Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

— Мелкая. — нарушил тишину Кадзи. — Держись рядом со мной, остальные и сами справятся, а уж тебя одну, я сто процентов уберегу.

— Х-хорошо. — прошептала Хейри, поджав губы. В ее руках, чувствуя наше волнение, зарычал лютик.

Дальнейшие события, начали происходить в бешеном ритме. Звуки веселых голосов, сменились на грохот схватки. Несколько фигур, пытались достать друг друга, с другой же стороны никого нет. Некое чувство, будто пыталось достучаться, крича об опасности.

Шаг во тьму.

Щеку обожгло болью, на месте старта с грохотом разлетелась часть стены. Заметить нападавшего я не сумел, зато увидел, что вся группа в полном порядке. Ария была уже практически рядом со мной, преодолев это расстояние по воздуху, управляя полётом с помощью вспышек огня на руках. Остальных прикрывал Дрой, воссоздавая небольшие стены льда, которые иногда попросту разрывало.

— Кого ждем? — выкрикнул Кадзи, добравшись до нас. — Двигаем, не стоим!

Несколько сотен метров мы двигались вдоль стены, лишь затем свернули в лес, скрываясь в нем. И нам очень повезло, что никто не догадался устроить засаду именно тут. Правда, будь тут одна группа, мы бы справились… или нет?

Пробежав небольшое расстояние по лесу, мы наконец-то решили перейти на шаг. Но даже тогда, никто не ослабил бдительности, тщательно осматриваясь по сторонам.

— А ведь нам еще повезло… — заговорил Кадзи.

— Это еще почему? — удивилась Ария, собственно как и все остальные.

— Там уже шла схватка, а последняя свободная группа, по всей видимости, ожидает ее окончания. — он покачал головой. — Стервятники…

— Ты меня конечно извини. — подключился Дрой. — Только, если они все правильно там сделают, это будет куда проще, чем искать противников в этом лесу. Так что, в этом есть смысл.

— Согласен. — кивнул я. — Только, довольно рискованные это действия. Никогда не знаешь, как повернуться ситуация и что может произойти.

— Э, нет! Не согласен. — улыбался рядом Дрой. — Есть ведь и такие дары, которые будущее предсказывают.

Отмахнувшись от него, вдохнул полной грудью свежий, лесной воздух. Вокруг все жило своей жизнью, не замечая вторгнувшихся в него чужаков. Птицы пели причудливые песни, и это не выражение речи, пение действительно было совсем иным, нежели в моем мире. Животных видно не было, но не удивлюсь, если и их, я не встречал. Деревья же… Вроде самые обычные, может в полтора, два раза больше чем те, что я видел. Только, есть ли разница? Если не брать в расчет размеры, то это самый обычный лес.

— Куда нам двигаться, кто-то знает? — спросил я, шагая в неизвестном направлении.

— Вперед? — пожал плечами Кадзи.

— Думаю, место окончания экзамена должно выделяться из окружения. — пожал плечами Дрой. — Никто залезть на дерево не хочет?

Произнеся свой вопрос, он подозрительно косился на меня.

— Сейчас, сейчас… — вздохнул я.

Шаг во тьму.

Выделиться из окружения… Не ошибся наш ледяной маг. Исполинское дерево, возвышающееся над остальным лесом, было трудно не заметить. Более очевидной подсказки, куда держать путь, попросту не придумать.

— Серьезно, прямо огрооомное? — протянула Хейри, когда я пересказал увиденное.

— Да, огроооомнейшее… — со вздохом ответил я. — Залезь сама, если не веришь моим словам.

Этот вопрос, она задала не первый раз после рассказа. Не понимаю, чего ей оно так интересно?

— Нет уж. — мотнула она головой. — Я лучше потерплю и полюбуюсь на него вблизи.

— Когда-то я лес таких деревьев видела. — улыбнулась Ария и потрепала ее по голове. — Кажется, он назывался… Точно! Аргские степи.

Глаза Хейри заблестели и она начала расспрашивать про этот лес, оставив меня в покое. Нашей огненной барышне, по всей видимости, нравилось отвечать на ее вопросы, да она и сама проявляла инициативу, рассказывая множество подробностей.

— Ты только не вздумай туда соваться… — услышал их разговор Дрой. — Уж точно не одна. Опасное это место. Там такие монстры водятся, не каждый опытный авантюрист выживает.

— Стоять! — поднял руку вверх Кадзи.

— Друг, ты фильмов пересмотрел? — спросил я, но все равно, сразу же остановился.

Он отмахнулся и опустился на колено, рассматривая что-то на земле.

— Зверюга тут какая-то пробегала, довольно крупных размеров. Думаю и четверти часа не прошло. — выдал он, рассматривая обычные следы. — Не надо так на меня смотреть, у меня дед охотой увлекался, постоянно меня с собой брал. Не думал, что когда либо, это вообще пригодиться.

— Это конечно хорошо, но что это меняет? — наклонила набок голову Ария.

— Во первых, это может быть нашей добычей. — улыбнулся Кадзи. — Вы ведь не думаете, что нам хватит нашего провианта?

— Почему нет? У каждого есть пайки, да и я немало всего купила. — ответила Хейри, при этом ее уши забавно поддергивались. — Кстати, все это находиться в твоем рюкзаке, или ты забыл? — после этого вопроса, она резко обернула голову в сторону, откуда мы пришли. — Кто-то идет!

— Уверена? — всмотрелся я в ту сторону, но ничего не заметил, да и не услышал.

— Конечно! Да и на лютика посмотри! — насупилась она.

Волчонок действительно смотрел в ту же сторону и злостно рычал.

— Засаду устроим? — спросил Кадзи, вынимая свой клинок.

— Эх… Нам конечно нужна вторая половина, но в данный момент я много сил потратил на старт. — устало ответил Дрой. — Так что, это плохая затея.

— Прячетесь тогда! — сказал я, окутывая себя покровом тьмы.

— Твоюжешь… Как я надеялся, что это не про твой дар… — прошипел Дрой, смотря прямо в мою сторону. — Объясню все позже, сейчас же, просто спрячься!

Причина его беспокойства и так стала понятна, как только я увидел руку, на которую падал свет, пробивающийся сквозь листву. Тьма попросту рассеивалась, мало того что не скрывая, а наоборот, выделяя мою фигуру в данной местности.

Шаг во тьму.

Оказавшись на дереве, залез еще выше, скрываясь в гуще листов. Сколько я тут просидел, понятия не имею, но в какой-то момент в голову начала стучаться мысль о ложной тревоге, в тот же момент появилось трое авантюристов, укутанных в плащи. Еще двоих, заметить не удавалось.

Если у этой группы есть следопыт, то драки точно не избежать. Оставалось надеяться, что это такая же группа, как и наша, старающаяся скрыться от старта, а не идущая по нашему следу.

Как бы ни так…

— Вы уверены, что мы их замочим? — спросил один из них. — Там не обычный телепорт был, вы видели, как тьма вокруг клубилась?

— Варианты есть? — прорычал второй. — Да и, улепетывали они резво, явно неспроста.

— Именно! Аяяяй… Как же я хочу поиграться с той рыжей девкой!

— Все заткнулись! — произнес рычащий голос. — Я их чувствую…

Его капюшон спал, показывая нам его сущность. Звериное лицо, напоминающее тигра и спокойные человеческие глаза. Не прошло и секунды, как стало понятно — схватки не избежать.

Шаг во тьму.

Азартный выкрик Кадзи, раздался в те же мгновения, как я оказался за спиной наших противников. Однако, верткий зверочеловек ушел из-под атаки, оставив лишь небольшой парез на своем теле.

— Некрррасиво. — прорычал он, безумно скаля свою морду.

— Поверь, о таких вещях я думал в последнюю очередь. — ответил я и отпрыгнул в сторону, так как подсказало мое новое чутье.

В том месте, где несколько секунд назад находился я, торчал огромный топор. Тяжеленое оружие, находилось в руках тощей девушки, появившейся из леса. Обычное человеческое лицо, украшали огромные глаза, изумрудного цвета. Конечно, стоит отдельно упомянуть ее клык, торчащий с правой стороны рта.

— Аааааааа… — разнесся вопль, одного из противников.

Позади этой парочки, которые, по всей видимости, избрали меня своей целью, крича от боли, по земле катался несчастный, пытаясь сбить пламя. Это был тот самый, что так нелестно выражался в сторону Арии.

— Еще с кем-то поиграть? — промурлыкала наша огненная леди. — Это я люблю, это запросто.

Кадзи ударом ноги откинул своего оппонента и выставил щит перед Арией, в который тут же вонзилось несколько стрел. Его первоначальный противник постарался подняться, но тут же получил ногой в лицо и покатился по земле.

Зверочеловек зарычал и отвернувшись от меня, кинулся к остальным. Девушка вновь исчезла, а чувство опасности просто кричало о приближающейся беде. Очередной прыжок, спасший мне жизнь.

Но плохое предчувствие никуда не делось, наоборот усилилось, а затем и время замедлило свой ход, говоря о приближающейся смерти. Стрелу, летящую со стороны, было трудно заметить невооруженным глазом, но довольно просто в этом состоянии.

Шаг во тьму.

Рубящий удар девушка с легкостью заблокировала своим топором, но тут же получила ножнами по ребрам. Только я не успел насладиться маленькой победой, получив обратный подарочек, который был в несколько раз сильнее моего.

— Какие протеины ты употребляешь? — закашлялся я, стараясь увеличить расстояние между нами. — С виду такая хрупкая…

Ответ я получил, в виде летящего в меня топора. Смещение в сторону, но поздно, топор успел задеть плечо, оставив довольно глубокую рану. Девушка, с невообразимой скоростью бежала ко мне.

В раненное плечо вонзилась стрела, но она же раскрыла местоположение противного стрелка.

Шаг во тьму.

Лучнику стоит отдать должное, не растерялся, пытаясь нанести удар своим луком. Только вот мой меч, под даром тьмы, разрубил его оружие без каких либо проблем. Жаль самого паршивца задел лишь кончиком.

Шустрая девка была уже тут, с двумя кинжалами в руках. Сидя на соседнем дереве, она разглядывала меня, как какую-то добычу.Прыжок, который в момент сократил расстояние между нами и я принимаю первый клинок на свою руку.

Боль, заполонившая сознание, не помешала мне ударить прямо в коленную чашечку неугомонной противнице. Бок закололо от боли, но я не могу оставить все как есть и со всей силы бью головой в нос этой неугомонной.

Раздался хруст, выкрик и мы летим в свободном падении. Воздух выбило из груди после столкновения с землей, но мне хватило сил моментально подняться. Меча в руках нет, потому добить своего противника нечем.

В глазах все поплыло, обзор мне начала заливать красная, теплая жидкость. Ноги сразу подкосило, а уже через секунду я начал заваливаться на так и не поднявшуюся девушку…

* * *

— Рейн! — сквозь гул в ушах пробился голос Арии. — Ты что лыбишься? Ты же сам в него этим щитом запустил!

— Да ты на него посмотри, он уже давно пришел в себя. — громко заржал Кадзи. — Он просто от зрелища в шоке.

Посмотреть действительно было на что. Лежал я на коленях нашей огненной леди, ее рубаха, была порвана в нескольких местах, открывая отличные виды. Конечно, все самое интересное было по-прежнему сокрыто, но это лишь разыгрывало воображение. Заметив, куда устремлен мой взгляд, её лицо стало каменное, а затем я получил сильную оплеуху.

— Все вы… озабоченные… — после этих слов она встала, а я снова больно приложился головой.

Это лишь больше рассмешило моих товарищей. Да и Ария смутилась, как обычный человек и тоже звонко засмеялась. Одна Хейри, была как помидор и старалась делать вид, что ей это не интересно.

Осмотревшись, я заметил всех пятерых, лежащих в неестественных позах. Один и вовсе, превратился в уголь, от которого до сих пор шел дым. Вид и запах царящий тут, раньше заставили бы вывернуться мой желудок, но сейчас, я по всей видимости привык к подобному зрелищу.

— Что произошло? — постарался подняться я, еле сдерживаясь, дабы не закричать от боли в голове.

— Ничего особенного. — пожал плечами Кадзи. — Мы просто достали часть медальона. Правда, точно такую, как у нас… но как говориться — сложнее всего начать! Да и в следующий раз, можем обойтись без драки, просто припугнуть и предложить обменяться.

— Обменяться… Это хорошо. — сказал я, держась за голову. — Я вот что понял народ, убивать из-за этого экзамена невинных людей — мне сильно не хочеться... Давайте договоримся, если мы сами нападать будем, то по возможности просто вырубим их?

Вся группа, как-то подозрительно покосилась на меня. Вот только, мне действительно не хотелось, убивать невинных авантюристов, ради такой ерунды. Правда, если следующие противники, как и эти, сами постараются убить меня, то плевать я хотел на принципы.

Кадзи закашлялся, отходя от моих слов:

— Ты друг, ничего не путаешь? Я конечно, за других не скажу… Но именно потому, с тобой и пошел, что увидел в тебе нормального парня. Если бы меня интересовали убийства, думаю, мы бы даже не встретились.

— Согласен. — поддержал его Дрой. — Нет, предложил собрать команду, конечно по другой причине. Но, ты за это время, давно бы мог разобраться в нас.

Ария наклонила набок голову, внимательно смотря на меня. Послепары секунд молчания просто мотнула головой, не найдя никаких слов.

— Знаешь, звери чувствуют добро. Как ты думаешь, отдала бы мать своего ребенка, тому, кто о других не думает? — сказала Хейри. — Еще там, где тебе на попечение передали лютика, я точно поняла, что не ошиблась с выбором команды.

— Эй, эй. А как же, твое спасение от тех извращенцев? — возмутился Дрой.

— Эм… Ну это тоже… — смутилась Хейри.

— Ладно тебе, шучу я. — улыбнулся он. — Понимаю ведь, что ты просто хотела сказать что-то бодрящее.

— Действительно… — вздохнул я. — Простите, видимо удар так на меня повлиял…

— Нормально все. — хлопнул меня по плечу Кадзи. — Кстати, один из этих отбросов живой остался. Что с ним делать будем?

— А что решать? На этом месте и оставим, не брать же его с собой? Ты Рейну, так и не рассказал, что тут произошло. Самого важного уж точно. — злобно зыркнула на него Ария.

— А что там рассказывать… Ты, когда эту пытался добить, бабу дизель… лучник сзади подкрадывался со спины… — он замялся. — Ну… я и кинул в него щит. Кто же знал, что он сам до тебя не дойдет и упадет? А вот щит, прямо в тебя и угодил…

— Ага, да ты в Рейна будто и целился, прямо по макушке ему заехал. — заржал рядом Дрой. — Ладно, Ария права, с собой его брать… бред еще тот получиться. Добивать, смысла так же нет, он один теперь не угроза. Так что давайте ка, отсюда уходить поскорее. Нашумели мы изрядно, сейчас сюда, кто ни будь, да заявиться.

Не согласиться с ним, было бы глупо. Стервятники что поблизости, точно могут прибежать на шум. Хорошо еще, я револьвер свой не вытащил, тогда может и не проснулся бы вовсе.

Пока я лежал без сознания, моя группа обшарила незадавшихся убийц, забрав все самое ценное. Вернее, взяли они лишь монеты, так как тащить сейчас лишний груз, была не самая хорошая затея. Потому мы без задержки, направились в сторону исполина.

Глава 16

До самого вечера, путь был тихим. Никаких нападений со стороны авантюристов, да и животные, встреченные на пути, старались обходить нас стороной. Вел нас Кадзи, так как он довольно хорошо ориентировался в лесу. Скорее всего, именно потому мы и не встретили опасных зверей этого леса. Вот только, удивительно не это, а то, что все поддерживали его темп ходьбы, не жалуясь на усталость.