Но договорить ей не дали. Лора, видимо, давно ждала возможности помериться с силами с таким достойным контингентом соперниц, как воительницы "ЖАЛА", а потому явно торопилась. Да и вообще говоря, русалки никогда не отличались какими-то "рыцарскими" качествами. Их любимым делом было нападать внезапно, стремительно и вероломно, подобно коварной морской волне.
Прежде чем наша Фея оправилась от первого приступа морской болезни и смогла броситься к Лоре, чтобы остановить её, та нанесла свой удар.
Одно движение руки, и явившаяся на зов волшебной раковины первобытная сила древнего Моря, вырвалась на свободу. Колоссальное цунами как гигантский водяной молот с полмили высотой стремительно обрушилось на берег, чтобы разбить, раздробить, растерзать горстку дерзких фей.
Испуганные воздушные животные в панике разлетелись кто куда, но феи не последовали их примеру — трусливо улетать даже от превосходящего их мощью противника "ЖАЛО" не привыкло. Тысячелетия безраздельной власти над миром давно превратили их сердца в камень — безжалостный к врагу и нечувствительный к страху. Не случайно, что их девизами были "Победа или смерть". Они были готовы умереть тогда, когда не могли победить. "ЖАЛО" не любило признавать поражений...
Каким-то чудесным образом волна обошла Колесницу с Морской Королевой. Благо, догадливые морские черепахи со Зверятами, испуганно поджавшими ушки к макушке, спрятались за её кормой. Со всего маху колоссальная волна обрушилась на берег.
Фея, свалившись с ног от чудовищной качки, в ужасе закрыла глаза и уши. Её крик потонул в оглушающем шуме волн и поистине демоническом звуке хохота Морской Королевы. Удар напоминал сильный взрыв какой-то сверхмощной бомбы, из тех, что делают карлики для подрыва горных пород. Фея на миг оглохла и потеряла сознание.
А потому не увидела, как черно-синий с белогривой пеной на вершине циклопический молот ударил прямо в центр цепи даже не шелохнувшихся фей.
Казалось, от такого удара не уцелеет ничего. Вековые скалы разбивались в дребезги, в песке образовывались воронки в полумилю глубиной.
Однако когда чудовищная волна схлынула — феи остались стоять на прежнем месте. Разбушевавшаяся стихия наткнулся на непреодолимую преграду. Розовое силовое поле, защищавшее волшебниц, встретило удар достойно. Водяной молот разбился на миллиарды брызг, разлетевшихся во все стороны, но щит устоял. Правда, многие из фей, поддерживавших его, попадали на колени. Лица всех без исключения волшебниц исказила гримаса боли, которая неизбежно преследует того, кто сдерживает чье-то сильное колдовство. Этот эффект называется у магов "откатом". Ясно было, что даже таким сильным феям сдержать такой удар было трудно и, возможно, второго такого удара им уже не выдержать...
Схлынув, волна оставила на песке десятка полтора огромных, паукообразных краба, размером с доброго слона, и столько же багровых спрута со множеством извивающихся щупалец. Оказавшись на берегу, они бросились на фей, хищно протягивая к ним свои многочисленные щупальца и клешни.
Феи, однако, уже успели оправиться от самой сильной, первой волны "отката". Как всякий, окруженный со всех сторон отряд, они встали спиной к спине, крепко держа друг друга за руки. Щупальца и клешни морских чудовищ наткнулись на непреодолимую для них преграду и только бессильно клацали в воздухе.
Увидев, что обе её карты биты, Морская Королева взяла в руки волшебную арфу со струнами из русалочьих волос и провела по ним пальцами. Раздался на диво громкий и мелодичный звук, потом ещё и ещё.
В тот же миг и без того бурное от штормового ветра море забурлило ещё больше. Корабль так тряхануло, что Фея, едва встав, опять полетела кувырком и больно ударилась головой о мачту и на несколько минут потеряла сознание.
В это время, шагах в пятиста от корабля, вода вскипела и из самых из глубин показалась какая-то исполинская голова. Зеленая, покрытая чешуей, с огромной зубастой пастью, каждый зуб которой был в два человеческих роста. Уродливую змеиную голову венчали два рога. Огромный морской змей из заповедных глубин явился на помощь своей хозяйке.
Зверята, увидев такую страхолюдину, чуть не лишились чувств от страха. Как маленькие дети, они обняли друг дружку и в ужасе закрыли свои стеклянные глазки.
Змей же издал леденящий кровь визг, от которого едва не лопались перепонки в ушах, который, однако, не смог заглушить безумного торжествующего хохота Морской Владычицы.
— Ну что, белобрысые?! Что вы на это скажите?! Ату их, мой песик, ату! Ха-ха-ха!
И указала пальцем на группку упрямых фей.
Змей, увидев цель, стремительно бросился по направлению к своей жертве, вытянув вперед шею, раскрыв широко пасть. Ясно было, что сдержать удар такой махины магическим полем ослабевшим феям будет непросто!
Понимали это и феи. А потому лихорадочно искали себе союзника. Кто же им мог быть? Ведь вокруг не было ничего, кроме песка... Песка! Вот идея! И Кремово-Белая передала мысленный приказ остальным феям присоединиться к её удару.
Миллиарды песчинок с прибрежных пустынных дюн взметнулись вверх по действию незримой силы и как рой рассерженных пчел устремились навстречу морскому змею, попутно как тряпичные мячи выбрасывая далеко в море спрутов и крабов.
У самой береговой линии они столкнулись — чудовищный морской змей и туча песка из миллиардов и миллиардов песчинок.
Удар получился такой колоссальной силы, что от страшного грохота из ушей фей стала сочиться кровь. Змей, с выбитыми глазами и забитым носом и ртом, полетел обратно, в сторону моря и рухнул в воду замертво всего в каких-нибудь тысячи шагах от корабля. Остатки песка обрушились на корабль с такой силой, что он едва не перевернулся. Хорошо, что в последний момент он был смягчен силовым полем, спешно поставленным Лорой и другими русалками. Большая часть песка, ударившись о невидимую стену, как об стекло, отрикошетило в стороны.
Но и этого хватило. Корабль несколько раз крутануло вокруг своей оси, он накоренился, за борт попало много вода. А волна, поднявшаяся от падения змея, залила всю палубу. Морская колесница наполовину погрузилась в воду. Обнаружились течи, которые, впрочем, быстро взялись заделывать бородатые водяные.
Зато едва не погибла Фея. Едва успев схватиться за какую-то веревку, она чудом избежала участи быть смытой за борт. Морская вода залила нос и рот, она судорожно закашляла. Её тошнило, сильно кружилась и болела от чудовищной качки голова. Фея, свернувшись калачиком, лежала почти без сознания у правого борта.
Участь Зверят была бы не лучше, если бы черепахи благоразумно не нырнули на дно, так что волна и песок прошли поверху, не задев их. А потом черепахи, поняв, к чему идет дело, высадили своих пассажиров в более безопасное место.
Одна Морская Королева, казалось, чувствовала себя великолепно. Давно она так не развлекалась! Давно так не отводила душу! Контрудар фей только развеселил её, придал ей азарту. Она совсем забыла о причине боя, о Фее, о Принце, забыла вообще, где она находится. Подобно тому, как азартный карточный игрок видит только стол, карты и соперника и думает только о своих игровых комбинациях, так и Морская Королева видела только одно — песчаное побережье, где укрепился противник, и думала только о том, что ещё есть в её активе и что может предпринять враг. А что думала Кремово-белая фея из "ЖАЛА" так и осталось загадкой — Орден "ЖАЛО" никогда и ничем не обнаруживает своих тайных намерений и помыслов...
Морская Королева ещё сильнее захохотала от восторга. Её ничуть не расстроила гибель морского змея и её десанта. Как ничуть не расстраивается опытный игрок, видя, что его карта — какой-нибудь валет бубей или дама пик — бита, но уже берет новую карту из колоды, в надежде, что именно она и принесет ему окончательную победу.
Морская Королева взяла в руки маленький, вырезанный из нефрита, свисток. На третий по счету свист она получила ответ. Где-то недалеко ещё сильнее резко завыл ветер и огромная черная воронка самого настоящего тропического тайфуна поднялась до самых небес. Ветер с бешеной скоростью крутился вокруг незримой оси, вбирая в себя огромные массы воды, и вот он уже устремился на зов своей госпожи.
— Ах-ха-ха-ха! Ну что, белобрысые, вы теперь на это скажете, а?! Попробуйте-ка остановить его из своей песочницы!
Сильные порывы ветра разметали пышные зеленые волосы Лоры. В этот момент они напоминали какое-то боевое знамя, которое победно реет на флагштоке перед победоносным войском, которое вот-вот бросится в атаку. Прекрасные губы её уродливо исказила гримаса истерического смеха, а глаза метали настоящие молнии. Она опять повелительно воздела руку и указала чудовищному тайфуну его цель, и тот тут же устремился к ней.
Но и феи не дремали. Кремово-белая абсолютно бесстрастно и бесстрашно бросила взгляд на новую угрозу, подобно опытному дирижеру большого оркестра на новую партитуру, которую предстоит сыграть, после только что законченной. Она ещё крепче сжала ладони двух рядом стоящих фей, что для них было знаком сделать то же самое со своими соседками, и подала мысленную команду:
— Сосредоточьтесь, сестры, внимание... Подпускаем как можно ближе... Ближе... ближе... ещё... ещё... Бьем!
На этот раз решение магической задачи, поставленной перед Кремово-белой, было весьма и весьма оригинальным. Видели бы это её Старшая Сестра "ЖАЛА", наверное, за одну только оригинальность решения она бы представила её к высшей награде!
В самом деле, как остановить бешено крутящийся тайфун? Как остановить воронку из сжатого воздуха и воды, протянувшуюся почти до небес? Никакой защитный барьер такой удар не выдержит! Никакой! А потому приходится работать над оригинальными решениями.
Между прочим, тайфун поднял такую волну, что многострадальная Колесница, хотя и защищенная магическими барьерами, несколько раз крутанулась вокруг своей оси и завалилась на правый бок.
Когда же огромный тайфун подлетел к самому берегу, произошло что-то невообразимое.
Раздался такой гул, треск, гром, что у всех воительниц заложило уши. Феи упали на колени от ужасного землетрясения, но сохранили магическую цепь не разорванной. А в это время пласты земной коры с жутким грохотом стали расходиться в стороны, оставляя между собой бездонную черную бездну, в которую бурным потоком устремилась вода из Моря... вместе с тайфуном! Ибо бескрайние безвоздушные пустоты требовали своего заполнения. Тайфун просто засосало в образовавшуюся дыру...
Мало того, хлынувшие в образовавшуюся бездну воды Моря, увлекли за собой словно щепку и полузатопленный корабль с Феей и Лорой впридачу! Фея попыталась встать, но почти вертикально накренившаяся палуба не давала возможности удержать равновесие. С размаху ударившись головой о борт, она опять потеряла сознание. Упала и Лора, попадали все русалки.
Лицо Морской Королевы исказила гримаса досады и гнева. Тем не менее она сумела ухватиться за мачту веревку, сделала резкий взмах руки снизу вверх и что-то прокричала на своем непонятном русалочьем языке — резко и повелительно.
В тот же миг какая-то невиданная сила ударила дно многострадального корабля и он, как мяч, взлетел в воздух и завис. Подушка из необычайно плотно сжатого воздуха удерживала его на весу. Это и спасло Лору, Фею и русалок, находившихся на борту, от неминуемой гибели. А потом воды Моря заполнили образовавшуюся пустоту в земной коре и воронка исчезла. Отныне береговая линия Заморья в том месте стала иной, да общий уровень Моря немного понизился. А на морском дне образовалась новая гигантская впадина.
Но феи отнюдь не желали ждать, пока Лора оправится от удара. Они готовили очередной контрудар.
Огромные валуны, образовавшиеся от разбитых вдребезги бурей прибрежных скал вдруг, как бы сами собой, начали взлетать в воздух. Парящий на невидимой подушке, оборванный измученный корабль, и без того находившийся в весьма жалком состоянии, стал мишенью для пудовых каменных снарядов!
Недавно ещё гордая своей красотой морская колесница имел поистине жалкий вид. Мачты на ней были обломаны, от весел вообще не осталось ничего, вся палуба в дырах, борт изрешечен пробоинами словно кусок сыра, везде валялись какие-то веревки, обрывки парусины, обломки досок и прочий мусор. От шелкового тента, под которым ещё недавно сидели и разговаривали Фея с Лорой, вообще не осталось ничего, кроме обломков тростниковых креслиц, сиротливо плавающих в лужах морской воды. Сундуки, ковры и шкафы давно смыло за борт. Слава Создателю, что порвавшаяся узда позволила тритонам благополучно спастись бегством и уцелеть в этой сумасшедшей головомойке! Где-то в углу лежала без сознания Фея. Русалки с водяными, взявшись за руки, накладывали "швы" — магической энергией высокой концентрации сдерживая крепления, чтобы жалкое подобие корабля вообще не развалилось на куски...
И в такое-то жалкое подобие корабля, как в мишень на соревновании лучников, полетели десятки пудовых камней, как будто бы выпущенные десятками огромных баллист.
Но Лора и на этот раз не растерялась. Сделав прямо перед собой несколько круговых движений руками, она усилила незримый щит. В результате пара каменных снарядов, летевших прямо в корабль, отлетели от него, как мячи от стены. Теперь самим феям пришлось защищаться, потому что отбитые камни полетели прямо на них, и им самим пришлось поставить дополнительный магический щит. Обоим сторонам это давалось нелегко — ведь камни были колоссального размера, а потому сила их удара об щит была такой, что откаты были особенно болезненными. И у Лоры, и у Кремово-белой потекла носом кровь, на лбу проступила холодная испарина. Вновь возникла патовая ситуация. И "игру в мяч" пришлось прекратить.
А в это время к месту боя уже подплывали подкрепления, и подкрепления — значительные! Сотни русалок и водяных, кто своим ходом, кто на морских черепахах, дельфинах и даже небольших китах спешили на помощь своей хозяйке.
Лора взглянула вниз и довольно расхохоталась.
— А-а-а-а! Моего полку прибыло! Ну что ж, этого как раз хватит, чтобы решить исход боя в мою пользу.
Она взмахнула рукой и невидимая подушка стала медленно и мягко опускать многострадальную посудину опять на воду, правда, чуть подальше от берега, прямо к тому месту, куда подплывали пополнения.
Впрочем, русалки уже позаботились о том, чтобы их Королева смогла должным образом воспользоваться численным преимуществом. Они взялись за руки и составили вместе с зеленобородыми водяными одну гигантскую магическую цепь — в добрых сотни три звеньев — и море опять забурлило под ними.
Огромные пласты земной коры отрывались от дна и поднимались наверх. И вот уже небольшой весь покрытый водорослями и илом остров буквально на глазах возник на поверхности. Вот на него то и приземлился многострадальный корабль.
Лора со свитой оказалась на нем вместе с тремя сотнями морских воителей и воительниц и тут же образовали магический круг.
"Мощность удара теперь будет поистине колоссальной" — подумала Лора и рассмеялась. Исход боя был предсказуем.
