Это не я!

И я дал. Мир мигнул, и мы враз поменяли одну гору на другую горушку, только пониже, щербатую, старую, истыканную дырками пещер или штольнями, как это тут правильно называется, и на нас сразу навалилась неимоверная жара! Тут было просто чертовски жарко. Климат сухой, влаги в воздухе совсем не ощущалось, поэтому солнце сделало из камней портальной площадки рудника настоящее кострище! Причём, полное горячих углей. Мы с Дашей шли "паровозиком". На случай возможного неожиданного нападения сущностей из местного вивария. Для Хранителя порталов опасности при переходе не было. Он же каменный, кому в голову придёт нападать на голема? Свернется в случае опасности в каменюку без паучьих ножек, и будет ждать дальнейшего развития ситуации. В случае чего-то неблагоприятного для него — уйдёт обратно порталом, всего-то и делов.

А мы с Дашей, значица, готовы к бою! Ударная, значица, боевая единица об четырёх ногах. Только вот не вышло ничего из нашего старания напугать всю округу. Как только мы вышли из портала, Даша обмякла и, если бы не мои руки, то непременно грохнулась бы на потёртый грузоперевозками камень местной портальной плиты. Я королевишну еле удержал, грубо подхватив её прямо поперёк груди. В стоящей вокруг могильной тишине громко звякнул ударившийся о плиту баклер, который выпал из ослабевшей руки девушки. И вновь наступила тишина… Не хватало только мёртвых с косами, но, учитывая, сколько народу тут погибло, долго ожидать мертвяков не придётся.

Испугаться я не успел. Мягко опустил тело девушки на подставленное колено, сам заполошно стреляя глазами по сторонам в поисках противника, вырубившего Дашу с одного удара и громоздя вокруг нас уже не требующийся мощный щит. Атаку-то я уже в любом случае бездарно прозевал.

— Туда! Бегом! За мной! — завопил паук, включая сразу третью скорость и мчась в сторону большого, приземистого здания, сложенного из здоровенных каменных блоков. Подхватив Дашу на руки, я сайгаком понёсся за ним следом. К счастью, дверь в мощную домину была не закрыта. Её, этой двери, совсем не было. Был только узкий проём в толстенной, пыльной стене. Мне пришлось развернуться внутри жаркой и пахнувшей пылью полутьмы строения и плотно заткнуть пасть входа силовым кляпом.

— Что с ней? — тихо, напряжённым голосом спросил паук-Хранитель. — Она что? Попала под ментальный удар? Ты не успел поставить щит?

— Не мешай! Щит я поставил, но он не помог… — я аккуратно приобнял Дашу и положил её голову себе на левую сторону груди. Правой рукой накрыл лоб и глаза обеспамятевшей девушки и тонкой струйкой начал переливать ей энергию. "Красный скол" я уже накинул на Дашу, но он с неё скатился, как капля дождя с промасленного брезента. Наконец неспешное вливание энергии помогло, и Даша медленно открыла ничего непонимающие глаза…

* * *

Я выключилась, как будто у настольной лампы за шнур резко вырвали вилку из розетки. Мгновенная темнота, а затем бьющийся в мозг ожесточённый вопль сотен разъярённых, жаждущих крови существ. Я бы сразу надудонила в трусы от этого ужаса, если бы этот гад не заставил меня их поменять. Остаточная злоба на ахтымагистра не дала случиться непоправимому. И ещё — что-то прохладное и успокаивающее вливалось мне в голову… На лбу лежала чья-то ладонь, и из неё лилась свежесть, помогающая мне пережить этот вой и ненависть ко всему живому… Что это такое? Что это за гадость на нас напала, а? И где мой баклер?

Я беспокойно задёргалась, но эта рука на лбу мягко прижала мою голову к… чьему-то карману, пожалуй? Вот и клапан щекой ощущается, в кармане что-то мягкое… Прохлада полилась в мою голову активнее, и мерзкий вой стал терять громкость и свою остроту. Я попыталась открыть глаза, но они были под чьей-то ладонью. Да ладно — чьей-то! Тут нет никого, кроме этого "ахтымагистра"!

— …не мешай! Щит я поставил, но он не помог… — еле разобрала я тихий голос.

Это Игорь сказал. Это его голос. И это его рука. Именно в его нагрудном кармане, как я помню, лежит пакетик с изюмом, которым он меня всегда угощал на тренировках. А лежу я у него на груди. Как хорошо… Но пора открывать глаза. Шум в голове почти стих.

— Что это было, чёрт меня раздери? — медленно, с трудом выговаривая слова, аристократически невозмутимо поинтересовалась я.

— Очнулась, чудо?

Лицо Игоря моментально приблизилось к моим глазам, и он чмокнул меня в лоб.

— Так с покойниками прощаются, а я ещё жива! — железным голосом сказала я. — И буду живее всех живых!

— Будешь, будешь! — успокаивающе проговорил Игорь, похлопывая меня по сжатым кулачкам. — Поздравляю тебя, Даша! Мне кажется, ты впервые ощутила магию! Только другую, я например, почувствовал лишь сильное беспокойство. А ты попала под полноценный ментальный удар. Ты можешь сказать, что с тобой произошло?

— А я вообще ничего не почувствовал, — нетактично влез в разговор с Игорем наш паучара. Ахтымагистр иногда называл его Ара, наверное, это производное от "арахнида". Каждый раз говорить "уважаемый Хранитель портала" просто замучаешься. Да и времени на это требуется много, а иногда его просто нет. А персонального имени у Хранителя не было. Он же не человек, он древний волшебный конструкт. Ара… Смешно. В голове снова кольнуло болью, и я снова чертыхнулась.

Пришлось морщить лоб и собираться с мыслями… С мыслью. Подробно рассказала ахтымагистру всё, что помнила. При этом как-то естественно поёрзала у него на ногах, пытаясь устроиться поудобнее.

— Слезай, ведьма! Хотя, я думаю, что ты теперь не ведьма. Ты — шаман! Говорящий с духами. И они пару минут назад чуть не вынесли тебе остаток мозгов!

Ничего себе! Назвать эту акустическую и ментальную атаку всего лишь разговором! Этот ахтымагистр большой шутник и выдумщик. Но пора возвращаться на этот свет. Голова уже не раскалывается от чьих-то криков и не болит. Почти.

— А ну, сейчас же отпусти меня! — как можно строже выкрикнула я. — И прекрати меня лапать!

Игорь ласково улыбнулся мне, как шальной кретинке, только что выпущенной из-за решеток дурдома на поруки Совета ветеранов-колхозников богатого коноплеводческого хозяйства Еврейской автономной области. Его председатель ласково улыбался мне, протягивая мятую пачку "Беломора", явно заряженную отборной продукцией его славного хозяйства.

— Да я тебя и не держу, Дарья Сергеевна. Вот энергии я в тебя влил немного, и всё! А в себя ты пришла сама. Лечебный конструкт даже и не понадобился. Что ты сейчас чувствуешь, Даша? Ты можешь ощутить духов?

Это и мне интересно! Чьи-то крики ведь я ощутила? Я прикрыла глаза, прикусила губу, и попробовала поискать вокруг, что же меня напугало? Лучше бы я этого не делала! Снова на меня обрушились темнота и пронзительные, многоголосые крики, и сознание медленно сделало мне ручкой…

* * *

— Лучше бы этого не делать, Игорь. Я имею в виду, что не надо подгонять королевишну хворостиной. Она только что очнулась шаманом. Нужно дать ей время, чтобы освоиться и правильно перестроить свой мозг. А ты как думал? Небось, ты тоже мгновенно не стал архимагистром, а, Игорь? Можешь не отвечать. Давай устраивать тут временный лагерь…

— Нет! Ни в коем случае. Даша явно ощутила присутствие тут целой стаи опасных сущностей. Хорошо, что они пока не напали. А если нападут? Ты с этим не справишься, не твой профиль. Даша в отключке, а мне что делать? Поставить вокруг вас мощный щит и сидеть за ним, не имея возможности даже сходить за угол, чтобы отлить? Так не пойдёт. Уходим к тебе, в твой Пункт контроля. И это не обсуждается! За мной, арахнид-портальщик.

И мы мужественно отступили на ставшую мне родной скалу Хранителя порталов. Прибрав по пути потерянный баклер.

* * *

В общем, нам пришлось просидеть там четыре дня. Пока Даша, под моим чутким руководством, охраной и службой носильщиком всего и установщиком микропорталов всего лишь на дальность прямого взгляда, то есть — натуральным Коньком-Горбунком, потаскуном и носильником, не смогла пробудить в себе настоящую Повелительницу духов.

Надо сказать, что предыдущая Повелительница, которую подсадил Даше архимаг Ассарт-хана, бессовестно продрыхла у неё в потрохах двое суток. И только наши с Дарьей Сергеевной походы в лес, который был старой шаманке почти незнаком, она, как я понимаю, была прирождённой степнячкой, пробудил в ней интерес к окружающему её новому миру и вообще пробудил. А там Даша быстро взяла над ней верх; это не удивительно, стоит только вспомнить, откуда родом шаманка Крашенинникова и какое там информационное давление на квадратный сантиметр мозга человека Земли… Так вот, Дарья моментом обломала степнячку, заставила её поделиться силой и навыками в обмен на допуск к бережно хранимым в памяти девушки модным женским журналам, сериалам, гонящим слёзы лучше полицейской "Черёмухи", и прочим дамским удовольствиям. Там, на просмотре двухтысячной серии "Санты-Барбары", наверное, давно убитая архимагом шаманка окончательно отъехала в поля Вечной охоты… Сердце разорвалось, не иначе, когда летаргирующий в коме небритый и нестриженный Си-Си Кэпвелл вдруг открыл глаза и потянулся к ней скрюченными пальцами с отросшими за 200 серий когтями. Или в слезах от этой радости захлебнулась. Впрочем, меня это теперь не интересует. Важнее другое — Даша уверенно подхватила выпавшее из ослабевших на просмотре американского телевизионного вторсырья рук древней шаманки знамя Повелительницы духов. Свою вновь обретённую власть над потусторонними созданиями и принятое от старой шаманки могущество девушка тут же блестяще подтвердила, обнаруживая почти под каждым кустом разных духов и тютюшкаясь со всякой мелочёвкой, залежи которых накопил старый лес за долгие столетия своего существования. Ну, как мелочёвкой? Духи как духи! Разные… Там были и крайне неприятные, огромные зверюги, вроде наших гигантских пещерных медведей. Даша их мне показывала, вызывая жуткие создания из забвения. Тут я вспомнил о как-то высказанной девушкой просьбе о создании для неё специального многопрофильного и многозарядного боевого жезла, и принял необходимые меры. На складе у Хранителя пришлось испортить одну лопату, сняв её ручку и переделав в требуемый жезл. Точнее — основу под него. Потом я закрепил на деревяшке нужное количество кристаллов, так же похищенных на безразмерном складе паука, и передал вундервафлю, ставшую похожей на любимую булаву Ильи Муромца, лично Дарье Сергеевне, новой ипостаси великой Повелительницы духов. А она сама напихала в жезл нужное ей количество разнообразных и злых паразитов. И пригласила их попутешествовать вместе с ней, так сказать — мир повидать! С тем мы и вернулись на рудник "Сухая речка". С полным жезлом весёлых сюрпризов и бенгальских огней! Только ёлки и старого архимага Ассарт-хана в красной шубе и в валенках не хватало для организации любимого праздника! Но даже архимаг вне всяких категорий в валенках и шубе в здешней жаре бы долго не прожил.

* * *

Наше второе десантирование на однажды уже захваченный плацдарм было более успешным. Даша не сомлела, не обмякла, как восковая свеча под жаркими лучами местного солнца, жарящего как хороший рефлектор или гриль. Наоборот — бодрая и озлобленно настороженная Повелительница духов устроила местной камарилье летучих привидений настоящий геноцид! Мстила Даша за испытанный в первый раз страх и растерянность от невозможности противостоять голодным духам. А их было много… Видимо, когда случилась катастрофа, злые духи, пожиратели всего живого, вылупившиеся из людей, попавших под неправильное волшебное воздействие местных магических работничков-раззвиздяев, повеселились тут от души! Живых на руднике не осталось никого. В том числе и магов. Я уже ведь говорил, что маги против духов не вполне дееспособны, и сильный шаман сможет заломать сильного мага в привычных ему условиях леса или степи? Да и гор тоже. Просто наслать на мага целую кучу голодных духов, присосаться к его магическим щитам, обрушить их и выпить потом несчастного мага досуха. Вот так и тут получилось — озлобленных духов местные маги из шахтёров смогли сделать в результате своего ошибочного воздействия на людей, а справиться с созданным легионом разъярённых сущностей, одержимых только одним желанием — найти, убить и сожрать живого, не смогли. А результат налицо — мёртвый рудник и мёртвый городок шахтёров, путь к которому нам ещё предстояло найти. Кстати, немного для меня удивительно и интересно: тут, судя по информбюллетеню Совета магов, погибла целая куча народа, а скелетов, да даже отдельно валяющихся человеческих костей, почти не было видно. Вопрос: куда они делись?

— Даша, осторожней! Не танцуй тут попусту на пуантах! Ты сюда не мстить за погубленные жизни прибыла, а по своим важным делам, — мягко выговорил я взъерошенной карательнице, внимательно оглядывая портальные ворота рудника и гадая, откуда на нас вывернется толпа встречающих, желающих разорвать нам горло. Да и брюхо заодно…

— Не лезь, архимагистр! — озлобленно прошипела юная Повелительница духов. — Я немного задолжала местным гопникам и сейчас самое время… А-а! Вот и они! Ну, держись, сволота!

Признаюсь, я увидел местных духов с запозданием. Что-то вроде тёмного сгустка вывалилось из дальней пещеры или шахты, немного развеялось в ярком свете пылающего солнца в еле видимый тусклый шлейф, и активно полетело на нас.

— Берегись! — успел пискнуть паук, но Дарья беззаботно отодвинула его своим жезлом с пути и жадно, как на кусок стейка с кровью, уставилась на приближающихся вражин.

"Предчувствия его не обманули! Сейчас прольётся чья-то кровь!", тихо, почти шепотом, пропел я пришедшую мне на память музыкальную фразу из старого мультика "Пиф-паф, ой-ой-ой"! И кровь действительно пролилась! Виртуально, конечно…

Даша немного вышла вперёд и нацелила свою ручку от лопаты на налетающий на нас рой тёмных духов. Жезл звучно треснул, как дерево в напрочь замёрзшем накануне Нового года лесу, и в тёмную дымку агрессоров врезался зеленоватый луч. А далее больше ничего. Враги попросту исчезли, бесследно растаяли в нём.

— Что это было, Дашуля? — расслабленно спросил я.

— Для вас — исключительно Дарья Сергеевна! — явно удерживаясь от острого желания продуть жезл, как это делают ковбои из вестернов со своими револьверами после заполошной стрельбы, растеклась довольной улыбкой Даша. — Ничего особенного! Просто дикие лесные пчёлы. Они не такие сильные каждая сама по себе, но их много! На этих паразитов хватило!

И Даша крутанула свой жезл вокруг пальцев. Надо бы его хоть лаком покрыть, подумал я и взял это дело на заметку.

— Не спим, команда! — внезапно выкрикнул паук, семеня к трёхэтажному зданию поодаль. — Все за мной! Там, похоже, пассажирский портал в город. Вы же сюда не воевать приехали?

И, правда. Чего это мы тут застряли? Первым делом мы испортим тут всех духов, ну а девушек? А девушек — потом!

— Даша! Бегом за мной!

Я спринтером сорвался с места, как Мальчик-с-пальчик в семимильных сапогах! Но финишировал вторым, сознательно пропустив нашего паука вперёд. Он знал, куда надо бежать. Даша, естественно, пришла к финишу последней. Всё же у женщин короткие ноги, ну, вы помните… Но — тс-с-с! Об этом полный молчок!