Я внимательно осмотрел подошедших. Впереди, явно бывший в компании за главного, стоял молодой щетинистый мужчина лет двадцати-двадцати пяти, очевидно, Гаррет. Справа от него, положив руки на пояс, стоял более молодой Карвер. А слева, опираясь на посох — Бетани.
— Познакомьтесь, — мгновенно подскочила к родственникам Солона, — это тейрн Эйден Кусланд. Милорд, это Карвер, — ткнула волшебница пальцем в грудь младшего брата, — он охотник и умеет обращаться с мечом. А это Гаррет и Бетани, — представила она остальных, — они тоже охотники. А еще... — понизив голос, начала было она.
— Солона, — оборвал ее Хоук, — я же говорил тебе насчет этого. Милорд, — неглубоко поклонился он мне.
— Сэр Хоук, — вернул я приветствие.
— Я не сэр, милорд, — ответил Гаррет, — мой отец не был благородного происхождения.
— И все же вы Амеллы, пусть и по женской линии, — заметил я, — в Вольной Марке у вас не меньше прав на титул, чем у других родственников вашего поколения.
— Боюсь, наследовать нам все же не выйдет, — вздохнула Бетани, — по целому ряду причин.
— Из-за того, что вы маги? — от моих слов по лицам Хоуков пробежала тень. Карвер положил руку на меч, Бетани удобнее перехватила посох, а Гаррет словно невзначай коснулся пальцами широкого кинжала, висящего на поясе.
— Откуда вы знаете? — напряженно спросил старший.
— Это единственное, что может стать проблемой в получении титула в землях, где есть Церковь. К тому же, — усмехнулся я, — ваша реакция говорит лучше любых слов. Успокойтесь, я не имею ничего против магов, если они не хотят меня прикончить, — постарался успокоить я Хоуков, — тем более, что применять магию здесь — не лучшая идея.
— И что теперь? — выпрямился Гаррет, убрав руку с кинжала.
— Ничего, — пожал я плечами, — если, конечно, вы не желаете помочь нам.
— Чем именно? — вставил Карвер.
— Мы скоро отплываем в Круг, и помощь нам не помешает, — произнес я, — или же вы можете отправиться с королем Алистером в Орзаммар на переговоры с дварфами.
— Нам нужно посоветоваться, — дождавшись моего кивка, троица отошла в сторону и зашептались. Советовались они недолго — подойдя ко мне, старший Хоук сообщил решение. Карвер решил отправиться с Алистером на Глубинные Тропы, очевидно, рассчитывая показать себя перед королем. Бетани и Гаррет выказали желание отправиться со мной. Что повлияло на их решение, сказать не могу. Возможно, они заинтересовались возможностью покопаться в библиотеке Каленхадского Круга, или же ими двигала перспектива поучиться у магов. Выяснять это я не стал — маги лишними, определенно, не будут, особенно в свете того, что творится в башне.
Примечание к части
Бета: Бечено. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Миттельшпиль. Часть 6.
9:30:12:25 века Дракона. Озеро Каленхад.
— Мы у цели, — бросил капитан, мрачно смотря на кусок суши, и, подумав, добавил, — около острова мели — вам придется использовать лодку.
Я лишь кивнул, неотрывно глядя на наползающую громаду башни Круга. Цитадель Кинлох, несмотря на характерную для Тевинтера архитектуру, была построена авварами и использовалась в качестве наблюдательной башни, пока в Ферелден не заглянула Империя. К слову, именно жестокость, с которой был вырезан гарнизон, породила легенду о проклятье башни, которая держится до сих пор и довольна популярна, особенно среди местных команд. Что, впрочем, не мешало им использовать ее в качестве ориентира, для чего на вершине Кинлоха с момента его повторного заселения в веке Башен поддерживался огонь.
— Так странно, — произнесла стоящая рядом Солона, — когда я покидала Круг, я не думала, что вернусь сюда. Так скоро.
— И каково это — жить в башне? — спросила слегка зеленая Бетани — оказалось, сестра Хоука страдала морской болезнью.
— Каково? — задумалась Амелл, — даже не знаю, с чем сравнить. До Мора я не покидала остров, и лишь теперь смогла увидеть мир. Детство свое я почти не помню — меня забрали в Круг, когда мне было шесть.
— Звучит так, будто ты жила в тюрьме, — заметила Шианни.
— Это потому, что так оно и есть, — заметил я, заставив всех обернуться, — Круг магов — это большая тюрьма для тех, кто обладает силой, которую большинство понять и принять не способно.
— Я бы не сказала, что это тюрьма, — ответила Солона, — вряд ли в тюрьмах учат, наставляют и...
— ... водят под конвоем, усмиряют и не выпускают в мир, пока их сила не понадобится, — мрачно бросил поднявшийся из трюма корабля Гаррет, — Шианни на удивление верно дала определение всех Кругов, кроме, пожалуй, тевинтерских. Отец рассказывал, — пояснил он, заметив вопросительные взгляды.
— Он был магом? — зачем-то спросила Шианни.
— Конечно, — улыбнулась Бетани,— иначе откуда бы он знал о внутренней кухне Круга?
Вообще-то он мог быть ещё и храмовником, но в данном случае правы Хоуки.
Тем временем корабль, повинуясь командам капитана, стал замедлять ход, пока не остановился. Команда сноровисто спустила шлюпку, и наш отряд, спустившись по веревочной лестнице, продолжил путь. Бетани снова начало мутить, и девушка, не выдержав, перегнулась через борт и стала самозабвенно выплевывать завтрак за борт, вызывая соболезнующие взгяды от нашей команды и снисходительные — от сидящих на веслах матросов. К счастью для волшебницы, вояж долго не продлился — вскоре лодка, легонько скрежетнув днищем о камни, пристала к острову.
— Земля!! Твердая земля!! — радостно упала на колени Бетани, в порыве радости чуть ли не целуя каменистую почву острова, — во имя Создателя, как мне тебя не хватало!!
— Бет, ты плохая актриса, — заметил Гаррет, проходя мимо.
— Да ну тебя, — притворно обиделась девушка, но все же поднялась с колен, — ладно, давайте подниматься. Дела не ждут.
Подъем вверх много времени не занял, и вскоре мы стояли перед входом в башню.
— Похоже, ты был прав, — произнесла Солона, осматривая пейзаж перед воротами, — такого на моей памяти еще не было. Обычно входные ворота в это время закрыты, да и на пристани дежурит отряд храмовников...
Перед проходом, открытым настежь, стоял настоящий палаточный лагерь, по которому суетливо сновали храмовники. Лагерь гудел, как растревоженный улей, и это меня очень сильно напрягло — если стоящие лагерем церковники являются подкреплением, присланным для проведения Права Уничтожения, то наши усилия окажутся бесполезными. Церковники попросту не станут слушать каких-либо аргументов.
Удивительно, но на появление группы неустановленных лиц никто внимания не обратил. А если и обратили, то остановить не посчитали нужным. Наверное, свою роль здесь сыграло то, что никто из нас не выглядел похожим на чародея — Солона еще на корабле переоделась в менее приметную одежду. Пожалуй, только посохи могли бы вызвать подозрения, однако охотникам на магов было, очевидно, не до нас.
— Нужно найти Командора храмовников, — сказала Солона, — он может дать ответы на наши вопросы, да и без его санкции никто в башню войти права не имеет.
— И где его искать? — спросила Шианни, осматривая лагерь.
— Есть идея, — Каллиан быстрым шагом прошла между палаток, выискивая кого-то глазами. Через полминуты блужданий глаза эльфийки торжествующе сверкнули, и она, сноровисто ввинтившись между двумя отрядами, схватила за руку бегущего по своим делам храмовника.
— Где Командор?! Дело срочное!! — рявкнула в ухо воину Табрис.
Церковник, погруженный в свои мысли, явно не ждал подобного — подскочив от неожиданности так, что доспехи громыхнули, человек на автомате ответил:
— Перед входом в Круг, раздает приказы, — в этот момент до храмовника начало доходить, что что-то не так, — а вы...
Но было поздно. Выросшая на улицах Денерима Табрис-младшая уже исчезла из поля зрения, юркнула между палатками, оставив церковника потерянно озираться по сторонам, гадая, кто же задал вопрос.
— Дилетанты, — фыркнула вернувшаяся к нам Табрис, — в Денериме было гораздо сложнее.
Узнав столь оригинальным способом местонахождение главы местного гарнизона, мы направились внутрь башни. Мое мнение о храмовниках падало все ниже — никакой охраны на входе не было. Более того, пока мы шли через лагерь, ни один человек не заинтересовался, что забыли посторонние на, кхм, режимном объекте. Каллиан, определенно, была права, давая характеристику церковникам — рутинная служба изрядно притупила бдительность охраны местного концлагеря для одаренных. Грязная дюжина человеческого фактора, видимо, работает вне зависимости от мира.
Обстановка на первом этаже полностью копировала то, что мы увидели в лагере, отличаясь лишь масштабами. Пожалуй, единственным островком спокойствия был седой храмовник, громогласно раздающий приказы, порой подкрепляя их физически.
— Грегор, — пояснила Солона, указывая на седого, — он здесь главный. Человек он не самый простой. Жесткий и предан своему делу. Но и своих старается держать в кулаке.
— Оно и видно, как он держит, — скептично заметила Каллиан, — особенно тех, что снаружи стоят.
— И отправьте двух ко входу, — услышал я обрывок приказа, — без моего разрешения двери не открывать никому! Все ясно?!
— Будет исполнено, сэр!
Храмовник умчался выполнять приказ, и Грегор, наконец, заметил нашу группу.
— Кто пропустил посторонних в башню?! — обернувшиеся на командирский рык воины Цервки также заметили, что мы, мягко говоря, не похожи на тех, кто постоянно обитает в башне.
— Грегор, я полагаю? — не дожидаясь ответа храмовника, я продолжил, — я — Эйден Кусланд, тейрн Хайевера, а это — мои люди. С нами также представители Серых стражей.
— После поражения под Остагаром нам необходимо собрать новую армию, — продолжила выступившая вперед Шианни, — согласно договору между Орденом и Кругом, маги обязуются в случае Мора предоставить нам посильную помощь.
Эльфийка сделала два шага вперед и, не обращая внимания на окруживших отряд храмовников, протянула командующему гарнизоном лист пергамента. Грегор, приняв лист, пробежал по нему глазами и заключил:
— Что ж, договор подлинный. К сожалению, в данный момент помочь вам я ничем не могу. Будет лучше, если вы покинете остров.
— Что происходит? — не выдержала Солона. Я раздраженно цыкнул — Амелл явно не стоило привлекать внимание.
— А-а-а, смотрите, кто вернулся, — протянул рыцарь, явно не испытавший восторга от знакомого лица, — теперь мы настоящие Серые Стражи.
— И все же она задала верный вопрос, — заметила Шианни, — почему двери заперты?
— Мятеж произошел, — мрачно бросил седой, — мы не в силах справиться с тем, что происходит по ту сторону дверей. По залам бродят демоны и одержимые. Мы были слишком мягки с магами. Сначала Йован, теперь это. Я прекрасно помню, какую роль кое-кто сыграл в том побеге.
— Ты помогла сбежать этой твари? — повернулась эльфийка к Солоне.
— Тогда я не знала, что он малефикар, — бросила волшебница.
— Сделанного не вернешь, — вставил я, — в любом случае, нам необходима помощь. И мы рассчитываем ее получить. Если Порождения Тьмы ворвутся в страну, восстание Круга будет меньшей из проблем.
— Поздно, — ответил командующий, — я запросил Право Уничтожения у Денерима. Вскоре сюда прибудет подкрепление, и Круг будет очищен.
— Очищен?! — воскликнула Солона, — Грегор, маги не беззащитны. Наверняка в башне еще остались те, кто не превратился в одержимого!
— Глупо на это рассчитывать, Амелл, — вздохнул храмовник, — мне самому не нравится уничтожать Круг, но в той мясорубке уцелеть не мог никто.
— И все же мы поищем выживших, — решила Шианни, — даже если уцелел хоть кто-то, их помощь будет неоценима в войне.
— Воля ваша, — сдался храмовник, — но хочу тебя предупредить — никто не выйдет из башни, пока я не удостоверюсь в безопасности. Лишь когда ко мне придет Первый Чародей, я открою двери. Если же он погиб — Круг будет уничтожен.
— Он ставит нам невыполнимое условие, — шепнула мне в ухо Табрис, — если Ирвинг погиб, то мы, скорее всего, отправимся вслед за уцелевшими магами, если такие вообще найдутся.
— И все же не попытаться глупо, — я , конечно, знал, что дед жив, но говорить об этом по понятной причине не мог.
— Командор, разрешите обратиться, — выступил вперед один из храмовников и, дождавшись кивка командира, продолжил, — сэр, я могу пойти с ними.
— Дьюти? — удивился Грегор.
— Полагаю, лишний клинок им не повредит, — произнес рыцарь, — к тому же, если Ирвинг все же погиб, я выведу их наружу.
— А, — в глазах Грегора мелькнуло понимание, — все с тобой понятно. Впрочем, ты прав. Тем более, что ты — один из самых опытных воинов в моем гарнизоне.
— Благодарю, сэр, — слегка поклонился храмовник.
— Откройте им ворота! — крикнул Грегор часовым.
— Интересно, что заставило его сунуть голову в пасть демонам? — вполголоса спросила Бетани своего брата, — не верю я в его бескорыстие, особенно по отношению к магам.
— У меня свои причины идти сюда, — коротко ответил храмовник под лязг запирающих двери засовов.
* * *
— Весело тут у вас, — задумчиво произнесла Бетани, оглядывая коридор башни, где вперемешку лежали тела храмовников и магов.
— Вас предупреждали, — не оценил иронии Дьюти, — Грегор не зря говорил про демонов и одержимых.
— Как раз их-то здесь я и не вижу, — Гаррет провел рукой по стене, размазывая загустевшую жижу, и принюхался к ладони, — кровь. Человеческая.
— Вряд ли бы здесь ты нашел другую, — напряженно заметила Каллиан, — ну, может, эльфийскую.
— Оскверненная демонами кровь выглядит и пахнет по-другому, — не согласился Хоук, — погибшие здесь не были причастны к демонам.
— Откуда тебе это известно? — покосился на отступника храмовник.
— Встречал демоническую лимфу, — выкрутился маг, — или вы правда думаете, что для ее получения демонам вырезают сердца?
Разговор остановился сам собой. Мы медленно продвигались по коридору, заглядывая во все встречавшиеся по пути комнаты. По словам Дьюти, на нижнем этаже жили маги, не прошедшие Истязание. Повсюду были следы разыгравшейся трагедии — маги, спасаясь от демонов, рвались к выходу, а храмовники пытались сдержать, как они полагали, побег одержимых, убивая всех без разбора. В основном противниками воинов Церкви были ученики — их кельи располагались ближе всего, но охране было на это, похоже, наплевать. Тем не менее, маги тоже показали, чего они стоят — рыцари, не успевшие уйти за ворота, были безжалостно перебиты — то тут, то там лежали промороженные, подкопченные, смятые чудовищными ударами, а порой и проплавленные молниями элементы защиты. Несмотря на расхожее мнение, наиболее узнаваемой пластинчатой броней были укомплектованы далеко не все рыцари, и таких среди погибших было большинство.
