Последняя петля

Пока он ругался и причитал, удивляя меня своим, кажется, довольно-таки искренним уважением к вели, я в очередной раз сделал мысленную отметку: Сапоро и Дакон снова нейтрализованы. Причем снова в первый день: а то, когда Мирон ошибся датой, я сначала даже подумал, что им удалось пусть ненадолго, но отбиться.

Стоп. А ошибался ли он? Вот как бы я сам проверил, является ли повстанцем определенный человек? Правильно, можно спросить его про союзника или противника, а потом отследить реакцию. И ведь я уже думал: как странно, что мне так далеко от родины 'повезло' столкнуться именно с землянином...

— Думаешь, коммандеру стоило дать интервью? — резко обернувшись, я ответил на сетования Мирона про то, что пресса нас забыла.

Проверим его тем же способом, что и он меня.

— Знаешь коммандера? — он сначала промолчал, а потом, оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, принялся говорить. — Может быть, назовешь и своего связующего, чтобы не превращать наш разговор в глупую шутку?

Похоже, мне дают последний шанс отыграть все назад и заодно предупреждают о последствиях. Что ж, лично мне это не интересно:

— Помнишь, вели говорил про убитую гнарфку? Так вот, она была одной из наших, — глаза напротив хищно прищурились. — Знаешь, почему я ее убил? Нет? А все просто: она в отличие от меня не умела хранить секреты и была готова сдать своих первому встречному. Я не из таких, и ты, надеюсь, тоже.

Кажется, я морально задавил стоящего напротив мужика, вот только жаль, что маршал у меня отобрал бластер... Впрочем, если передо мной на самом деле повстанец, то у него же должно быть оружие.

Я активировал щит и потянулся вперед, готовясь обыскать Мирона, когда тот тоже решил действовать. И у него действительно было оружие — из-за спины выскочил (я видел, он сделал это сам) жезл чхеду-бона, а через мгновение полупрозрачные полигоны снесли мою защиту и прижали меня по стене.

— Значит, говоришь, один из нас и своих не сдаешь? — передо мной из стороны в сторону ходил не человек, а самый настоящий хищник.

— Не сдаю, — как, оказывается, легко быть героем, когда знаешь, что не умрешь... Но каково тем, кто лишен такой возможности? Как им удается побороть этот поднимающийся и сковывающий все тело страх?

— Иди... — удерживающие меня полигоны пропали, а Мирон спрятал свой бон обратно за пазуху.

Сейчас, главное, удержаться и не сказать ничего лишнего. Если он нашел себе причину меня отпустить, то пусть так и будет. Лучше у меня появится еще одна загадка, для которой нужно будет найти ответ, чем просто так умереть... Черт побери, секунда свободы, а я уже снова боюсь смерти!

— Завтра коммандер сам на тебя посмотрит и все решит. А если нет, просто знай, что я тоже не из тех, кто выдает чужие секреты. Сутки так точно продержусь, — Мирон хохотнул, а я понял, что загадка с моей свободой решилась довольно быстро и просто. И даже ждать не пришлось.

Повстанец упомянул, что завтра мы встретим коммандера и что цель операции послезавтра уже будет не актуальна — более чем достаточно для меня, чтобы сделать не такие уж и сложные выводы.

Что завтра делает Озеров? Правильно, штурмует базу, а я, помню, еще удивлялся, как это их атаку никто не заметил... А все просто. Гнарфы светят лицами и шумят на границе системы, их разбивают, люди же и другие разумные, подобранные с разных захваченных судов, попадают на корабли империи и проводят диверсии.

Если среди них будет хотя бы несколько разумных уровня Мирона, умеющих обращаться с боном, не вижу в такой задаче ничего сложного. Кстати... Раз передо мной мастер этого оружия и мы вроде как союзники, может быть, поспрашивать его?

Тем более что наверняка, несмотря на свои слова, он еще какую-нибудь проверку устроит — а так сразу направлю разговор в интересную мне плоскость.

Глава 66. Бон

— Твой бон — ты же сам его сделал? — черт, так по-детски звучит вопрос, но как его по-другому сформулировать?

— А ты не знаешь?

Один встречный выпад, и я чуть не поплыл. К счастью, я вспомнил штурм базы и то, что большая часть повстанцев пользовалась самым обычным оружием, так что не должен я знать ответа. По крайней мере, это точно не причина считать меня лжецом, а сомнения у Мирона и так есть.

— Нет.

— Хорошо, — он довольно склонил голову, напомнив о своей плеши. Вот умеют же некоторые держать себя так, что на определённые физические недостатки просто не обращаешь внимания. — Давай начнем заново, думаю, пара минут у нас есть.

Вот, похоже, он и придумал, как меня точно проверить. Готовлюсь и жду.

— Первый ингредиент для бона — это наомит. Где его взять?

— Батарейки А-класса.

— Следующий ингредиент — это фокусирующие линзы. Что с ними?

— Можно вытащить из любого приемника энергии, — я знаю ответ и на этот вопрос, вычитал, когда искал способы создания в сети, но что Мирон делает? Решил устроить мне экзамен? В чем же подвох?

— Лучше брать те, что делают на заказ Крау, в крайнем случае, использовать такие, что ставят в донорские браслеты. История же про обычные линзы — это сказка для детей, — интересная информация, вот уже не зря затеял этот разговор, а Мирон тем временем продолжал. — Ну и последнее, схема сбора.

Он бросил мне цилиндр, похожий на тот, что я вчера взял у Ардель, только на этот раз там вместо навыка, похоже, хранится какая-то информация... И вместо описания значок замка — вот она, последняя проверка.

— Закрыта на стандартный ключ, — Мирон, было видно, следил за каждым моим движением. Готовится остановить, если взбрыкну. — Ты же знаешь его?

Ну да, если я повстанец, то получу ответ на свой вопрос и уйду по своим же делам. Если же я не один из них, то сейчас мой собеседник получит этому доказательства и отправит меня на тот свет, уже не опасаясь, что помешает выполнению какого-то важного поручения.

Активатор

А что еще можно сделать в такой ситуации? Лично мне больше ничего в голову не пришло: аккуратно сложил пальцы под цилиндром, разжал... Значок замка мигнул и пропал.

— Ну, давай, скидывай быстрее! — судя по недовольному виду Мирона, он ожидал немного другого развития событий.

А вот фиг ему! Быстро скопировав обещанные мне схемы себе на телефон, я попрощался со шпионом повстанцев и пошел обратно в свою каюту, вернее, капсулу. Все же как мне повезло с этим активатором! Кто бы знал, что обычная штука, заточенная под включение-выключение приборов, может еще и такое! Впрочем, главное, что у меня получилось, и сейчас, если Мирон не наврал, мне всего-то и надо, что переждать штурм и продолжить полет.

В общем, следующие часов шесть корабль знатно трясло — это, я так понял, прибыли силы вели, и началась операция освобождения. Потом ко мне пару раз заглянули, сверяя билет и ДНК для проверки личности, а потом все как-то быстро закончилось, и голос по громкой связи объявил, что в течение часа в каждую из капсул будет скинут маршрут, по которому можно будет перейти на судно, которое доставит пассажиров в точку назначения.

Вот это, надо сказать, сервис. У меня даже ненадолго проснулась совесть, предлагая все же сдать повстанцев с их планами властям и успокоиться. Вот только мне такой вариант точно не подходит, и дело тут даже не в отсутствии желания привлекать внимания (думаю, убитый мной гнарф еще всплывет, и вопросов будет не избежать), а прежде всего в необходимости того, чтобы нападение повстанцев случилось. И тогда я смогу сравнить его итоги и понять, передавал ли кто коммандеру, что им интересовались на Земле. Такую же я задумывал проверку...

И вот ведь странные мы, люди, существа: в тот момент, когда я подстрелил тут блондинку в скафандре, меня это прямо поразило. А сейчас я могу предотвратить бойню, в которой пострадают сотни, ничего не делаю и ни капли не мучаюсь. Это все эффект петли? Из-за того, что я знаю о том, что все не по-настоящему? Или внутри проснулась подленькая мыслишка, что я смогу стать достаточно сильным, чтобы самому все исправить, и теперь любые жертвы не кажутся существенными по сравнению с задуманным подвигом? Нет, последние мысли точно нужно рубить на корню!

Пиликнуло сообщение на телефоне — ага, мне прислали маршрут до шестой палубы, где меня должен будет подхватить какой-то мелкий бот, подряженный правительством на перевозку пострадавших пассажиров.

Опять пиликнуло.

Уважаемый Максим Огнев. Командование вели выражает вам благодарность за мужество при сражении с гнарфами. Ваша репутация с военной фракцией увеличивается на 100, пневмопочтой вам отправлена медаль за отвагу. Носите с честью.

Повезло! Похоже, жизнь на Земле меня приучила к чему-то не тому: после убийства врага расы со мной не стали разбираться и мучить вопросами, а наградили и отпустили. По идее, так ведь всегда и должно быть в подобных ситуациях... А я вот ждал подвоха...

В этот момент где-то внутри стены послышался глухой удар, и, откинув крышку приемного блока, я вытащил еле заметную красную пластинку. Да она размером сантиметр на два — разве ж это награда, если ее никто не заметит? И как она вообще крепится? Разве что... Я попробовал посмотреть на свой орден не как на железку, а как на энергию, и все тут же встало на свои места. Причем в прямом смысле этого слова.

Красная пластинка медали запрыгнула мне в энергетическую ауру, и через секунду где-то в районе правого плеча у меня вспыхнула ярко-красная искра. Красиво... Интересно, как в таком зрении будут смотреться настоящие вояки или, скажем, генералы вели или повстанцев? Наверно, очень внушительно — и, главное, чужие энергию не увидят, а вот перед своими можно будет в случае чего и покрасоваться. В общем, элегантное решение, мне нравится.

Закончив собой любоваться, я выбрался из капсулы и поспешил в сторону корабля, который должен будет меня подобрать. Дорога заняла у меня около десяти минут, за время которых я успел столкнуться с парой вели, видимо, тоже спешащих на новое транспортное средство. А потом я увидел его.

Раздолбанный бот-рудовоз 'Эйвеко', встречающий меня своим пятнисто-ржавым окрасом, и стоящего рядом с ним старого знакомого по прошлым петлям, капитана вели Дарвуса, на этот раз, кстати, еще и с командой.

Глава 67. Старый знакомый

— Проходи, не задерживайся, — не очень-то вежливо поприветствовал меня Дарвус, смерив оценивающим взглядом.

— На особые удобства можешь не рассчитывать, — добавил стоящий рядом тип с гнусавым голосом.

Забавно, я знаю, что скоро его на корабле уже не будет: впрочем, если верить первым впечатлениям, вряд ли кто-то сильно расстроится.

— Ну, чего застрял, вперед, — буркнул капитан, жестом предлагая мне занять спальную каюту. Еще с прошлого раза я помнил, что это был скорее пенал без удобств, где с трудом можно было разместиться.

Дарвус потерял ко мне всякий интерес, и они вместе с гнусавым, видимо, продолжили старый разговор. Пенал располагался рядом с рубкой, поэтому я хорошо слышал их обоих. И, пожалуй, оно того стоило.

— За прошлую неделю я получил всего сорок кредитов, — нудно возмущался невидимый компаньон Дарвуса. — И что мне теперь делать, если половина уходит бывшей жене? Питаться сушеными кракксами?

— Никто не говорил, что рудокопы самая высокооплачиваемая профессия, — сварливо ответил капитан. — У меня самого сейчас не лучшие времена, так в чем смысл нашего спора?

— Где я буду теперь спать? — гнусавый начал повышать голос. — Сегодня твое дежурство, Дарвус!

— Ты это всерьез, Дуто? — а вот капитан явно зол, и точно не на меня. — Пассажирские космолеты империи подверглись нападению гнарфов, погибли вели и другие подданные, а ты жалуешься на то, что тебе негде спать?

Гнусавый попытался что-то возразить, но Дарвуса уже несло. Голос его гремел не только по капитанскому мостику, но и, такое ощущение, по всем помещениям корабля. Признаться, я даже проникся к нему уважением.

— Империя попросила помочь, мы откликнулись! Более того, нам за это заплатят! И мне, и тебе! Этого мало? Спать ему негде! Этот землянин сойдет на ближайшей пересадочной станции, потерпишь часов пять или шесть!

— Я сойду вместе с ним.

Повисла тревожная тишина, а потом капитан буквально взорвался:

— И проваливай! Мне такой компаньон даром не нужен! Только и умеешь, что ныть!

— А ты сварливый старый чудак! — выдал своеобразную конструкцию гнусавый.

Они вновь продолжили препираться, при этом, что примечательно, корабль продолжал движение. И, надо сказать, весьма плавно — вот что значит многолетний опыт! Я откинулся на жесткую полку, прикрыл глаза и приготовился к многочасовому путешествию под ругань этой парочки. Кстати, любопытно: сейчас гнусавый решил оставить Дарвуса, потому что тот подобрал меня в качестве пассажира. А что стало причиной разрыва в тот раз, когда меня не было? Впрочем, чего это я — просто был другой пассажир, которого им подсадили, вот и все. А гнусавый явно давно планировал убраться с 'Эйвеко'.

Впрочем, это все не так уж и важно. А вот что меня на самом деле тревожит, так это завтрашний день. Коммандер, штурм военной базы вели — как все пройдет на этот раз? Главное, чтобы связь была стабильной — хотелось бы посмотреть все в реальном времени.

Пожалуй, просмотрю-ка я пока новости — времени достаточно, надо извлечь из этого максимум пользы. Доступ к корабельной сети был закрытым, пришлось пройти в рубку и отвлечь спорщиков, которые никак не могли остановиться. Зато я увидел гнусавого, чей голос уже порядком мне надоел — неуклюжий высокий вели с носом-пятачком и торчащими зубами. Увидев меня, он скривился и сразу же отвернулся, процедив сквозь зубы пароль. Вежливо поблагодарив, чем, похоже, только сильнее его обозлил, я вернулся в пенал и принялся шерстить новостные порталы через старенький дежурный терминал.

Все крупные информационные агентства только и говорили, что о вероломном нападении гнарфов на Солнечную систему. А вот о загадочном Сопротивлении, как я и предполагал, не было ни единого слова. Журналисты и политологи, представители властных структур империи и армейские чины — все в один голос связывали неудачную операцию по блокированию кораблей с нападением на Алифей. Мол, раса альбиносов планировала расширить линию фронта, для чего и выбрала Землю, но не вышло — бравые имперские вояки молниеносно и с минимумом потерь освободили сорок один пассажирский корабль и двадцать два транспортника. Странно — когда я смотрел новости раньше, там про этот инцидент не было ни слова. Получается, либо кто-то из путешественников вмешался, и тогда мой эксперимент с нападением коммандера теряет смысл, либо это просто различие новостных лент землян и вели... Проверим.

Так, а вот и вести с Земли — ну да, напрямую о блокаде и ее итогах ни слова. Только местные новости — похоже, вели не хотят особо тревожить свои новые колонии. Впрочем, их мне тоже будет интересно почитать. Наместник Карм Даус дал подробные комментарии журналистам о раскрытии целой подпольной сети гнарфов, которые вербовали людей, связанных с криминалитетом. Ага, вот и видеоролик задержания Ардель и ее сообщников. Лицо альбиноски, закованной в наручники, было красным, как и у убитой мной террористки... Видимо, это у них какая-то физиологическая особенность. Смена кадра — и вот уже на экране несколько смазанных фигур, мгновенно закрытых широкими спинами безопасников и изумрудных мундирах. Вот это, конечно, странно: если честно, больше похоже на постановку — как-то уж слишком театрально, что ли... Вот только зачем так делать? Показать, что действительно раскрыли целую сеть, а на самом деле все ограничилось одной Ардель с ее бандой энерговоров? Информации пока недостаточно, чтобы делать однозначные выводы, но ситуация и впрямь крайне любопытная.