Маг поневоле

Свечение вокруг привратника между тем усилилось, всё быстрее пожирая его. Старик, со стоном, упал на колени, упершись одной рукой о пыльный пол и вновь, посмотрел на меня. Взгляд, полный ненависти, казалось, проникал в самую душу.

— Силой дарованной мне господином, налагаю на тебя проклятье, убийца, — прохрипел Лог. — Живи, зная, что где бы ты ни был, оно свершиться в предопределённый час!

Рука старика подломилась, и он бессильно рухнул на пол. Я судорожно взглотнул. Появилось чувство, что я только что совершил непоправимую ошибку, которая, со временем, будет мне очень дорого стоить. Чёрным червем в душу закралось ужасное подозрение и я, сузившимися глазами, уставился на коротышку.

— Подыхаешь, тварина тупая! — Продолжал, между тем, бесноваться тот, около умирающего. — Проклятием он, видишь ли, меня пугать вздумал! Обошёл я твое проклятье, убогий! Не страшно оно мне, теперь!

— Ну да. Чего тебе его боятся, — неожиданно спокойно, согласился я. — Ты же замену себе нашёл. Меня дурочка под него подставил!

Веселье с коротышки как ветром сдуло. Мордочка приняла скорбное выражение, глазки забегали по сторонам. Дух уже явно жалел, что, в порыве радости, сболтнул лишнего и теперь придумывал очередную ложь.

— Так что там привратник за проклятие на меня наложил? И в какое дерьмо я, по твоей милости, вляпался?

— Да не будет тебе ничего! — Оправился, наконец, от замешательства Толик. — Это он только грозился, от бессилия. — Толик ткнул лапой в почти уже полностью истаявшую фигуру Лога. — А сам уже давно, за века, всю свою магию растерял.

— От бессилия, значит, — задумался я и меховой согласно закивал головой, — Ну пусть будет так. — Я поднёс кольцо к своим глазам и стал его внимательно рассматривать, поглаживая пальцем. — Какое красивое колечко! Прям наглядеться не могу. Даже сердце разрывается при мысли, что всё, больше не носить мне его.

— Ты чего? — Толик застыл на месте, не сводя с меня испуганного взгляда. — Не делай то, о чём потом пожалеешь! Тебе же в город свой попасть надо! Да ты без меня даже из здания не выйдешь!

— Ну, зачем же лукавить? — Криво усмехнулся я. — Раз привратник мёртв, то думаю, не только отсюда выйти, но и вниз спуститься проблемой не будет. Не так ли? Так что я-то отсюда уйду, а вот ты — нет. Сколько ты уже здесь находишься? Лет пятьсот? Или тысячу? — Я участливо покачал головой. — Но ты не думай. Это не предел! Местные, в центр этого чертового города, давно не суются. Они на окраины то и то не часто заглядывают. Это только я один такой дурак оказался. Так что мой тебе совет. Запасайся терпением! Видят боги, оно тебе ещё понадобится!

— Да чего ты озлился то! — В панике заверещал коротышка. — Не бросай меня тут одного, хозяин. Видит Йоки, я тебе, верно, служить буду!

— Так что там с проклятьем, на меня наложенным? — Вновь поинтересовался я, продолжая поглаживать колечко. — Только не лги мне... Толик. А то я это колечко тут так запрячу, что его никто вовеки не найдёт!

— Так на то он и привратник, чтобы дом в отсутствии хозяина охранять! Не один вор мимо него не пройдёт! Только ведь до магов ему все равно далеко было. Сила не та! И купить какой-нибудь артефакт и грохнуть лога раньше вообще не проблема была. Убьёшь его и грабь себе на здоровье. Вот маги и наделили привратников силой накладывать на их убийц проклятья. Тут трогать их желающих и поубавилось сразу. Оно конечно, таких дураков не найдёшь — в довесок к награбленному, смертельное проклятье получить!

— А ты значит, такого дурака нашёл? — Мрачно уточнил я, упершись тяжелым взглядом на стушевавшегося коротышку. — И чем же мне это смертельное проклятье грозит?

— Ну, это по-разному бывает, — сразу же, оживился Толик. — Каждый маг, создавая привратника, какое-то своё проклятье в него вкладывал: кого-то червы изнутри поедать начинали, кто-то в пламени медленном сгорал, а бывало и сами себя на куски рвали. В общем, много чего бывало, — махнул лапой дух. — Всего и не упомнишь! Но каждый раз маги что-то новое придумывали, позаковыристей. А мой прежний хозяин, и среди магов, тем ещё выдумщиком слыл.

— И когда же это со мной произойдёт? — Сглотнув, поинтересовался я.

— Да кто же его знает? — Беззаботно пожал плечами коротышка. — Тут тоже по-разному бывает. Может через седмицу, а может и через год. В этом то и весь фокус, что грабитель живёт и каждую секунду смерти ожидает. Говорят, что один бандит прямо в постели с бабой вдруг заживо разлагаться начал. Визгу было! — Толик мечтательно закатил глаза, очевидно сожалея, что сам при этом зрелище не присутствовал. — В общем, самый невезучий больше пяти лет прожил, пока смерти дождался. Говорят, поседел весь!

— Знаешь. А всё-таки правильное я тебе имя поначалу подобрал, — задумчиво заметил я, доброжелательно поглядывая на коротышку. — Сволочь ты и есть! Я же тебе вроде ничего плохого не сделал, а ты мне такую свинью подложил. И ведь знал, что заклятие себя не сразу проявит, и я успею тебя вместе с кольцом отсюда вытащить! А там и хозяина поменять можно, если я тебя сам не успею освободить. Так ведь?

— Ты-то может ничего и не сделал! — Внезапно, окрысился дух. — А что плохого я и мои собратья сделали вам, люди? За что вы нас закабалили? — Коротышка рывком подскочил ко мне и, заглянув в глаза, горячо спросил. — Ты знаешь, что для духов превыше всего? Свобода! Свобода — вот суть нашей жизни! А вы привязали нас к этим жалким побрякушкам просто так, рады потехи! Навеки лишили нас самого дорогого, что у нас было! За что? Мы никогда не враждовали с людьми! Было время, когда вы ещё только делали свои первые шаги и были слабы. Тогда нам ничего не стоило уничтожить вас! Стереть в порошок! А мы лишь снисходительно подшучивали над вами, не нанося вреда! Но стоило вам стать сильней... — Коротышка, внезапно успокоившись, отошёл чуть в сторону. — Мне не за что питать к тебе тёплые чувства, человек.

— Наверное, ты во многом прав, — устало согласился я. — Трудно найти во вселенной более эгоистичное и порочное существо, чем человек. Куда бы мы ни попали, мы всегда стараемся переделать окружающий мир под свои потребности, абсолютно не считаясь с ещё чьими-то интересами и порой грубо ломая всё чуждое нам. Такова наша природа. И в то, что вам мы прежде изрядно насолили, я вполне допускаю. Вот только и вы далеко не невинные овечки. Ты ведь айхи? — Заглянул я в глаза духу. — Только шутили, говоришь? А я слышал, что от ваших шуток люди целыми семьями в петли лезли! Или не так? Но в данный момент, прошлое уже не важно. Здесь есть только конкретно ты и я. И с тем, как ты со мной поступил, я согласится, не могу. Пусть ты трижды несправедливо обижен, но права на подлость по отношению ко мне тебе это не даёт. Так что вариант с оставлением кольца здесь, мне нравится всё больше и больше.

— Без меня тебе отсюда не выбраться, даже если вниз спуститься сумеешь, — мрачно предрёк коротышка. — А если даже и выберешься, то к сроку не успеешь. День к концу идёт.

— А я наверно и не буду спускаться, — ещё более мрачно, ответил я. — Смысл? Просуществовать ещё год, если повезёт, конечно, чтобы в какой-то момент начать заживо разлагаться? Да лучше сразу сдохнуть! Хоть мучится, не буду! Но колечко твоё я уж постараюсь на совесть запрятать! — Взглянул я на Толика. — Долг платежом красен!

Больше не смотря, на что-то лепечущего духа, я, молча, направился к выходу. На душе было пусто и холодно. И в тоже время как-то спокойно. Что же, я хотел какой-то определенности в этой жизни? Я её получил! Полную и окончательную. В этом затянувшимся забеге со смертью, я полностью проиграл. А реванша, в таких играх, увы, не предусматривается. И переигровки тоже.

Коротышка догнал меня уже у самой двери и отчаянно засигналил руками, стараясь привлечь внимание.

— Да постой ты! Послушай же, наконец! Проклятье можно отменить!

— Ты меня совсем за дурака не считай, — горько усмехнулся я, берясь за ручку двери. — Если бы его отменить можно было бы, то какой тогда в нём смысл? Прихлопнул стража, грабанул мага и продал товар. А на часть выручки идёшь к другому магу и убираешь проклятье. Иди, ври кому другому!

— Да не всё так просто тут! — Взревел Толик. — Чтобы проклятье убрать, нужно его формулу знать. Каждый маг туда скрытую формулу вводит, поэтому только он сам её и убрать может! Я два случая помню, когда убийцы сумели у хозяев привратника прощение вымолить и те проклятья с них убирали!

— Так мне то, что с того? — Горько усмехнулся я. — Хозяин твой уже мёртв, так что с меня проклятье снимать некому.

— Хозяина может и нет, а вот где формулу его проклятья найти, я знаю! — Важно заявил коротышка.

— И что? — В моей груди шевельнулась безумная надежда.

— И то, — передразнил меня Толик. — Зная характер моего бывшего хозяина, два-три года, до того как проклятье сработает, у нас есть. Любил он, чтобы жертва подрожала перед наказанием подольше. Чтобы весь ужас предстоящего осознала, в полной мере. Так что перемешаемся сейчас в твой город, ты проходишь эту инициацию, освобождаешь меня, и я быстро добираюсь до подземелья, где мой прежний хозяин все свои труды по магии хранил, нахожу нужную формулу и, вернувшись, снимаю с тебя проклятье. Здорово, правда?!

— Библиотека, наверно, уже сгорела давно, — безнадёжно махнул я рукой. — Тут за эти века почти все книги по магии пожгли.

— Может и сгорела, — прищурившись, согласился со мной Толик. — А только подземелье глубоко под землей спрятано, и чтобы попасть туда, секрет один надо знать. Я вот знаю! — Коротышка гордо напыжился. — Не раз туда хозяина сопровождал!

— И далеко это отсюда? — Уже всерьёз, заинтересовался я.

— Да расстояние значения не имеет! — Беззаботно отмахнулся, от меня, меховой. — Я, как только доступ к магической энергии получу, сразу через портал туда отправлюсь. Вмиг обернусь!

— Э нет! — Нехорошо улыбнулся я. — Мы туда вместе отправимся, вдвоём. А то ты, ненароком, можешь и забыть, вернутся.

— Да ты что! — Толика всего перекосило от возмущения. — Мы же договор заключим! А договор я всегда неукоснительно соблюдаю! Кого хочешь, спроси!

— Кого же мне спросить то? — Я демонстративно окинул взглядом зал. — Некого. Вот ведь жалость! А договор ты этот действительно выполнишь, потому что, свободу ты получишь только после того, как снимешь с меня проклятье. — Пресёк я возражения духа, — И по-другому никак! Так далеко до библиотеки то?

— Мы вмиг через портал попадали. — Разом посмурнел Толик. — А так, на лошадях, пожалуй, месяца за два доберёмся.

— На лошадях? — развеселился я. — На них тут уже давно не ездят. Пешком значит полгода, будет, плюс в школе отучится почти год, уже полтора. Если, как ты говоришь, минимум пара лет у меня есть, значит, полгода на розыски остаётся.

— Так что, договор заключаем? — Живо поинтересовался коротышка.

— Мы один договор с тобой уже заключали, — То, как быстро дух согласился на новые условия сделки, наводило на нехорошие мысли. Как бы очередную подлость мне не устроил. — И ты тут же меня под проклятье подвёл.

— А про это ничего в договоре сказано не было, — усмехнувшись, парировал коротышка. — У меня всё, по честному!

— Ладно, договор, — вздохнув, согласился я. А какие у меня ещё варианты могут быть? Без Толика шансов избавится от проклятия, у меня просто нет. Вот только и доверия к мелкому пакостнику нет никакого. Придётся следить за ним, в оба глаза. — Ну что, давай, веди меня через твою изнанку мира.

— Не выйдет у нас, через изнанку уйти — почему то насупился вновь коротышка.

— Почему же? — Я подозрительно уставился на айхи. — Привратника я убил. Двери — вот они. Кто же нам теперь помешает? Или я ещё тут с кем-то вместо тебя счёты свести должен?

— Нам обратно, в тронный зал нужно. — Толик старательно начал что-то рассматривать на полу, под ногами. — Там в троне портал встроен. В нём магии, правда, совсем чуть-чуть осталось, но за город вынести энергии хватит.

— Портал говоришь? В троне? — переспросил я, чувствуя, как во мне буквально закипает ярость.

— Ну да, — Видимо что-то почувствовав, дух отошёл от меня подальше.

— А зачем тогда было вообще привратника убивать? — Ласково поинтересовался я. — К трону то он нам дорогу не загораживал. Выходит, его вообще можно было не трогать?

— Как же его было не трогать? — Возмутился коротышка, всё дальше отходя, в сторону, от меня. — Если бы не этот гад, меня бы ещё лет триста как отсюда забрали бы. В то время, сюда аж два раза люди добирались. Я ему говорил: — "Пропусти ты их так. Хозяин мёртв уже давно. Для кого дом охраняешь?" — Так нет! Упёрся со своим долгом. А они, как назло, оба раза не ту дверь выбрали. Так что правильно ты его убил!

— Так ты значит, только ради своей мести меня под проклятье подвёл, образина ты косолапая! — Я в ярости рванулся к маленькому чудовищу.

Толик, смешно скорчив рожицу, судорожно подпрыгнул на месте и быстро растворился в воздухе.

— А ну вернись, подонок! Я из тебя сейчас мишку Гамми делать буду!

Айхи не отзывался. Несколько минут я яростно метался по залу, поливая подлого коротышку разными словами. Наконец, выдохнувшись, плюхнулся прямо на пол.

— Между прочим, тут кто-то в город сильно спешил, — вкрадчиво раздалось у меня за спиной. — Тут хоть солнца и не видно, но я и так тебе скажу, что садится уже оно. Поспешить бы.

— Что же, поспешим, — скрипнув зубами, согласился я. и, не выдержав, всё же добавил. — Но знай. Эту твою подлость, я тебе когда-нибудь припомню.

— И что так злиться из-за какого-то пустяка? — Примирительно пожал плечами Толик. — Поэтому и не люблю я вас людей! Злые вы без меры!

— Ну да. Для тебя моя жизнь пустяк, — сплюнул на пол я. — Вот в этом я ни секунды не сомневаюсь.

— Жизнь любого пустяк, — возразил мне коротышка, распахивая дверь в тронный зал, — так как смерть любого из нас, ничего не меняет в этом мире.

— Любая жизнь сама по себе и есть целый мир, — возразил я, направляясь за ним следом. Навстречу своей судьбе.

ЧАСТЬ 2

Глава 10

День подходил к концу. Местное светило, успев зацепиться самым краем за верхушки деревьев, окрасило небо вокруг себя в багряно-кровавые тона. Лес, под напором, набирающего силу ветра, угрожающе скрипел и трещал, размахивая ветками, словно посылая проклятия вырвавшемуся из его лап беглецу.

Смахнув с лица липкий пот, я из последних сил ускорился, не спуская глаз с чёрного зева крепостных ворот. Ну как ускорился. Скорее уж едва прибавил шаг, чуть шустрее перебирая заплетающиеся ноги. А всё Толик! Обещал же, сволочь блохастая, что к самому городу переместимся, а мне ещё с пяток километров сквозь лес ломиться пришлось! И сам сразу слинял. Не докричишься! Понял скотина такая, что напортачил! Оно, вроде бы, что такое несколько километров? Не так уж и много. Да только сил совсем не осталось. Высосал их из меня проклятый город асуров. До донышка высосал. Нет. Вначале, сгоряча, я всё же попытался бежать, но почти сразу перешёл на шаг. В ноги, будто свинца налили! Их и переставлять то с трудом удавалось! А я тут забег по пересечённой местности устраивать удумал! Так и плёлся, спотыкаясь об каждый встречный корешок и время от времени щупая рукой стигму.