Жаль, другого выхода из пещеры не было.
Я прислонился спиной к шершавой туше дракона, закрыл глаза. Так… до чего ж здесь мрачно, Тёмная Сторона скрывает всё… Где-то за невидимой пеленой копошились разумные. Пять, шесть… не могу сосчитать. Тускены? Нет, не знаю: я же пока не встречал Песчаный Народ.
Но вряд ли: среди осаждавших я чувствовал носителя Силы. Яркой, немалой Силы. Малак? Нет, точно не он: его агрессивную «ауру» нельзя было спутать ни с чем. Этот тоже был Тёмным, но гораздо слабее.
Хотя на меня-то Силы незваного гостя хватит с запасом.
— Два бластера, — донёсся до меня хриплый голос Кандеруса, — какой позор. Фортуна, что у тебя?
— Только это, друзья, только это.
— Ха! Пистолетик… Ты даже не взял взрывчатки?
Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как виновато разводит руками Комад. Логично: когда мы полезли в пещеру, дракон был уже мёртв.
Доверили охранение одному дроиду, только из ремонта. Сами себя загнали в ловушку. Идиоты.
Я, я сам идиот.
— С нами джедай, — с несколько чрезмерным воодушевлением сообщил Капитан Оче… то есть лейтенант Онаси. — Сколько бы ни было негодяев, никто не остановит джедая!
— Кроме другого Одарённого, — пробормотал я, думая о том, что былая подозрительность очень быстро испаряется при запахе жареного. — Я выйду.
— Что?! Нет, Мак, тебя же сразу…
— Это за мной, ребята, — сказал я, непроизвольно подражая умиротворяющей манере Фортуны, — это за мной. Там форсер: он захочет поединка.
— Откуда ты знаешь?… Ты же не собираешься?…
— Знаю. Не собираюсь. Мне надо понять, что делать дальше.
Стены пещеры еле слышно потрескивали: незаметно глазу крошился камень, плиты начинали медленное, неумолимое движение друг относительно друга. В воздухе висел цементный запах невесомой тонкой пыли.
Похоже, времени у нас оставалось совсем немного. Независимо от того, решимся ли мы выйти навстречу новой опасности.
Я надвинул капюшон пониже и, изгоняя из разума все посторонние страхи, шагнул к выходу. Хотелось, конечно, вообразить себя Оби Ваном, единым с Силой, обладателем идеальной защиты… ну да, размечтался. Сейчас прирежут, и не пикнешь.
Так, успокоился! Это ещё не битва, просто первое знакомство…
И снова я ошибался: знакомство оказалось далеко не первым.
В дальнем конце площадки, широко расставив ноги и поигрывая рукоятью двойного светового меча, стоял старый приятель: Дарт Бендон.
— Ты всё-таки вышел, — произнёс он с той же высокомерной ухмылкой, что запомнилась мне по прошлой встрече на борту «Шпиля Эндара». Видимых травм на ученике Малака разрыв гранаты не оставил, как и предполагалось. — А я уж думал, ты снова попытаешься сбежать.
— «Сбежать»? — удивился я. — Бендон, Бендон, Бендон. Знал бы ты, каких усилий мне стоило заманить тебя в эту пустыню.
Он и так стоял прямо, а после этих наглых слов выпрямился ещё надменнее, и я понял, что попал в цель. Не знаю, в какую! В какую-то. Если стрелять достаточно долго, куда-нибудь да попадёшь.
Вероятно, Бендон и так испытывал определённые сомнения в своём контроле над ситуацией. Например, как это ему удалось найти меня так легко, если до этого я успешно скрывался от всего флота Малака. Или же прошлая встреча запомнилась Тёмному джедаю послевкусием особенно унизительного поражения, ведь в тот раз я «развёл» его по-настоящему примитивным приёмом…
— Здесь нет корабельных переборок, щенок, — сказал он резко. И я понял, что угадал: в ситхе действительно жила та старая обида, — тебе некуда будет спрятаться.
— Надеюсь, Малак не слишком ругал тебя, — сказал я ещё более мягким, почти сочувственным тоном. — Это же так унизительно, да и авторитет падает… от людей-то позор не скроешь, люди всё видят. Идёшь по Кузне, а за спиной смешочки: «тот самый Бендон, который облажался над Тарисом». Ох, сынок, сынок!…
Бендон вздёрнулся, как от пощёчины. И активировал свой жуткий меч.
— Погоди, — воскликнул я, словно прозревая. — Я думал, ты прилетел присягнуть мне на верность!
— Сегодня ты сдохнешь, щенок! — прошипел он.
Даже шипение у этого парня выходило какое-то самоуверенно-снисходительное, я аж заслушался. Никакого страха во мне не осталось, всё вытеснил трикстерский кураж, и было понятно, что Бендон чувствует эту весёлую отвагу.
— Агрессия — всегда от неуверенности в себе, — авторитетно заявил я. — Бендон, Бендон, Бендон. Ну чего ты так боишься? Я ж не чужой человек, на коленях тебя качал вот таким. Вот такусеньким! А ты? Пришёл бы по-людски, сели-обсудили… Зачем ты вот этих с собой приволок? Да, за дюной, справа, выходи!
После томительной трёхсекундной паузы зашуршал ссыпающийся песок. Послышалось возмущённое хрюканье, затем над вершиной бархана проявились остроконечные головы троих… нет, четверых гаммореанцев.
— Спускайтесь, — приказал я. — И не дрожите так: матрос свинёнка не обидит.
Четверо… откуда четвёртый? Трое — это явно банда Гурке, свиномордые горе-охотнички, которые убили мужа Шарины Фицарк. Но вот кто такой этот лишний, где ещё у нас в игре были гаммореанцы… Идёт чуть в стороне и сзади, но трое бандитов на него всё время полуоборачиваются, словно ждут команды. Местные вооружены традиционными алебардами, а этот на вид не вооружён… либо оружие скрытое, типа того пистолета, что поднял Карт с трупа ситха-ассасина… а, нет: за спиной болтается широкий топор на короткой рукояти.
И тут из-за бархана, сверкая на солнце металлом, показался двурукий одноногий боевой дроид. И меня осенило!
— Ворн Даасрад! — сказал я громко и презрительно. — Ты что, Бендон, настолько неуверен в своих силах? На кой ты приволок сюда ГеноХарадан?
Все пятеро, и ученик Малака, и гаммореанцы, просто застыли от удивления, даже дроид, казалось, заледенел. Ещё бы: само существование ГеноХарадана, сверхсекретной организации политический убийц, предполагало смерть для проникшего в тайну чужака. Значит, ученик Малака нанял Ворна, одного из Надзирателей, а тот привлёк к работе первых подвернувшихся наёмников классом пониже.
Так?
Даасрад с Бендоном обменялись крайне тяжёлыми взглядами.
«Ага», подумал я, упиваясь вдохновением инсайта, «а убивашек-то приволок явно не Бендон.»
— Малак, Малак, Малак, — пробормотал я громко и отчётливо, воздевая глаза к небу и картинным жестом прикладывая ладонь ко лбу. — Малак, старый друг, неужели я так ничему и не научил тебя? Ты всё-таки решил прикончить беднягу Бендона, да ещё чужими руками… какой позор!…
Даасрад с Бендоном обменялись крайне подозрительными взглядами.
Ну, давай, Мак, давай! Ещё немного, и ты их перессоришь, как пиндосы натравили хохлов на русских… ну же! Дайте мне хоть какую-нибудь реакцию, от которой я смогу плясать дальше, а Сила подскажет, куда надавить…
На Оби Вана я, конечно, не тянул, Сила вела меня совсем в других начинаниях: психология вместо боёвки. Интересно, на месте Кеноби смог бы я воспитать Анакина Скайвокера психически нормальным пацаном?…
Дарт Бендон презрительно рассмеялся:
— Ты снова ошибся, — сказал он, взмахивая гудящим мечом.
— Ты ошибся… Реван, — тихо похрюкивая, повторил Даасрад.
— Ты ошибся, пёс, — громко сказал…
Кало Норд.
Живой и по-прежнему наглый карлик-кровопийца стоял на склоне противоположного бархана, отряхивая одежду от песка. Руки охотника за головами были затянуты в чёрные перчатки. Очевидно, Кало успел выправить протезы… вот же живучая падаль.
Я испытал парадоксальный подъём чувств, словно и в самом деле предвкушал будущую месть за убийство Хикки.
— Кало! — сказал я. — Кало, Кало, Кало. Ты не поверишь… но я рад тебя видеть.
— А меня? Меня ты видеть рад, мальчик мой?
Я перевёл взгляд. Из-за спины Норда, медленно перебирая ногами по песку, выглядывал криминальный экс-лорд Давик Канг. Который сейчас, по идее, должен был сидеть в трюме «Варяга».
— Так, стоп, — сказал я, рассматривая измождённую, небритую, но торжествующую морду Давика. — Хватит внезапных появлений утраченной родни. Если сейчас из-за кулисы вылезет кто-то ещё, нам всем придётся петь и танцевать до конца фильма.
56.
Если честно, в тот момент я был почти совершенно уверен, что брежу. Вроде и капюшон не снимал, и воздух в горной местности свежий, а вот как-то напекло маковку. У Татуина два солнца, здесь даже люди старятся быстрее.
Поэтому к дальнейшим событиям отнёсся я легкомысленно. Расслабленно отнёсся и расслабленно поинтересовался, что они собираются делать.
Нет, граждане, я понял, что убивать… Великая Сила, какие же вы самонадеянные идиоты… но всё-таки: как конкретно? Ну, допустим: кто из вас попробует первым?…
Первым (и, как он твёрдо считал, последним) собирался попробовать Дарт Бендон. Мои надежды на грызню за «право первой ночи» среди интересантов быстро рассеялись. Кало Норд, при всей своей отмороженности, на ученика Малака рыпаться не собирался. Даасрад с хрюшками и дроидом, как я предположил, прибыли засвидетельствовать результат: похоже, Малак не очень-то доверял рапортам своего подручного. Давик вообще сидел за холмиком поближе к спидерам, изредка высовывался, потирал лапки и сообщал что-нибудь в духе «Мак, тебе крышка, мальчик мой!…»
Я потянулся Силой, ощупал пространство возле спидеров и свупа… да нет, никуда он не сбежит: Прыжком догоню. А не догоню, так в Анкорхеде выловлю.
Самому бы живым выбраться. И ребят вывести.
Дать знать Бастиле и остальным? Не успеют добраться.
Сломать машины Силой, запереться в пещере и ждать, пока пустыня убьёт осаждающих? А ты умный парень, Макс, я и не догадывался.
Просто тянуть время? Угу, как же. И так вон сколько протянул, надеюсь, ребята успели за это время хоть что-то придумать.
— Бендон, Бендон, Бендон, — сказал я, наблюдая, как вальяжно выходит в центр площадки моя смерть. — Ты можешь уйти. И тогда мне не придётся тебя убивать.
— Бери меч, щенок, — ответил он, разминая плечи. — Я тренировался у самого Тёмного Владыки!
— А я БЫЛ Тёмным Владыкой, — парировал я, с удовольствием наблюдая, как осёкся Дарт Бендон.
— Ничего, — вмешался Кало. Какой всё-таки низкий у него голос, аж жуть. — Ничего, пёс. Ты убьёшь ситха, я убью тебя. Я ведь обещал прийти за тобой.
— «Пёс», «щенок»… — скривился я. — Вы что, братья? Или в этой галактике все будущие трупы делают на одной фабрике?
— Раз, — сказал Кало, поблескивая очками-консервами.
Он всегда начинал подготовку к убийству с такого счёта. Доберётся до трёх, швырнёт дымовуху и пристрелит меня.
Это он так полагает.
— Кало, — сказал я, лихорадочно продумывая, как воспользоваться предстоящей суматохой, — почему ты всегда говоришь басом? Компенсируешься?
— Два.
— Ты же карлик, у тебя голосовые связки должны быть совсем коротенькие, значит, и голос должен быть высоким. Как у кастрата. Ты кастрат, Кало? Что с тобой сделали, когда родители продали тебя в рабство?
Даже отсюда было видно, как резко побледнел Норд. Он растянул губы, собираясь сказать «три!», я напряг мышцы и нервы, собираясь прыгнуть…
— Ты ничего не забыл, Кало? — послышался насмешливый голос Бендона.
— Я… подожду, — ответил Норд, справляясь с гневом.
Жаль.
Непригодившийся адреналин ударил в колени.
— Да ты дрожишь, Реван!
— Наконец-то ты осмелился назвать меня по имени, — я усмехнулся в ответ. — Может быть, перед смертью ты успеешь понять, от чего привык дрожать Реван.
— От страха, — мгновенно спроецировал Бендон.
Он всё ещё не начинал бой: вышагивал короткими кругами, угрожал, вычерчивал красивые фигуры световым мечом. Он боялся меня.
Либо… либо и сам тянул время.
Там, в игре, Бендон прибывал на Татуин в сопровождении ещё двоих Тёмных джедаев!…
Я запрокинул голову и рассмеялся тем лязгающим смехом, каким в своё время запугивал Канга. Сила показала мне, как бедный Давик вздрогнул от этих звуков и присел за спидер Фортуны.
— Стой здесь, Бендон, — сказал я, отсмеявшись. — Я возьму меч. Твоя смерть окажется совсем позорной, если я убью тебя голыми руками.
Развернулся и, оставляя за спиной слегка ошалевших врагов, спокойно прошествовал в пещеру. Световой меч, разумеется, всё это время прятался у меня в рукаве.
— Ну что, Мак, что? — встревоженно спросил Комад. Он слышал весь разговор, но, как и Карт с Ордо, не мог понять его смысла.
— Всё плохо, — сказал я, утирая холодный пот. Рукоять меча выпала из плаща, я машинально подхватил её Силой, вернул в ладонь. — Они все заодно, у них задумано согласованное нападение. Бендон делает вид, что хочет поединка…
— Ты уверен?
— Нет.
— Тогда с чего ты решил, будто…
— Бендон втягивает меня в бой, остальные… Похоже, Малак больше не желает рисковать: я перестал быть безымянной угрозой. Мы не справимся.
— Мы прикроем тебя огнём, — решительно сказал Онаси. — Ты убежишь, мы забаррикадируемся в пещере, а ты приведёшь…
— Трое Тёмных, — покачал я головой. — Они перекрыли выходы в пустыню, как раз на такой случай.
— Ты их… видишь?
— Нет: замаскированы в Силе.
— Тогда как?…
— Простая логика, — слегка покривил я душой: не рассказывать же о своём знакомстве с игрой.
Эх, насколько более простой теперь казалась последовательность действий в «Рыцарях Старой Республики». Перебить кучу тускенов, добыть карту, корм для бант, вместе с Фортуной взорвать дракона на минах…
Я попытался вернуть меч в подрукавный карман, рукоять опять выскользнула из потной ладони. Снова поймал Силой.
Уронил, уже сознательно.
Поймал.
Поднял голову и прислушался к неслышному скрипу камней.
— Эй, Реван, — донеслось снаружи насмешливое, — тебе не надоело сидеть в своей конуре?
— Слушай, Комад, — медленно спросил я, на всякий случай понижая голос. — А ты мины выкопал? Ну те, что ставил на дракона?
Дальнейшее обсуждение заняло меньше минуты: все мы единогласно решили рискнуть. Оставалось сущая ерунда: дотянуться Силой до пульта управления подрывом, который беспечный твилекк, разумеется, оставил в своём спидере.
Забегая вперёд, скажу… хотя куда тут забегать-то.
Короче, всё у меня получилось.
Ребята ушли в дальний угол пещеры, я встал у оскаленной пасти дракона, там, где можно было видеть площадку перед входом. Я смотрел, как на ней, теряя терпение, всё ближе ко входу собираются осаждающие. Я то распалял в себе жажду схватки, то гасил её, привлекая Дарта Бендона всё ближе и ближе, а за ним непроизвольно тянулись и остальные. Затем я закрывал глаза и обращался к Силе, пытался нащупать в ней спидер Фортуны… в этом мне снова помог Давик, мутное пятнышко его страха служило отличным якорем.
