— Ну изначально я планировал именно это, но теперь... — Фра выглянул в окно. — Любому городу нужна канализация, и этот — не исключение. Мало того, что нам придется по колено в дерьме там ходить, так еще и хрен мы что найдем: это в мертвой канализации можно было уловить слабый ветерок, а в работающей...
— И что теперь?
— Честно? Понятия не имею. — Ответил он с радостной улыбкой.
— М-да. — Только и ответила я. Я-то уже привыкла к его беззаботности, а вот Уруку жалко. Ну хотя бы этой предательницы больше с нами нет, так что хоть одна хорошая новость, но имеется.
— Найдем гостиницу поприличнее, устроемся поудобнее и подумаем, что делать дальше. Сходим во дворец, посмотрим что там сохранилось... Хотя честно говоря особой надежды нет.
— Тогда зачем мы вообще тут будем время тратить?
— А больше его все равно тратить не на что: все, что я мог, я уже сделал. Осталось подождать открытия врат, и когда Санктум удостоверится в правдивости моего сообщения, можно будет начинать с ними переговоры. А до тех пор нам разве что тренироваться надо, и пытаться освоить последнюю модификацию ядра.
— В центре этого города?
— Думаю найти уединенное местечко будет не слишком сложно.
Вивиана Сангстер.
— Виви, ты чего тормозишь? — Дернула меня за рукав Карина, обращая на себя внимание. — Мне ванильное с шоколадной крошкой. — Заметив, что действительно подошла моя очередь, я подошла к продавщице и купила нужное мороженое. Я конечно и сама люблю мороженое, но карина его поглощает просто в немереных количествах! И как у нее горло до сих пор в ледышку не превратилось?
— Держи, и пойдем быстрее.
— Да ладно тебе, дай насладиться. — Закапризничала девочка. — Спешить нам все равно некуда: уже больше месяца тут сидим, и хоть что-нибудь произошло.
— То, что тебе скучно — не повод, чтобы грубо себя вести в отношении наших напарников.
— Ты имеешь в виду напарниц?
— ... — Да уж... — Не говори так, а то в следующий раз снова с Винфредом в пару поставят.
— Боже упаси! — Содрогнулась она, и прибавила ходу.
Как и говорила Карина, мы уже более месяца шатаемся по этому городу в поисках того самого Франка. Я присутствовала при просмотре оставленого им сообщения, и понимаю мотивацию этого приказа, но вот само сообщение... Если убрать все красноречие, то оно сводилось к трем пунктам: грядет война с противником, которого мы еще никогда не встречали. Вот вам координаты всего, что осталось после древней Империи — глядишь что и пригодиться. Ну и последний пункт — не пытайтесь добраться до подземелий этого города: тут жил Император и при попытке неправомерного проникновения на воздух взлетит не только этот город, но и десяток поселков вокруг него. Уж не знаю, что тм решила верхушка Санктума, поверила ли предупреждению, или нет, но насколько мне известно, все предоставленые координаты оказались правильными, и во многих подземных складах и бункерах нашли очень много. Наши ученые сейчас неделями не спят, пытаясь переварить все, что на них свалилось. Вроде бы начальство даже расширило научный отдел, чуть ли не удвоив количество ученых и инжинеров. Ну а касательно третьего пункта... Ничего копать тут не копали, но зато сюда отправили меня и сильнейшего оперативника Санктума. Я хотела было отвертеться от этого задания, уповая на то, что боец из меня не слишком сильный, но не удалось, ведь только я видела Франка и смогу сразу его узнать. О Винфреде я и не заикалась: в здравом уме его никто на такое задание не пошлет. А задание у нас простое: следить за городом, и если Франк тут появится, доставить его в Санктум. Надеюсь "доставить в Санктум" не закончится так же, как и в прошлый раз. Помотав головой, отгоняя от себя воспоминания я осмотрелась вокруг, и поняла, что мы уже пришли.
— Привет, как дела? — Улыбнулась я своим напарницам.
Франк Рузиер.
Немного походив по городу, я все же решил не в гостиницу идти, а снять небольшой домик на окраине города: и народа поменьше и соседей нет. Правда до города долго идти, но к моему удивлению тут имелась хорошо развитая сеть публичного транспорта: в основном трамваи, но было и несколько электричек. Сейчас же я вернулся с "разведки", уже создав план на сегодня, но зайдя на территорию нашего домика, застал интересную картину: на заднем дворике, под раскидистым деревом замерла Урука. Глаза девушки были закрыты, а в руках она держала свою катану. Тренируется. Она вообще в последнее время все свое свободное время только тренировкам и посвещает, хотя раньше занималась и другими делами, вроде приготовления пищи. И все же несмотря на ее и на наши совместные тренировки, создать связь нам так и не удалось. Ну ничего, еще не вечер. Сейчас же я прислонился к углу домика и молча наблюдал за медленными движениями девушки. Глядя на нее создавалось впечатление, что она дерется с дюжиной невидимых противников, но в замедленном времени: на каждый удар уходило по несколько десятков секунд, каждый шаг, каждое движение, все это было медленным-медленным. И завораживающим. Наплевав на составленое расписание, я просто стоял и любовался ее движениями.
— Бабник. — Услышал я у себя за спиной. — Держи. — Когда я повернулся, Али бросила мне бутылочку холодной воды. — Узнал что-нибудь интересное?
— Франк-доно? Алита-доно? — Услышав шум, Урука остановилась, и увидела нас с Али.
— Если ты закончила, то пойдем, у нас в планах экскурсия.
— Экскурсия? — Удивилась Али. — Да мы сами тут можем экскурсии водить.
— Можем, но дворец императора — музей, и просто так туда не пускают. Ну а я уже купил нам три пропуска. — Я помахал тремя бумажками. — Нашу группу пропускают через два часа.
— Согласно тщательным исследованиям, это здание датируется... — Хм, а местные экскурсоводы свои деньги отрабатывают: как только нас пропустили на территорию дворца, молодой парень с хорошо поставленым голосом начал рассказывать то, что было известно про это место. Я его брехню вообще не слушал, ведь я и без него отлично знал историю этого места. Да что там, я помню, как его строили! Как я уже говорил, я не ожидал найти здесь что-нибудь интересное, но проверить все же надо. Да и Уруке нравится: может она и старается это не подавать, но глаза девушки блестели от любопытства.
— Зря время теряем. — Пробормотала Али, когда нас проводили по центральной кухне дворца, в которой, если верить экскурсоводу, раньше находилась оружейная комната. Понятия не имею, как они пришли к такому выводу, но факт остается фактом. Но вообще надо сказать, дворец сохранился на удивление неплохо: все стены и колонны были целы, да и особых признаков насильственного разрушения не было, а все, что обвалилось, или осыпалось, скорее всего находится на счету беспощадного времени. К моему удивлению, тут никто не поставил мебель, или еще как-то не попытался украсить голые стены. Все, что тут было "нового", это небольшие таблички с информацией о каждой комнате. И тем удивительнее был тот факт, что люди не переставали сюда ходить: казалось бы на что тут смотреть, одни стены, и больше ничего, но группы почти всегда были полными, да и пока мы ходили по коридорам, я приметил как минимум еще две группы, которые запустили внутрь раньше нас.
— Может и зря, но делать-то все равно нечего. — Пожал я плечами, вспоминая окружающие нас коридоры и комнаты такими, какими они были до всего этого разрушения. Нет, нравилась мне Империя, нравилась. Хорошая страна, ответственная имперская династия, ставящая страну превыше всего... Конечно же были и проблемы, куда же без них в государстве, объединившем весь мир, но они все были мелкими, и решаемыми. Ладно, хватит предаваться воспоминаниям, они только настроение портят.
— Ну а тут, дамы и господа... — Продолжал экскурсовод. — Когда-то распологался тронный зал. — Ну хотя бы тут они не ошиблись: мы действительно вошли в просторный зал с высоченным потолком, который подпирали резные колонны... Когда-то резные колонны. Хотя тут ошибиться было трудно: у противоположной стены зала находился имперский трон. Причем идеально сохранившийся: белый мрамор трона был таким же, каким я его помню. Я бросил взгляд на трон, на окружающую его обстановку, и снова погрузился в свои мысли, ибо ничего интересного тут не было.
— Фра. Фра! — Дернула меня за рукав Али, привлекая внимание.
— Чего?
— Смотри. — Кивнула девушка на экскурсовода и я прислушался.
— А это... — Ткнул он указкой куда-то в верхюю часть спинки трона. — Никто так и не смог перевести. Ученые считают, что это — мертвый язык, скорее всего утеряный еще до основания Империи, а слова эти скорее всего использовались в качестве оберега, или пожелания удачи и здоровья. — Я присмотрелся и действительно увидел там, куда уткнулась указка какую-то надпись.
— Я ничего подобного не помню. — Задумчиво сказала Али.
— Да, я тоже. — Кивнул я, протискиваясь поближе. Урука уже давно от нас отделилась, постоянно находясь в первых рядах группы, в то время как мы с Али наоборот плелись в ее самом конце, так что добраться до трона оказалось не так-то просто, но к счастью экскурсовод завел разговор об обычаях и суевериях мертвой Империи, так что у меня было время приблизиться к трону. Так-с, что тут у нас? Да ну! не может быть! Это был не мертвый язык, нет. Это был не существующий в этом мире язык. Язык моей родины! Хотя нет, не язык, а буквы. "Языка" тут не было и в помине: просто набор букв и чисел, не складывающийся ни в какие слова, и тем более предложения. Шифр. Знакомый мне шифр, придуманый мной так давно, что страшно становится. Но не это важно. Важно то, что этим шифром и этим языком я делился только с одним человеком. Четвертым Императором Святой Империи Саргона. И хоть он и умер задолго до начала давней войны с Кевином, он вполне мог поделиться своим знанием со своими потомками, а значит...
— Что ты так вылупился? Что-то интересное? — Подергала меня за рукав Али.
— Да. Это сообщение мне от последнего Императора. — Именно, что мне: если Четвертый и поделился этим знанием, то должен был предупредить, что кроме меня, расшифровать это не сможет никто.
— От Августа?
— Возможно. Если он был последним: я не знаю, успел ли он передать корону своему сыну, или нет.
— И что там написано?
— Не знаю. Это надо расшифровать. — Я быстро достал записную книжку, записал в нее все, что было написано на спинке трона, и поспешил за уже отошедшей группой.
— Как прогресс? Узнал, что там написано? — Прозвучал у меня над ухом голос Али, а на стол, рядом с экраном компьютера, девушка поставила чашку с кофе. Как только мы вернулись домой, я тут же начал процесс расшифровки, и продлился он до позднего вечера... Тогда мне это казалось хорошей идеей, но на кой черт я придумал настолько сложный шифр, что даже зная ключ, приходится тратить часы на расшифровку одной строчки текста?! Как бы то ни было, я уже закончил это задание.
— Расшифровать-то расшифровал, но вот что расшифровал... — Я протянул АЛи листок с переведеным текстом. Расшифрованое сообщение состояло из двух строчек. Наверху три набора цифр, причем довольно длинных. А вторая строчка это вообще что-то с чем-то: цифры, буквы, и даже знаки припинания в совершенно случайном положении!
— А ты уверен, что правильно все расшифровал?
— Уверен. — Кивнул я. — А вот то, что Император все правильно зашифровал — не уверен. Может у тебя есть идеи, что это такое?
— У меня? — Удивилась девушка. — Хмм... Да нет, ничео в голову не приходит. Разве что эта первая строчка...
— А что с ней?
— Ну а что если перед первым набором цифр поставить букву "икс", перед вторым "игрек", а перед третьим "зет"?
— Система координат? Трехмерная? На картах используют двухмерную систему, да и что брать за точку отсчета?
— Понятия не имею. Дворец?
— Дворец? — Я прикинул на глаз координаты... — Нет, не получается: третий набор чисел все портит: слишком много цифр, так получается, что мы ищем что-то в космосе.
— Ну тут же не сказано, что это километры... — Пожала плечами Али, сама не слишком веря в свои слова.
— Хмм... А может ты и права... — Я открыл на экране карту города, и прикинул примерные координаты первых двух наборов цифр, беря дворец за точку отсчета. Добавил к получившемуся результату третий набор, и... — Если ты права, то на дне Авроры что-то есть. — Протянул я: координаты, если это конечно координаты, указывали на дно реки, на которой стоял город. А речка-то была полноводной, широкой, глубокой...
— На дне реки? И как мы туда попадем?
— Лично меня больше волнует вторая строчка, ну да ладно: завтра отправимся купаться.
— Ну и как ты собираешься попасть на дно? — Поинтересовалась Али, когда мы на следующий день осматривали Авросу с туристического пляжа. Ну да, весь город — один туристический атракцион, так что ничего удивительного в пляжах на берегу реки нет: тут все равно нет никаких заводов, сливающих всякую дрянь в воду.
— Как, как, своим ходом. — Пожал я плечами, раздеваясь. Я не хотел покупать акваланг, тем более, что вряд ли я найду его тут. Да и привлечет это слишком много внимания. Нет, можно поступить проще. — Чего ждешь? Ты отправляешься со мной, так что раздевайся.
— ... — Али пожала плечами, и тоже стала раздеваться. Уруку я попросил остаться дома, чему она конечно не была рада, но оспорить приказ не посмела. Бросив одежду на песок, я неспеша вошел в воду, и поплыл к середине реки. Сейчас хоть и было утро, но люди на пляже уже имелись, правда не слишком много, но они меня не слишком волновали: если не поднимать шум, то они и не заметят, что два человека куда-то исчезли.
— Ну вроде как тут. — протянул я, останавливаясь на месте, и оглядываясь на оба берега, пытаясь определить дистанцию до них, и правильное ли место я выбрал. — Как только я нырну, превращайся в оружие. — Обратился я к Али, которая сейчас расслабленно лежала на спине.
— Поняла. — Отозвалась она, и я нырнул под воду. Никакого акваланга, никаких балонов с воздухом... Только собственное бессмертие. Конечно постоянно задыхаться более, чем неприятно, но для меня не смертельно. Главное воды не вдохнуть — это еще неприятнее.
Пару секунд спустя у меня за спиной появились клинки, которые мне даже немного помогли: метал, он имеет свойство быть тяжелым, что мне сейчас помогало опуститься на дно. Спустившись на дно, я стал полностью полагаться на Али, чтобы она что-то нашла. не то, чтобы я ничего не видел, просто сейчас у меня вся концентрация уходила на то, чтобы не вдохнуть, так что следующие полчаса я изображал лошадь, которой командовала Али: "вперед", "налево", "направо"... Такие простые команды я понимал, и медленно плыл в указаном направлении, не слишком понимая что происходит вокруг.
"Осторожнее!" Вдруг крикнула девушка, и я инстинктивно схватился за какой-то камень на дне. Что? Интересно... Прямо передо мной дно обрывалось, уходя куда-то в глубину. "Будешь спускаться?" Я кивнул, и отцепившись от камня, стал спускаться глубже. Ну а когда я снова достиг дна, долго искать не пришлось: буквально через десять минут нормальное речное дно сменилось ровным металом. "Похоже нашли... Что-то." Протянула Али. Давай на одинадцать часов. Повернувшись в указаном направлении, я скоро достиг края металического "пола", после чего Али снова повернула меня, направив по периметру. "Вижу! поворачивай на девять часов". Подчинившись, я через минуту уперся в маленькое кубическое строение. Обойдя его со всех сторон, я нашел вход внутрь. Ничем не закрытый вход: никакой двери, или перегородки не было, так что я заплыл внутрь, а подавшись вверх, понял, что воды больше нет!
