На случай возвращения иномирян наращён военный потенциал. Наконец-то, люди смогут воевать в привычных условиях, преимущественно дистанционно. Авиация, артиллерия и баллистические ракеты внушали уверенность в завтрашнем дне. Милитаристские настроения и жажда реванша будоражили умы землян. Лозунги из разряда: ну и где вы? Уж теперь мы вам покажем стали обыденностью.
И настал день, когда они пришли! И людскую самоуверенность сдуло первыми выстрелами артиллерии.
Два фактора сыграли злую шутку с людьми.
Люди недооценили роль флуктуаций и зон враждебной физики . Пришельцы облюбовали АТ-территории, в которых человеческая техника отказывала. Нередко, во время столкновения поле боя накрывалось АТ-аномалиями. Слишком часто природа подводила своих детей, потери в технике превышали все пессимистические прогнозы, неоправданно много гибло людей. Логично последовала попытка возобновить обстрелы картечью , тем более теперь это можно было делать самим землянам. Но тут вскрылась другая следующая проблема...
Отсутствие давления от закрытой О-2 позволило усилить влияние не только нашего мира, но и родины захватчиков. Учёные выявили усиление К-поля, ранее заглушенного, а теперь развернувшегося в полную силу. Настоящая находка для физиков-теоретиков, поле, математически связывающее фундаментальные взаимодействия: слабое , электромагнитное , сильное и гравитационное , не только пролило свет на глубинные теории пространства и времени, но и... заставило умерить пыл военных. Оказалось, что пришельцы в совершенстве владеют навыками воздействия на ткань мироздания.
Попытки артиллерии и авиации достать врага на АТ-территории провалились — враг способен генерировать силовые щиты, превосходно защищающие от шрапнели. Впрочем, этой возможностью враг пользовался везде, кроме редких зон, где К-поле заглушено другими Вселенными. Другой неприятной новостью стали дистанционные атаки. Оказалось, что пришельцы не только способны создавать аналоги плазменных зарядов и охлаждать газы до абсолютного нуля, но и временно стабилизировать эти состояния электромагнитным полем, используя как снаряды. Надеждам на безопасность авиации и дистанционное уничтожение врага — не суждено сбыться.
Самодовольные ухмылки навсегда покинули военные лица. Людей не теснили, бои за территорию шли с переменным успехом, но это сильно тормозило изучение оставшихся ран на теле нашей Вселенной. Враг нередко оставался в тылу, терроризирую мирное население и мешая научным изысканиям. А регулярные прорывы больших скоплений пришельцев не подпускали учёных к червоточинам месяцами.
Иномирянам, действующим вопреки человеческой логике и мотивам, не получалось навязать условия войны, их было нечем напугать или выманить, они не боялись обхода и захвата тыловых баз (за неимением их). Ничем не скованный и неограниченный враг.
Стоит напомнить, что местонахождение червоточин — является постоянной АТ-территорией всегда недоступно для техники. Надежда на дистанционную войну была похоронена. Половины боев, полностью или частично, проходили в условиях технической изоляции.
Раз нельзя избежать ближнего боя, значить необходимо усилить пехоту. Непосредственно на Земле разрабатывались и тут же тестировались новые типы оружия и брони. А главное стала доступна передача накопленного опыта. С помощью чтения/записи моторных навыков, стало возможным качественное обучение солдат.
Со временем выкристаллизовалась наиболее оптимальная тактика: роль пехоты — отвлечь, а по возможности уничтожить пришельцев, создающих силовые щиты, чтобы в действие вступили авиация и артиллерия. Отточенные, согласованные действия боевых соединений позволили уничтожать врага даже на АТ-территории.
Кроме ситуаций, когда наши войска попадали в ловушку, были застигнуты врасплох, а также случаев прикрытия эвакуации — жертвы пехоты получалось свести к минимуму.
В конечном итоге, единственным фактором, приводящим к большим потерям и прорывам крупных соединений пришельцев — стали блуждающие АТ-аномалии, они становились причиной появления брешей в нашей обороне и выхода врага на оперативный простор в тылу.
Несмотря на сложности, изучение червоточин О-8 и Р-7 были закончены. Это ознаменовало новую веху в истории человечества — заключительный этап, начало конца. Конца войны, конца катаклизмам.
Выход из кризиса шести миров . Краткая форма.
Вселенные О-8 и Р-7 изучены и готовы к закрытию, остаётся последняя — К-16 , самая чуждая для нашей физики, и её изучение с той стороны по техническим условиям не представляется возможным. Проводить исследования придётся на границе миров , без примесей от остальных червоточин.
Но это не является проблемой, так как закрывать её необходимо в последнюю очередь, и к этому времени угроза и влияние Р-7 будут ликвидированы.
Уже давно рассчитано, и прогнозы продолжают подтверждаться, что закрыть О-8 и Р-7 одновременно нельзя — всплеск окажется критическим, придётся по порядку, значит, вторжение останется проблемой ещё на один, последний, цикл.
А по последним данным — после закрытия О-8 ожидается всплеск, который временно выведет из строя технику в пределах всей Солнечной Системы, что губительно для всех колоний.
Разыгрались яростные дебаты: стоит ли рисковать человечеством, закрывая червоточины дальше или делать ставку на Исход ?
Вопрос острый:
В первом случае — второго шанса уже не будет. До этого времени земляне выжили только благодаря братьям в космосе, но теперь перед закрытием О-8 , Земле придётся принять всех покинувших колыбель, и в случае любой неудачи — на помощь уже никто не придёт.
Во втором случае — неизбежна гражданская война. Земляне уверены, в необходимости закрыть червоточины, и от бегства отказываются. Дескать — осталось несколько шагов для решения проблемы, и по всем расчётам они пройдутся с минимальными потерями (для Земли). А колониальный флот не полетит, понимая, что в любой момент О-8 закроют, и их настигнет смертоносная волна. Значит Исход состоится только после зачистки планеты, которая из матери превратилась в мачеху.
И хотя у Земли нет шанса победить в гражданской войне — колониальный космический флот развитей и многочисленней, но у землян есть много возможностей отомстить посмертно. Просочилась информация о пяти проектах возмездия проигравшего , от обычных диверсантов во всех колониях, до подготовленных закладок со специальными мини-реакторами первого поколения, которые повторят судьбу Спектр-3 на орбитальных станциях и обжитых планетах. И это только известные варианты. Потому доводить до столкновения ни одна сторона не хотела.
Споры не утихали долго. Землян обвиняли в эгоизме и неблагодарности, до сего момента, они выжили только стараниями колоний, а теперь готовы воткнуть нож в спину спасителей. Но жители Земли казались непреклонны: закрыть всего три червоточины (две из которых уже изучены) безопасней, чем лететь в неизвестность.
Чашу весов качнул небольшой довод учёных: на орбите голубой планеты есть участки, всплеск в которых будет минимален, и если должным образом подготовиться, то оборудование одну волну выдержит.
Так были запущены два проекта: Ключ и Цивилизация .
Ключ — военная миссия, по доставке устройства, закрывающего О-8 в соответствующую Вселенную. По большому счёту задача мало отличалась от предыдущей, в О-2 .
Основная нагрузка легла на Цивилизацию .
Закрытие О-8 повлечёт за собой всплеск, и продолжительное бурление бульона , а значит, требуется решить две задачи: размещение на Земле колониальных сограждан, и сохранение научного потенциала в будущем.
В общих чертах проект Цивилизация заключается в следующем:
— После закрытия О-8 нестабильность физики продлится не менее восьмидесяти-ста лет, а значит, до стабилизации сменится минимум два поколения.
— Разместить всё население в безопасных зонах (на орбите Земли) невозможно, значительную часть придётся оставлять на планете.
— Вне безопасных зон , техника не оставит шанса пережить всплеск в колониях, потребуется размещать всё население Солнечной Системы на Земле, где можно жить долгое время без высоких технологий.
— Необходимо подготовиться к ведению народного хозяйства в условиях технической изоляции на протяжение всего срока действия аномалии.
— Необходимы не только знания, но и навыки , передать которые следующему поколению, в условиях технической изоляции невозможно. В связи с этим, в безопасных зонах, в камерах анабиоза будут размещены специалисты по всем ключевым направлениям.
— Необходимо подготовить и защитить (в том числе от мародёрства) инфраструктуру, чтобы специалисты по возвращению сразу приступили к работе.
— Команда на приземление шаттлов подаётся с одного из командных центров. Это возможно только в условиях стабильности физических процессов, что является дополнительной защитой от случайности или ошибки. В целях безопасности функция дублирована на множестве командных центров.
— На любой непредвиденный случай, если орбитальные системы не получат команду на приземление в течении определённого времени — будет разбужен оперативный персонал. В связи с тем, что камера для анабиоза одноразовая, пробуждение специалистов будет происходить группами, с установленной периодичностью.
— Оперативный персонал, ознакомившись с ситуацией, и приняв решение о приемлемых условиях должен приземлиться в капсуле, и убедившись в достоверности и полноте информации запустить процесс прибытия шаттлов со специалистами из любого командного центра.
— После приземления шаттлов с орбитальных станций — перед людьми стоит несколько задач. Первоочередная: уже подготовленный десант, с бомбой для закрытия Р-7 проникает в данную Вселенную и закрывает червоточину. Всплеск и нестабильность физических законов должны быть незначительны и кратковременны
— Учёные с орбитальных станций, сразу приступают к изучению оставшейся червоточины. Несмотря на сложность К-16 , в отсутствии сложно-компонентного бульона и пришельцев из Р-7 данные работы должны быть закончены быстро.
— Не успевшие одичать за одно-два поколения земляне подключатся к совместным проектам.
Слабые звенья проекта: защита орбитальных станций в безопасной зоне — хоть опасность в данных местах наименьшая, но ненулевая, и обеспечить надёжность оборудования командного центра, дабы после стабилизации законов физики оно полноценно функционировало. Пришельцы не должны стать проблемой — первое время их будет сдерживать бульон , принимающий самые агрессивные формы как раз в эпицентре, а позже подключатся профессиональные военные и в скором времени Р-7 будет закрыт.
В связи с тем, что отдельные радикалы решили остаться на колониях, и даже подготовлены несколько экспедиций мини-флотов Исхода — параллельно велись разработки о возможности щитов на время всплеска, дающие шанс технике выдержать экстремальные условия. Но, откровенно говоря, кроме самих авантюристов, пошедших на такой шаг — никто не верил в возможность пережить волну в открытом космосе, за пределами безопасной зоны .
И вот Час X . Все расчёты закончены, все приготовления выполнены. Колыбель человечества радужно приняла назад блудных сыновей, пожелавших встретить мини-апокалипсис в лоне mater-terra. На орбите, на чётко выверенных позициях крепко спит будущее человечества, их время придёт позже. На Земле подготовлены опорные научные и военные пункты, имеющие все шансы пережить неспокойное время (пусть они не будут действовать десятки лет после локального Конца Света, но своего часа дождутся), и самое главное — резервации, способные прокормить более двух десятков миллиардов человек.
Да здравствует светлое будущее, без аномалий, без пришельцев! Встретимся через сто лет!
Три... два... один...
Запись закончена. Сервера находятся в режиме консервации ...
Более пятнадцати веков от часа Х .
— Ваше Императорское Величество, простите, что прерываю, важная информация. Охотники скрылись от демонов в Гиблой Пустоши. — доложил маг, получивший информацию, прямо во время совещания. — Это подтверждает наши выводы, о личности таинственного незнакомца.
— А кто-то всё ещё сомневался? — Рингер серьёзно посмотрел на мага. Фигура в балахоне сникла, взор уставился в пол. Император был слишком уверен, что парня вычислили, и остальных подозреваемых вычеркнул из списка. Не все разделяли оптимизм правителя, но заявить вслух не решались, после того как один из генералов был обруган, за недальновидность и отсутствие элементарной логики .
Врать или оправдываться маг не стал, но и посмотреть на императора не рискнул.
— Не знаю, чего добивается... слишком старается умереть, а мне он нужен живым. — император кивком подозвал одного из присутствующих, и передал из рук советника конверт. Дождавшись, когда офицер прочитал содержимое, благосклонно кивнул:
— Вы знаете, что делать.
Глава 9.
Я выключил голографический экран, потянулся до приятного хруста суставов, протёр ладонями уставшие глаза и вышел в коридор. За окнами темно, стены тускло светят, порождая комфортный полумрак. Охотники тихо переговариваются, местами раздаются задорные смешки, но при моём появлении наступает гробовая тишина.
Я поймал голодные осуждающие взгляды. Действительно, зачитался, лишив товарищей заслуженного ужина. Думаю, если заикнуться про вред приёма пищи после шести , то премия Дарвина мне обеспечена.
— Не надоело аппетит нагуливать? Давно пора перекусить! — не оглядываясь на довольный ропот за спиной, потопал уже известным маршрутом.
Поздний ужин прошёл быстро, без инцидентов. На этот раз никто не пытался запастись впрок, проявляя чудеса воли, дисциплины и благоразумия.
Надо решить, что делать дальше, в свете последней информации. Случайность или предчувствие, но я выбрал верное решение, приведя охотников в институт. Необходимо запечатать червоточину в другую Вселенную, и в одиночку мне это не провернуть. Устройство для закрытия бреши есть, точнее несколько десятков, вояки с учёными подстраховались, даже здесь, в институте две штуки пылятся. Лезть в мир пришельцев в одиночку — бесполезная затея, надо подготовить побольше бойцов, прогнав через гипнокамеры. Подключу Гильдию Охотников, пусть работают по профилю — обучим полноценную армию.
Сначала на военной базе организуем тренировку, потом в командный пункт, все подробности операции там. Да и спутники связи запускаются оттуда. И останется последняя точка маршрута — портал в другой мир, за Блокпостом.
Моя троица и друзья держатся неподалеку, но продолжают сохранять радиомолчание . Слишком много событий за один день, не знают, как вести себя со мной. Придётся самому восстанавливать дружескую атмосферу.
— Сегодня посиделки отменяются? — как ни в чём не бывало пихнул плечом Вазилеска, — чего все приуныли, вечер только начинается.
И тут их прорвало, словно спустили туго натянутую пружину, товарищи разом выдохнули, а на меня посыпался град вопросов.
