— Его адрес дал мне служащий в СБЦ, саларианец, кажется его зовут Мирулиан, да точно, на груди у него был бейдж. Он продал мне его за пятьдесят кредитов, как адрес агента Посредника. И когда я написала письмо, то мне назначили там встречу, и наёмник Сарена попытался меня убить.
— Мирулиан? Я его знаю, он работает в секторе таможни. Письмо и адрес у вас сохранились?
— Да, — Тали сбросила данные Гаррусу. — Вот, пожалуйста.
— Спасибо, Тали'Зора. Я думаю, это поможет вывести кое-кого из игры. Я не буду передавать вас СБЦ, вы имели право на самооборону. До завтра.
Откланявшись, турианец ушёл, а я озадачил секретаря поиском места для нашей кварианки и моей группы. Отделение пришлось отпустить, оставив обычную группу охраны. Это всерьёз снижало нашу обороноспособность, но предполагать массированную атаку на посольство людей в центре Цитадели всё же не стоило. Комнату для Тали отвели в гостевой части, я вместе с Эшли и Аленко расположились за стенкой, в соседнем помещении.
Из ресторана принесли заказанную мной еду для нас и для Тали, всё-таки весь день на ногах и толком поесть мы не успели, а уж что и когда ела кварианка я даже не пытался представить. Расположившись за общим столом мы весело принялись за еду, Тали, посмотрев за нами, несмело принялась рассматривать заказанную для неё пищу.
— Тали'Зора нар Райя, я не знаю ваш вкус и поэтому рискнул, заказав то, что порекомендовали в кухне ресторана. Очень надеюсь, что смогу угодить в гастрономическом плане.
— Капитан Шепард, спасибо большое, но у меня ещё есть гель, и я могу обойтись без этого... И пожалуйста, обращайтесь ко мне просто Тали, вам и мне так будет проще.
— Хорошо, договорились, но, чур тогда и я — не капитан Шепард, а просто Шепард или Унклар. Вы всё-таки не под моим командованием и не под юрисдикцией Альянса. Ну и мне будет приятно в конце концов. — Я улыбнулся девушке.
— Хорошо, ка... ой, Шепард, — по ней чувствовалось что она смутилась.
— Тали, попробуйте всё-таки, что же заказал наш капитан, паёк, это конечно хорошо, но не всё же время.
— Спасибо, но это очень дорого наверно...
— Тали, ваша информация и вы сами мне гораздо дороже, когда мы закончим с Сареном, я обещаю вам оплатить любой заказ, который вы захотите сделать в любом ресторане Цитадели.
— Тали, соглашайтесь, мы все с удовольствием поужинаем за счёт капитана. — Эшли, разве что, язык мне не показала от удовольствия.
— Не о чём не беспокойтесь, всё оплачено посольством. В противном случае, я так и не узнаю, что вам нравится, и придётся выбросить все эти блюда в помойку.
Тали премного нас удивила, загрузив в ёмкость костюма блюдо, я, во всяком случае, предполагал, что она снимет шлем или ещё что-то в этом роде, но реальность оказалась тривиальнее. Заметив наше недоумение, Тали смутилась, неловко поставила контейнер на стол и стала объясняться.
— Мы никогда не покидаем наши костюмы, ну кроме как, кроме ну... для размножения и родов. Всё остальное время, каждый кварианец проводит в своей изолирующей одежде. Открытая среда для нас смертельна, за века путешествий на кораблях мы утратили весь иммунитет, теперь даже малейшая инфекция может надолго уложить нас на больничную койку. Поэтому, даже еду нам приходится предварительно обеззараживать. Тем более, что незнакомая организму пища может дать аллергическую реакцию, последствия которой непредсказуемы.
— М-да, попал я впросак. Прошу прощения, Тали, я, к сожалению, слишком мало знаю о вашем народе. И, похоже, вместо доброго ужина принёс вам головную боль.
— Нет, нет, Шепард, огромное вам спасибо! Я всё равно бы когда-нибудь соблазнилась бы попробовать что-то кроме надоевшего геля, а вы предоставили мне такую возможность.
Дальнейший ужин пошёл в некотором молчании, которое, впрочем, быстро оказалось нарушенным и мы забыли про этот маленький инцидент. Тали немного смущалась шуточек Эшли или моих, Кайдан же, в отличие от нас, вёл себя гораздо сдержаннее, хотя и не упускал возможности подколоть. С едой, наконец, было покончено и мы, сытые и довольные, откинулись на стульях обеденной комнаты.
Тали с интересом слушала байки Уильямс и мои, изредка вставляя комментарии и задавая вопросы.
Разговорившись, она рассказала некоторые моменты из жизни Флотилии, про то, как живёт и выживает её народ. Реальность кочевого народа была ужасна. Строжайший контроль рождаемости, постоянный ремонт кораблей и безнадежная вера в то, что удастся отвоевать обратно родной мир. Семнадцать миллионов жителей на пятьдесят тысяч судов, всех типов и размеров. Я не был уверен, что люди смогли бы выжить в таких условиях, продержаться так долго и построить саморегулирующееся общество. Хотя... перед выбором глобального уничтожения... может быть и смогли бы, но проверять как-то не хотелось.
Чем ближе была ночь (хотя, какая тут ночь, постоянный день), тем более нервозна становилась Тали. Видимо, последствия нападения и двойной попытки убийства изрядно пошатнули её самообладание. В коридоре с тихим свистом сработал сервопривод какой-то двери и Тали схватилась за оружие трясущимися руками. Эшли воззрилась на Тали недоумённо, Кайдан тоже не понимал причины для беспокойства. Тали со всхлипом опустила дробовик.
— Я боюсь, мне так страшно. Кажется, что меня сейчас убьют.
Она выронила ствол и уткнулась шлемом в руки, судя по вздрагивающим плечам, она плакала. Я встал и, подойдя к ней, обнял её аккуратно и со всей возможной нежностью, её такие хрупкие плечи казались беспомощно слабыми. Я напомнил себе, что она смогла выдержать два покушения и продержаться с ранением до подхода помощи. Требовать после этого от несовершеннолетней девочки стальных нервов?
— Тали, все хорошо, мы здесь сможем защитить тебя. Я убью любого, кто захочет навредить тебе. Ты веришь мне?
— Верю, Шепард... Простите меня, я... мне просто так страшно. Это так далеко от дома, от всего, что я знаю, всё так не похоже... Я никогда ни в кого не стреляла...
За дверью послушался какой-то шорох, Эшли с Кайданом молча поднялись с мест и достали оружие. Кайдан присел на колено, подняв автомат, и держал дверь на прицеле, тем временем Эшли, обойдя сбоку, резко распахнула дверь. В дверях стояла секретарь Эмина и Гаррус. Нацеленные на них стволы озадачили Гарруса и ввели в ступор Эмину. Нетвёрдой походкой она отошла, еле пролепетав, что Гаррус попросил пустить к нам. Я убрал оружие, сержант и лейтенант, чуть промедлив, отвели от Гарруса стволы.
— Однако, Шепард. Вы готовитесь отражать атаку в посольстве?
— Всякое бывает, я лучше буду смешным, чем мёртвым.
— Согласен с вами, капитан. Собственно, поэтому и пришёл, на сердце неспокойно как-то.
— Сейчас придумаем комнату.
Комнату для турианца выделили с другой стороны от комнаты Тали, так что теперь мы были готовы к любой неприятности. Время было уже позднее, да и Тали стоило прилечь после операции, всё-таки доктор Мишель не зря просила об отдыхе. Кайдан вызвался дежурить с Гаррусом, но я отправил его к Эшли, вдвоём им будет повеселее. Я вошёл в комнату Тали и стал проверять все возможные пути проникновения, собственно, если наши противники не научились ходить сквозь стены, то шансов не проникнуть не было. Вентшахта была слишком узкой, окон или дверей в другие помещения нет. Крепость с одни входом и выходом, и пока его защищают, шансов проникнуть нет. Приведя Тали в комнату, я оставил её одну, пожелав спокойной ночи.
— Отдыхайте, Тали, завтра у нас встреча с Советом, ваши данные и показания могут нам помочь. Я в это верю. Не знаю, как Земля, но я буду в неоплатном долгу перед вами. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Шепард, и спасибо за всё.
Она легла на кровать, я улыбнулся ей и вышел, оставив одну. Гаррус подпирал стену коридора напротив. Его инструметрон показывал карты каких-то помещений на разных уровнях. Подобная информация стоила немало и могла быть чрезвычайно полезна. Турианец заметил меня и подозвал к себе.
— Смотрите, капитан, в эту комнату попасть можно только вот здесь и вот тут. Но для этого придётся проломить пару стен. Я не думаю, что сделать это, и не поднять на уши половину уровня кому-нибудь удастся.
— Тогда заступим на смену, через три часа нас сменят Аленко и Уильямс.
Ночь прошла без происшествий, обе смены прошли спокойно, никаких попыток добраться до кварианки никто не сделал. Или противник понял, что опоздал, или готовил финальный удар. Приведя себя в порядок, я постучал в дверь Тали, ответа не было и, заподозрив неладное, рванул вперёд. Тали безмятежно спала, свернувшись клубочком на двуспальной кровати, инстинктивно прикрывшись лёгким покрывалом. Чувствовалось, как она спокойно дышит, что её не тревожит ничего, что её сон, впервые должно быть за последние дни, не связан со страхом. Чувство неловкости тотчас накатило на меня, девушка спит, а тут врывается какой-то мужик в комнату. Постаравшись, как можно тише, выйти и закрыть дверь, я натолкнулся на Эшли. Приложив палец к губам, я махнул рукой в сторону, мы отошли на пару шагов от двери.
— Всё в порядке, пусть ещё поспит.
— А она девочка крепкая, подстрелить убийцу, выдержать дырку в плече, а с их-то иммунитетом это уже подвиг. А теперь дрыхнет, как ни в чём ни бывало. Если всё инопланетники такие, то может они и ничего.
Через час наша соня проснулась и вышла к нам в коридор.
— Доброе утро! Я так хорошо не спала с самого отлета с "Райи"!
— Доброе утро, Тали, пора уже завтракать, мы только вас и ждали. Скоро должны принести завтрак. Гаррус, вы себе что-нибудь заказали? — Кайдан, хоть и не выспался, но держался молодцом.
— Да, спасибо, Эмина пообещала передать мой заказ.
— Отлично, тогда, как поедим, так и направимся на приём.
Башня Совета ждала нас, возвышаясь надо всеми, величественная и строгая. Турианцы-охранники проверили наши ИД-карты и пропустили в недра здания. Чувство дежавю не покидало меня по мере того как лифт поднимал нас всё выше и выше. Снова мы идём на встречу с Советом, снова мы идём обвинять СПЕКТРа. Только на этот раз за моей спиной стоят двое инопланетян, но только снова не понятно, хватит ли на этот раз наших доказательств, хотя куда уж больше... Кайдан, да и Эшли, ехали нахмуренные, их мысли наверно тоже были сосредоточены на решении Совета. Гаррус являл собой само спокойствие, а вот Тали нервно переминалась с ноги на ногу.
— Волнуетесь, Тали?
— Да, после того как нас выгнали с наших планет и Совет выбросил нас с Цитадели, мало кто из кварианцев был здесь, в Башне. А уж про то чтобы встретиться и поговорить с Советом...
— Всё пройдёт хорошо, не беспокойтесь. Ваша помощь просто неоценима.
Мне бы самому поверить в это...
Лифт достиг верха, и мы поднялись по первому пролёту к большому фонтану. На площадке нас встретил директор СБЦ, в сопровождении группы охранников. Паллин поднял руку, останавливая нас. Я притормозил, не вполне понимая, что ему нужно. Вступать в боевое столкновение с охраной СБЦ желания не было, в конце концов, по всей станции их было столько, что от нас и мокрого места не останется. Плюс военная подготовка у турианцев всегда была на высоте, так что даже столкновение с этим отрядом вовсе не обязательно закончилось бы для нас победой.
— Ваши действия, капитан Шепард, ещё будут расследоваться службой безопасности Цитадели. То, что произошло в нижних секторах, недопустимо. Сейчас вас желает видеть Совет, а потом я хочу услышать объяснения по поводу случившегося. Закон един для всех, человек, и все его должны соблюдать. После заседания конвой отведёт вас в офис СБЦ, советую не сопротивляться, если не хотите воевать со всей службой безопасности.
Паллин освободил мне дорогу, и мы в молчании проследовали наверх. Посол и капитан уже ждали нас, Андерсон тотчас подошёл к нам.
— Паллин уже встретил вас, насколько я понимаю. Посольство будет вас защищать Шепард, но в СБЦ идти всё же придётся. Боевые действия на Цитадели не могут пройти бесследно.
— Вот именно Шепард, — Удина, обернувшись, подошёл к нам. — Это может аукнуться очень серьёзными последствиями для Земли! Но сейчас важно другое...
Звук, оповещавший о начале заседания Совета, прервал его фразу, и я тихонько вздохнул, очередной порции недовольства посла удалось избежать, хотя бы на время. Посол торопливо прошёл вперёд к краю помоста. Я, Тали и Андерсон стояли позади, Гаррус, Эшли и Кайдан на помост не пошли, оставшись на последней площадке. "Знаешь капитан, и отсюда всё хорошо слышно и видно, а вблизи они меня нервируют" — фраза Эшли вызвала у меня улыбку. Небольшая пауза, и Советники вышли к нам, занимая свои места. Снова как и тогда, непроницаемое лицо азари, быстрые движения глаз саларианца и недовольство турианца, история точно повторялась. Азари обратилась к послу.
— Итак, посол, вы опять воспользовались правом созвать Совет. Надеюсь, у Вас была весомая причина для подобного? Совет существует не только для удобства Земли.
— Более чем весомая причина, госпожа Советник, более чем. В прошлый раз прозвучало мнение, что мы созвали заседание и обвинили Сарена, не имея весомых доказательств. Что ж, теперь у нас есть неопровержимые доказательства его предательства!
В голосе посла звучали нотки торжества, торжества, которое требовало выхода.
— В руки капитана Шепарда попали весомые улики, однозначно доказывающие мои слова. Здесь с нами стоит Тали'Зора нар Райя, которая смогла добыть на одной отдалённой планете данные из памяти гета. Вот они!
Это был звёздный час Удины. Вся его фигура источала уверенность и осознание собственной правоты. Никогда у него не было такой возможности показать Совету силу и возможности людей. Он активировал инструметрон и воспроизвёл запись.
Мы одержали великую победу на Иден Прайм! Теперь ничто не сможет остановить нас в поиске Канала! Мы с каждым шагом идём вперёд и время полной победы не за горами! Мы не будем считаться с потерями среди тех, кто восстанет против нас!
И на шаг приблизил возвращение Пожинателей!
Эти голоса, не раз уже звучавшие у нас в посольстве, произвели впечатление на Совет. Все три Советника внимательно вслушивались в запись.
— Кварианку несколько раз пытались убить из-за этих записей. Более того, капитан Шепарда и его группа подверглись нападениям в жилом секторе Цитадели. Если бы не он, мы никогда бы не получили эти данные, и мисс Тали'Зора, вероятно, была бы убита. Сейчас же служба Цитадели, которая не смогла обеспечить безопасность гостей пытается спихнуть на капитана свои недоработки! Его обвиняют, не много не мало, в нападении на клуб "Логово Коры", несмотря на то, что он потерпевшая сторона! Но самое главное — вот доказательство, которое вы требовали! Эта улика неопровержимо доказывает предательство Вашего агента!
Речь посла, яростная и обличающая, оказала своё действие на всех. Я совсем не ожидал, что он будет защищать меня и моих людей в такой ситуации, скорее бы предположил, что он оставил бы меня разбираться с СБЦ самому. Это так не вязалось с его прежним поведением, что я уже не был уверен какой Удина настоящий. Тот, который поносил меня на чём свет стоит, или этот, защищающий человека от возможного произвола властей, делая всё что мог для блага Альянса, так как он это понимал.
