— Из меня готовили благородного рыцаря, а не убийцу и садиста! — вперив в меня пылающий взгляд (глаза действительно светились огнем), огневик шумно выдохнул сквозь сжатые зубы, постепенно беря себя в руки. — Прости... Что-то у меня нервы шалят.
— Бывает. — приложившись к горлышку бутылки, делаю несколько больших глотков. — Ну и кислятина. Ты откуда вообще это пойло взял?
— Самое то чтобы выкинуть из головы дурные мысли. — отняв у меня сосуд с алкоголем, Пиро хмуро заявил. — Не нравится — не пей. Мне больше достанется.
— Ну-ну. — хмыкнув, встряхиваю руками. — Ты хоть пробовал эту дрянь?
Вместо ответа приятель приник к горлышку, сделал несколько глотков, скривился и убрав бутылку от лица, выплюнул струю напитка, тут же закашлявшись. Немного переведя дыхание, он просипел разом севшим голосом:
— Это не вино.
— Я о том же. — усмехнувшись уголками губ, извлекаю из кармана униформы упаковку жвачки. — Держи: хоть вкус перебьешь.
— Спа-сибо. — отправив в рот сразу четыре подушечки, огневик хотел вернуть мне остатки, но я только махнул рукой, как бы говоря чтобы оставил себе. — Мужики говорили, что средство хорошее чтобы мысли заглушить.
— Ну они и шутники. — качаю головой. — А может быть просто кто-то хотел от тебя избавиться?
— Ты о чем? — разом подобрался и насторожился приятель.
— Пьяный огневик твоего уровня на окраине или в центре Рима — это международный скандал. — поясняю поучительным тоном. — Хорошо если тебя сумеют быстро скрутить служители правопорядка, но ведь там обычные люди работают, у которых второй ранг пси-сил — это редкость невероятная.
— Мать моя Великобритания... — уставившись на закат, Пиро выронил бутылку (которую я тут же подхватил телекинезом), а его лицо обрело мертвенную бледность, превосходящую своей белизной даже то, что демонстрировали парни во время мастер-класса по применению вязальных спиц в допросе, когда магия и пси недоступны.
— Вижу ты впечатлился. — похлопав приятеля по плечу, перекидываю ноги через парапет и поднимаюсь в полный рост стоя уже на крыше. — Надеюсь в следующий раз мне не придется бегать за тобой по городу чтобы предупредить о необходимости сохранять трезвый разум?
— Да пошел ты... — мотнув головой, заставляя отросшие до приличной длины волосы колыхнуться, огневик поднялся со своего места и внимательно посмотрев на меня, усталым голосом произнес два слова. — Домой хочу.
— Не ты один. — хмыкнув, разворачиваюсь лицом к лестнице ведущей на чердак многоэтажки. — Стоун и Криг, после того как ты сбежал, всем своим видом демонстрировали желание повторить этот подвиг, и только суровый взгляд командирши их останавливал.
— А ты не хочешь домой? — догнав меня и поравнявшись, Пиро постарался заглянуть мне в лицо.
— А мне, если ты забыл, возвращаться не к кому. — убираю из голоса эмоции, а после короткой паузы добавляю. — Если бы не присяга лично королю, то наверное попытался бы остаться среди Наказующих. Орден уважаемый, силы мои здесь были бы полезны, да и подняться по службе можно без поручительства сверху.
— И тебя не смущает то, чем приходится заниматься? — от собеседника ощутимо веяло неодобрением, смущением, стыдом и даже жалостью.
"Нашел кого жалеть".
— Что уж говорить о том, чего никогда не будет. — усмехаюсь с намеком на ехидство и прищурившись смотрю на приятеля. — Я присягал королю и этого не изменить. И если тебе интересно: "нет", я об этом не жалею.
Остаток пути до самого низа здания мы проделали в молчании. Не знаю уж какие мысли бродили в голове у огневика, но когда перед нами оказалась дверь ведущая на улицу он предложил:
— Когда практика закончится, приезжай к нам в родовой особняк. Погостишь пару седмиц...
* * *
Сигнал тревоги поднял нас на ноги в середине ночи: сирена расположенная под куполом пирамиды буквально надрывалась, оглашая замкнутое пространство своим визгом и механическим голосом системы оповещения. Кое-как в полумраке вагончика нацепив на себя обмундирование, мы повыпрыгивали наружу и поспешили присоединиться к шеренгам других практикантов...
— Оборудование службы обнаружения аномалий на территории европы, зафиксировало повышение духовного фона и искажение пространства площадью в пятнадцать квадратных километров. — лысый мужчина с красными бархатными перчатками на руках, выглядывающих из рукавов серого пальто, широким шагом прохаживался вдоль строя бойцов, каждое свое слово произнося так, словно вбивает гвоздь в стену. — Происшествию уже присвоена категория опасности "А", с возможностью повышения до "А+" и "Эс". К решению проблемы привлечены отделения Наказующих как расположенные в Италии, так и Франции с Испанией. От нас же будет требоваться осуществлять оцепление опасной зоны вместе с командами барьерщиков, в то время как большие дяди и тети станут выполнять свою работу. Сейчас мы все отправимся на сигнал маяка вблизи Берлина, там поступим в распоряжение местного командования. Вопросы есть?
На последних словах оратор окинул нас холодным взглядом, после которого вопросов не осталось даже у тех, кто считал что хочет узнать нечто важное.
...
Перемещение порталом ничем не отличалось от множества предыдущих, разве что расстояние на которое нас закинуло оказалось больше, но это никак не отразилось на процессе. Стоило же нашим ногам коснуться земли, как по ушам ударили крики офицеров, собирающих людей в большие отряды, стрекотали пропеллеры винтолетов (вдали, прямо под серыми тучами висел гигант сразу из десяти секций). Оцепление из танков, броневиков и грузовиков уже разворачивалось, попутно кто-то из магов возводил каменные укрепления и копал траншеи. Воздух практически гудел из-за количества энергии вложенной в маскирующие и экранирующие барьеры.
— Что встали? — пробегающий мимо нас парень лет двадцати на вид, с коротким ежиком светлых волос и голубыми глазами, одетый в короткое серое пальто поверх черного скафандра с навесной броней, задержался на секунду и махнул рукой в сторону одной из траншей. — Залегли и приготовили все что стреляет.
...
Что меня озадачило в первые секунды пребывания рядом с аномалией, так это то, что кольцо оцепления создавалось так чтобы сдерживать прорыв изнутри, а не ограничивать возможность подхода нежелательных личностей снаружи. Однако, стоило мне переключиться на духовное восприятие, как стала очевидна причина подобного поведения Наказующих: за экранирующим и маскировочным барьерами, с каждой секундой все сильнее разгоралась энергетическая звезда, протуберанцы которой какие-то жалкие сотни метров не доставали до нас. Сама ткань мира там искривлялась так, будто ее одновременно пытались разорвать растягивая в стороны и смять сжимая к центру.
"Куда я попал?".
У траншей обнаружились тяжелые пулеметные установки на треногах, за которые всех новобранцев и поставили, коротко приказав стрелять в любое существо которое покажется из-за барьера.
— Вот оно: финальное приключение команды героев! — воскликнул Пиро, своим дурачеством пытаясь разрушить гнетущую атмосферу ожидания неизвестно чего. — Парни, вы только представьте себе, как мы будем своим детям и внукам рассказывать историю о своей практике...
— Просто заткнись. — сухо попросил сосед нашего огневика.
Где-то позади наших позиций вспыхнули новые барьеры, отрезающие нас от остального мира. Они были гораздо мощнее тех, которые сдерживали своеобразную духовную звезду, так что сквозь них мне не помогало что-либо увидеть даже изменяющее спектр восприятия зрение. А еще через минуту, посторонние мысли вымело из моей головы ураганной волной, заставляя полностью сконцентрироваться на управлении Правым.
...
Когда ограждающие барьеры пали, нашим взглядам предстало буйство энергий, являющееся сражением четверых существ сцепившихся в клубок из тел. Огромный красно-золотой дракон, выдыхая ослепительно-яркий поток багрового пламени, пытался прожечь шкуру монстра похожего на человека с козлиными ногами и витыми рогами на голове, в то время как сам сатир одной рукой душил гиганского медведя, другой отмахиваясь от гибрида человека и летучей мыши, размерами не уступающего военному винтолету. Все это сопровождалось полыханием земли под копытами и лапами гигантов, вспышками разрядов молний и волнами искажений похожих на рябь идущую по воде после падения камня.
Наконец пространство натянулось настолько сильно, что образовались разрывы, из которых тут же поползли уродцы похожие на огромных насекомых, слизняков и мутировавших животных. Троица монстров, которые были вроде бы на нашей стороне, пару раз атаковали тварей, но за то что оставили сатира без внимания на какие-то секунды, медведь поплатился потерей половины правой передней лапы, которую отсекло огненным мечом вспыхнувшим в свободной руке рогоносца.
— "Артиллерия: прицельный огонь! Выносите самых больших". — прозвучал голос из динамика серьги, вставленной в мое ухо.
Тут же раздался оглушительный свист, а затем на монстров бегущих и ползущих от гигантов в сторону заграждения, обрушился град из реактивных снарядов и ракет. Мелких тварей убивало десятками, более крупным требовалось едва ли не прямое попадание, а самые большие (похожие на обезьян ростом с трехэтажный дом), даже двух-трех снарядов могло оказаться мало. К счастью для нас, подобных противников было мало, а вот разной мелюзги хватало.
— "Беглый огонь!".
Направив стволы пулемета на надвигающуюся волну уродцев, зажимаю спусковой крючок. В следующую секунду волна свинца зачарованного на нанесение урона духовным сущностям, попросту смела несколько десятков насекомых-переростков. Справа и слева от меня, так же застрекотали пушки моих напарников...
...
Сколько времени шел бой сказать было сложно: если бы не возможность через Левого отслеживать течение времени в реальном мире, я наверное потерялся бы в ощущениях. Мелкие демоны лезли волнами, остервенело пытаясь прорвать кольцо окружения и неизменно наталкиваясь на пулеметные очереди и залпы более крупных орудий. В них можно было даже не целиться, так как просто стреляя в сторону битвы гигантов, неизменно в кого-то да попадешь.
Кому-то могло бы показаться, что монстры лезущие из-за грани, абсолютно бесстрашны и безумны, но на самом деле они столь остервенело атаковали нас лишь потому, что попав в материальный мир оказывались рядом с чудовищами, от которых хотелось оказаться как можно дальше. До нас тоже доносились отголоски мощи гигантов и должен сказать, что если бы мне довелось находиться в оцеплении не в виде марионетки от которой можно избавиться в любой момент, а в своем истинном теле, то скорее всего я попытался бы удрать...
"Пусть за дезертирами и следят ликвидаторы Наказующих".
В какой-то момент, к четверке гигантов прибавилась многоголовая гидра, своими шеями опутавшая ноги сатира, уже почти зарубившего медведя и поранившего дракона. Человек-летучая мышь, используя магию крови успешно сдерживал рогача на одном месте, не позволяя применять прямое управление огнем и молниями.
"Наших больше, но они явно слабее. Хотя, если смотреть по грубой силе, каждый в отдельности смог бы без труда сравнять с землей тот же Рим, что магловский, что тот который стоит в "Тени"".
— Парни... — прозвучал в какофонии рева и взрывов голос Крига. — У меня патроны кончились.
Зажав спусковой крючок своего пулемета, сношу потоком пуль еще троих насекомых, размерами способных поспорить с взрослой лошадью. В глубине установки что-то щелкнуло и она затихла.
— Не у тебя одного. — кривлю губы в невеселой улыбке. — А запаса-то похоже нет.
...
Удар, удар, удар, тычок, взмах и телекинетический толчок. Оглядываюсь по сторонам и заметив Пиро, вокруг которого собралась группа других пиромантов, решаю отступить к Стоуну, вместе с силовиками удерживающему рубеж из покореженных танков.
Земля вокруг перекопана и залита кровью в перемешку с черно-бурой жижей, которая течет в жилах у некоторых демонов. Определить, где раньше находился первый рубеж оцепления, теперь можно далеко не везде, да и то самой приметной деталью являются горки из трупов насекомых.
Пропитав организм Пси-энергией и укрепив себя чакрой, бросаюсь в толпу новых уродцев подбирающихся к полевому госпиталю. Трансмутированные стальные мечи, укрепленные рунами и напитанные моей силой, словно раскаленные ножи проходят через плоть низших обитателей тварей из-за грани. Более крупных приходится резать по кускам, но благодаря подавляющему превосходству в скорости, это не так уж и сложно. Гораздо больше неприятностей доставляют слизняки, которые легко разделяются на уменьшенные свои копии, плюются кислотой и игнорируют резанные раны, срастаясь прямо на глазах.
"Нужно радоваться, что крылатых среди них почти нет".
У гигантов дела тоже идут своим чередом: мишка сбежал, после того как ему едва не отрубили голову (бедолаге досталось больше всех, так как ему пришлось принимать на себя половину всех атак сатира), гидра успешно подтвердила теорию о собственной неубиваемости успев лишиться дюжины отростков с пастями, но даже и не думая умирать, а дракон с человеком-летучей мышью, наконец-то ощутили на себе всю опасность ударов рогача. Однако же, противник не долго радовался обретенному преимуществу, так как на смену пожирателю меда пришел человекоподобный белый тигр.
На мой вопрос "Кто это вообще такие?", заданный во время короткого отдыха вызванного тем что все разрывы пространства временно закрылись, какой-то немолодой сквиб заявил: "Так архимаги же". Прикинув силу гигантов, не учитывая сатира, пришел к выводу, что в ближайшие лет десять-двадцать, а лучше пятьдесят, в конфликт с ними вступать нельзя.
К сожалению, о том кем является рогач, внятного ответа мне так и не дали, отделавшись общим определением "демон". Однако же, энергия которая исходила от сатира, отдаленно напоминала зверобога, но не из тех которых себе на беду умудрились создать шаманы моего прошлого мира, а деградировавшего из настоящего божества.
...
— Ты как? — приложив ладонь к ране в животе Стоуна, направляю в него жизненную энергию и попутно пытаюсь залатать дыру в плоти и энергетике.
— Маус, тебе кто-нибудь говорил, что ты умеешь задавать по настоящему идиотские вопросы? — силовик нашей четверки, кривясь от боли все же старался лишний раз не шевелиться (он вообще выжил чудом, так как тварь попытавшаяся его перекусить, зубами не попала ни в один жизненно важный орган, а челюсти сомкнуть до конца не позволил уже всплеск пси-силы самого парня).
— Жить будешь. — убрав самую опасную рану, хлопаю силача по оголенному плечу.
— Я пси не чувствую. — слишком спокойным голосом произнес Стоун. — Совсем не чувствую... будто отрезало.
"Теперь уже и не почувствуешь".
— Гляньте, парни, кажется наконец завалили! — Криг, уже как пол часа держащийся только на стимуляторах, вскочив на ноги вытянул руку в сторону сражающихся гигантов.
Переведя часть внимания с лечения приятеля на поле битвы чудовищ, успеваю заметить как однорукий и безрогий сатир, лишившись левой ноги завалился в пространственный разлом, будучи вытолкнутым красно-золотым драконом. Ткань мира тут же напряглась и все порталы стали схлопываться.
