Герцог повернулся к группе офицеров, помахал запиской:
— Интересные новости! Идем до Мураты, там будем решать, что делать дальше. В Семилей пошлем гонцов. Мажат, Люден пока с тобой будет, никуда "Баляба" от него не денется. Внука с "Зубра" все же забери себе...
— Какой Баляба? — что-то начало доходить до Людена, и он не удержался от вопроса.
"Баляба" брат — близнец "Зубра", лауша флота Генерал — Губернаторства, и они должны были быть спущены на воду вместе, но пожар на верфи задержал строительство "Балябы", и "Зубр" ушел в первое плавание один. Получить под свое командование этот корабль, стремились многие, среди претендентов были отпрыски знатных фамилий, офицеры из окружения старших сыновей правителя, представители из семейств комиссаров, но решающим словом обладал генерал — губернатор, и он свой выбор уже сделал.
— Ты что, не сказал ему? — удивился Францбек, разворачиваясь к Мажату.
— А когда? — развел руками старый капитан.
— Ясно, — кивнул герцог.
Он обернулся к Ладену:
— "Баляба" твой! Но после того, как мы разберемся со всем этим! Несите сюда стол, бумагу, готовьте гонцов, лодки...
— Отец, я здесь, — на палубу по лестнице взлетел младший сын герцога, Элиаш.
— Ты видел это? — Францбек, продолжая писать, не поднимая головы, спросил у сына.
— Наглых красоток, с перьями ястреба, убивших преступника одним достойным выстрелом, и доставившим тайное послание другим? Да, это я видел! Все это видели! Ты не велел их трогать? А что это за послание?
Герцог протянул записку сыну, тот пробежался по ней глазами, нахмурился, взглянул растерянно на отца, снова прочитал начерканное на куске кожи.
— Кто это написал?
— Твоя сестра!
Растерянное лицо покраснело от напряжения:
— Это была она, Ивэйла?
— Да!
Элиаш в гневе подскочил к борту, ударил кулаком по перилам, и закричал во весь голос, вслед растворившейся в речных просторах лодке:
— Иве-еее!
Детская обида, которую он никак не мог простить сбежавшей из дома сестре, выплеснулась из него, заставив взрослого парня снова превратиться в капризного ребенка. Опомнившись, он поморгал, подставляя лицо встречному ветру:
— Ты пошлешь за ней?
— Не сейчас, у нас есть чем заняться! Прочти вслух, что там написано, просвети остальных.
Элиаш, оглядел затаивших дыхание офицеров, развернул скомканный лоскут кожи, и громко, по слогам, прочитал:
— Ра-до-мир идет на Усть-Ка-му!
6 мая 1236 года от сотворения потопа.
Торговая Гряда. К западу от Шалолета. Дневной стан товары.
Шестой день разгона.
Первыми на дневной стан влетели Заряна и Прида. Беспут замер возле кухни, посреди облачка поднятой им пыли.
Башлык удивился вслух:
— Как же они нас нашли?
— Принимай потерю, Северин! Помогите ему! — Заряна ткнула в сторону беспута плетью.
Мажоры, сидевшие за столом, повернули головы и изумились. Из повозки показался, осторожно спускаясь на землю, Руда.
Этого ещё не хватало! А может и к лучшему? Гриша, Руда, Надейка! Собрать их всех в одну телегу и вместе с охраняями назад отправить до Кандраша, а там и сами потихоньку до хутора доберутся.
Потом из города прискакала Волна с двумя незнакомыми жигами. Собрала всех своих подруг возле беспута. Крикнула Ненада. Подошёл, перекинулся с ними парой слов. Подозвал к себе Шалгу и своих несколько ратников. Кинулись снимать рогатки с мажар и проходы между повозками перекрывать ими.
Лезна и Волна подошли, недалеко от кухни встали, красноглазка позвала:
— Северин, отойдем давай, поговорить хотим.
Отошли. Волна устало присела на бревно:
— Плохие новости, Северин. Засада была, когда княжича белаварского меняли на посадскому дворе... Лива, Ирень ранены легко, они сейчас на Торговом подворье Острова. Чума в Баш-Базаре подтвердилась. В Шалолете волнения, говорят болезнь уже здесь. Под видом беженцев в город зашли разбойные шайки, кое-где уже были грабежи, поджоги. Сам смотри!
Она показала в сторону города, над окраинами которого поднимались столбы дыма, и продолжила:
— Ирень считает, что торговый двор охрана сможет удержать, но детей, женщин всех мирских, служащих Острова, торговцев и их семьи надо вывозить. До темноты они должны уйти из города. И у них и у нас только один выход — идти на Юг-Заставу. Через Луначарово, через земли звездочеев, по Каршинской степи. Что скажешь Северин?
Северин огляделся по сторонам:
— Я должен спросить товару, пойдут ли они дальше.
— Северин, решай сейчас! Ты сам идёшь на Юг-Заставу с нами?
— А как же разгонный ряд, там же весь путь по дням расписан и сроки указаны? И взыск с меня огромный будет!
— Это наша забота, не о том сейчас думать надо!
— Если я не пойду дальше?
— Останешься с Надейкой здесь, без всего! Товару поведут дальше другие. Остров предъявит счет Кандрашу, Торговой Гряде за опоздание. Не сомневаюсь, расходы будут огромные. Башлык бросил товару на середине разгона! Кто с тобой захочет иметь общие дела? Решай Северин!
— Если пойдём через Юг-Заставу мы потеряем неделю! Уже опаздываем!
— А ты рискни Северин! Идёшь? Ты сам с нами идёшь? Сам?
— Да, иду! Но с людьми, со своей товарой я поговорю.
— Хорошо! Собирай товару, решай, кого взять, кого оставить, но быстро! Нам скоро к Ливе ехать.
Две жиги пришлые ругаться с Волной начали. Вмешались Лезна с Придой, еле успокоили их.
— Есть хотите? — Жиги переглянулись.
— Идёмте, Вилли покормит, а я с парнями переговорю.
Возле кухни народ кучкуются. Не все здесь, кто-то вздремнуть решил после сытного обеда.
За столом Надейка возле Руды суетиться. Подвел жиг:
— Рассаживай Надейка!
Руки помыть попросили, рукомойник им показали. Вилли, без вопросов, наваристой шулюмкой им чашки до краев наполнил. Сели за стол, торопливо за еду принялись. Вилли поставил поднос с наполненными кружками на край стола:
— Присмотри тут Надейка!
Взгляд настойчивый Волны на башлыка, вздохнул Северин:
— Надейка, где свисток твой?
С шеи сняла, потрясла, вытряхивая из него мусор всякий, дунула тихонечко — работает!
Отдала отцу, тот забрался на повозку и засвистел со всех сил. Раздавшийся свист все услышали, со всех сторон к нему люди пошли.
Лезна ругаться на охраняев начала:
— Кто разрешил с постов уходить?
— Так зовут ведь!
— Не вас зовут! Шалга! Посты на место верни! Ненад, займись ими!
Собрался народ. Притихли, ждут.
— Все пришли?
— Все здесь!
Огляделся Северин, вроде все здесь.
— Все знают про нафать в Баш-Базаре?
Рябь, гул, гомон по толпе. Знают!
— Похоже, она здесь! — Он махнул в сторону дымов, поднимающихся над городом.
— Мы не можем идти на Верхобор, ни на Белавар. Путь для нас только на Юг-Заставу. Пока это единственная открытая граница. Нам придётся идти через Луначарово, и дальше по Каршинской степи. Кто пойдёт со мной дальше? Это трудно и опасно, и у вас сейчас есть возможность отказаться идти дальше. Решать надо сейчас, и решать быстро! Через час выходим!
Зашумели, загудели, из криков понятно было, что дальше пойдут все.
— Тихо! — успокоил галдящую товару Северин. — Дело серьёзное, поэтому я спрошу у каждого в отдельности. Никого по принудиловке в Каршинскую степь я не потащу.
Он посмотрел в сторону Карася, Гриши, Матвея, стоявших отдельной группой:
— Тихо! Тихо! Гриша, выслушай меня! Для меня это самое важное! Поэтому я с тебя начну, тебя спрошу первого! Может, возьмёшь Руду, Надейку, загрузишь их в свою телегу, да на хутор поедешь? Послезавтра дома будешь! Что скажешь, Григорий?
Затаила дыхание Надейка, замер Руда. Неужели отправят домой?
Прида с Заряной переглянулись.
— Северин! Ты чего меня домой отправляешь? За что? За мной вина какая? Завтра уже на бочку вернусь! Я с тобой дальше иду!
— Гриш, может, отвезёшь мою дочку и Руду домой? — надавил Северин.
Гриша замер, вопрос Северина совсем не был похож на просьбу.
Тут неожиданно для Гриши пришла поддержка, откуда не он ждал.
— Северин, заканчивай посиделки, время дорого! — Заряна допив компот, стукнула кружкой по столу.
— Время Северин! Нужно идти.
— Пока мы тут лясы точим, — жига махнула в сторону степи, — там кордон перекроют.
-Север, я хочу идти дальше, но если ты скажешь, я поеду домой.
— Куда домой? Кто поедет? — Лезна протиснулась в круг. — Ну-ну, половина водовоза, еле живой пацан-погонщик и девочка 10 лет? Заканчивай свое собрание Северин. Нам надо товару отправлять.
Покачал головой, всё понятно, куда жиги гнут, чего добиваются.
— Хорошо Гриша оставайся, думаю, мы жалеть об этом не будем. Кто ещё идёт с нами дальше? Вилли? Карась? Матвей? Троха? Арт? Овал?
Все шестеро кивнули.
— Хорошо!
Остальные назвал имена, остальных возниц, мажоров спросил. Все идут дальше. Александр кивнул головой, в ответ на взгляд башлыка.
— Хорошо. Собираемся.
Разошлись все, товару к выходу готовить
Жиги встали, поблагодарили за вкусный обед, к коням своим пошли. Заряна возле Салгана кружит, косит вороной на неё глазом, похрапывает, будто спросить хочет, куда они собираются. Лезна возле кухни Шалге очередной выговор делает. Вилли с Надейкой начали убирать со стола.
Белогорцы возле подвод своих наготове. Знака ждут от жиг. Северин еще раз пробежал, по отдельности всех молодых опросил. Они все как один — только вперед! Про дом никто даже думать не хочет.
— Саня, я знаю, что тебе от товары до конца разгона никуда не деться. Я всё равно спрошу, ты дальше с нами идёшь?
Александр заулыбался:
— Ну конечно Северин Тимурович, куда же вы без меня! Только нам от заказчика и новый ряд и "дорожку" новую нужно!
Тут Лезна не выдержала:
— Будет всё Александр, попозже, но будет!
Она нетерпеливо хлопнул перчаткой по ладони,
— Вы свое сюсюканье закончили? Решили все? Согласны все, идут дальше?
— Да!
— Тогда готовьтесь к выходу.
— Ненад, к беспуту свои подводы подгони!
— Барты! — она обратилась к офицерам-наставникам. — Собирайтесь, вы с нами в город отправляетесь.
Пришлые жиги ругаются громко с Волной. Подлетела Заряна, оттеснила их от Волны.
Ненад телеги подогнал, Лезна корзину тащит:
— Перегружайте всё в телеги из беспута.
Много чего в повозке оказалось: тюки разные, кусок парусины, два длинных ящика, ворох одежды, посуда, припасы съестные, пучки травы сушенной. Разобрали, перенесли в подводы.
— Оружие оставьте. Стрелы не выкладывайте.
В беспуте вооружения не на один комплект хватит, копья, доспехи, мечи, щиты развешаны по бортам повозки.
Закончили с погрузкой, по команде Ненада выстроились. Прошел десятник, у каждого проверил крепление доспехов, осмотрел оружие, щиты, копья.
Летой, подручник Шахиря, с луком, мечом, тоже встал рядом с белогорцами. Ненад на Лезну взглянул, Лезна на Шахиря смотрит. Тот несогласно головой машет. Лезна к себе Летоя подозвала, вдвоем вытянули окованный по углам ящик из беспута. Пыхтя дотащили до подводы, жига сама закопала ящик на дно повозки, под солому:
— Следи за ним, и за чужими, не подпускай их к телеге.
Ненад выудил связку пустых фляг из-под кучи жиговского барахла, сваленного в телегу. Потряс, позвякивая ими, и повесил на плечо ближайшему из белогорцев:
— Вараш, бегом, водой наполнить!
Малый обоз выстроился перед выездом со стана. Водовозка наполнена до отказа, вода плещется через край. Александр встал сзади бочки, за Надейкой, дразнящей Полкана, присматривает. Карась подогнал нагруженную хозяйку, поставил рядом, привязал вожжи на телегу Александра и пошёл помогать Вилли.
Северин возле кухни, с Вилли обсуждает, что им потребуется для перехода по степи. Подошла Лезна, протянула кошель с серебром:
— Это на дорожные расходы. И прими нас на кухонное довольствие. Не откажете?
Северин не заглядывая в кошель, передал его Вилли:
— Нет, конечно, людей только в помощь по кухне присылайте.
— Чего они от нее хотят? — Он повернулся в сторону Волны, продолжающей отбиваться от поступающих к ней двух пришлых жиг.
— Чего хотят? Ирень отослал Волю с Торгового Подворья из Шалолета, и послал с ней двух провожающих, они должны проследить, чтобы она ушла с товарой дальше.
— А Волна хочет вернуться с вами в город назад, — догадался Северин. — Ну и пусть возвращается! С чего такая забота?
Лезна промолчала, затем сухо осведомилась:
— Северин, ты собрался? Нет? Поторопись! Мы уходим скоро!
Она окинула взглядом запряженные мажары, суетящихся возле них погонщиков.
— Шалга! — Лезна закрутила головой, разыскивая начальника охраны.
— Я здесь, барта Лезна!
— К выходу готов, охрана?
— Так точно! Готов!
— Шалга, ты знаешь, чем за товару отвечаешь? Не так-то просто с этим. Головой ответишь, если товару не доведешь! Северин, ты старший. Понял, Шалга? Слушаешь его! Ещё раз задаю вопрос. К выходу готов?
— Так точно, готов!
— Не ври, Шалга! Рогатки, кто убирать будет? Или ты под шумок, здесь их бросить хочешь?
Шалга чертыхнулся, переглянулся со своим помощником Дорохом и вдвоем бросились поднимать охраняев на сбор раскиданных рогаток.
Лезна покачала головой:
— Северин, оружие возле себя держите. Охранение впереди себя, за городом, в поле вышли, внимательнее будьте. Сам видишь, какие у вас сторожа.
— Вам обязательно всем ехать?
— Там люди Острова, дети и женщины, им защита нужна. Там раненая Лива, там раненный посланник Острова, надо их вывозить из этого гадюшника. Не бойся, к вечеру мы вас нагоним, просто будь осторожней. Вас Завьял поведёт.
— Он знает дорогу?
— Да, бывал здесь. Вам все время на закат, мимо не пройдете. Он и колодцы покажет. Жди нас в Приютном. Если не дождешься, в полночь выходите на Ефремово. Если нас не будет, тогда сами на Юг-Заставу уходите. Там уже решат, куда вас дальше!
Она свистнула:
— По коням! Ненад, грузись!
Вага уселся на передке, встряхнул тяжелые вожжи, заставив лошадей насторожится. Ненад сел впереди, рядом с возницей. Остальные разместились внутри повозки, расселись на откидных скамьях, по пять человек с каждой стороны.
Жиги шли в голове колонны, за ними двигался беспут, замыкали колонну едущие верхом наставники.
Северин подхватил Надейку на руки, отнес и посадил её в телегу позади Александра.
— Ну что готов, Саня? Подожди, прими ещё попутчика.
Северин поймал не сильно упирающегося Полкана и закинул его к Надейке:
— Держи лохматого, следи за ним. Смотри, чтоб не спрыгнул на ходу.
Через небольшой промежуток времени, после отъезда жиг, со стана тронулась и товара.
Перед городскими воротами впереди пошли белогорцы, медленно не спеша, прикрываясь щитами. Кварталы возле Торгового Подворья Острова, населены не самыми бедными горожанами, добротные дома, ухоженная земля перед высокими заборами.
Улицы перекрыты бревнами, возами, сколоченными наспех рогатками. Стоят посты ополчения. Ворота в Подворье нараспашку. Мелькают белогорцы со своими щитами за спинами. В воротах целый отряд жиг и местных с оружием в руках. Двор заполнен людьми, в основном женщины и дети. Кругом у стен повозки, лошади, скотина.
