— Какой князь? — изумлению психолога не было предела.
Был бы здесь Ир, могу себе представить, чтобы он на все это сказал.
— Андрей, — укоризненно обратился к нему ректор, — Федерацией правит Император, но у каждого княжества есть свой князь.
— Назначаемый императором?
— Нет. Княжеский титул — наследуемый. А вот Императорский выборный.
— Вау! Никогда бы не подумал.
— Ириригану еще учить тебя и учить, — укоризненно покачав головой, сказал ректор и полюбопытствовал, — Так зачем тебе Иля?
— Может, поможет чем, — бесхитростно обронил психолог.
Ректор кивнул и пришлось расходиться. Кто мы такие, чтобы со старшими спорить. По крайней мере, сейчас. И это не смотря на то, что мы вообще-то сюда пришли только затем, чтобы на своей территории вместе к первому экзамену готовиться. Но ничего не поделаешь.
Зато уже в коридоре мне удалось прижать к стенке Фа, пока остальные на шухере стояли. А нечего нас всех так пугать. И меня в особенности. Я ведь за себя в следующий раз не поручусь!
Андрей
— Ну, что скажешь? — даже не подумав скрывать волнение, спросил я у Или, которая водила ладонью над спиной мирно дрыхнувшего Ира, не прикасаясь при этом.
— Очень правильный транс, — заметила темная, с отстраненным выражением лица.
— И все?
— Нет, — она подняла глаза, — Я, кажется, знаю, что он с тобой сделал. Теперь вам никакого замедления времени и прокола пространства не понадобиться.
— Намекаешь, что он поделился со мной жизненной силой?
— Не совсем. Он ведь мерцающий — изменчивый. Он изменил тебя, пропустив через призму своего мерцания. У него ведь оно есть?
— Что?
— Мерцание в человека из вашего мира?
Я сначала хотел брякнуть 'нет', но потом мозги у меня, наконец, заработали, и я вспомнил Ирину.
— Да, — выдавил я из себя. Это что же, он той ночью со мной в образе Ирины дрых, что ли? А я был так вымотан, что даже не заметил этого? Не ожидал от себя. Никак не ожидал.
Темная тем временем кивнула так, словно другого и не предполагала услышать.
— Так даже лучше, — сказала она словно сама себе.
— Почему?
— Прокол пространства, о котором нам Ир рассказывал, — экспериментальная технология, не факт, что он стала бы для тебя панацеей. Так что придется тебе уговорить его поработать над ней совместно с лордом Лучистым.
— Кого?
— Судя по всему, меня, — заявил вдруг проснувшийся Ир и медленно сполз с кровати, потом поднял руки вверх и потянулся так, что что-то в нем смачно хрустнуло.
— Выспался? — невинно осведомился я, сразу, как только привел Илю к нему, обратив внимание, что кровь из его татушки, которая оказалась и не тату вовсе, больше не сочится.
— Угу.
— Тогда... — я посмотрел на них с Илей и вдруг предложил, — Может, выпьем?
— За что? — заинтересовался повеселевший мерцающий, похоже, он на самом деле оклемался.
— За нас, — как само собой разумеющееся, объявила Иля. И добавила тоном, не терпящим возражений, — Я с вами.
— Да, не вопрос.
Вот и представьте себе картину маслом. Сижу я, значит, на своей собственной кухне, пью из хрустального бокала вино в компании темной эльфийки и мерцающего. Причем стаканы эти мы вместе отрыли из запертого на ключ шифанера (магия — наша все!), куда бабушка всю, как она говорит, хорошую посуду, убрала, чтобы я — шалопай, со своими пьянками-гулянками не расколотил её. И Иля, отказавшаяся сесть, хоть мы с Иром и порывались уступить ей место, как единственной девушке в нашей компании, говорит тост, поднимая свой бокал за нас.
— За будущие свершения, победы и... — она делает почти театральную паузу, и интимным голосом, сочащимся патокой, по другому и сказать нельзя, добавляет, — откровения, что ждут нас всех впереди.
Разумеется, я тут же вспомнил о том, что Иру перед тем, как в класс вернуться сказал. Из-за этого чуть чокнуться с ребятами не забыл. Но вовремя спохватился. А про себя подумал, пусть все и дальше идет, как идет, а про любовь мы с Иром как-нибудь потом поговорим. В будущем, как Иля сказала.
Глава 11
Эльф — это не только ценный друг...
Андрей
Сессия — головная боль для студентов, и полная расслабуха для преподавателей. Данную простую истину я познал на собственной шкуре. Пока мои колокольчики парились с экзаменом по алхимии и все дружно готовились к еще более серьезному испытанию — экзамену по големотехнике, мы с Иром как-то незаметно ушли в полный отрыв. И кто сказал, что так называемый шопинг — это чисто женское занятие? Ложь, выпендреж и провокация. Давно я так не отрывался. Хотя, помня о почти неограниченных финансовых возможностях Ира, и моей не хилой такой зарплатки, ничего удивительного, что мы с ним ушли в подлинный загул, который достиг своего апогея в тот момент, когда мы с ним на пару в четверг — день, когда колокольчики сдавали свой последний и самый трудный за эту сессию экзамен, заявились в кабинет ни к кому-нибудь, а к Мике. А что? У нас был очень веский повод её навестить. Но обо всем по порядку.
В памятный понедельник, который мог бы стать черным для всего нашего класса, но все же не стал, общеуниверситетское собрание мы с Иром и Илей благополучно прогуляли. Да-да. Поправляли здоровье у меня в квартире и забыли, что не мешало бы выйти и проверить, как там у Карла и остальных дела. Но увы, запамятовали. Сами не вышли, а ребята, как потом признались, что колокольчики, что Умка со Шмелем, не стали нас беспокоить. Очень уж волновались, что если не Ир, которому крепко досталось, то я не переживу таких треволнений. Разумеется, когда мне об этом сказали, я чуть не обиделся. Я им что, барышня кисейная? Вот только кто бы мне дал рефлексировать над этим?
Разумеется, уже в следующую секунду меня отвлекли, так как ребята принялись каждый на свой манер пересказывать то, что мы по собственной глупости пропустили. Я ничего из их объяснений не понял, зато Иля сориентировалась оперативнее всех. Потребовала, чтобы Алый запустил поисковик (до сих пор ума не приложу, почему мой переводчик название этого заклинания-телевизора именно 'поисковиком' называет). Разумеется, светлый и не подумал ей отказывать. Выставил вперед ручки и, как примерный мальчик, все показал, ничего не утаил.
Зрелище было знатным, причем даже в уменьшенном виде, а уж что говорить про то, как это все выглядело на месте. Я ведь в мирное время в их так называемом Большом Зале не побывал. Соответственно, дальше ряда деревьев, растущих по периметру зала, так ничего и не видел, и уж тем более за сосны, которые как великаны-близнецы охраняли центральный круг огромного по моим меркам помещения, не заглядывал. Так что увиденное поразило мое воображение.
Оказывается, что именно за этими соснами и скрывалось сердце Большого Зала — Амфитеатр, как я про себя назвал это строение. Оно напоминало огромную плоскодонную чашу, внутри которой по кругу расходились волнами посадочные места, как на какой-нибудь из Древне Римских арен для гладиаторских боев. Масштабное строение, ничего не могу сказать. Завораживающее. И, что самое интересное, ажурное и парящее прямо в воздухе. Внизу круглое основание, то самое плоское дно, а по кругу и ввысь, ярусами друг над другом прямо в воздухе парят посадочные места. Их так много! Правда, как потом мне объяснили, они находятся в таком подвешенном состоянии лишь ограниченное время, то есть до того момента, пока не закончится торжественное собрание. Потом все эти скамейки плавненько опускаются вниз и складываются в компактный такой шарик. Непонятно, правда, как. Но суть не в этом.
Алый начал свой показ с того момента, когда все уже собрались, расселись и слово взял Карл, стоящий вместе с рядом других известных в университете личностей в самом низу амфитеатра. Ректор был краток. Он сухо проинформировал собравшихся о причинах собрания, не стесняясь называть вещи своими именами. Так всем стало известно о том, что в стенах университета произошел беспрецедентный случай. И для поиска виновных будет организована специальная комиссия из числа преподавателей и сотрудников университета, а так же привлечены дополнительные силы со стороны.
Собственно, после упоминания этих сил, вперед выступил Камю. Теперь настала его очередь речь держать. Признаюсь, именно в тот момент, как впервые услышал его, я в полной мере осознал, что этот парень на самом деле не сколько братик нашего Барсика, а серый кардинал целой империи, ну или федерации, по мне так, как не назови, суть не изменится. Он говорил мягко, но само звучание его голоса и то, как он строил предложения, завораживало. Так собравшимся была поведана история о нападении на университет, и было объявлено, что по неподтвержденным данным нападавшие принадлежали к тайной организации, которая была создана силами представителей тех рас, которые издревле входят в список самых опасных и непредсказуемых. Разумеется, по рядам собравшихся прокатился изумленный, а где-то отчетливо возмущенный ропот, но Камю одним лишь жестом руки призвал всех к тишине. И вокруг него все смолкло.
Именно тогда, он заговорил уже совсем другим тоном. Чуть более жестким и властным. Он сказал, что никому не нужна война, ни с мерцающими, ни с драконами, ни с кем-либо еще. Сказал, что только живя в мире можно добиться поистине великих высот и вместе прийти к благословенной эре равенства и благоденствия. Он зачаровал всех, кто слушал его в тот момент. Пусть ненадолго, пусть лишь на время своей пламенной речи, но ему верили, потому что хотели верить. Потому что плывя по волнам его голоса, отчетливо видели то будущее, которое он рисовал для них. А потом, ненавязчиво и плавно, Камюэль перешел к главному.
Все просто, сказал он, и улыбнулся улыбкой настолько искренней, что трудно было усомниться в ней. Уже сегодня он пойдет к Императору с ходатайством учредить целевую стипендию для нескольких представителей тех рас, которые упоминаются в том списке, чтобы они имели возможность уже в следующем году официально поступить в данное учебное заведение. Так нам всем будет проще оценить, насколько верны слухи о том, что большинство из этих рас в своей эволюции достигли той стадии, что их давно уже следовало вычеркнуть из списка.
Что было дальше, Алый показать не успел. Потому что на этой воодушевляющей ноте в речи Барсика-старшего он сам пришел к нам в классную комнату. С него и началось ас прошлив данное учебное заведение и попформенное паломничество.
Сначала, как я уже говорил, был Камю, который подтвердил все сказанное им на общеуниверситетском собрании, но пришел он вовсе не за тем, чтобы мне об этом рассказать, справедливо полагая, что мои колокольчики и сами справятся с этой задачей. Цель его был в другом. И в первый момент, когда он все это озвучил, я не знал, что и сказать. А спрашивал наш славный серый кардинал о том, нужна ли мне финансовая поддержка. Что-то вроде индивидуальной прибавки к зарплате в виде ежемесячной императорской премии. Я где стоял (как всегда возле моего учительского стола), там и сел.
— Э? — вырвалось у меня нечто невразумительное.
Камю окинул меня придирчивым взглядом и пояснил так, словно с блаженным разговаривал.
— Не вижу иного способа понадежнее привязать тебя к твоей работе.
— Зато я вижу, — раздалось от двери, а я ведь так и не успел ничего вякнуть в ответ эту наглому эльфу. Прервал нас Карл.
Ректор прошел в класс, остановился рядом со мной и доверительно сообщил, но не мне, а Камюэлю.
— Думаю, универсальный метод темных куда надежнее.
— Вот как? — заинтересовался Камю. — И что же это за метод?
Я сразу же догадался, о чем речь. Так как в отношении меня Ир и даже сам Карл его уже озвучивали, а к Машке и Алому их сметливые родители в лице Ромашки и Вари даже успели применить. Но и тут мне не дали слово вставить.
— У вас бы это назвали политическим браком, — и кто вы думает это сказал? Софи! Чтобы ей пусто было!
Нет, я Великую Мать Темного Королевства уважаю и все такое. Но политический брак? Мне? Нет уж! Увольте!
Собственно последние две фразы я им и озвучил. И тогда меня в буквальном смысле слова взяли в тиски, под смеющимися взглядами колокольчиков, никто из которых не поспешил мне на помощь. Хреновые из них, однако получились Чипы и Дейялы. Но да ладно. Я бы и сам выкрутился, если бы весь это беспредел чуть позже не поддержал Ир.
На мое заявление про увольнение Карл ответил таким категоричным отказом, что у меня в горле все возмущения застряли, Софи, подошедшая к нам от дверей, по акульи очаровательно улыбнулась. А Камю смотрел на меня в этот момент с легким снисхождением, которое, судя по всему, должно было сказать мне — ты попал, милый, и деваться тебе некуда! Разумеется, меня зло взяло.
— Нет, — повторил я твердо и окончательно, — Не собираюсь я ни на ком из вашего мира жениться!
— Тогда, может быть, ты пожелаешь выйти замуж? — промурлыкала на это Рим-Доль, а у меня все похолодело внутри.
— А что, у вас и такое можно? — вырвалось у меня совершенно непроизвольно.
— Конечно, — пропела темная.
У меня голова кругом пошла от всего этого. Но твердость я сохранил.
— Не надо меня ни к чему привязывать. Я и так с вами. С чего бы вам сомневаться? — попытался я вразумить их всех.
— Люди слишком непостоянны, — вдруг выдал Камю и скосил глаза на Карла.
— Да, — сказал ректор, с подозрительной задумчивостью в голосе, — Как человек, могу подтвердить. Мы слишком подвержены страстям. И до неприличия часто теряем голову по пустякам.
— Но не станете же вы меня насильно женить! — выдвинул я свой последний и самый спорный аргумент.
Эта великая троица, по-другому я их и не назову, заговорщицки переглянулась. Все ясно. Дело пахнет керосином.
— Согласен по всем пунктам, но в любом случае это не вам решать, — вдруг раздался из-за спины еще один голос. Конечно, Ир, как всегда, сидел за преподавательским столом, в то время, как я сидел на нем.
— А кому? — тут же спросила у мерцающего темная леди.
— Мне, — заявил тот, и они с ней долго смотрели в глаза друг друга.
— Все уже так далеко зашло? — вывел меня из легкой прострации вопрос Барсима.
— Нет, — я решительно отверг все его предположение, но Ир, зараза, тут же вякнул в противовес мне.
— Но еще зайдет.
— Ир!
— Так что, если не хотите локальных конфликтов, предоставьте все мне, — подвел черту мерцающий и широко улыбнулся им всем.
— И с дедом меня познакомишь? — тут же с подчеркнутой невинностью осведомился Камю. Конечно, не даром же все говорили, что они Пестрого давно всем скопом разыскивают. Думаю, не просто так оно все. Скорей всего, император и его верный кардинал все просчитали и нацелились заиметь в союзниках ни абы кого, а всех мерцающих разом.
Улыбка Ира, к которому я теперь стоял полу боком и прекрасно все видел, померкла. Вот тут-то и месть моя пришла!
— Конечно, познакомит. Вот после каникул съездим как-нибудь в Чащу Лис в гости на выходные. Помирится с ним и познакомит.
— С какой стати ты тут решаешь за меня? — тут же зашипел на меня мерцающий, но быстро заткнулся, когда пересекся со мной взглядом.
