— Дурак! Больно! — Она оттолкнула парня и потерла плечо. — Все тот же детский сад! Пошли, девочки! Ах, да... — Она остановилась на ступенях и, повернув голову вниз, сладко спросила у Светы: — Так ты до сих пор не разобралась, кто на свете всех милее? Смотри, никому еще не удавалось усидеть сразу на двух стульях.

— Почему же? — Наивно похлопал ресницами Латышев.

— Расползаются в стороны, mon ami... А сверху падать больно. Идем, девочки!

На первом уроке истории еще не спрашивали, а только рассказывали. Так что под негромкую монотонную речь можно было помечтать о своем, девичьем... Света, сидевшая в конце ряда, оглядела двух своих друзей. Да... Зря Бегичев обрезал волосы. Раньше он выглядел красивей и загадочней. Да и другие девчонки на него заглядывались, позволяя ей наслаждаться чужой завистью. А теперь — обычный мальчишка. Даже стрижка какая-то неровная, словно сам себя обкорнал перед зеркалом. Потом Светин взгляд уперся в спину Чернова. Высокий, сильный, красивый парень. На нее засматривается, в отличие от холодного вежливого Бегичева. И не только засматривается... Улыбнувшись, она вспомнила его горячие ладони под своей кофточкой. Жаль, бабушка не уехала. Ведь все могло получиться. Или, она закусила ручку, оно и к лучшему? Вон, Градская со студентом встречается! Может, ей тоже поискать себе мужчину постарше? Ведь что с этих мальчишек возьмешь? Пока родители Чернова не разошлись, он всегда мог угостить ее чем-нибудь вкусным. А теперь сам ходит без обеда. Кто-то говорил, что и у Бегичева с отцом проблемы. А Градская новые серьги в уши вдела! Небось, на Новый год студент подарил! Вон, Латышев за ней с пятого класса бегает, а она нос воротит. Действительно, какой толк в этих нищих малолетках? Девушка протяжно вздохнула. Решено, надо искать взрослого и состоятельного молодого человека!

А на перемене к ней пристал Чернов. Видимо, первый опыт понравился. То одним боком прижмется, то другим. Вон, как глаза Градской заблестели! И ее подпевалы уже скалят зубы...

— Чернов! Ты сошел с ума? — Толкнула его локтем Света. — Может, прямо здесь и разденешь?

— Свет... — Наклонился он к ее уху. — А твоя бабулька приехала? Может, после уроков сразу к тебе?

— Приехала! — Тоном невинной девочки сказала она парню. — И вообще... началось второе полугодие. Будут много задавать. Понимаешь, Чернов?

— Понятно.

Парень выпрямился и поискал глазами Влада. Тот стоял у окна с Латышевым. Причем, друг смотрел на мыски своих ботинок, а Латышев вроде как его в чем-то убеждал.

'И у этих, после того как поступили на подготовительное отделение, появились свои тайны...' Максу стало обидно. В конце концов, он первым стал дружить с новичком! И сидят они вместе. Поэтому нефиг друга уводить! Оттолкнувшись от стены, он решительно пошел к окну.

— О чем базар? — Осведомился он, втиснувшись между одноклассниками.

— О том, что тебя отшила Светка. — Издевательски сказал Латышев. — Ты к ней и так, и сяк... А она — ну совсем никак.

— Да ну ее, — мирно ответил Макс, — сама не знает, чего хочет.

— Разве не знаешь, что хочет женщина? — Андрей захлопал ресницами. — Ну ты неандерталец!

— Ну и что, по-твоему, ей надо? — Насмешливо спросил Макс.

— А ты понаблюдай за ее глазами. — Латышев задрал руку и, дотянувшись до Максовой шеи, привлек к себе его голову. — Смотри. Сейчас она пялится на нас. А вот сейчас глаза скользнули в сторону Градской. Чуешь разницу в их выражении?

— А в них есть выражение?

— Влад, твой друг совершенно не наблюдателен. Без этого ценного качества ты не сделаешь карьеру успешного предпринимателя, как хочет твой папенька. Ну-ка, тест на две полоски: Бегичев, ты что думаешь?

Вальтер улыбнулся.

— Думаю, Макс, сексуальный опыт со Светкой откладывается... до тех пор, пока ты не начнешь дарить ей бриллианты.

— Что? И эта коза тонконогая туда же?

Макс неверяще посмотрел на друга.

— Женщины, они все одинаковы, мой друг! — Горько закончил Латышев. — Бросаются на то, что блестит. Звонок на урок!

И ребята двинулись в класс. На алгебре скучать и думать о любви было некогда, поскольку их мысли заняли логарифмические уравнения.

А вот последний, седьмой, урок преподнес неожиданный сюрприз. Когда молодежь зевала над биологией, честно пытаясь понять, о чем тихим голосом рассказывает уставший преподаватель, дверь открылась, и секретарша директора, окинув строгим взглядом класс, громко сказала:

— Бегичев... с вещами на выход.

Народ взбодрился и заговорил, строя предположения одно интереснее другого.

— ... И пойдет сирота по этапу, кандалами по снегу звеня... — Всхлипнул в углу Латышев. — Вместо туфель поношенный тапок и раздумья: ну что за фигня?

— Но в чем его вина? — Громко спросила Градская. — Может, мне пойти с ним, как старосте класса?

— Сиди, Градская. — Загадочно улыбнулась секретарша. — Ему твоя защита не понадобится. Продолжайте, пожалуйста!

Спустившись вниз к кабинету директора, Вальтер вслед за секретаршей зашел внутрь. Там, в предбаннике, на казенных стульчиках, сидели какие-то парень с девушкой.

— Мне заходить? — Кивнул Вальтер на кабинет с табличкой.

— Нет. — Секретарша уселась на свой стул. — Вот эти тебя разыскивают.

Вальтер быстро обернулся и внимательно посмотрел на посетителей. Перед ним сидела Аня Погодина вместе со своим старшим братом.

— Этот мальчик? Да? — Спросила девушка.

— Если Бегичев... — Секретарша приспустила очки на кончик носа, — то да.

— Тогда, спасибо! — Молодой человек встал и протянул парню руку.

— За что? — Удивился Вальтер.

— За вчерашнее. Наверно, ты нас не запомнил... У тебя уроки закончились? Собирайся, подбросим домой.

— Хорошо. — Пожал плечами Вальтер и, выйдя из кабинета, улыбнулся.

Выйдя из школы вместе с Погодиными, он поинтересовался:

— Так зачем вы меня искали?

— Меня зовут Алексей. — Остановился молодой человек. — Вот эту прекрасную леди — Анна. Она моя младшая сестра.

— Очень приятно.

— Вчера ты попал в одно... неприятное происшествие. Помнишь ДТП на Садовом?

— Конечно. Пришлось в мокрых штанах идти домой.

— Знаешь, я, конечно, сразу прошу прощения... В-общем, в этой машине были мы. Но не это главное. Анька с перепугу продолжала жать на газ. Да, я виноват, что посадил ее за руль. Когда она повернула, я сразу увидел, что она прямым ходом летит в толпу. Я пытался маневрировать, но люди начали разбегаться в разные стороны, и мы все равно бы кого-нибудь сбили. Помню, как машина летела прямо на тебя. Еще помню твои ослепительно-голубые глаза. И как ты выставил руку. Машина, словно споткнувшись, остановилась. Двигатель заглох сам собой. Ты можешь это отрицать. Но я помню каждое мгновение этого сумасшествия!

— Слушай, извини, но тебе от страха не показалось? — Улыбнулся Вальтер.

— Вот и гайцы задали мне тот же вопрос. Знаешь что?

— Ну?

— На капоте остался вдавленный в металл след руки.

— Я, конечно, не смею тебя разубеждать, но если ты на полной скорости влетаешь в отбойник... Сам знаешь, автомобильное железо — тонкое. Кто-то положил тебе на капот пятерню и вдавил. А ты и не заметил.

— А я тебя знаю. — Неожиданно сказала до сих пор не вмешивающаяся в разговор Анна. — Это с тобой год назад я встретилась в больнице. Алекс, помнишь я рассказывала про мальчика на костылях? Это был он.

— Значит, ты еще и с призраками общаешься? — Восхитился мужчина. — Круто!

— Мне домой хочется. — Посмотрел в сторону своего переулка Вальтер.

Разговор, определенно, зашел в тупик.

— Понятно. Задерживать тебя не станем. Но... может, я могу быть для тебя полезным? У меня неплохие связи.

— Если это долг вежливости, считай, ты его выполнил. Анна, Алексей... прощайте.

Из школы на улицу уже спешили одноклассники, дружно останавливающиеся рядом с Бегичевым.

— Какие-то проблемы? — Встал к плечу Вальтера Латышев. — Вы должны ему денег, но возникли непредвиденные трудности с переводом?

— А мы поможем их решить. — Встал к другому плечу Макс и постучал кулаком о ладонь.

— Нет-нет. — Рассмеялся парень.— Молодые люди пришли меня поблагодарить, и уже уходят.

— А-а... — Протянул Латышев. — Тогда извиняйте и прощевайте. Нам несколько недосуг. Домашняя работа... Голодное детство... Отсутствие понимания со стороны старшего поколения...

— Хорошая команда. — Со смешком сказал Алексей. — А что если я всех приглашу в кафе? Девушкам, — поклон в сторону Градской, — пирожные, молодым людям — вкусный обед.

— О, — Латышев согнулся в поклоне, — вы значительно облегчите несчастным школярам обратный путь домой. Пока мы с этим, — он толкнул Макса, — доберемся до окраинных трущоб... да размажем по оставшемуся со вчерашнего дня кусочку хлеба горькую слезу, вызванную голодным спазмом... Вот так каждый день мы рискуем не дожить до следующего!

— Шут! — Вздернула нос Оля Градская.

— Юный и пока не признанный гений к Вашим услугам...

Погодины смеялись. И в кафе они отправились почти всем классом.

Пошептавшись с довольной количеством клиентов хостесс, Алекс заказал официантам комплексный обед для парней. А девочкам по выбору: пирожные, кофе, салаты... Все с радостью бросили сумки с учебниками и тетрадями под столы, а куртки — в гардероб. За один с собой стол Погодин посадил Вальтера, Латышева и Макса. Шестой, растолкав мальчишек, влезла Светка и тут же начала строить глазки Алексу. Градская презрительно покосилась на нахалку, но тут же переключилась на подругу и новую коллекцию обуви Дольче & Габбана из принтованой кожи и украшенную яркой аппликацией, дотошно разглядываемую в смартфоне. Все с удовольствием пользовались халявным перекусом, болтая о своих делах, лишь изредка прислушиваясь к тому, что происходило за столиком неожиданного благодетеля.

Алекс оказался человеком общительным. Он с неприкрытым интересом расспрашивал школьников об учителях, предметах, о том, кто куда хочет поступать через год...

Пока Латышев разливался соловьем, а Макс пытался вставить свои пять копеек, Вальтер извинился и достал телефон.

— Надо предупредить, что опаздываю. — Сказал он. — Лидия Петровна будет беспокоиться.

Выбравшись из-за стола, он вышел в тамбур.

— Лидия Петровна это...? — Поинтересовался Погодин.

— Соседка. — Сказал Андрей, заталкивая в рот очередной ролл.

— Как это? А почему? — Спросила Аня.

— Он у нас сирота. Всю жизнь по детдомам скитался. — Шмыгнул носом Латышев. — Не имея родного угла. И вот улыбнулось парню счастье. Взял один к себе... усыновил. А потом... — Еще один ролл исчез во рту парня.

— И что потом?

— А потом господин Бегичев встретил любовь своей жизни. И в ее мысли о будущем на московских квадратных метрах Влад не вписался. Так что наш сиротинушка покладисто собрал вещи и попросился к соседям. На время. Они у него хорошие — пара стариков. Меня как-то вместе с ним приглашали. Пирогами накормили и с собой дали.

— Когда это ты успел? — Ревниво ввернул Макс.

— Случайно, когда на курсы ездили. — Отмахнулся Андрей.

— Он мне не говорил про папашу! — Обиженно поджал губы парень.

— Вот дурила! — всплеснул руками Латышев. — Тебе только скажи: сразу потащишь его к себе! А что на это скажет твоя мама?

— Ну да... — Потер парень щеку. — Она скажет. И не только.

— Значит, остался ваш друг без дома? — уточнил Алекс и переглянулся с сестрой.

— Ну да. — Кивнул головой Андрей. — И стариков стеснять неудобно. Однушка у них. Вот и просил он меня узнать насчет комнаты у какой-нибудь одинокой старушки. Вы, конечно, не знаете, но Влад — диагност от Бога. Даже не так. Целитель. Дочь Елены Павловны, знаешь ведь ее дочурку? — Спросил он у Макса. — На год старше. В этом году школу заканчивает. Он ее вылечил. Она какая-то не то припадочная, не то просто много болела... Бегает теперь, как лось за нашим Владом. После школы караулит. Вот мы и ходим вместе. Отбиваемся. Вон Светке волосы хотела выдернуть... — Латышев кинул хитрый взгляд на Савицкую.

— Не было такого! — Возмутилась та и стрельнула глазами в Алекса. — Просто она как-то подходила... спрашивала, с кем у меня отношения.

— А ты, конечно, гордо выпятив... — Латышев посмотрел на Светкину грудь, — ...губу, ответила, что ты девушка честная. И до замужества, желательно с красивым и богатым, ни-ни!

Светка покраснела. Слова так и рвались с языка, но как-то все непечатные. Но разве может воспитанная девушка их знать? Поэтому она быстренько запила их чаем.

— А вот и наш ответственный друг! — Распахнул объятия Латышев. — Садись пей свой сок, а то Светка уже все пирожные из вазочки перетаскала, пока мы развлекали друг друга сказками.

— Спасибо! — улыбнулся Вальтер. — Но уже темнеет, и мне пора. Я очень благодарен за вкусный обед и вообще... за интересную встречу, но надо готовиться к завтрашнему. А кое-кому, самому общительному, — он посмотрел на Латышева, — еще тащиться в конец Дмитровского шоссе.

— Ой, первый раз, что ли? Часом раньше, часом позже...

— Вам всем спасибо. — Поднялся Алексей, подавая руку Анне. — Нам тоже пора. А вы не торопитесь. За все уплачено. Влад, ты нас проводишь?

— Конечно.

И предложил руку Анне. Та засмеялась:

— Твои девушки этого не простят!

— Ну зачем же о них плохо думать? В нашей школе глупые не задерживаются.

И, помахав всем рукой, он направился в гардероб. Следом за ним, пожав руки друзьям Вальтера и прикоснувшись к ручке Светы, отправился Алексей, разворачивая пальцами скомканную в шарик записку с номером телефона и кокетливо выведенным женским почерком словом 'жду'. 'Одна все-таки есть!' — С удовольствием подумал Погодин.

На улице уже было темно. Оранжевые фонари отражались в ветреной ряби луж. Черные ветви деревьев качались в сером моросящем небе. По улице с шумом неслись, сверкая яркими фарами, автомобили и автобусы. Люди быстро шли к метро, кутаясь в шарфы и капюшоны. Женщины прятались от непогоды под зонтами.

— Влад... — Нерешительно начал Алексей. — Не пойми неправильно, но так случилось, что мы узнали о твоих неприятностях. Короче, я хочу предложить тебе выход из этой ситуации. Давай я сначала расскажу, а ты решишь, подойдет тебе этот вариант или нет.

— Слушаю. — Кивнул Вальтер.

— У нас с Аней есть большая квартира. Даже не так. Этаж в элитном доме. Здесь, в центре. Можно сказать, мы — сироты при живых родителях. Мать давно в Америке, и у нее своя семья. Отец... У него серьезный бизнес. Фактически мы предоставлены сами себе с юных лет. Воспитывала нас домработница тетя Паша. Ходила в школу, ругала нас и хвалила. Она до сих пор живет с нами. Так вот. Закоулков и укромных углов в этой квартире много. И мы с сестрой в личной жизни друг другу не мешаем. Но если хотим встретиться — обязательно находимся. Еще у нас есть загородный дом. Но там живем, в-основном, летом.