Ядовитая лягушка на каменном троне

Вождь бросил на сына пристальный взгляд, будучи не просто соплеменниками, но и родственникам они могли обмениваться мыслями. Конечно, проблематично было вести, таким образом, беседы, но дать указания или ценную информацию возможно. Весьма удобное свойство, которым грозовые ягуары частенько пользовались.

— Идем за мной, — аккуратно толкнув девушку крылом, позвал молодой ягуар. Он так и не принял человеческую форму, предпочитая оставаться сильным и грациозным хищником. Такая форма более привычна и естественна для их народа.

— Куда? — Шиу бросила очередной взгляд на брата. Она уже не волновалась за него, но все равно хотела услышать от Теота лично, что он в порядке. Увы, подойти к нему сейчас девушка не могла, ведь это был не простой бой, да и проходил он на площади для жертвоприношений.

— В гнездо. Тебе стоит отдохнуть и прийти в себя.

— Но...

— Твой лаухан придет после разговора с вождем. Ничего с ним не случиться, да и с тобой тоже.

— А...

— Тебе нельзя присутствовать, — раздраженно прорычал ягуар, нетерпеливо помахивая хвостом, то и дело, задевая стройные ноги девушки.

— Понимаю

Шиу все же последовала за Шамосом. Она в гостях, а потому должна принять правила установленные в племени ягуаров. Теот доказал свою силу и ловкость, решимость истинного воина, а потому ему и говорить с вождем. После он непременно все ей расскажет, ну, а до тех пор стоит запастись терпением. Ей и самой есть, что поведать брату. Он должен знать о появлении Батши и том, что сказала богиня. Девушка в сопровождении ягуара быстро добралась до дерева. Лишь подойдя к нему вплотную, она смогла полностью осознать насколько же оно огромное! Просто невероятно, что нечто подобное может существовать в мире людей. И все же, факт остается фактом. Шиу заметила узкие деревянные мостики, поднимающиеся наверх, спиралью обвивающие могучий ствол. Запрокинув голову, она смогла увидеть, что между ветвей так же перекинулись плетеные мосты, соединяющие гнезда. Так необычно. А ведь изначально казалось, что гнезда просто весят на ветках, и чтобы забраться внутрь потребуются крылья!

— Мы используем особую скрывающую магию, — пояснил Шамос, насмешливо наблюдая за удивленной девушкой. И хотя маска все еще скрывала ее лицо, он видел бездонные черные глаза в обрамлении пушистых ресниц, пухлые коралловые губы — именно они и выдавали настроение и мысли своей хозяйки. Было бы интересно увидеть и само лицо, но просить снять маску, было бы оскорблением гостей.

— Это благоразумно. Так вы можете хранить свои секреты, — идя по мостику, девушка ощущала себя словно в лодке. Вот только, если упадешь здесь, окажешься вовсе не в воде. И все же, она не боялась. В душе поселилась твердая уверенность, что ей не позволят сорваться вниз и так нелепо погибнуть.

Проведя по множеству мостиков, добравшись до внутренних ветвей древесного чертога, Шамос привел Шиу к большому гнезду. В нем без проблем могло бы поместиться даже пять взрослых ягуаров.

— Забирайся, — ягуар указал на круглый вход, завешанный гирляндой из больших пестрых перьев. — Я останусь с тобой и твоим лауханом, когда он вернется.

— Ты собираешься защищать нас или от нас? — Шиу без колебаний забралась внутрь гнезда. Она думала, что будет неудобно, но на деле все оказалось не так плохо. Всего пара шагов и она оказалась на мягкой подстилке из соломы и шкур. Уютно! Вот чего девушка понять не могла, так это, откуда поступает слабый свет, позволяющий видеть все, что находится в гнезде. Казалось, сами стены источают сияние. Причем, только внутри.

— Не то, и не другое, — Шамос, немного походив по подстилке, устроился в удобном положении. — Просто не хочу, чтобы вы заскучали.

Шиу устало прикрыла глаза. Ей необходим отдых. Много отдыха! Она вообще не была уверена, что сможет когда-нибудь избавиться от сонливости и боли в мышцах, от желания свернуться в уголке и не шевелиться. Но разве может она спокойно спать, когда ее силу украли?! Да она ее опасалась и не могла контролировать, но даже так сам факт ее наличия дарил уверенность! Как же сказала Батши? Девушка неосознанно поморщилась. 'Используй яд, чтобы исчезнуть и появиться вновь'. Звучит как сомнительно и неоднозначно. Но если задумать, речь идет о Батши, а это значит, что ее призывают покончить с собой. Сомнительное решение. Вот только, что еще ей остается!

Послышался тихий шорох, заставивший Шиу моментально распахнуть глаза.

— Теот!!! — девушка ринулась к брату. Они не одни, а потому стоило быть сдержанней, но контролировать себя оказалось непосильной задачей. Лаухан не просто ее защитник, он тот с кем ее много роднит, и лишь ему она могла доверять! Если они ничего не добьются, у нее останется только Теот. — Как ты? — взгляд метнулся по телу молодого воина. Немногочисленные раны уже были обработаны, но волнение все еще не угасло.

— Все хорошо, — лаухан буквально рухнул на подстилку, чуть не отдавив ягуару хвост. — Завтра мы будем в Белом городе. Я рассчитывал, что это произойдет уже сегодня, но вождь прав. Нам нужен отдых, — Теот окинул сестру обеспокоенным взглядом. — Это бусины Батши? — воин коснулся волос сестры.

— Она снова приходила.

Шамос насторожился, но Шиу решила не предавать этому значения. Ей все равно нужно все рассказать брату, обсудить с ним планы и свою опасную затею. Раз ягуар никуда не собирался уходить, придется говорить при нем. Не устраивать же скандал и поднимать шум. Да и нечего им скрывать. Не в том они положении. Девушка просто начала говорить, пересказывая недолгий разговор с богиней, уже сейчас она твердо решилась довериться своему лауналю и маске ачула, ведь лишь выпив яд и умерев, она могла вернуть утраченное...

Теот, не мигая, смотрел на Шиу, пытаясь понять, серьезно ли она сейчас говорит. Он не сомневался в том, что Батши снова посетила его сестру, ведь эта богиня давно выказывает особое внимание к этой девушке, но вот ее совет был похож на полное безумие. Еще большим безумием было то, что Шиу собиралась ему последовать! Как вообще такое могло прийти кому-то в голову?! У них нет никакой уверенности, что маска снова поглотит яд, как это было, когда девушка схватила лягушку голыми руками. Одно дело, когда яд проникает снаружи и совсем другое, когда изнутри.

— Я против, — лаухан недовольно сложил руки на груди. Он понимал, почему сестра волнуется, отчетливо осознавать, к чему стремиться. В этом была и его вина, ведь он рассчитывал на ее свет, который так внезапно исчез. Шиу стремилась помочь и быть полезной, защитить то немногое, что у нее осталось. Но умереть, в надежде вернуться — это уже слишком.

— Это не имеет значения, — упрямо заявила девушка. — Я все решила.

— А если Батши обманула тебя?

— И зачем ей это делать? — Шиу и сама сомневалась, но отступать не собиралась. Как бы ни было ей страшно, но оставаться в бессильном неведении она не могла. К тому же, Банши помогла ей вернуть внутреннее равновесие, словно ее бусины-черепки смогли оградить ее от того, что пыталось поглотить ее душу и завладеть телом.

— Ну, когда она являлась в прошлые разы, ты за ней не последовала...

— И сейчас не собираюсь, — заверила девушка. Можно подумать, ей не страшно! Сейчас Теот был ее внутренним голосом, тем, кто остро чувствовал все переживания и говорил то, что она не желала произносить. Но если бояться, если ничего не делать и надеяться лишь на других, не станет ли она обузой? — Я не передумаю.

— Знаю, — Теот, действительно, это знал, ведь они с Шиу очень похожи не только внешне. Даже характеры и вкусы у них оказались схожи, хотя шестнадцать лет они и не догадывались о существовании друг друга. Связь между близнецами оказалась сильнее разлуки и расставания. Их сознания, словно все больше переплетались, и уже невозможно было понять, где мысли и чувства одного, а где другого. Лаухану было легче разобраться в себе, а вот Шиу приходилось с этим туго.

— А вы занятные, — широко зевнул Шамос. Несмотря на то, что он старательно демонстрировал безразличие, на деле ягуар был заинтересован. Не часто происходят в их мире подобные события. — Один бросает вызов грозовым ягуарам, другая хочет облизать ядовитую лягушку. Но, если твоего лаухана я еще могу понять, то тебя нет.

— А меня и не нужно понимать, — огрызнулась девушка, снимая лягушку со своего плеча. До чего же нежное и хрупкое создание! Шиу не переставала удивляться тому, насколько смертельна эта малышка. — Просто не мешайте. В любом случае все решится до рассвета.

Две пары глаз ожидающе уставились на девушку. В одних читалось откровенное любопытство, в других — неподдельная тревога, но оба взгляда раздражали. Решится ли она? Шиу осторожно провела пальчиком по скользкой спине своей теперь уже подруги. Лягушка буквально гипнотизировала ее, будто обещая, что все будет хорошо, достаточно лишь рискнуть. Она сделает это!!! Зажмурившись, девушка поднесла лягушку к губам, быстро проводя по ее коже языком. Тошнотворно горько! Но прежде, чем он успела хоть, как-то отреагировать, ее тело оцепенело! Она не могла ни шевелиться, ни дышать, ни думать! Все вдруг застыло...

Так странно. Еще никогда Шиу не доводилось ощущать ничего подобного. Она все еще была в сознании: видела, слышала, ощущала запахи, но все это казалось далеким и чужим. Ни пошевелиться, ни вдохнуть, ни позвать на помощь. Ее тело будто окаменело, и даже сердце перестало биться. Она в ловушке! Сразу вспомнился родной город и то, какими она в последний раз видела своих родителей. Испытывали ли они что-то подобное или их сознание так же застыло, как и тела? Внутренне содрогаясь, Шиу не могла ничего изменить. Решившись последовать совету Батши, она совершенно не думала о том, как действовать после того, как яд начнет действовать. Она должна умереть и вернуться, но как? Ей следовало подумать об этом раньше, а сейчас уже поздно. Не успела Шиу испугаться и осознать полностью свое положение, как что-то колючее ухватило ее душу и резко потянуло в сторону. Боль пронизывала каждый миллиметр ее естества, но хуже этого было ощущение леденящего холода. Она совершенно одна и беспомощна, не представляла, что происходит и что ее ожидает дальше, Шиу даже не понимала, что происходит. Все плыло перед глазами, словно мир внезапно оказался нарисованным яркими еще ее высохшими красками, которые кто-то решил размазать ладонью. Буйство красок, их невероятные переходы и переливы сводили с ума, девушка чувствовала, что и сама становится частью этой тягучей реальности. Мысли ускользали, и уже невозможно было сказать, кто она, откуда и зачем существует. Холод сменился невероятной жарой. Душа Шиу плавилась, растекаясь по капельке, словно она вдруг стала жидким огнем, обрушившимся на мир дождем. Боль никуда не исчезла, но теперь воспринималась иначе и даже была приятной.

— Ты здесь не для того, чтобы наслаждаться.

Смутно знакомый голос разрушил иллюзию, заставил вновь осознать, что она не просто часть этой феерии, а личность, человек, у которого есть цель. Вместе с этим пришло понимание, что она все еще жива. Несмотря на принятый яд, на то, что тело застыло, да так, что его невозможно сдвинуть, она все еще жива! Рядом с ней огромная красная лягушка, насмешливо смотрящаяся на нее обсидиановыми глазами. Это она сопровождала ее во время инициации, и вот теперь они снова встретились. На душе сразу стало спокойней. Лауналь появился не просто так, он здесь, чтобы помочь.

— Вот так, — довольно заквакала лягушка, указывая перепончатой лапой куда-то в сторону. Будучи лауналем, она не так часто могла вот так открыто общаться со своим человеком, а потому это занятие было слегка непривычным для нее. — Взгляни.

— Это я? — Шиу с трудом узнавала свой голос. Он стал хриплым, старчески дребезжащим. Каждый звук будто скреб по глотке, вызывая почти непреодолимое желание умолкнуть навсегда.

— Да, но это не все, что ты должна увидеть.

— А просто сказать не хочешь? — девушка смотрела на свое застывшее тело. Нужно признать, что маска ей шла. Он словно создала для нее новое лицо, так похожее на одно из тех, которые изображены на стенах пирамид.

— Это было бы неинтересно, — в заливистом кваканье лягушки отчетливо слышался смех.

Да уж, занятный ей попался лауналь. С характером! Хорошо, что Теот не такой. Только теперь девушка осознала, что видит лишь себя. Рядом нет ни брата, ни ягуара, ни самого гнезда, в котором она находилась. Вокруг лишь океан красок и она сама! И что же здесь она должна увидеть? Шиу понимала, что что-то не так, но вот что именно? Если бы только она могла приблизиться к себе, прикоснуться, вернуться обратно внутрь тела и прийти в себя. Возможно ли это? Взгляд метнулся на лягушку, но та не торопилась подарить ей надежду, и просто наслаждалась происходящим. Казалось, что она вовсе забыла о присутствии человека, которого должна направлять и беречь. От нее точно помощи не дождешься. Впору впасть в отчаяние, но Шиу упрямо продолжала рассматривать себя, время от времени ловя себя на мысль, что ей это нравится. Когда еще у нее появится такая возможность. А это что? Нечто иссиня-черное колыхалось вокруг ее тела, основ очерчивая контур. Раньше она не обращала на это внимание, но в тот миг, когда это коснулось ее пальцев, стало неприятно. Нет. Это точно не имеет к ней отношения!

— Вот видишь, это было нетрудно, — заквакала лягушка, все это время наблюдавшая за девушкой. Для человека она был весьма наблюдательна и безрассудна, если развить эти качества, Шиу сможет много добиться.

— Что это?

— Паразит, питающийся твоей душой, — пренебрежительно бросила лягушка. — Чем дольше он будет с тобой связан, тем больше его контроль, тем сильнее и жирнее сам паразит. Когда от тебя не останется ничего, он вернется к своему хозяину, отдавая все, что удалось собрать.

— И кто же хозяин? — теперь темное нечто виделось Шиу голодным хищником, из чьей ловушки уже не выбраться.

— Тот, кто желает заполучить твою часть силы.

— Мою часть, — в груди неприятно закололо от этих слов. Она многое делит со своим лауханом, так что сразу вспомнился именно он. — Теот следующий?

— Возможно, да, а может, нет, — честно ответила лягушка. — Вопрос лишь в том, готова ли ты к переменам. К переменам, после которых пути назад уже не будет.

Готова ли она? Что за дурацкий вопрос?! Если ничего не предпринять, она даже в реальность вернуться не сможет, так и остается среди жидкой пестроты. Да решилась на этот шаг она лишь для того, чтобы больше не быть бесполезной. Так чего бояться теперь?

— Начав меняться, не стоит останавливаться на полпути.

— Если так, твоя кровь, твоя душа станут ядом еще более сильным, чем тот, который привел тебя сюда.

— Звучит не плохо.

Да. Это нужно сделать. Если она так же, как ее лауналь станет ядовитой, паразит больше не сможет питаться ее душой и силой, он сдохнет в муках, а она вернет то, что у нее пытались отобрать! Душа Шиу ликовала, ведь чувствовала скорое облегчение. Яд? Для нее это благо! Болезненное покалывание ощущалось в каждой плеточке, но это было путем к спасению! Она стремительно менялась, становясь более опасной. Девушка видела, как ее тело забилось в конвульсиях, снова и снова выгибаясь в противоестественных позах, но теперь, краски отступили, позволяя увидеть реальный мир, и Теота пытающегося ее сдержать, услышать голос брата зовущего ее. Он был тем якорем, что не позволил ей умереть, ведь их души все еще соприкасались. Пора прийти в себя, и успокоить того, для кого она так важна!