Руби вмиг преобразуется, со счастливым видом вскочив и, исчезнув в вихре красных лепестков, появившись рядом со мной на арене.
— Вообще-то мы тоже сражались один раз вместе, — замечает Вайсс. — На испытании.
— Тогда вам не составит труда биться, как это делали Янг с Норой? — вопросительно смотрю на них.
— Ну, не совсем... — неуверенно смотрит на Пирру, получая такой же неуверенный взгляд.
— Попробуйте сейчас придумать свою стратегию для вас двоих, — предлагаю им. — Например: Вайсс в роли поддержки, Пирра — защитник. Одна атакует с расстояния и прикрывает напарницу, другая защищает, не подпуская нас к поддержке, и сама атакует.
Девушки соглашаются с этим и отходят в сторону, чтобы мы их не услышали, начав тихо совещаться между собой.
— Ну а мы что будем делать? — возбужденно шепчет Руби.
— Раз уж ты захотела поучаствовать... — улыбаюсь на ее смутившееся лицо. — ...то и проверять их слаженность командной работы будешь ты, — не удержавшись, поглаживаю по голове.
— А-а... Я? — с удивленным лицом высказалась она, никак не отреагировав на мои действия.
Почему-то такие, по ее мнению, проявления нежности со стороны других, той же старшей сестры, она воспринимает негативно, но мои спокойно. Правда, чаще всего краснеет и после прячется под капюшон.
— Ну, ты же хотела потренироваться? — убираю руку, не переставая улыбаться под маской. — Не волнуйся, я буду прикрывать тебя, но и только, — немного успокаиваю своими словами.
Через пару минут девушки вернулись к нам под свист двух болельщиц. Янг разумеется подбадривала Руби, ну а Нора просто всех. Рен с интересом наблюдал за нами, и даже Блейк отложила в сторону свою книгу, заинтересованно смотря.
— Готовы? — спрашиваю, вынимая пистолеты Аклекс.
— Смотрите, это не будет так просто, — с прищуром говорит Вайсс, доставая свою рапиру.
Рядом Пирра трансформирует свой меч в копье, выставив вперед щит. Похоже, они собираются применить тактику, что я им предложила. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Согласна, — сосредоточенно кивнула Руби на слова Шни, трансформировав косу в боевое положение.
Короткую тишину, повисшую на арене, прерывают Руби с Пиррой, одновременно срываясь с места.
Моя напарница придает себе ускорение выстрелом и замахивается косой на противника. Пирра предпочитает уклониться от длинного лезвия и метит в нее копьем. Руби мгновенно выстреливает еще раз, меняя траекторию своего полета, уходя из-под удара.
Она сама по себе достаточно быстрая, повышая свою скорость с помощью снайперской винтовки, не говоря уже о ее проявлении, но и Пирра владеет превосходной реакцией. Своим выбором оружия, остановленным на копье, она пытается достать Руби, уклоняясь от широких и быстрых взмахов косой и блокируя их щитом.
В этот момент решает вмешаться Вайсс. Видимо, не смогла найти промежуток для своей дальней атаки в ближнем бою наших партнёров. Уйдя в сторону от атаки Пирры Руби оказалась не готова к тому, что ее сбоку попытается проткнуть рапирой Вайсс.
Делаю первые выстрелы по лезвию и гарде, сбивая траекторию движения Шни и позволяя Руби спокойно уклониться. Вайсс от неожиданности припадает на колено, выставляя рапиру в защитном жесте, когда моя напарница решает переключиться на нее.
Пирра броском посылает щит в открывшуюся спину Руби, но мои выстрелы не дают ему достигнуть цели. Тогда Никос использует свою способность, уводя лезвие косы, нависшей над Вайсс, в сторону, откидывая с этим и Руби.
Шни поднимается и, переключив барабан на рапире, посылает ей вдогонку длинные осколки льда. Руби использует свое проявление и выходит из-под атаки. Появляется сбоку и, на ходу переключив режим и вонзив лезвие в пол, открывает огонь по Вайсс. Та успевает создать перед собой защитный глиф, который после пары выстрелов разбивается, но предоставляет ей спасительные секунды, чтобы уйти в сторону.
Пирра тем временем переключилась на меня, похоже, решив отвлечь от сражения Руби с Вайсс. Так как это не совсем то, что я хотела, просто продолжаю уклоняться, раздумывая над дальнейшими действиями.
Как они сами показали, Пирра с Вайсс хорошо сражаются по отдельности, но избегают попыток совместных действий. Разве что Никос предприняла успешную попытку прикрытия Шни после того, как я сбила той атаку. Но этого мало.
Проскользнув под выпадом Пирры, рывком оказываюсь перед не ожидавшей этого Вайсс, стреляя. Она с коротким вскриком отлетает назад к напарнице, а я встаю рядом со своей.
Руби трансформирует винтовку обратно в косу и перезаряжается, вместе со мной молча ожидая наших противниц.
Перекинувшись парой слов и собравшись, Пирра вновь бросается в атаку, и Руби встречает ее. Мы с Вайсс пока бездействуем, но на этот раз Никос своим агрессивным натиском быстро заставляет отступить мою напарницу назад и, поймав момент, отведя косу копьем в сторону, оказывается под ней и подбрасывает ее щитом над собой.
Вайсс создает свои глифы под собой, устремляясь к растерявшейся Руби, и под Пиррой, которая с ускорением бросается на меня, пытаясь заблокировать меня от поддержки напарницы.
Это уже что-то похожее на слаженную работу. Посмотрим, что они смогут еще сделать.
Сменяю второстепенное оружие на ближнее и подпрыгиваю. Наношу вертикальный удар с разворота, который Пирра принимает на щит, и оказываюсь у нее за спиной, устремляясь к Руби, на которую, оказавшись прямо над ней, падает с ускорением Вайсс.
Понимая, что уже не сможет меня догнать, Пирра пытается замедлить меня своим проявлением. Блокирую чужое энергетическое воздействие на свое оружие и, взмахом лезвия создав вокруг себя огненное кольцо, подхватываю Руби.
Вайсс не решается бросаться в огонь. Она приземляется рядом и сразу же отскакивает в сторону Пирры. И хоть их совместная атака вновь не удалась, по ним видно, что они радуются тому, что мне пришлось использовать больше сил для оказания поддержки.
После того, как Руби твердо встала на ноги и пришла в себя, предлагаю ей несколько изменить наш сценарий битвы, с которым она соглашается.
Пирра готовится к ее новой атаке, прикрывая Вайсс, но они обе не ожидают того, что мы обе одновременно на нее набрасываемся. Чередуя боковые срезы косой и мои выпады мечом, держимся как можно ближе к ней, что не позволяет Шни использовать раздельную атаку, как они делали раньше. Хоть я и снижаю скорость своих выпадов, подстраиваясь под Руби, Никос с заметным трудом сдерживает нас, полностью уйдя в оборону и не думая о контратаке.
Видя, что ее партнер находится на пределе, Вайсс решается и вонзает рапиру в пол, создавая огненную дорожку до места нашего сражения. По ней проходит искра, которая взрывается, заставляя нас отступить. Но из-за того, что Пирра не видела действий своего партнера за спиной, она принимает на себя больший урон от взрыва, откидывающего ее назад прямо на Шни. Никос сбивает собой беловолосую девушку с ног, и обе оказываются лежать на арене.
— Эм, — с немым вопросом смотрит Руби на мою ладонь, в которой горит огонек, позволивший несколько усилить взрыв и подкорректировать его направление.
— Быстрей поймут свою ошибку, — пожимаю плечами, гася огонек.
— Я все поняла, — тут же вскидывает она руки с оружием вверх, с опаской посматривая на меня.
— Что именно: что пропустила боковую атаку или не отступила вовремя? — улыбаюсь, следя за ее короткой паникой, вспыхнувшей на лице.
— Все, — с серьезным видом кивает она.
Подходим к девушкам, пока они поднимаются с пола.
— Ладно, может у нас координация и хромает, — независимо говорит Вайсс, отряхивая юбку от пыли, поморщившись, затронув синяки.
Помогаю ей с лечением, что она с благодарностью принимает. Конечно, ее Аура сама могла бы залечить повреждения, но времени на это ушло бы больше.
— Кхм, да, прости, — чуть смутившись, добавляет Вайсс, извиняясь перед партнером за свою неудачную атаку.
— Ничего страшного, — с ободряющей улыбкой говорит ей Пирра. — Нам просто нужно немного времени, чтобы сработаться.
После того, как я помогла Никос с лечением, в процессе которого цвет ее лица сравнялся с цветом волос, я посоветовала им передохнуть, пока я буду заниматься с Руби.
— Вообще-то мы уже в порядке, — нахмурилась Вайсс, переглянувшись с Пиррой. — И готовы продолжать.
— Если так, можете свою парную работу потренировать с ними, — указываю себе за спину на трибуну.
— Это будет круто, — тут же подскочила со своего места Нора.
— Да, я как раз полностью восстановилась, — поднялась с ней Янг. — К тому же, не часто выпадает шанс сразиться с чемпионкой, — вызывающе улыбнулась она Пирре.
— Буду рада помочь, — ответила та дружелюбной улыбкой.
— Но даже не надейтесь, что будет все так просто, — гордо высказалась Вайсс, взмахнув рапирой.
Предоставив этим парам основную арену, мы с моей напарницей отошли к платформе для одиночных боев.
— И чем мы займемся? — с живым интересом спрашивает Руби под начавшиеся раздаваться звуки битвы позади.
— В данный момент тем, для чего наше оружие не понадобится.
— Что же это?
— Безоружный бой, — спокойно поясняю, наблюдая как улыбка Руби медленно увядает. — Твоя сестра рассказала, что без своей косы ты становишься крайне уязвимой.
— Янг предательница, — тихо буркнула она себе под нос, — Ну, есть такое, — неуверенно протянула она, теребя краешек юбки. — Но это неважно, так как с моей малышкой меня не одолеть!
— А если ее не будет рядом? — скрестив руки на груди, вопросительно смотрю на нее.
— Такого не может быть, — уверенно отвечает.
— На занятиях ты без нее.
— Но это же школа, что тут может случиться? — недоумение так и читается на ее лице.
— Случиться может все и везде, — пожимаю плечами. — Но, допустим, здесь ничего, но, если ты лишишься оружия в бою? — медленно подхожу к ней.
— Воспользуюсь проявлением и верну его!
— Но, если тебя уже схватили? — кладу ей руку на плечо.
— Я, эм, вырвусь? — неуверенно смотрит на меня.
— Как же? — берусь за ее второе плечо.
— ...Хорошо, я поняла, — сдалась она под мой одобрительный кивок. Отпускаю ее плечи и отхожу. — Но у меня все равно не получается драться без оружия. Янг пыталась меня тренировать, но из этого мало что вышло, — понурилась.
— Значит, придумаем альтернативу, — пожимаю плечами. — Например оружие, которое всегда будет с тобой. Или просто потратим время на изучение стиля ближнего боя.
— Вариант с оружием мне больше понравился. Но у меня уже есть моя малышка, — с надутым видом прижала к себе косу.
— Я говорю про другое, — отрицательно качаю головой. — Украшение, которое ты будешь всегда носить с собой, со скрытым клинком, — поднимаю руку, на запястье которой возникает иллюзия боевого украшения.
Этим я ее определенно заставляю заинтересованно податься вперед. Руби вообще фанатка всевозможного вооружения, и сейчас я предлагала дополнить ее арсенал. Не знаю, что больше на это повлияло, разработка новой оружейной конструкции или возможность всегда носить с собой острое украшение, но Руби согласилась с моей идеей.
Вместе мы работали над иллюзорной схемой ее будущего браслета. В итоге получался наруч с гравировкой ее эмблемы — красной розы. Скрытый, короткий клинок выходил с внешней стороны руки. На внутренней же части располагались выемки для небольших шариков с разным содержимым, которые могли выкатиться Руби прямо в ладонь.
Вообще дополнительное снаряжение, используемое тем же "Вобаном" — фреймом, мастером ловушек, в изначальной версии по объему больше, что и влияет на его силу. Но для того, чтобы на короткое время отвлечь противника и подобрать свою косу или сбежать, этого Руби должно хватить.
— Отлично, теперь осталось только рассчитать компоненты для создания, — с энтузиазмом говорит она, рассматривая готовую схему.
— Предоставь остальное мне, — убираю иллюзию и посылаю данные Ордису.
Ночью займусь созданием второстепенного оружия для Руби на Орбитре.
— Но... это будет... — замялась она после моих слов.
— Считай это моим даром тебе. Как за будущую помощь в создании трансформирующегося оружия, так и за то, что стала моим партнером, — благодарно киваю ей.
Лицо Руби мгновенно вспыхивает, она спешно прячется под своим капюшоном и едва заметно кивает в ответ из-под него.
— Раз мы с этим закончили, — с усилием подавляю необычное желание обнять моего партнера в этот момент. Так мило она выглядела. — Могу я просить твоей помощи?
Слегка успокоившись, Руби снимает свой капюшон и вопросительно смотрит на меня.
— Присядь, — опускаюсь на колени, жестом приглашая сесть напротив.
Мой партнер повторяет мою позу, но видно, что она доставляет ей неудобства.
— Ты можешь сесть, как тебе удобно.
— Так, что дальше? — скрестив под собой ноги, с интересом спрашивает меня.
Вместо ответа протягиваю к ней руки ладонями вверх. После секундного колебания она кладет на них свои.
— Закрой глаза, расслабься, — медленно говорю ей, сама погружаясь в медитацию.
Что такое Аура? Энергия, обволакивающая пользователя и усиливающая его. И сейчас я ощущала ее, держа Руби за руки. Ее энергия была похожа на мою, и в то же время совершенно отличалась.
Тенно использовали силу Бездны, энергию, что давало это измерение. Сила пользователей Ауры исходила от них самих, никаких других источников. Это было удивительно. Могли ли люди из моего прошлого достигнуть этого? Могли ли Орокин добиться такого без использования Бездны?
Этого я уже никогда не узнаю. Если, конечно, не найду на Ремнанте доказательства существования той вселенной, что я знала до моего сна.
Однако в данный момент это было не важно. Осторожно, чтобы не навредить партнеру, воздействую на нее своей энергией, проверяя ее реакцию.
— Что чувствуешь?
— Я думаю... тепло, — с сосредоточенным видом говорит она.
Мою лечебную энергию Аура спокойно пропускала, уже не раз проверено. Усиливающая так же не дает отрицательных эффектов, но увеличивает ли она при этом силу Руби пока не понятно.
— А сейчас?
— Слегка щекотно, — скороговоркой проговаривает она, улыбнувшись и даже не заметив этого.
Ускорение сработало без проблем. Продолжим...
Некоторое время ушло, чтобы проверить воздействие моих усиливающих союзников способностей на моем партнере. Похоже, что их применение в командном сражении вполне возможно. Хотя здесь может влиять доверие, которое ко мне испытывает Руби и другие. Пока не до конца ясно, могу ли я воздействовать на других пользователей Ауры.
Избавив Руби от полудремы, в которую она вошла под конец, поблагодарила за помощь, и мы вернулись к остальным, которые как раз закончили свое сражение, за которым я следила краем глаза.
Девушки себя не сдерживали. На всей арене виднелись сетки трещин и подпалин. У всех без исключения Аура была в желтой зоне, но это их не слишком беспокоило. Вайсс активно переговаривалась с Пиррой обсуждая их тактические решения, а Янг с Норой делились впечатлениями с остальными членами своей команды.
