Герои чужой войны

Дальше все было не очень зрелищно, зато эффективно. Имперцы не раз проводили учения по штурму зданий, укреплений, а также баз на астероидах, и в плане фортификационных изысков Тортуга откровения для них не представляла. Тем более, здесь не было ограничивающих факторов вроде удерживаемых неприятелем заложников, а значит, можно было валить любого, кто пытался оказать сопротивление, не заботясь о сохранности окружающих. Пираты встретили атакующих плотным огнем, но в первых рядах имперцев шло больше сотни боевых роботов с тяжелым вооружением. Хорошо бронированные машины просто смели пиратов огнем станковых лучеметов, после чего единый рисунок обороны распался, и сражение разделилось на мелкие стычки, где в своей тяжелой броне имперские десантники имели подавляющий перевес.

Одновременно две небольшие группы десанта (на более серьезные действия у имперцев просто не хватало людей) атаковали координационный центр Тортуги и ее главный энергоблок. Сопротивление там было, скорее, номинальным — все силы пиратов уже были в бою, а те, кто остался здесь, не слишком хотели класть свои головы, и сопротивление быстро потухло. Ну а когда энергоблок и установленный в координационном центре электронный мозг Тортуги были захвачены, огромная пиратская база почти оказалась под контролем имперцев, после чего ее без особых проблем разделили на изолированные сектора, а их уцелевшие боевые системы обесточили. И тогда началась третья фаза боя — зачистка...

Глава 13.

Там же. Рассеянное скопление М50 в созвездии Единорог.

Год 3285-й по земному летоисчислению.

Демин был недоволен. Впрочем, он всегда был недоволен, когда приходилось терять людей, а сегодня потери были весьма серьезными. Только драккаров было потеряно почти три десятка, а ведь гибель драккара часто означает и гибель его пилота. В результате, летный состав Империи недосчитался около тридцати человек. Был еще шанс, что кто-то выжил в облаке металлолома, оставшемся на месте сражения, и просто не был замечен спасателями. Сейчас имперские драккары обшаривали космос, и уже нашли одного, но шансы были невелики, а ведь бой еще не был окончен. Десант штурмовал Тортугу, и, хотя все шло по плану, весьма приблизительному, правда, потери в людях оказались неожиданно велики. Скорее всего, проблема была связана с не самой лучшей подготовкой новичков, но от этого было не легче. Хорошо еще, что потери были, в основном, по ранению, пусть и серьезному, убитых почти не было, сказывалась хорошая экипировка и прочность скафандров. Однако у этого была и обратная сторона — медотсек линкора был уже переполнен, и пришлось, заняв госпиталь Тортуги, использовать его по прямому назначению. Надо сказать, госпиталь был неожиданно хорошо оборудован, да и врачи там нашлись. Им пообещали жизнь, но если хоть кто-нибудь из раненых умрет, то виновные будут молить, чтобы их добили. Метод кнута и пряника был достаточно эффективен, и сейчас пленные медики пахали, как проклятые, зарабатывая себе жизнь.

А еще оказалось, что у тех солдат, которые пошли в свой первый рейд, проблема с дисциплиной. Нет, в бою они были на уровне, однако случалось, что у молодежи срывало крышу. Так, несмотря на приказ взять как можно больше пленных, при штурме фабрики, занимающейся разделкой рабов на органы, они, насмотревшись на происходящее, отрезали головы всем, кто на ней работал, и сложили их в пирамиду. Не то чтобы это как-то сильно покоробило Демина, но ему нужны были пленные, которых можно допросить, а не куча трупов. Его основной задачей сейчас было в максимально сжатые сроки наладить оборону, чтобы продержаться почти трое суток до подхода флота.

Когда предварительная зачистка была завершена, а 'Ретвизан' завис под Тортугой, прикрываясь планетоидом, как щитом, Демин решил лично осмотреть координационный центр, его оснащение чтобы определиться с дальнейшей тактикой боя. Он сам, да и никто из его окружения не сомневался, что пираты атакуют хотя бы еще раз, и этот раз следовало продержаться. Поэтому командору пришлось облачиться в боевой скафандр и в сопровождении полувзвода десантников направиться на объект.

Коридоры пиратской базы, надо сказать, особо удручающего впечатления не производили. В молодости Демин, тогда еще не командор, несколько раз участвовал в подобных штурмах, причем, бывали случаи, лично ходил с десантом. В общем, насмотреться он успел всякого, и здесь интерьер выглядел еще вполне пристойно.

Конечно, там, где были серьезные столкновения, и накал страстей был запредельным, штурмующие и обороняющиеся совместными усилиями разнесли все, до чего смогли дотянуться, вдребезги и пополам. Такие места даже обходить пришлось, потому что через завалы не пробраться. Но там, где бой свелся к охоте на разбегающихся пиратов, количество разрушений поубавилось, а там они и вовсе свелись к пятнам копоти на стенах и выбитым дверям. Однако кое-где бой еще шел, засевшие в особо укрепленных точках пираты по-прежнему держали оборону, а десантники продолжали их выбивать оттуда. Но такие места были в стороне от маршрута командора. И как бы Демину это не нравилось — ни кто не позволил бы рисковать его головой, потому что от его умения зависел исход следующего боя.

К сожалению, до координационного центра Демин добраться так и не успел. Абсолютно неожиданно часть стены отъехала в сторону, и из нее повалили вооруженные люди. Из пяти человек, которые сопровождали командора, двое были ранены в первую же секунду, а дальше сработали рефлексы и, когда мозг снова начал адекватно воспринимать происходящее, Демин обнаружил, что стоит, прикрываясь обломками какого-то механизма, и скупыми, но точными выстрелами, сдерживает нападающих в своем огневом секторе.

Чуть в стороне заняли позиции его спутники, а от черного провала, из которого вынырнул противник, в ответ летят пучки плазмы, и нестройная ругань. А судя по характерному взлетающему до ультразвука свисту, кто-то из них пытается зарядить переносной штурмовой модуль. И Демин на автомате считал, сколько осталось до полной зарядки. 'Еще четыре, и будет залп, который погребет здесь всех...' Пространство же между ними было черным от огня. Снова режущий ухо свист. 'Еще три...'

Часть текста удалена...

Глава 14.

Конфедерация. Созвездие Скорпион.

Два года до текущих событий.

Перевод на другое место пришел спустя пару месяцев после аварии с транспортником. Александре и еще нескольким пилотам было приказано прибыть на орбитальную базу 'Меерсон-Брава' для возможного дальнейшего прохождения службы. И хотя формулировка казалась донельзя странной, приказ следовало выполнять. Впрочем, Сашка оказалась ему даже рада — появился шанс сменить обстановку, а то еще немного, и она на базе начала бы бросаться на людей.

Вокруг базы наблюдалось некоторое оживление. У причальных шлюзов мельтешили небольшие транспортные боты, чуть в стороне по хитро запутанной траектории нарезали круги патрульные драккары и истребители типа 'Фантом', словно их пилоты сдавали какой-то сложный экзамен. Что собственно так и было.

Александра на следующий день после прибытия заполнила какой-то хитромудрый тест, прошла немного странное испытание на симуляторе драккара, а потом в свою очередь нарезала множество кругов на 'Фантоме' по импровизированному полигону. И попыхтеть, и поволноваться ей пришлось, пожалуй, не меньше, чем в тот злополучный аварийный день.

После завершения испытаний (тех пилотов, прибывших с Сашкой, отправили обратно) прошедших их собрали в самом большом зале на базе. Около пятисот пилотов расселись в креслах, а перед ними на возвышение вышел бригадный генерал Брайан Рассел.

— Господа военные, — начал он после небольшой паузы, когда все разговоры стихли и взоры обратились к нему, — Думаю, для вас не станет открытием, что последние двадцать лет Конфедерация Земных Миров сдает позиции на мировой военной арене. На нас напирает Исламский Союз, который благодаря своему теократически настроенному правительству и подготовке военных кадров в большинстве своем как шахидов — готовых принять мученическую смерть на войне против врага, в любой момент может начать военные действия, не считаясь с потерями. Но это не так страшно, как другой соперник. Больше всего нас давит Империя. Ни для кого не секрет, что в небольших локальных конфликтах мы уже потеряли не один кусок территории. Их военные раз за разом устраивают на границах провокации, а потом в ходе разворачивающегося конфликта стягивают силы к границе и... Чтобы отстоять свое нам требуется соотношение сил — один к трем. То есть против одного имперской боевой единицы нам требуется противопоставить три своих. Это печально господа.

Похоже, что все это генерал говорил искренне. Такие слухи в последнее время все чаще и чаще муссировались среди военных, их Сашка не раз слышала. Однако кто выступал за эскалацию конфликта, сказать было трудно: местами начинали имперцы, а местами и сами конфедераты. Каждый случай следовало рассматривать сугубо индивидуально.

А генерал продолжал:

— Чтобы эффективно противостоять нашим соперникам... я даже не побоюсь слова — вероятным противникам, учебное авиационное командование по приказу штаба ВКС и боевого командования разработало новую систему подготовки пилотов, а наши яйцеголовые — модернизировали вооружение. Вас отобрали как лучших, и теперь предлагают принять участие в эксперименте, — тут он поморщился, словно ему не нравилось то, что произнес. — На добровольцах будет опробована специальная система подготовки, новые технологии в вооружении. Большего я пока сказать не могу, это является военной тайной. Участие в новом проекте добровольное, и те, кто пожелают вступить в него будут в полной мере ознакомлены со всеми его особенностями. Однако после ознакомления вы уже не сможете сдать назад, вас посветят в государственную тайну и отказ будет равносилен невыполнению приказа. Отказавшихся после ждет трибунал, с последующим отбыванием тридцатилетнего тюремного срока. — Такое заявление вызвало тихий ропот среди пилотов. Еще неизвестно, что от них потребуют, но провести лучшие годы за решеткой, мало кого прельщало. Генерал же закончил показывать кнут и начал щедро раздавать пряники. — Согласившихся же, ждет карьера в лучших рядах ВКС, звание и возможность послужить стране на передовой. Знайте, вооруженным силам нужны такие новые пилоты. На принятие решения вам отводится час. Всех, кто пожелают принять участие — прошу оставаться в этом зале, те, кто окажутся — покиньте его. Через час я вернусь и мы продолжим.

С этими словами генерал покинул зал, а знакомые меж собой пилоты занялись обсуждением перспектив. У Александры здесь знакомых не было, однако она в надежде обвела взглядом зал, вдруг кто да попадется.

Девушка уже отметила для себя, что приглашенными все сплошь были молодые пилоты, обладающие малым боевым опытом, но имеющие максимально-хорошие характеристики по здоровью, скорости реакции, и уже успевшие так или иначе отличиться по службе. Например, те двое, что прибыли сюда с ней и не прошли отбор, обладали куда более внушительным послужным списком, равны по скорости реакции, но были старше ее на пять-семь лет. Так что надежды встретить знакомого по выпуску не были напрасны.

И точно, словно в ответ она заметила вихрастую макушку такого знакомого рыжего цвета, да оттопыренные уши. На всякий случай, чтобы напрасно не поднимать шума, девушка подошла поближе и...

— Крафт! — на ее радостный вопль обернулась едва ли не половина зала, а тот, кого она звала, едва ли не подпрыгнул на месте, а потом резко обернулся с улыбкой.

— Сашка! — и после утвердительного кивка, продолжил: — Александра! Вот уж кого-кого, а тебя я тут встретить не ожидал!

Бывшие одногрупники крепко обнялись.

— Чего это не ожидал?! — не осталась в долгу девушка, хлопая парня по спине. — Можно подумать я убогая какая, чтоб не подойти по всем параметрам? — она отстранилась и взглянула на Вольфгана. — А ты молодцом, уже отличился! — это Сашка намекала на пару наградных планок, которые украшали его мундир.

— Да-а, тебя в такую глушь запихнули, что там по службе подняться то негде! — невпопад отвечал ей парень . Уж слишком долго они не виделись, и теперь спешили высказать все, что произошло с момента их расставания. — Мне Рик написал, что тебя на пограничную таможенную базу запихали, что ты конвойщица... А вон оно как вышло!

— И мне Спичек писал. Ему кажется тоже не самое шикарное место досталось... Слушай, Вольф, а ты уже решил примешь предложение или нет?

— Мутноватое предложение, — односложно ответил тот, и Сашка поспешила высказать все свои сомнения и опасения, что приметила раньше.

— Но знаешь что самое паскудное в этом деле? — завершила она свой монолог. — Что в ту дыру, где служила последние восемь месяцев, возвращаться не намерена. Если я туда вернусь, то уже через год с ума сойду или грохну кого-нибудь. Там же делать нечего, кроме как летать туда-обратно по прямой, выполнять нудные приказы ведущего, да в свободное время использовать партнера по койке по назначению, чтоб совсем в дурку не загреметь.

— И как, многих попробовала? — прищурился парень.

— Будешь смеяться — ни одного, — отмахнулась Сашка. — Нормальных мужиков там раз-два, и обчелся! И они все уже давно забиты местными красотками, осталась одна шелупонь. А с кем-попало... — тут девушка брезгливо скривилась. — Короче на базе сплошная серость и тлен. Лучше уж я к черту на рога полезу, чем обратно вернусь!

Крафт лишь головой покачал.

— Ну, у меня на базе не все так печально, как ты описала, но тоже приятного мало. И свободы никакой.

— Соглашаешься? — с надеждой уточнила девушка.

— Вдвоем веселее, — улыбнулся парень и потянул ее на сиденье рядом. — А теперь расскажи, как ты в своей серости награду-то умудрилась заработать?..

Когда через час вернулся бригадный генерал Рассел, в зале осталось чуть больше половины пилотов.

* * *

Конфедерация.Созвездие Скорпион.

Чуть более полутора лет до текущих событий.

Сашка взъерошила коротко стриженый затылок. С того памятного дня расставания с Томасом, ее прическа становилась раз от раза короче, а теперь остался едва заметный ежик. Хотя еще пару недель назад ее голова вообще не могла похвастаться какой бы то ни было растительностью. Доктор Хендрикс и майор Еккус запрещали испытуемым обзаводиться прическами. Требовали, пока контакты окончательно не вживятся, оставлять швы свободными.

Тех летчиков, кто согласился участвовать в программе, ждало необычное открытие. Им рассказали, что должны вживить импланты, позволяющие управлять кораблем напрямую, избегая прикосновения к штурвалу, сенсорам и каким-либо вспомогательным устройствам. Конечно, тогда в это мало кому верилось, но отказаться они уже не имели права. Единственное что тогда успокоило взволнованных пилотов, по окончанию срока службы импланты будут удалены без ущерба для организма. Им даже представили пилота, который первым пережил вживление и удаление контакта, позволили пообщаться с ним. И странностей в его поведении не заметили.