Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

Ваниль, радостно пискнув, стиснула своего жеребца в крепких объятьях, благодарно прижавшись мордочкой к седой шее. В эту ночь спать им не пришлось...

...

Численность населения подземного городка снова перевалила за тысячу пони, и прирост медленно, но верно продолжался. К трудностям выживания жеребцы и кобылы привыкли, так что стали считать их нормой нового мира. Появление боевых офицеров, пришедших в подземную транспортную сеть вместе с Платиной, сняло с Флай Стоуна часть нагрузки, что, правда, повлекло образование второго, пусть и совсем слабого полюса власти.

Однажды утром после совещания и определения ближайших целей платиновая единорожка попросила генерала и его кобылку задержаться. Когда в кабинете они остались одни, полковник без предисловий сказала, что хочет вступить в их табун, мотивируя это как своим стремлением обрести семью, так и политическим ходом, который позволит пони, привыкшим подчиняться разным начальникам, легче смириться с изменениями в вертикали власти.

Пожилой пегас отказался, и его особенная пони полностью поддержала это решение. Впрочем, Платина показала, что не рассчитывала на положительный ответ сразу же и готова подождать некоторое время. Так же она добавила, что Флай Стоун уже не молод и Ваниль может понадобиться влиятельный покровитель, чтобы не потерять свое положение в обществе.

Как бы странно это ни казалось, но именно последний довод стал тем, что заставило генерала серьезно задуматься о расширении табуна. Все же он не сомневался, что, когда его не станет, Ваниль в лучшем случае постараются использовать как символ или просто забудут.

...

— Сэр! — в кабинет старого крылатого жеребца ворвался молодой адъютант, облаченный в униформу охраны подземной транспортной сети.

— Что случилось? — задремавший над бумагами офицер встрепенулся и вскочил на ноги, ощутив болезненный укол в груди. — Тьфу... Где пожар?

— В род-зале. — опомнившись и встав по стойке "смирно", помощник приложил к голове правое переднее копыто. — Ваша жена рожает.

При первых словах молодого подчиненного у старика сперло дыхание, но, когда он договорил, от сердца сперва отлегло, а затем оно застучало с удвоенной скоростью.

— Меня ни для кого нет. — перепрыгнув через стол, Флай Стоун промчался мимо адъютанта и выскочил в распахнутую дверь. — По всем вопросам обращаться к Платине!

— Так точно! — донесся затихающий крик молодого жеребца в спину стремительно несущемуся пегасу.

Дожидаться дрезину генерал не стал, предпочтя медленной поездке на механической телеге быстрый бег. Ему нужно было проветрить голову, сбросить адреналин... да и нервы успокоить следовало. Для всех этих целей быстрый бег подходил идеально... Разве что собственное тело имело на этот счет свое мнение, высказываемое вспышками боли в суставах и уколами в сердце.

Казалось бы, секунды назад он покинул свой кабинет и вот уже холл род-зала встретил Флай Стоуна парой земных пони, уверенно перегородивших вход в палату, где прямо сейчас происходило появление на свет нового члена общества и по совместительству наследника (или наследницы) самого старого пегаса Подземья.

Если раньше время летело, теперь оно ползло, будто улитка. Из-за ширм доносились приглушенные звуки, трепетно улавливаемые стоящими торчком ушами. Медсестра и санитары, наблюдавшие за метаниями командующего, все же не выдержали и силой напоили его успокоительным, после чего усадили на скамью для посетителей...

Наконец из палаты вышла розовая единорожка и, найдя взглядом пожилого пегаса, кивнула ему на проход, негромко, но строго заявив:

— Мать сильно истощена, так что визит не дольше пяти минут. И Селестия вас упаси устраивать шум и беспорядки...

Глубоко вдохнув и выдохнув, Флай Стоун медленно вошел в огороженный ширмами закуток, изо всех сил сдерживая волнение, будто был не умудренным сединами стариком, а нетерпеливым подростком. Его встретила Ваниль, лежащая на широком и толстом матрасе, выглядящая усталой, но довольной. Она лежала на боку, прижимая к животу маленький розовый комочек шерстки с умилительной мордочкой, четырьмя маленькими ножками, парой крылышек...

— Жеребчик. — ответила на не заданный вопрос земная пони. — Правда, красивый?

— Самый красивый. — сев рядом с лежанкой, генерал наклонился вперед и потерся носом о макушку жеребенка, после чего повторил процедуру уже с его матерью, вызвав у нее приглушенное хихиканье. — Я в тебе и не сомневался.

— Рада стараться, сэр, — шутливо отозвалась Ваниль.

"Теперь все точно будет хорошо".

Примечание к части

Как-то так.

Жду отзывов.

ЭПИЛОГ

Магический купол над городом аликорнов замерцал и погас, на несколько секунд ночная тишина застыла в хрупком покое, а затем землю озарили десятки маленьких и один большой взрыв. Столб огня и дыма взвился ввысь, распался облаком, приобретая форму шляпки необычного гриба, из коего на землю сыпались куски разогретой почвы и капли расплавленного металла.

Не успело облако праха и мусора осесть на поверхность, как его сдул мощнейший поток ветра, вызванный применением боевого заклинания, что открыло взглядам возможных наблюдателей пугающую картину: фиолетовая аликорн, крылья и шерстка которой были опалены недавним взрывом, а тело красовалось глубокими кровоточащими ранами, зависла в полусотне метров над землей напротив крылато-рогатой кобылки шоколадного цвета с седой гривой, глазами, источающими темно-фиолетовый дым, и кровожадно-безумной улыбкой на губах.

— Ты... — зло прошипела Твайлайт Спаркл, неверующим и ненавидящим взглядом смотрящая на свою противницу.

— Я, — двоящимся голосом нагло подтвердила пони-враг.

— И я, — раздался голос еще одной кобылки, взлетевшей в небо с крыши одного из домов города.

— И я, — произнес желтый жеребец, прилетевший прямиком из пролома в земле, ведущего в научный комплекс.

— И я тоже, — заявила Бади.

Каждую секунду прибывали все новые и новые аликорны, сияющие темно-фиолетовыми огнями глаз, разумы которых отделились от Общности, создав нечто совершенно новое, уродливое и неестественное. Образование из сотен душ в ментальном плане представляло из себя химеру, непрерывно шевелящуюся и протягивающую свои невидимые щупальца к еще не зараженным аликорнам, коих становилось все меньше и меньше.

— "Твайлайт, что происходит?" — встревоженный голос Эпплджек хоть и звучал прямо в голове, но доносился словно бы издалека.

— "Это Найтмер... Или другой звездный демон". — стараясь не выпускать из поля внимания всех своих противников, поспешила ответить молодая владелица "элемента магии". — "Мы упустили момент, когда он заразил кого-то из членов Общности и паразит успел распространиться на других аликорнов. Ты должна собрать всех не попавших под его влияние и убираться отсюда как можно дальше. В Кантерлот или Кристальную Империю".

— "Но..." — подруга попыталась возразить, однако была перебита.

— "Это приказ, Эпплджек. Ты должна предупредить пони об угрозе и спасти тех, кто нам доверился". — сделав короткую паузу и чуть смягчив мысленный напор, ученица принцессы Селестии произнесла. — "Поверь, Джеки, так нужно. Я прикрою ваш отход и постараюсь что-нибудь сделать, чтобы ослабить этого монстра".

— "Твай... Я сделаю, как ты говоришь". — в словах бывшей земной пони звучали сомнение, недовольство, страх. — "Не смей умирать, Твайлайт Спаркл! Слышишь меня?! Если ты сделаешь это... Я не знаю, что с тобой сотворю".

— "Просто верь в меня, Джеки". — слабо улыбнувшись, фиолетовая крылато-рогатая пони импульсом магии расшвыряла дюжину жеребцов и кобыл, пытавшихся напасть на нее с разных сторон. — Кто ты?!

Вопрос был задан уже вслух, так как мысленно связываться с этим существом ученица Селестии опасалась и брезговала.

— Ты еще не поняла? — фиолетовый дым, закрывавший глазницы шоколадного цвета кобылки, рассеялся, открывая вид на затопившее глаза серебряное сияние. — Я — твой самый страшный ночной кошмар.

— Я — Единство! — рокот десятков голосов слился в безумный и совершенно немузыкальный хор, а с рогов крылато-рогатых пони сорвались лучи заклинаний. — Не сопротивляйся, Твайлайт Спаркл: стань частью нас, и все горести, тревоги, невзгоды отступят. Не нужно будет бояться и ненавидеть...

— А еще думать? — магический щит, напрямую поддерживаемый "элементом магии", с пугающей легкостью отразил все атаки. — Ты убил моего ребенка!

Потоки силы скрутились в жгуты, которые, словно клубок змей, скрутились для броска и, распрямившись, врезались в тела пони, еще вчера мило улыбавшихся и смеявшихся над шутками, а сегодня представших перед своей (теперь уже бывшей) правительницей в качестве безвольных кукол.

— Неужели тебя так расстроила гибель этого гибрида-уродца? — с насквозь фальшивым сочувствием в голосе насмешливо спросила коричневая кобылка. — Может быть, известие, что он уже был мертв до начала ритуала, хоть немного облегчит боль утраты? Нет? Ну и ладно. В конце концов, из-за тебя мне так и не удалось поглотить этого мелкого паразита-пророка, который снова умудрился ускользнуть... Так что считай, мы в расчете.

— Гррр! — уклоняясь от атакующих чар, будто бы танцуя между разноцветными лучами, Твайлайт приблизилась к основному телу врага и выпустила из рога поток белого пламени.

— А-ах... — встречный луч магии разрезал атаку словно скальпель хирурга, оставив на крыле фиолетовой аликорна, в последнее мгновение "упавшей" влево, неглубокий надрез. — Как непрофессионально: во время смертельного боя позволять своим эмоциям брать верх над разумом.

— "Твайлайт, мы уже на границе зоны охвата сети Общности". — доложила взволнованная Эпплджек. — "Уходи оттуда, быстро!"

— "Прости, Джеки, не в этот раз". — резко обрывая канал связи с подругой и остальными свободными аликорнами, ученица принцессы Селестии расправила крылья во всю ширь и зависла в десятке метров над крышей одного из домов. — Ты прав, Единство: эмоции — это очень непрофессионально.

Фиолетовую аликорна тут же окружили марионетки Найтмер, в любой момент готовые обрушить на жертву всю свою магическую мощь. Однако же звездному духу была нужна отнюдь не смерть обладательницы "элемента магии".

— Сдайся, и я обещаю, что попробую найти способ исправить все твои ошибки. — ласково предложила коричневая крылато-рогатая кобылка. — Ты ведь жалеешь о том, что случилось с Эквестрией? Я могу это исправить. Ты жалеешь о своем поспешном поступке в отношении своего мужа? Я смогу найти и вернуть Армандо... Но за все нужно платить: мне требуется твоя сила.

— Соблазнительное предложение, — слабо улыбнулась бывшая единорожка, глубоко вдыхая и прикрывая глаза.

— Так ты согласна? — Найтмер, взяв под прямой контроль одно из ближайших тел, подлетела чуть ближе к своей противнице, заискивающим тоном повторяя. — Нет ничего непоправимого. Даже смерть можно отменить, предотвратить и обратить...

"Не хочу, чтобы пони жили в мире, где им придется быть придатками к звездному паразиту".

— Мой ответ: нет, — на долгое мгновение все звуки исчезли, краски померкли, ощущения притупились и магии не стало.

В расширившихся глазах коричневой аликорна промелькнул ужас, и тела Единства, словно испуганные мыши от кошки, рванули в разные стороны от фиолетовой пони. Но было уже поздно: глаза Твайлайт открылись, в них сияла чистая магия, из ее распахнувшегося в крике рта вырвался оглушительный плачь...

Сама реальность вздрогнула, приветствуя рождение полноценного нового-старого божества, тут же сворачиваясь от искажений, вызванных добровольной жертвой сущности подобного порядка. Волна за волной концентрическими кругами высвобожденная мощь расходилась по всем слоям реальности, латая и напитывая поврежденные участки, вдыхая жизнь в казавшиеся мертвыми линии силы.

Ночь стала светла как день, верхние этажи домов города аликорнов словно бы стерло невидимым ластиком, куклы Найтмер рассыпались прахом прямо в полете, а сущность Единства крутило и корежило, ломая связи между отдельными составными элементами, стирая часть воспоминаний, меняя местами причины и следствия тех или иных событий. Члены Общности, оказавшиеся всего в десятке километров от эпицентра магической аномалии, приняли на себя ослабленный удар от жертвы богини магии, однако же и этого им хватило, дабы потерять сознания и начать падать на израненную землю, будто марионетки с обрезанными нитями. Эпплджек, которую от эффекта защитил "элемент честности", пришлось при помощи телекинеза подхватывать всех своих подопечных и, глотая непрерывно текущие из глаз слезы, продолжать лететь вперед, ощущая порывы "ветра", бьющие в спину.

Ученица гранд-магистра Блэксэндии не остановилась даже тогда, когда сияние угасло и на землю вновь опустились сумерки. Она даже не заметила того, что сплошной покрой облаков превратился в жалкое решето, уже не способное скрыть от взглядов пони мерцающие вдали звезды и серебряный диск луны. Слишком велика была боль, вызванная резким обрывом одной из пяти связей, остававшихся совершенно незаметными в повседневности, но ставшие такими реальными при их утрате.

А затем укол боли повторился, отправляя сознание молодой аликорна в мрачное беспамятство...

* * *

Венера крутанулась на кровати и рухнула на пол, грохотом от падения разбудив Блюблада. Сонный единорог, недовольно морщась из-за ранней побудки, обеспокоенно посмотрел на свою кобылку и спросил:

— Случилось что-то серьезное?

— Ты ничего не почувствовал? — вопросом на вопрос ответила дочь Мозенрата, каждым миллиметром своего тела ощущая изменения, происходящие в мире.

— А должен был? — с тенью раздражения в голосе (все же манера общения его политической жены порой выводила из себя, так как чакропони никак не понимала, что у других жителей Уникорнии нет ее широты спектров восприятия) переспросил правитель маленького, но по-настоящему гордого и высокомерного государства.

— Значит, нет. — поднявшись на ноги, Венера шевельнула ушами, прислушиваясь к лишь ей одной доступным звукам. — Но скоро все почувствуют... и это многое изменит.

— Что именно? — поняв, что от разговора не отвертеться, Блюблад принял сидячее положение и, хмуро глянув на темноту за окном, все же уточнил. — Это не может подождать до утра?

— Если ты хочешь сохранить власть в копытах единорогов, то нет. — более резко, чем обычно, отозвалась дочь Мозенрата. — Меня же устроит любой из вариантов.

— И что же такое...? — слова номинальной супруги не на шутку взволновали единорога.

Запрыгнув на кровать, маскирующаяся под единорожку кобыла приблизила свою мордочку к уху жеребца и тихо прошептала:

— Если я права, то меньше чем через три года пони смогут иметь детей без посторонней помощи.

...

В то же время на окраине деревни грифонов, расположенной на западной стороне горного хребта ныне не существующей империи, Марс сидел перед костром и монотонно водил точильным камнем по лезвию меча из чакропроводящей стали. Первый экземпляр нового оружия не мог похвастаться чрезмерной прочностью сам по себе, однако же становился практически неразрушимым, если сквозь него пропустить достаточный объем энергии (к сожалению, эффект был временным и прерывался в тот же миг, как иссякал запас вложенных сил).