— Аска, только ты ещё к нему примкни в издевательствах над командиром! — фыркнула Кацураги. — Не знаю я, чего Командующий тянет, по-моему тоже давно пора приучать всех самим к нам ездить. Но приказ, есть приказ — уже поздно что-то менять.
— Ладно, — вздохнул я. — Кто там второй? Показывай уже.
— Вторым пилотом поедет Аска, — девушка протянула комплект документов рыжей фройляйн. — Рей остаётся в качестве резерва в Геофронте, и…
— Только не говори, что нам опять на инструктаж к Асакуре, — перебил её я.
— Прости, Синдзи, я должна сообщать своим подопечным правду, от которой зависит их жизнь! — патетично подняла пальчик вверх Кацураги, явно мстя мне за всё хорошее.
— Ты ей веришь? — повернулся я к Лэнгли.
— Ни капли, — в тон мне ответила та, сверля Мисато взглядом человека, которого только что обрекли на пытки.
— Аска, ты должна была помочь мне укротить этого Паршивца, а не становиться его приспешницей! — в шутливом возмущении начала фыркать госпожа майор.
— Я должна была пилотировать самого крутого робота в мире, служа в самой серьёзной военной организации планеты, а вы привезли меня в дурдом с общими душевыми, озабоченными психами-конспирологами и пингвинами-киборгами, — не допускающим возражений тоном отрезала Сорью. — Это не считая безумных учёных, больных на всю голову глав отделов по связям с общественностью и школьных клоунов, которые пытаются сфоткать голую меня в раздевалке. Ничего не хочу слышать о том, что я чего-то не оправдала! У вас нет морального права мне такое заявлять! — рубанув воздух ладонью, окончательно поставила точку в поднятой теме девушка.
— Не говори об этом так, словно это я виновата! — более правдоподобно возмутилась Кацураги. — Я тут — самая первая жертва, между прочим! И вообще, отставить разговорчики! Документы получили — свободны! Кругом марш! Инструктаж сам себя не выслушает!
— Э-эх… — опустила плечи немка, с болью глядя на предписание.
— Угу… — ободряюще хмыкнул я, окутывая Рыжика волной поддержки.
— Рей, ты с нами или тут посидишь? — отложив всю игривость, обратилась к Аянами тоже далеко не весёлая от перспективы брюнетка.
— Я пойду с Синдзи и Аской, — лаконично ответила алоглазая девушка, внутри уже настроившись оказывать нам моральную поддержку в меру своих сил...
Пару очень вымораживающих дней спустя.
«Может, всё-таки стоило её «изнасиловать», вдруг бы помогло? Ну, может отсутствие секса в жизни привело к тому, что она сублимирует и даёт всем секс с разумом»… — именно такая мысль уже битый час крутилась у меня в голове, пока Асакура ме-е-е-едленно, но очень экспрессивно и со всей самоотдачей, выедала нам мозги. Вот ей-богу, я не удивлюсь, если у неё есть какая-нибудь любимая «ложечка» для этого дела. И даже подозреваю, как эта «ложечка» выглядит — как инструктаж на тему принятия очередной благодарности/наград и прочего восхваления героичности.
«Теперь ты начинаешь понимать, как я порой себя ощущаю!», — говорил мне взгляд немки вместе со всеми её эмоциями.
«Неправда, я тебя просто смущаю и ты сама слишком бурно реагируешь, а тут натуральная пытка», — мой взор тоже был весьма красноречив, как и чувства.
— Младший лейтенант Лэнгли! Лейтенант Икари! Я понимаю, что два боевых офицера, пылающие страстью друг к другу должны быть увлечены совместным подмигиванием куда больше, чем подготовкой ко встрече с первыми лицами государства, но от этого зависит репутация NERV! — Асакура порывисто сжала руки перед собой, закатывая глаза в чём-то среднем между сладкими грёзами и глубочайшим осуждением нашего морального облика. Она вообще последнее время всё больше начинала напоминать какую-то карикатурную сочинительницу додзинси, которой только дай волю, а уж она такого нарисует про «любимых персонажей»... — Одно неверное движение, слово и она погибнет! М-м-м… да, а это может быть очень неплохой темой… — продолжила мысль девушка и выхватила из-за уха карандаш, чтобы, схватив какой-то листочек с ближайшего стола, начать на нём что-то судорожно черкать.
— Что мертво умереть не может, — мой ответ звучал куда как менее пафосно, чем в возгласах обнаглевших от безнаказанности пиратов, но куда как мрачнее, как, собственно и положено некроманту, знающему, что данное выражение не совсем верно, но… короче, судя по эмоциям моей рыжей подопечной, та уже начала всерьёз задумываться, что сломать ногу — это не такая уж и большая цена за целостность собственного разума и психики.
И только Рей стоически переносила все тяготы и лишения военной службы. Фразу про «страсть» и «неплохую тему» мы все дружно оставили без комментариев. Нельзя кормить тролля. Никогда. Даже если он не тролль, а просто увлекающаяся творческая личность.
— Ты слишком пессимистично смотришь на жизнь! — поднялись на меня шальные карие глаза. — А ведь рядом с тобой боевые подруги и…
— Прошу вас вернуться к инструктажу, — сухо одёрнула нашего пиарщика Рей. Точнее, спасла — потому как ещё немного и Аска натурально попробовала бы ту, минимум, стукнуть. Ну или обложить немецким матом. И мой ангелочек прекрасно знала, что останавливать валькирию я не собирался. А так как скандал затянул бы инструктаж ещё дольше, она решила его предотвратить.
— Ох, да, точно! — Нагато отложила листок и набрала в грудь побольше воздуха, явно планируя разразиться очередным спичем ещё минут так на тридцать-сорок, как вдруг Небеса ответили на беззвучные мольбы грешников и послали нам спасителя. В роли спасителя выступала ворвавшаяся в кабинет Мисато:
— Синдзи, собирайся, у нас аномалия, возможен Ангел! — в голове всплыла картинка из какого-то старого сериала, там, кажется, тоже вот так врывался некий оперативник с «Андрюха, по коням, у нас труп, возможен криминал». Тут был не оперативник, а целая Глава Оперативного Отдела, да и лицо счастли-и-ивое. Хотя сама-то она откосила и сидела с нами далеко не так много, как могла бы. Хорошо быть большим начальником, у которого много «важных дел».
— П-постойте, Кацураги-сан! Куда?! Так нельзя! Какой Ангел?! У нас же мероприятие! — без комментариев. А вот кое-кого другого волновал иной аспект речи командира.
— Что значит «Синдзи, собирайся»? — даже немного испуганно переспросила немка, поворачиваясь к двери всем телом и чуть привстав. — А как же остальные пилоты, Мисато-сан?!
— Тревога пока что оранжевого уровня, — качнув в руках какой-то папкой, принялась объяснять майор. — Данные не подтверждены. Нам и нужен сейчас Синдзи из-за его… — короткий зырк на Асакуру, — талантов.
— То есть, я могу продолжить с девочками? — обрадовалась пиарщица. Взгляд Лэнгли в этот момент… рабы на галерах, безумные фурии, молящиеся всем богам обречённые… и всё это в одном флаконе. Мисато проняло.
— Нет, — покачала она головой, — пилоты должны пребывать в состоянии повышенной готовности, а потому быть отдохнувшими и готовыми выдвигаться в любой момент. В связи с этим, никакой серьёзной нагрузки, в том числе, умственной и моральной!
— Н-но… как же так… мы... мы ведь только-только подошли к разбору «негласного этикета» мероприятий такого уровня… — на мгновение мне даже стало жалко эту шебутную, настолько у неё сделался несчастный и грустный вид. Но потом я вспомнил, как жестоко она над нами тут измывалась и всё сочувствие мигом испарилось.
— Что поделать, нужды военного положения обязывают! — сурово покивала майор. — Так что господин лейтенант направится со мной, Рей и Аска — на вахту в Геофронт! — и нас торжественно утащили из кабинета.
— Фу-у-ух… — стоило закрыться двери, как Аска натурально вздохнула и даже немного осунулась, позволяя себе блаженно расслабиться, — я уже боялась, что никогда оттуда не уйду.
— Согласна, лейтенант Нагато весьма напориста и зачастую выдает слишком много нецелесообразной информации, — кивнула Рей, которая тоже не испытывала удовольствия от выслушивания суетливых монологов Асакуры.
— «Слишком много» — это очень большое преуменьшение, — поправила подругу рыжая. — Но что там с аномалией, Мисато-сан?
— Поступил сигнал от вулканологов, — стала пояснять Кацураги, продолжая движение в сторону своего кабинета, — они нашли что-то странное, но точно определить «что именно» не смогли, — девушка протянула мне тонкую папочку с описанием.
— Вулканологи? — удивилась Аска. — Они разве не вулканы изучают? — и её глаза в эту же папочку устремились.
— Вот в жерле объекта их изучения они аномалию и обнаружили.
— Э-э-э… То есть, у нас было две альтернативы: оставаться слушать дальше Нагато или понырять в вулкан? — решила уточнить Сорью. — И мы выбрали второе?
— Ну, в данном случае, мы скорее выбрали: «утопить в вулкане Синдзи», — с доброй ухмылкой, поправила её начальница Оперативного Отдела.
— О! Тогда это же два рождественских подарка в одном! — изобразила довольство рыжая, в эмоциях, правда, начиная фонить беспокойством.
— Не хочу тебя огорчать, — успокаивающе кладу руку на плечо девушки, — но если там действительно Ангел, я почувствую его за несколько километров. Так что никуда нырять мне не придётся.
— … Ну ладно… — не спеша сбрасывать мою руку с плеча, «разочарованно» вздохнула девушка.
— А я смотрю, ваши взаимоотношения становятся всё теплее и теплее, — хмыкнула Кацураги, — прямо вулкан страстей!
— Мисато-сан, ну хотя бы вы не начинайте, — горестно вздохнула Аска, всем видом давая понять, как её реально задолбало. — Эта бешеная извращенка и так каждый день придумывает какую-нибудь пошлятину о том, как нам себя вести, если вдруг приспичит поцеловаться на публике или ещё чего. Мне иногда кажется, что она у себя в бумагах даже зарисовки делает!
— Я, кстати, тоже начал ловить себя на мысли, что у неё есть хобби рисовать хентайное додзинси про коллег, — вставляю свои пять копеек, не переставая читать.
— … — кажется, гипотеза не обрадовала Кацураги. — Проведём проверку, — буркнула она себе под нос, после задумчивой паузы. И сразу же повысила голос: — Взбодритесь вы! Я вас только что спасла от Нагато, кое для кого вообще вояж на тропический остров организовываю, а они недовольны! Нет бы шутку поддержать и выразить благодарность своему командиру!
— К вопросу о почтении… У тебя в планах было скинуть меня в вулкан… — я потыкал в соответствующее место в документе.
— Эй, ты опять всё извращаешь самым жутким образом! Вариант с погружением Евы в магму только прорабатывался MAGI на случай, если зонд не сможет выполнить свою работу.
— И что может найти плавающий в расплавленном камне модуль? Ну увидит он более «твёрдую породу». Что дальше? Потыкает в спящего Ангела палочкой?
— Не хотелось бы, — помрачнела майор, явно вспомнив, чем прошлое «тыканье палочкой в Ангела» вылилось для всего человечества.
— Ладно, на месте разберемся, — согласился я, закрывая папку. — Рей и Аска точно не с нами?
— Пока точно не решили, но вряд ли. Первый рейд планируется разведывательным, как раз благодаря твоим талантам, так что даже Еву не возьмём.
— Хм… — в сериале, насколько помню, всё было иначе и Мисато ездила на место одна. Впрочем, тут всё вполне логично поменялось. Смысл гонять девушку одну, когда есть человек способный Ангела почувствовать без всяких зондов? — Я бы всё-таки подготовил Еву к экстренному вылету, но, полагаю, это уже нужно обсуждать с Акаги и Фуюцуки.
— Угу, — тяжёлый вздох, — а времени, как всегда, в обрез. Но зато теперь вам не приходится общаться с Нагато, — подбодрила нас майор.
— М-м-м, так вот ты какое, то чувство, когда понимаешь, что сильно задолжал хтонической инопланетной твари, которая пришла тебя убить… за то, что она пришла тебя убить...
— Синдзи... — прикрыла глаза Мисато, — ну вот почему ты не можешь просто многозначительно промолчать? — я начал был отвечать, но. — Это был риторический вопрос! Так, ладно, всё заходим, буду излагать подробности! — мы как раз дошли до покоев начальства оперативного отдела и девушка запустила нас внутрь. Ну что же, послушаем, что нам уже известно и что конкретно хотят от нас дальше.
* * *
Подробностей было не сказать, что сильно много. Примерно семь с половиной часов назад исследовательская группа изучала один из небольших вулканических островов к северо-востоку от Шикотана, обнаружила «странную аномалию» о которой, согласно уже утверждённым рескриптам ООН, незамедлительно сообщила по инстанции. Сам остров, кстати, возник, по тектоническим меркам, только что — во время Второго Удара и всего того веселья со смещением Земной Оси, чудовищными тектоническими сдвигами и тому подобным. Таких островов и островков в и так не самом стабильном районе Земли образовалось едва ли не за сотню и часть из них, особенно, из относительно крупных, пытались окультурить и приспособить для жизни. Катастрофа планетарных масштабов, конечно, подсократила число людей, но и свободной площади стало в мире меньше. Люди постепенно воспроизводились, а вот территории — нет. А тут ещё и «голубая мечта» японцев в виде островов Курильской Гряды, что сто процентов не попадают ни под какие договоры и кто первый застолбил, тот и владеет. Да и к Курильской Гряде новые архипелаги относились очень условно, но кому интересны такие подробности? В общем, все более-менее ценные клочки свежеобразованной суши стремительно рекультивировались и обживались, кое-где уже даже приличные инфраструктуры появляться начали. Вулканологи же были нужны, что логично, для отслеживания активности вулканов, ибо земля землей и принцип принципом, но получить вторые Помпеи азиаты всё-таки не желали.
Всё это и многое другое в, разумеется, куда более политически верных и грамотных тезисах нам описала Мисато, когда рассказывала о грядущем поле боя. Пардон, «потенциальном поле боя, но это ещё не точно». Так или иначе, уже через два часа я совместно с Кацураги садился в вертолёт, с целью убедиться, что в вулкане действительно сидит Ангел, а не какой-нибудь хитрый титано-молибденово-вольфрамовый сплав из недр мантии выплыл. Аска и Рей остались на боевое дежурство в штабе, а заодно готовить Еву-01 к вылету.
Что же касается нашего полёта, то за пару часов полёта вертолет доставил нас на побережье нужного острова. Полноценного аэропорта тут не было, да и не нужен он был пока никому в силу отсутствия должного пассажиропотока, для всего же остального, вроде доставки строительной техники и материалов был зачаток порта в местной бухте, что вполне мог принимать сухогрузы и прочие крупнотоннажные суда. Ну да ладно, не суть. Спустя примерно час полёта, мы уже заходили на посадку в ту самую бухту, упомянутую мной выше. А там нас уже встречала группа сопровождения на паре армейских внедорожников, что и отвезла в штаб вулконологов.
