— Ваше величество, — повинуясь незримому сигналу с моей стороны, вступил в разговор Халдурон, — мы потеряли в этой войне очень многих, наша родина лежит в руинах и наши сердца жаждут мести, но даже я, не являющийся профессиональным магом, могу сказать, что эта идея — самоубийство, телепортация просто может не сработать, и части наших тел разбросает по всему Азероту, от Штормвинда до Нортренда.
— Если доброволец будет один, то шанс на это невелик, — уже взяв себя в руки, заговорил Ронин. — Я отправлюсь один, и если я погибну, то погибну, пытаясь спасти свой город и жизни людей. Я готов к этому.
— Самоотверженность, достойная уважения, — произнёс я, — но мой амулет не может использовать никто кроме жителей Кель'Таласа, — вернее, одного жителя — меня, но знать об этом им не следует. — Так что как минимум вам понадобится моя помощь.
— И вы не готовы её оказать? — вроде и спокойно, но с изрядным холодом во взгляде спросил король.
— Поймите меня правильно, ваше величество, мы прибыли сюда с целью найти корабль и отправиться в Калимдор вслед за Джайной Праудмур, — люди удивлённо переглянулись, до этого момента ничего подобного ни я, ни Халдурон не говорили, да и самого эльфа я предупредил лишь перед этим собранием, — но ещё на пути в вашу столицу узнали, что кораблей в Штормвинде нет. Мы собирались сражаться и собирались помочь своим собратьям, но одно дело — умереть в бою, защищая близких, и совсем другое — идти на безумный эксперимент с призрачными шансами на успех. После гибели Кель'Таласа в живых осталось очень мало магистров, я просто не могу бросить своих людей на произвол судьбы ради призрачной надежды.
— А зачем вы собирались идти в этот... — Вариан на мгновение замялся перед неизвестным словом, — Калимдор? И зачем туда отправилась Джайна?
— Почти сразу после резни в Стратхольме Джайна Праудмур вернулась в Кул Тирас и, собрав флот, отплыла в Калимдор. С ней ушла какая-то часть жителей Лордерона, а также сколько-то наших добровольцев, пришедших в королевства людей в попытке помочь справиться с чумой. У нас есть основания считать, что она располагает важной информацией о Плети и тех, кто за ней стоит, но даже если нет, Джайна Праудмур сейчас единственная, у кого есть реальная военная сила, способная противостоять нежити, и мы собирались присоединиться к ней.
— И теперь, когда у нас нет кораблей, вы просто не знаете, что делать, — протянул Болвар Фордрагон, давая время своему королю обдумать ситуацию, а заодно и мне на то, чтобы аккуратно подкинуть ему решение.
— А если я дам вам корабль, обученную команду, а заодно своих солдат для помощи Джайне, сколько поместится на борт, вы, Корвенталь, поможете Ронину в его плане по привлечению в союзники драконов?
Идея была хороша со всех сторон, и не только тем, что «покупала» нас, позволяя выполнить нашу «цель». Тут был и политический мотив, ведь одно дело — отправить один корабль, который далеко не бездонен, и совсем другое — всю армию. Во втором случае дворянство примет идею в штыки и будет право, так как поход на север — это самоубийство для маленькой, едва оправившейся после полного уничтожения армии королевства. С Плетью ей не тягаться, даже если во время пути совсем потерь не будет, что тоже ненаучная фантастика, а уж если вспомнить про снабжение через весь континент, то проще сразу всем массово зарезаться — не потянет государство такого напряжения сил, просто еды не хватит и денег. То же самое и в союзе с дворфами, шансы, конечно, получше, но всё равно не ахти, да и этот союз ещё нужно организовать. А вот в первом варианте дворяне Вариана ещё и поддержать могут. Один корабль — это не критично, как и сотня солдат, зато политический жест красивый, и никаких тебе лишних затрат и напряжения нервов — отправили в долгий путь и забыли, а там уже пусть принцесса Кул Тираса сама как-то справляется и с обеспечением продовольствия, и с жалованием. Ну и третий момент — дать знать Джайне о верном союзу Штормвинде тоже немаловажно, в случае чего девушка будет знать, что тут её готовы принять со всеми беженцами и что Штормвинд ещё не пал — вроде и мелочь, но мелочь важная. Было и в-четвёртых, и в-пятых, и в-шестых, но там уже менее важные моменты, впрочем, не стоило сомневаться, что молодой король сможет извлечь из ситуации максимум пользы.
— Да, — медленно ответил я, глядя в глаза монарху. Внутри бушевало ликование, но я его сдерживал, ждать оставалось совсем немного. — Я помогу перенестись в Нортренд, но не стану сопровождать его в пустыне...
* * *
Последний раз пробежав глазами по письму, я слегка кивнул и, сложив лист, вложил его в конверт. Вычурных гербовых печатей у меня не было, но на первый раз и магическая подпись сгодится, тем более адресат и сама, мягко говоря, не чурается тайных искусств.
— Мы действительно отправляемся туда? — приняв запечатанное послание, поинтересовался Халдурон, всё это время стоявший за спиной.
— Вы — да, — скрипнув ножками о пол, задвигаю стул на место. — Я буду позже, вероятно, мы не увидимся довольно долго, от одного до нескольких месяцев, постарайтесь не лезть в самое пекло, когда я появлюсь, мне понадобятся все ваши навыки, и будет очень обидно, если кто-то до этого момента не доживёт.
— Что мне передать на словах?
— Ничего сверх оговорённого, ты видел содержание письма, — я прошёл к окну и аккуратно выглянул за тяжёлую штору, так, чтобы с улицы это было незаметно. — Я выбрал вас потому, что вы больше всех желали сражаться, и потому, что у вас больше всех шансов на выживание. Разумеется, были и другие причины, но сейчас они не важны. Там, на Калимдоре, вы сможете утолить свою жажду мести и принести огромную пользу Кель'Таласу. Не упускайте этот шанс.
— Ты считаешь, что союз возможен?
— Вероятность есть, но не будем об этом, — я оторвал взгляд от вида за окном и перевёл его на Халдурона. — До моего появления твоя главная задача — спасти как можно больше сородичей и защищать Джайну Праудмур. И если представится случай, постарайся уменьшить стычки с Ордой, в идеале их нужно вообще не допустить, но в такую удачу я не верю, — губы эльфа скривились в согласной скептической усмешке, но продержалась она недолго, будучи полностью смыта следующей же фразой:
— Что нам делать с кал'дораями?
— Не думаю, что вы их встретите до моего появления... — я задумался, прикидывая карту Калимдора и расстояния. — Но если вдруг... — наши взгляды пересеклись, и в глазах эльфа я увидел такое же жёсткое выражение, как и у себя. Он уже был готов услышать и принять моё решение. Приятно осознавать, что не ошибся в собственном выборе. — Они враги. И скорее всего, нападут первыми.
Пояснять дальше не требовалось, как поступать с врагами, пережившие уничтожение своей родины прекрасно знали. Ну а то, что враг может быть внешне похож на них — всего лишь стечение обстоятельств, тот же Дар'Кхан вообще был своим. Ну и не зря же я столько месяцев распинался о древней истории, как и читал ту лекцию на пути в Штормвинд.
Повисшую тишину прервал небрежный, какой бывает, когда хочешь сменить тему на что-то более позитивное, фырк Халдурона:
— И всё равно, не могу поверить, что этот человек согласился идти туда один.
— Ронин?
— Угу. Это безумие или?.. — вопрос повис в воздухе, несмотря на установленную мной в комнате защиту от прослушивания, некоторые вещи всё же не стоило произносить вслух.
— Нет, — улыбаюсь, — я тут ни при чём, ну почти. Видишь ли, наш глубокоуважаемый Рыжеволосый всегда был несколько... самоуверен. Помнится, во время своего вояжа к Тол Бараду он тоже умудрялся несколько раз убежать поперёк всего отряда в самое пекло, а спутники вынуждены были вечно его догонять, проклиная неуёмного мага на чём свет стоит... Тут очень показателен один эпизод, когда он, совершенно не смущаясь, был готов глубокой ночью сигать с гоблинского дирижабля на скалы Тол Барада, планируя в одиночку проникнуть в кишащую орками и драконами крепость и освободить Алекстразу. И ведь у него всё получилось. Так что я лично не удивлён его решимости и даже готов признать, что у него есть шансы, вселенная любит блаженных.
В дверь тихонько постучали.
— Да?
— Магистр Корвенталь, — дверь слегка отворилась, и в образовавшейся щели показалось лицо Лана'тель, — к вам посетитель.
— Посетитель? — я быстро прикинул время, по всему выходило, что до встречи с королём Штормвинда и неуёмным магом ещё не меньше трёх часов. — И кто же это?
— Леди Вериса, с ней леди Эльшарин.
— А они раньше, чем я ожидал...
— Ожидал? — вздёрнул бровь Халдурон.
— Ну, это логично — предположить, что жена не оставит просто так авантюру мужа, — на лицах эльфов едва заметно пробежала тень, особенно у Лана'тель, ей, как девушке, Ронин ну совсем не нравился. — А вот Эльшарин... Впрочем, думаю, я знаю, зачем она здесь.
— Звать?
— Не стоит, лучше мы спустимся. Вели приготовить вина и лёгкие закуски, потом присоединяйся.
— Как скажите, господин...
* * *
Спустившись на два этажа, я вошёл в небольшую, относительно главного зала дворца, трапезную, предназначенную специально для остановившихся во дворце гостей. Вериса и Эльшарин уже были здесь, волшебница не изменила своим вкусам и была в голубой мантии, правда, новой, а вот Вериса оделась в полный комплект рейнджера Кель'Таласа, разве что лука видно не было.
Приветствие вышло несколько нервным. Вериса была чем-то сильно раздражена, хоть и старалась скрыть эмоции, а Эльшарин встревожена. Из дальнейшей сумбурной беседы выяснилось, что Ронин с присущей ему грацией и тактом поставил любимую супругу перед фактом, что он идёт на подвиги, чуть ли не спасать мир, и она никак не может его сопровождать. Вериса, будучи умной девочкой, объяснение про ограниченный ресурс артефакта телепортации поняла и изменить под себя законы реальности не требовала, чай, не безграмотная крестьянка и принципы работы магии знала не понаслышке, но вот форма, в которой любимый муженёк всё это преподнёс, привела её в тихое бешенство. И то, что тот был сильно занят сборами и подготовкой, негодование девушки не умаляло. Ну нельзя в такие моменты отмахиваться от волнующейся женщины, нельзя. Особенно если она, что называется, со всем сердцем. Но Ронин... никогда не был образцом тактичности.
Масло в огонь подлило и выступление Вариана, который объявил об отправке добровольцев на помощь принцессе Кул Тираса и что эльфы, прибывшие из Кель'Таласа, в полном составе отправляются с ними. Тут нервы девушки, на которую всего за несколько дней навалились горы событий и весьма трагичных новостей, не выдержали, и её сердце воспылало жаждой действий. Перед глазами стоял пример любимых старших сестёр, рядом были решительные сородичи, прошедшие через Ад, не сломавшиеся и стремящиеся сражаться дальше, ну и завершающим штрихом выступило ма-а-аленькое воздействие демона-менталиста. Результат оказался закономерен — Вериса пришла просить взять её с собой в Калимдор. И пусть просьба больше напоминала требование, но отказывать ей всё равно никто не собирался.
С Эльшарин ситуация была похожей, кроме наличия героических сестёр и моего воздействия. Будучи кем-то вроде старшей представительницы эльфийского землячества в Штормвинде, она же выступала и голосом своих сородичей, а у них после гибели Солнечного Колодца возникли хорошо известные мне проблемы с Жаждой магии. Благодаря расстоянию от Штормвинда до Сильвергарда местные эльфы не почувствовали весь ужас и боль от катастрофы, эпицентр просто был слишком далеко, но, не получив колоссального психического и магического удара, они тем не менее лишились источника сил. В какой-то мере живущих в Штормвинде эльфов спасало их маленькое количество, которое позволяло даже в местном слабом магическом фоне получать из окружающего мира достаточно магической энергии, чтобы не биться в агонии от сжигающего изнутри невидимого огня Жажды, но уныние и подкатывающее отчаяние от потери чего-то безмерно важного это не уменьшало. А когда нация сталкивается с бедой, способной её полностью уничтожить, её представители инстинктивно стремятся к сплочённости и единению, вот и штормвиндские эльфы увидели в нашем отряде что-то вроде знака, а так как патриотизм у высших эльфов был в крови, идея сражаться и отомстить нашла широкий отклик в их сердцах. Тем более мои эльфы вели себя очень спокойно и уверенно, тем самым зарождая нужные чувства у сородичей. В общем, Эльшарин тоже пришла просить принять её и ещё нескольких добровольцев в поход, чему я был искренне рад.
* * *
Сборы закончились быстро. Новенькие королевские фрегаты, в силу своей малочисленности и того, что большая часть старшего офицерского состава армии и флота прошла суровую школу войны, содержались в отличном состоянии, и от Вариана требовалось только отдать приказ о загрузке продовольствия и провести отбор добровольцев. Да и то, в принципе, последнее являлось чисто формальным действием — желающих было многократно больше, чем мест на корабле.
Вериса вместе с полутора десятками штормвиндских эльфов без всяких эксцессов присоединилась к экспедиции. Захваченный сборами Ронин, уже где-то десятый раз пытавшийся заново упаковать в свою походную сумку всё необходимое для похода по ледяной пустыне, узнав о её решении, лишь на несколько секунд замер, задумавшись, и молча махнул рукой. Правда, как я потом узнал, супруги всё же встретились наедине, но проговорили очень недолго, и каждый пошёл по своим делам.
У меня дела тоже были, вернее, одно дело, имя которому леди Катрана Престор, она же Ониксия. Мешать работе драконицы я не собирался — сильное королевство людей на континенте не нужно не только чёрным драконам, но и моему зарождающемуся государству. Это сейчас наши интересы не пересекаются, но потом Штормвинд имеет все шансы стать той силой, что возродит де-факто разбитый ныне Альянс. А живой и здоровый Альянс по определению не признает за мной права владеть землями Лордерона, Альтерака, Стромгарда и прочих некогда основавших его королевств, а там уж и война за возвращение «исконных земель» «истинным» хозяевам не за горами. Однако если убрать из мирового политического расклада вотчину династии Риннов, то открываются очень интересные варианты... Вплоть до провозглашения моей будущей державы законным правопреемником почившего Альянса, со всеми вытекающими последствиями. Ведь выставлять себя благородным защитником и спасителем гораздо удобней, чем гнусным захватчиком и воплощением зла. В общем, трогать черноволосую красавицу, только начавшую свой путь в придворных играх королевства, я не собирался, а вот организовать наблюдение, чтобы держать руку на пульсе событий, определённо стоило.
Пусть за те несколько дней, что у меня были с момента прихода в город, невозможно создать действительно сильную шпионскую сеть, но это мне и не требовалось. Найти несколько не самых сильных духом стражей, парочку слабовольных дворян, десяток слуг, «случайно» пересечься с ними в многочисленных закоулках дворца без лишних свидетелей и вспомнить такое полезное заклинание, как «Шарм», после чего слегка подкорректировать результат более тонким ментальным воздействием — вот и всё, что нужно псионику для получения надёжных глаз и ушей при дворе. С самой Катраной Престор они могут вообще не видеться, всё, что от них требуется — это своевременно передавать вполне общедоступную информацию о происходящем в городе, проанализировать же её, зная главные вводные по целям Ониксии, будет уже несложно. На первое время таких мер хватит, а дальше можно будет заняться и нормальной агентурой.
