— Значит так, для начала расслабьтесь — Ангел ещё далеко, но хоть время у нас есть, его в обрез, потому слушаем внимательно, — решительно начала глава Оперативного Отдела. — Сегодня, в 11:53 у полуострова Кии был замечен неопознанный подводный объект большого размера. В 12:21 было подтверждено излучение в синем спектре, после чего заместитель Командующего объявил тревогу Первого Уровня.
— Ангел? — возбуждённо переминаясь с ноги на ногу, потребовала подтверждения очевидного Аска.
— Верно, — кивнула Мисато. — Скорость цели невелика и колеблется в районе девяти-пятнадцати узлов, в среднем получается где-то двадцать километров в час. Предположительно, как и прочие Ангелы, этот планировал добраться до побережья Японии незамеченным. Вполне возможно, что он до сих пор не понял, что его засекли, — брюнетка щёлкнула переключателем на указке, запуская новую картинку на проекторе. Та была довольно размытой, в силу искажения водой перспективы, но внушающей и достаточно однозначной для выводов. — Как видите, кадры с самолётов-разведчиков не дают полной картины. Очевидно, что объект имеет силуэт, одновременно похожий на формы Третьего и Четвёртого Ангелов, скорость и характер передвижения почти аналогичен таковому у Сакиила.
— Судя по тому, что я видела — Третий был слабаком, — вздёрнула носик Лэнгли, скрывая охвативший её мандраж.
— Угу, только по голове мне постукать больно он всё-таки умудрился, — я повернулся к Аске. — И не говори, что ты бы его поддержала в этом «благом начинании».
— Хмпф! — вновь вздёрнула носик прелестная фройляйн. Но внутренне немного успокоилась, Кацураги же мудро сделала вид, что не обратила внимания на ремарки из зала, хотя сама была явно взвинчена, отчего даже наедине с нами держала на лице предельно казённое выражение «железной леди». Чую, потом выскажет мне своё «фи» на тему дисциплины и субординации. Впрочем, мы оба понимаем, что пока пилотов есть аж целых три штуки на весь мир, руководству NERV придётся закрывать глаза и не на такие выкрутасы любого из нас, а уж самого эффективного — тем более. Ну, это при условии, что данный вопрос вообще уйдёт куда-то дальше самой Мисато.
— Итак, поскольку в этот раз мы смогли заметить врага задолго до подступов к Токио-3, — как и ожидалось, прекрасная майор продолжила вещать, как ни в чём не бывало, — у нас есть шанс встретить его на подходах. В идеале — прямо при выходе на берег. С учётом скорости и траектории движения противника, времени нашего реагирования и развёртывания, мы сможем подготовиться ко встрече на побережье через семнадцать с половиной часов, имея фору для финальной подготовки и развёртывания ещё в час. Плюсы такого плана в минимизации жертв среди гражданского населения, сохранении островной инфраструктуры и получении форы на перегруппировку, на случай нежелательного развития событий. Минус только один и связан он с большим риском экстренной переброски Ев. Нам повезло, что первый серийный «Бериев-5000» русские достроили с опережением сроков и теперь у нас есть два скоростных воздушных носителя, но инфраструктуры для закрепления Евангелионов на самолёты ещё нет, как нет и опыта десантирования. Единственный полёт Евы на экраноплане пока проходил в условиях, когда пилота не было в контактной капсуле и приземление с отстыковкой происходило в своём порту, при наличии оборудования и водолазов. Здесь же всё придётся делать впервые.
— И ты хочешь знать моё мнение? — вполне уловил я к чему клонит Кацураги, сразу же после озвучивания сего факта, ощущая вспыхнувшее внутри Аски любопытство с долей зависти и подозрений.
— Да, Синдзи. Командиром группы, так или иначе, пойдёшь ты, и в случае ЧП в воздухе только твоя Ева сможет не только уцелеть, но и сохранить боеспособность. Ева-00 и Ева-02, по расчётам MAGI, также должны выдержать падение с высоты, но у них просто не хватит энергии для каких-то существенных действий после этого, — зависть увеличилась, но Сорью себя сдерживала и помалкивала.
— Почему ты так не хочешь дождаться Ангела тут?
— Во-первых, последний бой с Рамиилом сильно потрепал системы обороны Токио-3, вскрыв очень много недоработок, и, с учётом запланированной и уже начатой модернизации, те готовы только на 37 процентов, а это слишком мало, чтобы существенно влиять на результат. Во-вторых, маршрут движения этого Ангела пролегает через густонаселённые районы страны, об эвакуации гражданских из которых можно говорить разве что в рамках недели, но никак не одних суток, которые у нас есть.
— И ты настолько уверена, что мы справимся, что готова рискнуть с переброской? — оторвав взгляд от фотографии Ангела на полу, смотрю в глаза Мисато.
— Мы в любом случае не можем исходить из того, что проиграем, но да, я уверена в вас, — твёрдо ответила девушка и читалось в её тоне, что если даже не в Аске и Рей, то во мне она уверена точно. Это не отменяло переживание за меня, которое также можно было заметить в самой глубине её карих глаз, но это чувство начальница Оперативного отдела умела преодолевать.
А ещё, её слова о мирном населении не были пустым звуком, хоть и были озвучены вторым номером, но то было лишь для меня. Какой бы инфантильной раздолбайкой Мисато ни являлась в повседневной жизни, на военную стезю она вступила не по приколу и не для красоты. Она хотела защищать людей, и сейчас, её чувства долга и ответственности, требовали сделать всё возможное для недопущения новых жертв, и уверенность в том, что я справлюсь, давала ей в руки инструмент позволяющий реализовать это желание. Будь иначе, не верь она, что Ева-01, со мной внутри, выдержит самую аварийную посадку и всё равно сумеет остановить Ангела на подступах, она бы сцепила зубы и готовила встречу на знакомых рубежах, но у неё была уверенность, а потому она готова была пойти на самый крайний риск и самые крайние меры, чтобы не допустить худшего сценария, каковым, при таком раскладе, становилась гибель конкретных людей в конкретных городах, а не судьба всего мира.
— Мы успеем доставить на побережье силовые установки и питающие кабели? — я не разделял стремление Мисато защитить всех и каждого из мирных жителей, до которых только дотянется её зона ответственности. Во многом потому, что я слишком хорошо знаю, что смерть — это не конец, но в значительной части и от того, что мне было на них просто плевать — я не Светлый и не умею любить всех просто так, я люблю лишь персонально и этого уже не изменить. Однако, всё это ничего не значило, ведь вопрос для меня стоял в том, чтобы помочь одной конкретной кареглазой красавице, что верила в меня и просила у меня помощи, а не в осуществлении пожеланий безразличных мне людей.
— Да, — поза девушки едва заметно расслабилась, — Научный отдел уже занят этим вопросом — часть транспорта с оборудованием уже ушла к месту предполагаемого выхода на берег Ангела на вертолётах. Остальное будет доставлено по федеральным трассам. Замком сейчас как раз договаривается с властями о том, чтобы нам освободили маршрут.
— Что по транспорту для Ев?
— Уже в воздухе. Через час должны приводниться на озеро Ясима.
— Смотрю, ты уже всё подготовила, — позволяю себе небольшую ободряющую улыбку, чтобы не переживала, что я собрался взбрыкнуть.
— Если бы это не понадобилось, у нас было бы время вернуть всё взад, но если мы проводим операцию, то лишнего времени у нас нет, — во всей позе майора начал сквозить невысказанный вопрос.
— Честно говоря, идея мне не очень нравится. Чисто логически, отвлечь нас и ударить по беззащитному городу — это первое, что Ангелы должны были бы сделать, встретившись с сопротивлением. Но так как эти ребята не додумались даже попробовать смять нашу оборону атаковав одновременно несколькими юнитами, будем считать, что я согласен съездить на пляж. Но ты берёшь купальник, считай это моим условием.
— Договорились, — мгновенно последовал ответ и на лице Кацураги впервые за разговор появилась улыбка. — Теперь перейдём к составу группы, — окинув наши мудрые, сосредоточенные лица, девушка перелистнула страницу на своём планшете и вновь переключила проектор на карту японских островов. — Поскольку у нас есть всего два транспорта и без помощи одной из Ев подцепить остальные к экранопланам пока не представляется возможным, а Рей уже обладает опытом по закреплению Ноль-Первой, в операции будут участвовать два Евангелиона. Ева-01 и Ева-02.
— Разумно, но у меня есть вариант лучше, — бросать Аянами одну, пока сам буду отдыхать на пляже, мне не хотелось. — Мы погрузим юниты Аски и Рей, а я доберусь своим ходом. Здесь, — указываю на карту, — от Токио-3 до точки выхода Ангела чуть больше четырёхсот километров, если не особо сдерживаться, я буду на месте немногим отстав от самолётов.
— Хм-м-м, — госпожа майор задумалась, как бы окружающих ни впечатляли мои навыки по убиению пришельцев с религиозным подтекстом, усилить группу ещё одним рабочим юнитом девушке хотелось. Просто из благоприобретённого инстинкта командира, утверждавшего, что если Ангел сумеет прикончить нас с Аской, одна Рей ничего не сделает при всём желании, а вот её помощь в составе боевой тройки может и склонить чашу весов на нашу сторону, если дела пойдут плохо. — Вообще, Командующий бы такое точно запретил, — она умолкла, — но поскольку он отлучился из отделения... — театральная пауза, — то всё руководство операцией полностью на мне и я своё разрешение даю, — красавица даже просияла от такой маленькой пакости.
— Отлично, — я тоже улыбнулся, — но нам понадобится маршрут — вряд ли будет разумно бежать прямо вдоль трассы, но это проработаем позже, а пока, главный вопрос…
— Какой? — с подозрением спросила Кацураги.
— Поскольку в этот раз мы будем сражаться вне подготовленных позиций, а значит, придётся действовать в незнакомой местности и вообще всё это делается для экономии средств на восстановление муниципальной собственности и для защиты большого количества мирного населе...
— Короче!
— Требую премию! Большую!
— Икари! — вновь возмутилась Лэнгли.
— Да, именно так, это трусливое ничтожество в очередной раз где-то шляется, вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности, из-за чего крайними опять становятся женщины, старики и дети, — со всей доступной солидарностью и согласием, покивал я закипающему рыжику.
— Кхм! — обозначила не то чтобы яростный протест и начальственное взыскание, но нечто вроде напоминания о приличиях Мисато.
— И вообще, — продолжил я, изобразив приступ глухоты, — чем дальше, тем больше NERV борзеет, сначала речь шла о спасении мира и их седалищ, а теперь они уже начинают задумываться, как бы сэкономить пару лишних йен. Таким макаром скоро и зарплату задерживать начнут.
— Вопросы премирования, мы потом с вами обсудим, лейтенант Икари! — пылая от возмущения и, одновременно, пытаясь сдержать смех и проявить максимальную твёрдость, ответила Мисато. — И в кого ты такой жадный?
— Я не жадный. Я хозяйственный. У меня на обеспечении живут одна вечно голодная особа и Владыка Местного Континиума!
— Это… ты сейчас меня назвал толстой? — совсем нехорошо прищурилась Кацураги, а я задумался, по каким тропам Хошимина её логика дошла до такого вывода? Пока выходила цепочка: упоминание «вечной голодности» свидетельствует о том, что «кто-то слишком много ест», а раз кто-то слишком много ест, значит, может набрать вес, а раз кто-то набрал вес, значит — толстый. Но эта цепочка была слишком логичной. Слишком правильной. Не уверен, что кацурагинская логика работает именно так.
— Ни в коей мере, — поспешил я, тем временем откреститься, — ты стройная, грациозная и обворожительная. Пожалуйста, не нужно тянуться к пистолету на поясе…
— Паршивец! — фыркнула девушка, довольно наблюдая, как пытается не засмеяться Аска — наша перепалка окончательно утихомирила её мандраж, что не могло не радовать. — Ладно, пять минут перерыв, мне надо связаться с заместителем Командующего, потом все в штаб — будем смотреть оптимальный маршрут для движения несущейся галопом шестидесятиметровой машины смерти… И как я тут с вами ещё не спятила?… — покачала головой Кацураги, но действительно отошла передавать новые вводные Фуюцуки.
— Дамы, не желаете ли кофе, пока наш непосредственный начальник немного занята?
— Да, спасибо, Синдзи, — кивнула Рей, продолжая внешне источать невозмутимость.
— Давай, — махнула рукой Аска, — всё равно я уже устала повторять, что твоё поведение полностью недопустимо для Пилота Евангелиона, порочит честь мундира и прочее-прочее-прочее, что тебя абсолютно не колышет. Так хоть какая-то от тебя польза выйдет.
— Угу, — лучше бы, конечно, чай, но, увы, рядом была только кофемашина...
Уже в сумерках...
— Всё фиксаторы в норме, полное крепление Евы-02 подтверждаю, — деловито сообщила Майя по линии связи.
— Отлично, — ответил ей не менее озабоченный делом голос Мисато. — Аска, как себя чувствуешь?
— Так, словно меня всю облапал похотливый извращенец, которому я ещё и не могу за это дать в рожу! — мигом отозвалась Лэнгли, с закреплением которой под днищем экраноплана я сейчас и помогал.
— Поверь, Аска, моя похотливость никак не распространяется на биомеханические организмы шестидесяти метров высотой, что ещё и покрыты интегрированными в плоть бронеплитами.
— Да мне плевать, что там и куда у тебя распространяется — я твои пальцы на груди полчаса терпела, я уже не говорю о том, за что ты хватался внизу!
— … — перед моими глазами встала массивная композитная кираса закрывающая Еву-02 в районе груди и то, сколько усилий надо прилагать пилоту, чтобы начать через неё что-то чувствовать. И надо признать, у Рыжика получилось заставить меня смутиться...
— …
— … — мы со штабом дружно и созерцательно молчали, но где-то через минуту я всё-таки нашёл в себе силы ответить: — Аска, ты серьёзно это в общий эфир сказала?
— Просто умри уже, Икари! И хватит меня держать! — о, теперь и она смутилась, но виноват в этом был, естественно, я, а потому заслуживал праведного гнева.
— Эх… — а что ещё я мог ответить? У девочки переходный возраст, переходное духовное состояние, а ещё она не может определиться со своими чувствами к мальчику, убеждая себя, что любит большого дядю. Плюс, она дулась на меня за то, что, за всеми этими хлопотами, я так и не нашёл возможности начать учить её закрывать свои эмоции. Умом-то она понимала, что времени на это элементарно не имелось, но «понимать» и «принимать» — разные вещи, а потому я вновь был гнусным извращенцем, который беспардонно лезет в личное пространство. Ну и стресс от последних нескольких часов тоже требовал выхода, и об этом нельзя было забывать.
Выверение и согласование деталей операции, маршрутов движения, инструктаж по десантированию и наконец само крепление Евангелионов заняли добрых двенадцать часов. Разумеется, Рей с Аской участвовали далеко не во всех мероприятиях по подготовке, но даже будучи, в приказном порядке, отправлены часов семь назад отдыхать, выспаться не смогли. Точнее, Аянами, вроде бы, прикорнула, но Аска только ещё больше себя завела, ведь я во всех мероприятиях участвовал, а она на это и ревновала, и переживала, и завидовала, и ещё чего там только не было… Я один раз прошёл рядом с комнатой отдыха, где её разместили, так просто ускорил шаг и максимально закрыл собственные чувства, чтобы не усложнять.
