Произошел... инцидент на границе с Канадой, наши контакты в Королевском Канадском Бюро по Делам Паралюдей сообщили, что по их оценкам, как минимум, один носитель вредоносной информации пересек границу с Вермонтом. Существует возможность распространения... — она запнулась. — Как бы вы это назвали?
— Я бы назвал это 'болезнью', — сказал агент Бутчер, и в его голосе впервые появилась тень беспокойства. — 'Расстройством'. 'Заразой'. Заболеванием рассудка, которое приводит к... хм, неправильным мыслям и действиям. И те неправильные мысли вызваны неправильными знаниями. Да. Это поветрие. Поветрие нежелательных и необоснованных мыслей.
— Что ж, давайте назовем это 'заразой', — сказала агент Бейкер, интонацией подчеркивая невидимые кавычки. — Разумеется, это серьезно. Нет нужды напоминать вам о последствиях 'вируса' Бойни. Безумие и неправильные действия ранее адекватных паралюдей, триггеры у ранее не затронутых людей, подвергшихся неправильным идеям и заразным материалам, и так далее. Такого нельзя допустить.
Пиггот громко вздохнула. Неудивительно, что с ними так обращаются. Лишь несколько угроз заслуживают такого уровня опасности, и паралюди, зараженные безумными идеями Бойни, одна из них.
— С каким возможным количеством живых носителей мы имеем дело? — спросила она.
— Один есть почти наверняка, — сказала агент Бейкер, поправляя солнцезащитные очки. ККБДП сообщили, что устранили еще одного недалеко от границы, так что их могло быть больше. Мы не можем позволить этим вредоносным идеям проникать в Соединенные Штаты, но, боюсь, они уже это сделали, — она села. — Один из новых материалов в базе изображений ОЗП вызвал... обеспокоенность.
— Значительную обеспокоенность, — сказал агент Бутчер, положив руки на стол. Его ногти, невольно отметила Пиггот, были очень аккуратно подстрижены, кроме одного на мизинце левой руки, который, кажется, и вовсе отсутствовал.
— Да, спасибо, агент Бутчер. Значительную обеспокоенность, — агент Бейкер открыла новый файл на своем компьютере. На проекторе появилось отсканированный рисунок из письма Паноптикума. Повернутое поле для крестиков-ноликов, в центральной клетке изображен глаз, а все остальные пусты.
Одна клетка с глазом из девяти.
Директор Пиггот моргнула. Ущипнула себя за бровь.
— Число девять, — пробормотала она. — О... черт. Я это упустила. Одна из повторяющихся тем в иконографии Бойни.
Агент Бейкер подалась вперед, и волосы упали поверх очков.
— Это понятно, директор, — мягко произнесла она. — Но нам необходимо ваше сотрудничество, что не дать этому распространиться. Мы уже связались с ФКС*, поэтому необходимые посредники в прессе уже на месте. Мы не можем допустить, чтобы возможный носитель Бойни получил доступ к медиа-ресурсам. Такие... неправильные мысли необходимо сдерживать. Возможно, связи не существует. Другие люди могут использовать девятки. Но мы не можем рисковать.
*Федеральная Комиссия по Связи.
— Символы — это ключ к человеческому сознанию. Символы и закономерности повсюду, — сказал агент Бутчер, запустил руку в пиджак и достал тонкий блокнот. Он начал в него что-то записывать и продолжил говорить. — Закономерности. Закономерности повсюду. Если вам удается находить закономерности, вы можете их изучить, чтобы отслеживать цепи причинно-следственных связей и корреляций. Вы наблюдали за дождем и ветром? Граффити на стенах? Вы собирали все это вместе и изучали взаимосвязи? В этом все дело, знаете. В дальнейшем держите это в уме, директор Пиггот, так вы не упустите нечто подобное снова.
Эмили Пиггот наморщила нос с легким отвращением. Так разговаривают паралюди. А еще Джон Бутчер был в Эллисбурге, и он... выглядел знакомо? Что ж. Бывает.
— Я позабочусь, чтобы вам предоставили защищенный кабинет, — сказала она, скрыв свою неприязнь за деловым тоном.
— Нет, директор Пиггот, — сказала агент Бейкер, смахивая с рукава пылинку. — Мы не собираемся действовать из Восточно-Северо-Восточной Штаб-квартиры. Я возглавлю операцию в Вермонте, пока небольшая группа под руководством агента Бутчера расследует эту... аномалию в Броктон Бей.
— Мне не понадобится кабинет. Моя следственная группа будет работать под эгидой ФБР. Для нас имеет смысл действовать совместно с ними, — добавил агент Бутчер. — Разумеется, мы будем держать вас в курсе, но в данный момент это преждевременно. Мы еще не вычислили местонахождение... заразы. И даже не подтвердили ее присутствие в Броктон Бей.
— Потребуется ваша помощь в сдерживании в Регионе I, — сказала агент Бейкер, скрестив на коленях руки в черных перчатках. — К счастью, вы понимаете необходимость... сдерживании. Вы имеете представление о людских потерях, когда оно не выполняется как следует.
Пиггот кратко кивнула. В свое время она состояла в группе по сдерживанию при МНБ. Поэтому к обрубкам ее конечностей присоединены жужжащие механизмы, и ей всю оставшуюся жизнь необходимо принимать иммунодепрессанты, чтобы ее тело не отторгало искусственные органы, выращенные у свиней.
