Милашка

— Курумцы готовятся выступать, — сообщил оператор дронов.

— Подъем! — приказал я.

Колонну сопровождал десяток бронеходов. Разглядев это в бинокль, я не стал мудрить и поручил бронеходы Зайке. Та улыбнулась и побежала расставлять стрелков. Тем временем колонна подошла. Бронеходы пылили впереди, за ними тащились грузовики. Это даже неинтересно.

Зайка подпустила бронеходы в упор. Застучали ружья. Бронеходчицы не успели ответить. Их машины стали приседать, одна повалилась набок. Секунды — и охранения не стало.

— Вперед! — приказал я.

Грузовики выкатили из леса и окружили колонну. Из кузовов на врага смотрели ружья. В моей машине имелись динамики и я включил громкую связь.

— Внимание! Колонна окружена. Ваше охранение уничтожено. При попытке сопротивления открываем огонь. Приказываю выключить моторы, выйти из кабин и встать рядом с машинами. Любой, кто не подчинится, будет уничтожен. Даю минуту, после чего открываю огонь.

Пару секунд ничего не происходило. Затем стали открываться дверцы кабин. Одна, другая, третья... Скоро возле машин встали водители — их было по двое на автомобиль. Все женщины. Электрические моторы...

— Отправляйтесь обратно. До станции не далеко, дойдете. Пошли!

Курумцы поспешили назад. По пути они постоянно оглядывались, похоже, не верили, что их отпустили.

— Домин! — раздался в наушниках голос Зайки. — Они так и уйдут?

— Ты предлагаешь убить?

— Они враги!

— Врагов ты застрелила. Это всего лишь водители. Пусть живут.

— Добрый вы, командир, — пробурчала Зайка. — Они вернутся, сядут за руль и повезут грузы для бронеходов.

— А мы их отберем. Проверь грузовики. Вдруг, кто затаился.

— Есть, домин!

От наших машин отделились фигуры и побежали к колонне, стали заглядывать в кабины и кузова. Это продолжалось недолго.

— Никого нет, — сообщила Зайка. — Они везли батареи и продовольствие. Еще военную форму.

— Сжечь!

— У них вкусные пайки. Ветчина, хлеб, сладости. Может, заберем?

— Хорошо, — сказал я. — Только без фанатизма. У нас мобильная группа, а не грузовая колонна. Минеры берут груз, стрелки охраняют.

— Благодарю, домин! — сказала Зайка.

Я смотрел, как минеры облепили машины курумцев. Передавали через борта картонные ящики, мешки и стальные фляги. Другие тащили это к грузовикам. Интересно, что во флягах? Думаю, молоко. Сарказм.

Мародерка не затянулась. Оттащив груз, минеры понесли к колонне канистры. Взрывчатку следовало экономить, а бензин у нас есть. Спустя час группа катила по дороге. Позади тянулись к небу жирные столбы дыма.

Мы вернулись к железной дороге. Рвали рельсы, опоры контактных линий. Последние падали на пути — замучаются убирать.

Покончив с этим, мы отступили на восток и укрылись в лесу. Следовало переждать. После разгрома станции нас ищут. В небе беспилотники, один из них мы видели. Он пролетел стороной, и нас не заметил. Зачем давать врагу шанс? Подождем темноты и покатим домой.

Я приказал обедать. Народ потащил коробки из кузовов. Ко мне подошла Зайка и протянула упаковку с пайком. Я вскрыл коробку. Нарезанная и завернутая в пергаментную бумагу ветчина. Хлеб, консервная банка с рыбой, вяленые плоды в коробочке. Булочки... Неплохо кормят курумцы!

— Там во флягах...

Зайка ковырнула землю ботинком.

— Вино, водка, коньяк?

— Всего понемногу, — сказала она и посмотрела на меня.

Я обвел взглядом бивак. Все смотрели на меня.

— По глотку для аппетита. Больше — ни-ни! Пьяных брошу, и пусть выбираются пешком.

— Есть, домин! — улыбнулась Зайка и убежала. Вернулась с кружкой в руках. В ней болталась коричневая жидкость. Я принюхался — коньяк!

— За победу! — сказал я и поднял кружку.

— За победу! — послышались голоса. Спустя минуту все ели. Мы заканчивали обед, когда подбежал адъютант с рацией.

— Домин арх! — он протянул наушник.

Я приложил его к уху.

— ...всем, кто слышит нас. Я Цая Крум, со мной десять человек. Отступаем от линии обороны. В грузовиках разрядились батареи. Враг догнал нас, ведем бой. Патроны на исходе. Передайте нашим родным...

— Далеко? — спросил я.

— Рядом. Десять мергов к востоку.

— Двадцать стрелков к машинам! Остальным занять оборону и ждать! Быстро!

21.

С границы Цаю отвезли на линию обороны, доставили и других стрелков. Им отвели участки и велели готовить позиции. Несколько дней рыли землю и маскировали укрытия. Грунт оказался тяжелым, копать было трудно. Но девочки не роптали. Они помнили бой на границе, где доты помогли им уцелеть.

Цае доверили тан. В ее подчинении оказалось двадцать человек. Десять стрелков с ружьями и вторые номера. Вместе и работали. Так продолжалось пять дней, а потом приехали минеры. Они стали наращивать минные поля. Это было хорошо. С минерами приехал Тим, он нашел Цаю. Они просидели до зари — не могли наговориться. А потом курумцы пошли в наступление...

На участке Цаи они не прошли — пограничницы били метко. Прорвались в центре. Повернув, бронеходы растеклись по рубежу, выжигая защитников. Фланг Цаи устоял. Они вытащили ружья и стали бить по врагу. Часть девочек погибла, но бронеходы отступили.

Цая не испытывала иллюзий. Сейчас курумцы опомнятся, подтянут силы и пойдут в атаку. Жить им оставалось недолго. Всех спас Тим. Он подкатил на грузовике и выскочил из кабины.

— Живо в кузов!

Спорить Цая не стала. Враг захватил линию обороны, семь стрелков с ружьями ситуацию не спасут. Они погрузили ружья и вскочили сами. Грузовик рванул с места и покатил прочь.

Прямой путь к своим контролировал враг, и повернули на запад. Двигались по рокаде. Была надежда, что на правом фланге, и они присоединятся к своим. Увы. К концу дня они наткнулись на пустое селение. Жители его ушли. Беглецы заночевали в доме. Ток в линиях был, они зарядили батарею грузовика и посмотрели телевизор. Увидели заваленное бронеходами поле, похороны защитников, выступление Влада. Его песня перевернула души. Все осознали: бежать дальше нельзя. Врага нужно остановить, за ними — Родина.

Утром они выехали к перекрестку. Здесь рокада пересекалась с дорогой на север. Тан оседлал ее. В грузовике нашлись мины, Тим с приданными ему девочками, установил их на обочинах. Затем они оборудовали позиции для ружей. Плохо было с боезапасом — его расстреляли на линии обороны. На семь ружей осталось две сотни патронов.

— Подобьем сколько сможем, — сказала Цая. — Потом сядем в грузовик и поедем к своим. Нас никто не упрекнет — сделали, что могли.

Цая не знала, что неподалеку расположился заслон Лойи, что им следовало ехать на север, и через десять мергов они оказались бы у своих. Но узнать это было сложно. Клач не брал сеть — ее отключили. Переносные рации до своих не доставали. Не знала Цая, что и дорога, которую они оседлали, выбрана противником для передвижения колонн, и они встали на пути тысяч бронеходов.

В заслоне они простояли день. Еды было мало. В брошенном доме нашлась немного крупа, овощи, немного муки. Взамен Цая оставила деньги, объяснив ситуацию в записке. Шарить в других домах было стыдно. И без того нахамили. Вломились в чужой дом, забрали продукты, натоптали... Ей в голову не пришло, что селение займет враг, а тому на подобное будет плевать.

Курумцы появились на рассвете. Бронеходы шли плотной колонной, стучали по асфальту опоры. Над дорогой плыл гул. Он разносился далеко, сообщая о приближении врага. А тот шел беспечно, даже не выслал беспилотник.

— Подпустить близко! — приказала Цая. — Бить наверняка. Мой выстрел первый. Патронов мало.

Мало было и мин. Тим с девочками выставили их по сторонам от шоссе. Что спрятать под асфальт нужны инструменты, а их не было. Цаю это не смутило. На дороге они создадут завал, а вот не позволить врагу его обойти — дело мин.

Она подпустила курумцев вплотную. На бронекоконах машин уже различались глазки камер. Она прицелилась в корпус передней и потянула спуск.

Приклад мягко толкнул в плечо — отдачу взял на себя станок. Заколотили выстрелы девочек. Передние бронеходы присели, и Цая перенесла огонь дальше. Стреляла, тщательно целясь. Аналогично били и девочки. Один за другим бронеходы врага замирали на дороге. Отдельные падали. Это увеличивало завал. В короткое враг потерял десятки машин и показал спины. Бронеходы улепетывали на скорости. Вслед им неслись крики и улюканье.

— Не стрелять! — приказала Цая. — Беречь патроны!

...В наступление курумцы пошли спустя час. В этот раз двигались осторожно. Для начала выслали беспилотник. Тот пролетел над дорогой и стал выписывать круги. Цая прогнала его выстрелом. Попасть не попала, но заставила удалиться. А потом на них ринулась лавина. Они стреляли, не переставая, но враг рвался вперед. Обходя подбитые машины, бежал к защитникам. Даже мины его не остановили. Цая и другие стрелки били метко, и атака захлебнулась. Защитникам она обошлась дорого. Прорвавшись на левом фланге, бронеходы уничтожили расчеты, и, что хуже того, спалили грузовик. Теперь им не уйти, это понимали все. Пользуясь передышкой, Цая собрала людей.

— Можно бросить оружие и убежать, — сказала им. — Возможно, нас не будут искать. Но я б не рассчитывала — мы им здорово насолили. Догонят и сожгут. Другой вариант — умереть здесь. В плен брать нас не будут.

Девочки смотрели на нее.

— У меня есть ящик тола, — сказал Тим. — Успел вытащить из машины. Есть взрыватели и машинка. Нас разнесет в пыль. Если бронеходы подойдут близко, достанется и им.

— Другие предложения будут? — спросила Цая.

Все покрутили головами.

— Делай! — сказала Цая Тиму.

Вот тогда она и вышла в эфир. Умереть было не страшно, но ей хотелось, чтоб об этом знали. Она перечислила имена своих людей, мертвых и живых, и занялась обороной. Они оттащили ружья от завала и поставили их в ряд. Маскировать не было нужды. Во-первых, враг знал, сколько их. Во-вторых, оставалось по магазину на ружье. Их хватит на пару минут, потом все. Тим принес ящик с толом. Примостил его позади строя, вставил взрыватели. Присоединил провода к машинке.

— Готов! — доложил Цае.

— Взорвешь по моей команде, — приказала она и добавила, помолчав: — Или по обстановке.

В этот раз курумцы не спешили. В атаку пошли спустя час. Двигались с опаской. Бронеходы маневрировали, сбивая прицел. Но стрелки не спешили. Подпустив врага ближе, били наверняка. Один за другим бронеходы замирали и присаживались на опорах. Это продолжалось недолго. Бахнул последний выстрел, и наступила тишина.

— Все ко мне! — приказала Цая.

Девочки подошли и встали по сторонам.

— Тим, жди!

Шеренга встала на дороге, преградив путь врагу. Курумцы сообразили не сразу. От неожиданности они остановились, но потом двинулись вперед. Шли, поглядывая по сторонам, видно, опасаясь подвоха, но потом поняли, что враг безоружен. Бронеходы с флангов стянулись в центр. Они шли к противнику, шевеля манипуляторами. Молниями не били, хотя расстояние позволяло — видимо, наслаждались картиной. Цае это не понравилось, и она запела:

Вставайте, товарищи, каждый герой.

Последний парад наступает!

Врагу не сдается наш орх боевой,

Пощады никто не желает!..

Слова у этой песни были простыми, запоминались сходу, поэтому ее поддержали:

На линии нашей мы битву ведем

И мы не страшимся здесь смерти.

За Родину мы, если нужно, умрем.

Вы нам в этом, люди, поверьте...

Курумцы внезапно остановились и затоптались на месте. Цая удивилась: песни испугались? Внезапно ожила рация в кармашке:

— Эй, певуны! Быстро залегли!

Цая обернулась. С севера к ним катила колонна грузовиков

— Наши! — крикнула Цая. — Ложись!

Привычка повиноваться сработала — все хлопнулись на асфальт. Вовремя. Молнии полетели поверх их голов. Большего враги сделать не успели. Спешившие на помощь грузовики развернулись, и из кузовов засверкали вспышки выстрелов. Над дорогой воцарилась канонада.

Цая подняла голову. Курумцы отступали. Теряя бронеходы, они неслись назад, спеша укрыться за подбитыми машинами. Удавалось это не всем. Не менее двух десятков замерли, присев на опорах. Остальные ушли. Стрельба затихла.

Цая встала, следом поднялись остальные. Повернувшись, они смотрели на подъезжавший грузовик. Тот остановился в шаге от стрелков. Из кабины выскочил мужчина в форме с нашивками арха. Цая его узнала, как и остальные.

— Поем, значит? — спросил Влад (а это был он), подходя ближе. — А кто врага бить будет?

— Патроны кончились, — сказала Цая.

— А это что? — Влад указал ящик с толом.

— Взрывчатка. Хотел взорвать, когда курумцы подойдут, — сказал Тим.

Лицо Влада вытянулось.

— Мы не надеялись... — объяснила Цая. — Рация молчала.

— Соблюдали радиомолчание, — сказал Влад. — Секретный рейд. Ну, что, девочки, едем домой?

— Да, — сказала Цая и вдруг заплакала. Слезы текли по щекам, и она не смогла их остановить.

— Ну, что ты, милая?..

Ее обняли и прижали к груди. Уткнувшись мокрым лицом в сильное плечо, Цая всхлипывала. Так продолжалась недолго. Усилием воли она взяла себя в руки и отступила на шаг.

— Простите, домин. Благодарю вас!

— Не за что, — сказал Влад. — Там, где я вырос, говорят: "Долг платежом красен..."

* * *

— Слушаю! — сказала Лейя.

Хойя подошла к карте.

— По донесениям с мест курумцы находятся на этих рубежах, — она указала указкой. — За три дня продвинулись до сорока мергов. При таких темпах они будут идти до Мея десять дней. Возможно, больше.

— Значит, получилось?

— Да, дому. Назначение Влада помогло. Он придумал систему засад. На путях противника выставляют заслоны. Те наносят удар по колоннам. Враг теряет бронеходы и разворачивается для атаки. Но заслона нет: люди сели в машины и укатили. Противник собирает колонну, идет дальше и натыкается на следующий заслон.

— Остроумно, — сказала Лейя.

— Влад говорит, что так воевали в его мире.

— Все равно молодец. Что с потерями?

— У нас они минимальны, а вот у курумцев велики. Они утратили сотни бронеходов. Боевой дух наших войск высок, люди бьются до конца. Об одном случае сообщил Влад. На левой линии обороны уцелела горстка защитников: семь расчетов ружей и один минер. Они сели в грузовик и отступили, захватив при этом оружие и боеприпасы. Заночевали в брошенном селении. Там посмотрели по телевизору ваше обращение к народу и решили сражаться. Доехали до дороги, ведущий на север, и оседлали ее. Это здесь, — Хойя указала на карте. — Назавтра появился противник, они вступили в бой. У них было семь ружей, двести патронов и тридцать мин. Пятнадцать человек против сотен бронеходов, и они остановили врага! Дрались несколько часов. Два расчета погибли. Когда кончились патроны, уцелевшие решили взорвать себя вместе с подошедшими бронеходами. Перед этим обратились по рации ко всем, кто их слышит. Неподалеку находился Влад со своими людьми. Он выехал на помощь, отбил курумцев и вывез людей.