— Только не говорите мне, что это тоже украшение…, — владычица с натужным пыхтением затащила на плотную коротковорсовую ткань очередное привлекшее ее внимание изделие из драгметалла, точнее только его часть, остальное надежно запуталось в недрах этого бардака. Оценивающе оглядела ошейник с шипами наружу, украшенный ярко-желтыми, чуть более темными вроде бы топазами, такие же наручники, соединенные с верхним обручем внушительной цепью, — не может быть, чтобы только из золота, оно же мягкое, — Элия недоверчиво покачала головой, сталкивая ногой это богатство с ковра назад, — мне еще повезло, что на меня такую прелесть не надели, — она передернулась и вздохнула, — хотя, если застукают, то точно будет мне что-то подобное.
Взгляд карих глаз метнулся к проходу наружу, а разум, точнее наименее авантюрная его составляющая, тихонечко шепнула, что в таком случае было бы лучше вернуться назад. На что ей тут же прилетело в обратку, что в нынешних условиях существования вообще не знаешь, как повернется жизнь. Может, прямо сегодня отравят, или уронят во время транспортировки, так что и тревожиться лишний раз не о чем. И вообще, разговор с самой собой признак не очень хороший….
Пару секунд правительница потратила на размышления о собственном рассудке и его состоянии, а потом махнула на это рукой. Завороженно замерла у края дорожки, присела на корточки и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть открывшееся ей чудо. Провела ладонью над серебряными башнями миниатюрного дворца, точнее, его главной залы и двора перед ней, на котором застыли в вечном движении выполненные из драгоценных камней, золота, серебра, а может быть и платины крошечные слуги. Двое, в ярко-алой форме волокли паланкин. Из последнего выглядывала укутанная в паранджу черноокая красавица. Изумрудные листья пальм соперничали своим блеском с сапфировыми зонтиками, удерживаемыми надежными прислужниками над массивным троном султана, с величественным видом взиравшего черными бриллиантами глаз на дворцовую суету.
Молодая женщина потянулась рукой, но так и не коснулась изогнутой шеи серебристо-серого дракона, присевшего на ограждение, опасаясь порушить эту хрупкую утонченную красоту. Вздохнула, поднялась с коленей, на которые неизвестно когда опустилась, автоматически отряхнула и без того идеально чистое платье и продолжила свой путь. Оглядевшись, владычица направилась к привлекшим ее внимание своим упорядоченным, в отличие от развалов золота, расположением сундукам вдоль стен и на них. Ковровая дорожка как раз делала в этом месте плавный изгиб, так что пробираться по ускользавшим из-под ног монетам и путавшимся под ними же украшениям необходимости не было.
Императрица осмотрела три стоявших рядом сундука и потянула крышку крайнего, загоняя подальше панические мысли об оторванных руках и ядовитых иглах. В конце концов, тревожный браслетик у нее на руке теперь болтался постоянно. Если что, может быть, и спасут. Хотя, потом точно недавно виденные браслеты с цепочкой наденут или под замок посадят. Карие глаза скользили по содержимому черного старинного сундука с крупными массивными клепками.
Ожерелье из изумрудов. А может быть, это были сапфиры. Элия как-то читала, что они тоже могут быть зелеными. Она поднесла украшение к лицу и недоверчиво покачала головой, сморщив носик. Что-то она сомневалась, что такая насыщенная окраска могла принадлежать какому-то другому камню, кроме изумруда. Опустила похожую на кружево вещицу назад в сундук. Цокнула языком, пожала плечами, удивляясь тому, что настолько изысканные, хрупкие на вид украшения хранились не в отдельных ящиках, а вот так, навалом.
— Это же пока нужное найдешь, семь потов сойдет, — девушка неодобрительно нахмурилась и покачала головой. Вопрос сохранности ее тоже перестал волновать, ибо она вспомнила о волшебном слове «магия». Скорее всего, здесь были какие-то чары. Императрица прошагала вдоль внушительного ряда ларцов, время от времени приоткрывая наугад крышки. В какой-то момент остановилась и с восхищенным блеском в глазах надела на палец изящное кольцо с разноцветной, словно кружевной бабочкой. Вздохнула восторженно и закусила губу, рассматривая драгоценность. Подняла руку над головой, убеждаясь, что тонкие крылышки на самом деле просвечивали. Отставила в сторону, любуясь переливами. Поджала губы и печально выдохнула, стаскивая колечко с руки. Однако поместить его назад в сундук так и не смогла.
Владычица обвела взглядом помещение, затем нацепила перстень на средний палец и произнесла вслух: — Где-нибудь у входа припрячу, — кивнула самой себе для пущей убедительности. Еще раз подняла руку и пошевелила пальцами. От этого движения с радужных крыльев бабочки брызнули в разные стороны разноцветные блики. Элия снова вздохнула. И подняла голову, обозревая висевшие на стенах правильными, геометрически выверенными рядами угольно-черные сундуки. Рядом с ближайшим была изображена фиолетовая шестеренка. Девушка посмотрела на соседние. Желтый подсолнух, красный треугольник, белая пирамидка. Она моргнула, обнаружив еще одну шестереночку в следующем ряду снизу. Потом на глаза попались сразу два красных треугольника и завитушка.
Отойдя чуть назад, правительница медленно отмечала обозначения, пытаясь вычленить закономерность. Раздраженно нахмурила брови и закусила нижнюю губу. Чистый филолог, с логикой она практически не дружила. По крайней мере, задачки на составление спичек и нахождение числа вгоняли ее всегда в тоску и депрессию. Так и в этот раз она смогла только сделать вывод, что очевидно, некая регулярность была, но постичь ее тайный смысл было девушке не под силу. Махнув рукой, отчего по снежно-белому, украшенному богатой лепниной потолку побежали радужные блики, Элия подошла к сундуку с ярким желтым подсолнухом, откинула узорную, похожую на декоративную защелку и подняла крышку.
— Итак, что мы имеем? — молодая женщина опять хлопнула ресницами и равнодушно колупнула ближайшую монетку. Двинула немного ногой, отчего товарки последней, на которых она сидела уже, наверное, минут десять, жалобно звякнули и затихли. В голове императрицы царил самый настоящий вакуум. Разумные и не очень мысли жались в темных уголках, поближе к костям черепа, и вылезать на свет отчаянно не хотели.
— Такс, — из руки правительницы на ковровую дорожку, проходившую совсем рядом, перекочевал крупный изумруд, автоматически вытащенный из стоявшего рядом ларя, — во-первых, мы в сокровищнице. И это не подлежит обсуждению, — вопреки словам она еще раз осмотрела белоснежное помещение, заполненное грудами драгоценностей и монет, словно сомневаясь. В голове тихонечко звенело, а мир перед глазами кружился. Элия глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе разбившееся самообладание. Стиснула в руке еще один кристалл, впившийся в кожу твердыми гранями.
— Во-вторых, — она выпрямила спину, заглядывая в нижний из закрепленных на стене ящиков с белой пирамидкой на боку. Уже открытый, он с готовностью предоставил на обозрение дымчато-серые сосулины. А в висевшем чуть выше сундуке, в содержимом которого девушка также уже успела покопаться, находились алые призмы. И можно было бы отнести эти камушки к неизвестному виду драгоценных камней, благо размеры большинства из них не превышали обычного размера тех же изумрудов, если бы не одно большое «но». Ровно такую же призмочку сжимала в руке ее прежняя служанка, подгоняя по в очередной раз похудевшей фигуре платье, — мы имеем амулеты-накопители.
— И отсюда возникает следующий вопрос, — молодая женщина обвела взглядом длинные ряды сундуков с артефактами и амулетами, — как я вообще сюда попала? Это раз. И почему мне за это ничего пока не было? Это два, — она посмотрела на потолок с сиявшей мягким светом люстрой и задержала дыхание. Однако гласа сверху не последовало. Элия нахмурилась, понимая, что придется до всего доходить самой. Она медленно рисовала зажатым в руке изумрудом узоры на мягкой ворсистой ткани ковра, размышляя над ситуацией.
— Так, вслух все-таки думается легче, раз уж бумаги под рукой нет, — правительница вздохнула, — рассуждая логически, последнее время я только и думала, как добраться до накопителей силы. И вот я здесь сижу, — для убедительности она слегка подпрыгнула на попе, отчего золотой монетный ковер зашевелился и сдвинулся с места, — и я сильно сомневаюсь, что вот все это, — она обвела рукой пространство, — совершенно не охраняется. Бред, — она помотала головой, прикусила на миг губу, а затем продолжила говорить и рисовать исчезавшие практически сразу узоры, — тогда позвольте поинтересоваться, почему единственным ущербом для моей любимой тушки стали покоцанные колени? И вообще, где стража, в конце концов? Завывания сирены или еще чего? Джинны, или что тут вместо них?
Ответом стала гробовая тишина. Элия закатила глаза к все тому же потолку и пожала плечами. Встала с пола и отряхнула подол, расправляя образовавшиеся складочки. Небрежно забросила стиснутый в руке изумруд к его собратьям в распахнутый рот сундука и фыркнула: — Ладно, чтобы это ни было, сейчас мне не догадаться. Будем плыть по течению. В любом случае, от всей души благодарю, — последнее она практически выкрикнула. Вернувшееся от стен эхо многократно повторило слова признательности, — а теперь, думаю, следует наведаться в библиотеку. Так, — молодая женщина еще раз внимательно посмотрела на сундуки на стенах, — дымчатая сосулина, раз, — она загнула мизинец, — красная пирамидка, два, желтый шарик, три, фиолетовая звездочка, четыре, черный кубик, — она прикрыла глаза, вспоминая, — вроде бы, оранжевая спиралька и белый кленовый листик, — она уставилась на ларцы, соображая, не пропустила ли какую-нибудь разновидность амулетов.
Довольно улыбнулась, пошевелила губами, про себя проговаривая всю цепочку еще раз, и шустро зашагала по ковровой дорожке к проему в толстенных скальных стенах, лишь на секунду остановившись у полюбившегося игрушечного города. Дошла до входа и, задумчиво покусывая губу, отмерила руками толщину скалы: — И опять головоломка…, — она покачала головой, аккуратно расправила нити драгоценностей в русых прядках, продолжая при этом мыслить вслух, — шла я по лестнице вверх, потом наклон менялся, но вот что угодно мне говорите, однако такие каменюки могут быть только под дворцом. И уж никак не в его верхней части! — она даже пальцем погрозила, для большей убедительности. Внезапно представила себе, как выглядит со стороны, хихикнула и спешно двинулась по коридору, больше не пугая окружающее пространство звуками собственного голоса.
Пролетев по коридору и прикрыв за собой дверь, девушка бодро понеслась вниз, подобрав подол чуть ли не до пояса, промчалась мимо входа в собственную спальню, перепрыгивая через ступеньку добралась до следующего витка, затормозила, вздохнула, прищелкнула пальцами и медленно поплелась назад, толкнула дверную панель, проскользнула в спальню, взглянула на часы и наморщила лоб. Губы сердито поджались. Неумолимые стрелки продолжали мерно двигаться по кругу, не обращая внимания на раздражение владелицы апартаментов, безнадежно надеявшейся, что у нее все-таки останется время на библиотеку, и теперь выяснившей, что посещение придется отложить.
Скинув туфли, Элия запрыгнула на кровать, привычно примяла покрывало, побила подушку, представляя себя великим боксером, и потянулась к лежавшей на тумбочке книге. Замерла. Губы шевельнулись, выдавая тихий шепот: — Ой, блин.
Шоколадные очи шокировано уставились на сиявший и переливавшийся на пальце перстень в виде бабочки, утащенный из сокровищницы. Владычица спустила ноги на пол, вделась в одну туфлю, вскочила, нащупывая вторую, остановилась и села на кровать. Добежать до сокровищницы правительница просто не успевала. Через десять минут должна была прийти Хакейко. Затем должен был следовать легкий перекус и подготовка к балу. Элия беспомощно обвела взглядом комнату, в панике сжимая и разжимая кулаки, не в силах сообразить, куда спрятать компрометировавшую ее вещицу. Стукнула себя по лбу, пробежала в ванную, к окну, перегнулась через подоконник, потянулась рукой и с широкой улыбкой на лице вытащила липкий паутинный клубок, про который уже успела почти забыть.
— Повезло, — довольно блестя глазами, повелительница старательно обматывала бабочку нитями, прикрепляя к комку. Затем перевернула получившийся клубок кольцом к себе и аккуратно вернула его на стену. Секунд десять постояла, придерживая паутину, опасаясь, что та отвалится. Отпадать ничего не спешило и, облегченно выдохнув, девушка выпрямилась. На всякий случай оглядела ближайшую листву, но радужных бликов не заметила. Удовлетворенно потерла ладони. Стук в дверь заставил подскочить на месте. Элия резко выдохнула, развернулась и громко произнесла: — Войдите, — выходя из ванной.
В проеме появилась солнечная улыбка, а потом и вся ее, не менее светлая и радостная, владелица. Окутанная приятными ароматами подкопченного мяса и чего-то сливочно-сырного Хакейко присела в реверансе, чуть приподнимая темно-синий подол.
Глава 16: Бал и новые заботы
Не борись с дураками — они не больно страшны, не пробуй их исправить или изменить. Куда страшнее придурки.
Ванга
В карих глазах сиял восторженный блеск. Элия то и дело закусывала губу, разглядывая убранство бального зала. Стены будто растворились в ночи, отличаясь от нависшего над головами темного неба лишь более мелкими размерами звезд, да легкой туманной дымкой серебристого цвета, окутывавшей всю вертикальную поверхность. Иначе, даже демоны с их отличным зрением рисковали встретиться носами с весьма жестким покрытием. Молодая женщина представила себе эту картинку и хихикнула. Машинально коснулась кончиком пальца золотой сережки, спускавшейся крупными каплями черных бриллиантов до самой ключицы.
Императрица запрокинула голову к ночному небу и умиротворенно улыбнулась. Этот бал ей очень нравился. Девушка довольно провела рукой по цвета горького шоколада гладкой блестящей ткани, усыпанной крупными прозрачными драгоценными камнями, похожими на звезды, повела обнаженными плечами, ощущая прохладу тяжелого ожерелья в комплект серьгам. И тут же владычицу окутало тонкое серебристое кружево, моментально согревшее, как морально, так и физически.
Выполнивший свою миссию Арени вернулся на свое место, чуть в стороне и позади. Глаза цвета виски вспыхивали зеленым огнем, внимательно отслеживая каждого приближавшегося к императрице демона. Элия переступила с ноги на ногу и вздохнула, жалея, что нельзя было устроиться с еще большим комфортом, например, в кресле. Как было бы замечательно наблюдать за всей этой суетой, прислушиваться к сплетням. Пусть половины она пока и не понимала. Владычица оглянулась на парк. Однако осталась на месте, решив, что переместится туда немного позже.
Тонкие пальцы опять прошлись по подолу, коснувшись серебристого узора, благодаря которому очень нравившееся Элии платье вызывало у нее стойкие ассоциации с зимней морозной ночью. Мимо прошелестела крыльями пара демонов, на мгновение замирая и останавливаясь, а потом снова продолжая свой путь. Повелительница взмахнула длинными ресницами и с трудом удержалась от того, чтобы не приоткрыть от удивления рот. Она обернулась на телохранителя, в тоже мгновение оказавшегося рядом, чуть наклонилась и прошептала: — Арени, мне кажется, или они поклонились?
