Чёрный Рыцарь

Вот один из них попытался достать вибро-клинок, понимая, что бластер не остановит приближающуюся гибель. Однако прежде, чем оружие покинуло ножны, около его руки блеснуло, будто солнечный луч, золотистое лезвие светового меча. Из-под шлема дозорного раздался вопль боли, когда его рука ниже сгиба локтя отделилась от тела. Но крик прервался почти мгновенно — Сев’ранс сделала резкий, смазанный для человеческого глаза выпад, пробив мечом горло наёмника.

Ещё двое попытались воспользоваться секундной заминкой. Вместе с проклятиями к алоглазой устремились очередь плазменных разрядов и огнемётная струя. Казалось, ещё мгновение — и они поджарят стройную фигуру, незащищённую бескар’гамом. Не одно — так другое. Но Танн уже не было на том месте, что должно было поразить оружие. И вот — она снова пошла в атаку, прикрывшись от выстрелов росчерком клинка, а от огня — Силой. Меч вновь свирепо загудел, рассекая воздух, чтобы мгновение спустя отделить голову мандалорца от тела. Последний из нападавших принял последующий за этим удар на скрещенные крест-накрест наручи. Похоже, ему повезло иметь часть элементов доспеха из бескара. Увы для бедняги — воспользоваться драгоценной секундой жизни и отступить на реактивном ранце он так и не сумел. Разряд из бластера Фетта вошёл прямо под горло, туда, где мандалорская броня была слабее за счёт соединения двух частей доспеха. И бескара, в отличие от наручей, там уже не было. С лёгким стоном, судорожно пытаясь зажать прожженную дыру в горле руками, Дозорный повалился на усеянный каменной крошкой и обломками закопчённый пол.

— Итого, шесть — четыре в твою пользу, — невозмутимым тоном заметил Манд’Алор, вкладывая пистолет в кобуру на поясе. — Неплохо.

И сейчас Джанго даже не стал добавлять саркастичное «для одарённой», несмотря на привычку женщины высоко задирать нос. В отличие от большинства обладателей Силы, проявлявших неадекватность не в одну, так в другую сторону, синекожая обладала многими качествами, которые опытный наёмник не мог не уважать. Например, хладнокровием, умением сохранять ясную голову в бою, чего так недоставало большинству так называемых «тёмных», встречаемых Феттом. Способностью сосредоточиться на деле, а не закатывать пафосные или морализаторские монологи. Да и мастерством, чего таить, Мандо , или Сила, как называли коллективную душу другие народы, её не обделила.

Сев’ранс, так же, как и Дуку, можно было ненавидеть, но их обоих было за что уважать — вне зависимости от того, на одной или по разные стороны конфликта от тебя они находились.

— Подсчитывать будем, когда последний из твоих старых знакомых будет мёртв, — многозначительно хмыкнула чисс. По тонким чертам её лица невозможно было прочитать, что одарённая думала о словах Фетта. — Выходи на связь со своими. Пусть все, кто ещё жив, тащат задницы сюда. Я хочу ударить по дозорным единым кулаком.

Мгновенно пригнувшись и пропустив над собой разряд бластера, Сев’ранс властно сжала руку в кулак. Стрелявший мандалорец схватился за горло, тщетно пытаясь разжать невидимые пальцы Смерти, сомкнувшиеся на его шее.

— Разумно, — укрывшись за опрокинутым мраморным столом, Джанго активировал комлинк, посылая всем живым своим бойцам сигнал своего местонахождения. По счастью, выведен из строя был лишь один, да и тот по какой-то неведомой причине поймал парализующий выстрел вместо боевого. Странно… — Что с Эмилией?

— Не знаю, — чисс слегка облизала губы, потянувшись к собственному комлинку. — В последний раз я видела её в тот момент, когда девчонка уходила под ручку с Рейгосом.

Фетт слегка сощурился, с лёгкой, понимающей иронией смотря на Сев’ранс. Даже сквозь её обычную маску каменного спокойствия можно было заметить, что воительницу сейчас охватило волнение. Пальцы слегка дрожали, губы были плотно сжаты, глаза неотрывно следили за средством связи, расположенным на руке. И такая реакция была отнюдь не удивительна, учитывая, что ни текстовое, ни голосовое сообщение, отправленные алоглазой, не нашли ответа.

Если с племянницей графа что-то случилось — весьма вероятно, что и чисс, и мандалорец уже покойники. Дуку, сильно привязанный к девочке, не оставит от них и мокрого места.

— Давай же, — процедила сквозь зубы Танн.

И, словно отозвавшись на требование, комлинк пискнул, активируя голографическую связь. Сев’ранс заметно расслабилась, возвращая себе хвалёную невозмутимость. Вот только… вместо Эмилии на голограмме появился уже знакомый им обоим молодой парень лет двадцати пяти. Правда, вид у него в этот раз был, мягко говоря, потрёпанный. Бровь была рассечена, на одежде чётко видны прорехи от выстрелов бластера. Да и весь вид Рейгоса говорил о том, что джедая буквально пару минут назад откопали под завалами — судя по каменной крошке, прилипшей к одежде на многих местах.

— Генерал Сев’ранс Танн, — тонкие губы Рейгоса искривились, складываясь то ли в лёгкую улыбку, то ли в гримасу боли. После чего взгляд обратился к сидящему рядом с чиссом Джанго. — Манд’алор. Доброго дня вам обоим. Снова.

— Где племянница графа? — сквозь зубы процедила ученица главы Конфедерации, начисто проигнорировав вежливость собеседника.

— Она здесь, — джедай на голограмме слегка отшагнул в сторону, открывая вид на склонившуюся над раненым фигуру с весьма приметной гривой волос, свободно распущенных по плечам. — Леди Эмилия весьма учтиво одолжила мне свой комлинк. Кстати говоря, ещё она спасла мне жизнь, вытащив из-под завала, за что я ей искренне благодарен, — Лу слегка хмыкнул. — Однако, сейчас не об этом. Будьте добры, примите кое-какую информацию, которую я перешлю.

Мандалорец выразительно приподнял брови, наблюдая за тем, как раненый брюнет щёлкает пальцами по виртуальным клавишам своего коммуникатора. Однако посмотрев на высветившуюся на экране ситха информацию, сменившую собой человеческую фигуру, смог лишь присвистнуть. Сев’ранс же ничем не выдала своего удивления — лишь кроваво-алые зрачки слегка расширились, когда она осознала, что республиканец переслал ей.

— Планы дворца с отображением местонахождения сил обеих сторон, — слегка выдохнул Джанго, следя за перемещением синих, красных и фиолетовых точек. За фиолетовые, по всей видимости, система принимала охрану обеих делегаций. В частности, около того места, где находились они с ученицей графа, постепенно скапливались фиолетовые точки.

Подобное преимущество, обеспечиваемое камерами, расставленными по всему периметру дворца и позволяющее охватить взглядом всё поле боя разом, а не только тот его кусочек, что высветился на тактическом дисплее, дорогого стоило.

— Я снял это с руки убитого охранника герцогини. Ему не повезло, — голос джедая закашлялся. Кажется, досталось ему все же изрядно. — Этих бойцов с эмблемами Дозора Смерти на доспехах слишком много, чтобы кто-либо из нас мог управиться в одиночку. Если вы хотите выжить — придётся заключить перемирие.

— Не ожидала от республиканца столь благоразумной гибкости, — усмехнулась Сев’ранс, всматриваясь в голографическую карту. — Так. Судя по всему, прежде чем заглянуть к нам, дозорные отключили стационарные орудийные системы дворца вкупе с силовым полем. Очень интересно…

Наёмник благоразумно промолчал. Вывод, напрашивающийся сам собой, не нуждался в том, чтобы его озвучивали. Проникновение столь большого отряда наёмников на территорию Сандари, да ещё обход систем безопасности дворца… Дозору Смерти явно была оказана помощь изнутри. И Джанго очень сильно пожалел о том, что в эту же секунду не может сомкнуть пальцы на горле этого ублюдка Визслы. Кто ещё, как не он, открыл им двери?

— Именно. И нам очень повезло, что система слежения, что сейчас и обеспечивает нам «боевую карту», работает автономно от рубки управления, — вновь послышался голос… как он себя назвал? Чёрного Рыцаря? Ну и пафос. — Я предлагаю действовать с двух сторон. Одна команда пробьётся к рубке управления дворца и вновь активирует щиты вместе с орудиями. Мы запрем наших дорогих гостей в ловушке для вомп-крыс. В то время как вторая, вместе со стражами, начнёт потихоньку зачищать здание.

— Вполне разумно, — Танн, словно в задумчивости, коснулась пальцами подбородка. — мы займёмся рубкой. Это первостепенная задача, а наш отряд сейчас собран в единый кулак. Постарайся не умереть до того, как мы справимся, Рейгос. И ещё. Береги леди Дуку. Если с ней что-то случится — нас троих ожидает весьма мучительная смерть, я гарантирую тебе это.

Разорвав контакт, чисс плавным движением поднялась на ноги.

— За дело, ребята, — губы Джанго под шлемом растянулись в хищной усмешке. Снова, как годы назад, его бойцы сошлись в клинче с визсловскими предателями. — Выбьем пууду из этих тварей!

Меткий выстрел из бластера наёмника заставил очередного дозорного снова спрятаться за укрытием.

* * *

— Мы достигли внутренних покоев. Каковы будут приказания? — голос Энакина, раздававшийся из коммуникатора, выражал явную жажду боя. Лелушу же оставалось лишь рассчитывать, что Скайуокер сумеет правильно расставить приоритеты. Впрочем, то, что от этого во многом ещё зависела и безопасность одной бывшей королевы, внушало определённую надежду.

Если только не повторится ситуация с Джеонозисом, когда слишком много думающая о себе дипломат решит полезть в самое пекло.

— Главная задача сейчас — обеспечить сохранение жизни герцогини Сатин и сенатора Амидалы, — Зеро вновь закашлялся, прижав ладонь к губам. Проклятие. Судя по боли в груди, рёбра оказались изрядно поломаны. Дышать было тяжело, как будто грудь сжали в тиски. — К ним никто не должен подойти на расстояние бластерного выстрела, понял меня? Убивай любого подозрительного тебе и твоему чутью, кто попытается приблизиться.

— А если они сами решат покинуть укрытие? — кажется, Джеонозис многому научил не одного Лулу. Энакин, зная свою тайную супругу весьма хорошо, догадывался, что такой исход событий вполне имел место быть.

— Как старший по Ордену, разрешаю применять силу. Вплоть до связывания, — Лелушу показалось, или со стороны Скайуокера послышалось возмущённое женское шипение? — Ответственность беру на себя, но они должны быть в безопасности.

Не дожидаясь ответа Энакина, джедай поднялся на ноги, опираясь на обломок колонны.

— Гилфорд, ты как? — Зеро устало посмотрел на сидящего у основания их временного убежища клона.

— Лучше, чем было минуту назад, — хмыкнул полковник, ощупывая бок. Там, где ещё совсем недавно виднелся ожог от разряда бластерной винтовки, сейчас находился едва заметный след. — У леди Дуку хорошо получается не только убивать, но и лечить.

— Не за что, — Эмилия подняла сосредоточенный взгляд на Лелуша. — Лу, теперь вы.

Лелуш отрицательно покачал головой.

— Поберегите силы. Нам предстоит бой, где неизбежно будут раненые. Сломанные рёбра меня не убьют.

— Они — нет. А вот они вкупе с ожогами — вполне, учитывая, что ваши боевые навыки и вовсе упадут до нуля, несмотря на ваши… феноменальные способности к контролю разума, — зелёные глаза девушки властно сузились. В голосе вновь зазвучали стальные нотки. — А если падёт генерал — смогут ли дальше идти воины?

Не слушая более возражений, племянница знаменитого графа коснулась тонкими пальцами обеих рук груди брюнета. Глаза Эмилии закрылись. Тонкие брови сосредоточенно нахмурились. Мгновение же спустя Лулу почувствовал, как боль в груди, что не давала нормально дышать уже довольно продолжительное время, начала потихоньку отступать, уступая место мягкому согревающему теплу. Боль от ожогов, вспыхнувшая было от прикосновения, тоже потихоньку засыпала. Не уходили полностью — Дуку явно берегла силы — но, по крайней мере, боль уже не туманила так разум. Скорее всего, облегчение было временным. Но даже так — это было неплохо.

— Спасибо, — бывший принц устало улыбнулся, вновь открывая боевую карту.

Клонам следовало отдать должное. Рассредоточенные по залу, зажатые в импровизированных укрытиях по одному-два, застигнутые почти что врасплох — большинство из взятого Лулу с собой десятка всё же жило. Несмотря на то, что многие из бойцов Шестнадцатого Легиона были ранены в первые минуты боя, лишь четверо из них были сейчас мертвы. Более того, один из них сумел пробиться к своему практически поверженному командиру, откопав Зеро из-под груды камней на пару с невольной товаркой по несчастью из лагеря сепаратистов.

Ну губах бывшего принца появилась жёсткая улыбка. Его клоны сражались, и сражались более чем доблестно. Пора было показать, что и генерал был их достоин.

Этот бой будет похож на Синдзюку. Даже слишком. Примерно четырёхкратное численное превосходство против воли сопротивляющихся и разума, что будет их вести.

— Сколько времени солдатам с «Духа Мщения» понадобится, чтобы добраться сюда, Гилфорд? — аметистовые глаза Зеро неотрывно следили за происходящем на карте. К примеру, отряд Джанго Фетта, тем временем, начал потихоньку продвигаться к рубке управления системами безопасности дворца. Из-за чего многие дозорные, кстати говоря, переключились на попытки остановить их, ослабив давление на клонов. Самое время для контратаки.

— Около получаса, сэр.

— Тогда за дело, — глубоко вздохнув, Лулу обнажил клинки. — Эмилия, вы с нами?

Девушка молча кивнула.

— Цельтесь в шлемы. Бейте в визоры, чтобы они срывали их с голов, попробуйте снимать Силой. Я постараюсь со своей стороны… помочь.

Голос генерала слегка дрогнул.

То, что произошло тогда, под завалом, когда мандалорец уже готов был отправить его на тот свет, просто не могло случиться. Не в этом мире. Сила, что когда-то до неузнаваемости изменила его жизнь, позволив начать восстание против Британии куда раньше, чем он планировал. Сила, что таилась во взгляде аметистовых глаз, готовая обратить врага в союзника, приказать врагу умереть, дать Зеро неограниченную власть над людскими душами. Сила, что однажды предала его, обратив ангела, которого Лулу когда-то назвал своей первой любовью, в Кровавую Принцессу.

Сила Короля, оставшаяся в том мире вместе с прошлой жизнью. Но, внезапно, в момент первейшей нужды, вновь пробудившаяся в душе бывшего принца. То, что сам Лулу скорее всего, посчитал бы бредом, если бы не доказательства — судя по сбивчивому рассказу союзницы и тем волнам изумления и страха, что исходили от неё, тот мандалорец в точности выполнил приказ, отданный угасающим сознанием Зеро. Лелуш не знал, почему Гиасс вновь зажёгся в его взгляде, не знал, навсегда ли это, или же сила скоро вновь покинет своего хозяина. Не ведал и пределов её возможностей в новом мире. Всё это — ещё придётся обдумать и исследовать, собирая информацию по крупицам, чтобы докопаться до правды — пребывать в неизвестности он точно не собирался.