— Это что за твари такие? — отбросив от себя куски бесполезной материи, Ауисотль неприязненно покосился на источающие ненависть булыжники (ему всегда не нравились враги, которых нельзя порвать на куски).
— Джины, — односложно ответил древний маг, медленно направившись к золотым воротам, оказавшимся на самом деле цельной плитой, створки на которой были искусным муляжом.
— Разве джины — это не парни из бутылки, которые за освобождение отплачивают исполнением желаний? — недоверчиво уточнил гибрид, ощущающий себя уязвленным из-за того, что был фактически спасен своим "хозяином".
— Это все сказки для жеребят, придуманные на основе одной-единственной истории, когда стихийный джин, зародившийся где-то на юго-востоке, по какой-то своей причине решил помочь одному бродяге, — остановившись перед преградой, козел стал рассматривать рисунки на створках фальшивых ворот, пальцами правой руки поглаживая бородку. — Вообще, настоящие джины в нашем мире встречались настолько редко, что эти случаи можно пересчитать по пальцам рук... А вот различные подобия джинов — это другое дело. К примеру эти двое, были созданы во времена, когда Дискорд еще считался стихийным бедствием, а не полноценно разумным воплощением малой частицы воли хаоса. Для создания подобного малыша, некроманты были вынуждены сжигать заживо сотни рабов, грубыми ритуалами сплавляя их души в единую массу, которая будет продолжать цепляться за мир живых до тех пор, пока существует хотя бы одна щепотка изначального праха. Они довольно тупы, сами неспособны проявлять инициативу, но зато исполнительны и упорны. А эти двое ко всему прочему, еще и весьма сильны.
— Откуда только такие познания? — наигранно восхитился монстр, за что был удостоен почти жалостливого взгляда, что вызвало в груди вспышку дикой ярости, которую пришлось давить силой воли.
Грогар тем временем положил ладонь на ворота и подал импульс магии. Золотая плита дрогнула, а затем медленно испарилась, постепенно становясь все более прозрачной и неощутимой. Вскоре взглядам козла и его спутника предстало помещение, в разы более просторное чем то, где они находились сейчас.
В новом зале, занимая две трети свободного пространства, на каменном постаменте лежала огромная статуя черной кошки с крыльями ворона и головой пони, между передними лапами которой покоился золотой саркофаг.
Стоило древнему магу сделать шаг вперед, глаза сфинкса вспыхнули белым огнем, заставляя тьму испуганно отпрянуть, после чего в мертвой тишине прозвучал гулкий кобылий голос:
— Что может быть черным, белым и красным одновременно?
* * *
— Ммм... Ням-ням... Хрум, — Вирда, зажмурившись от удовольствия, сидя за столом в обеденной зале замка князя Кривжи, с аппетитом уплетала поданную ей порцию, заставляя сидящих здесь же грифонов неприязненно морщиться.
Сам колдун, сложив руки на крае столешницы, сидя в кресле с высокой спинкой, насмешливым взглядом обводил своих учеников, посверкивая глазами из-под края капюшона медвежьей накидки. Его веселила реакция "детей гор", "истинных воинов", "высших хищников" решивших поставить наглую кобылу на место, вызванная видом того, как худощавая зебра с красными гривой и хвостом, без тени смущения обгладывает кровавое мясо с костей горной овцы.
"Глупые птенцы: они еще не понимают, как нужно отличать хищников от травоядных, а уже пытаются лезть со своими единственно верными мнениями и советами. Хорошо еще то, что ни один из них не додумался отравить еду, или того хуже — подлить в питье любовное зелье. Пожалуй за последнее, я бы не стал даже пытаться спасти недоумка: раса только выиграет, избавившись от подобного мусора", — вопреки ситуации, мысли в голове сильнейшего одаренного своего народа, текли вяло и ровно, словно вода в море во время штиля.
— Гррр... — оторвав от кости последний кусочек жесткого мяса, посланница Цезаря, прибывшая в цитадель верхом на драконе (который в тот же день улетел обратно в Зебрику, вместе со своим всадником), весьма откровенно облизнулась и обтерев руки полотенцем, натянула на кисти тонкие кожаные перчатки. — Благодарю за гостеприимство. Прошу передать повару мое... восхищение его мастерством.
— Мы только рады угодить дорогой гостье, — гулким и слегка хриплым голосом отозвался колдун, жестом веля ученикам покинуть помещение. — Раз мы оба покончили с трапезой, то не пора ли перейти к обсуждению более важных вопросов?
— Хорошо, — глаза с радужками цвета крови хищно прищурились и всякое веселье, а вместе с ним и расслабленность, тут же ушли из выражения мордочки Шэйда. — Цезаря не устраивают темпы вашей подготовки к объединению грифоньих княжеств.
— Мы делаем все, на что у нас хватает сил и ресурсов, — не оправдываясь, а констатируя факт, отозвался Кривжа. — Но если у вас есть идеи, как ускорить процесс без вреда для моего княжества...
— Все просто, — Вирда показала собеседнику кончики клыков. — Нужно устроить несколько переворотов в пяти-шести княжествах одновременно, результатом которых будет их присоединение к вам. Остальные крылатики примкнут к сильнейшему чтобы не быть раздавленными.
— Или объединятся против меня, — хмыкнул грифон, перебирая пальцами рук. — Я много раз думал о подобном шаге, но для полноценного переворота в любом из соседних владений, у меня может не хватить сил. Другие правители и без того смотрят на меня... с неодобрением.
— Все получится, — заверила собеседника зебра. — Просто нужно сделать так, чтобы других правителей, а так же их наследников и ближайших сторонников, не осталось.
— И как же мы это сделаем? — скептично поинтересовался колдун.
— Это уже моя забота, — не стала отвечать полосатая кобыла. — Лучше обсудим то, что Зебрика готова дать и чем Империя Грифонов может за это отплатить. Все же, в новых условиях старые договора, уже не слишком актуальны... Вы согласны, князь?
— Это не серьезно, — невозмутимо парировал Кривжа, неспешно поднявшись на ноги из-за стола и отойдя к одному из высоких окон-бойниц. — Мы не можем так рисковать, ставя на кон все, чего удалось добиться за десятилетия. Захват власти силой нам не простят ни сородичи, ни тем более соседи.
— Давно ли грифоны стали оглядываться на Эквестрию в делах, касающихся их личных дел? — насмешливо уточнила зебра, закинув одну ногу на подлокотник стула и сев вполоборота. — Где ваша хваленая гордость?!
— Сожжена дотла вместе с армией старой империи, а затем втоптана в грязь копытами эквестрийской армии "миротворцев", — без тени улыбки отозвался колдун. — Если Цезарь хочет, чтобы мы объединились быстро и максимально безболезненно, ему придется приложить для этого больше усилий. Нет, я говорю не об армии: грифоны никогда не пойдут за тем, кого на трон усадили чужаки. Однако от артефактов, оружия и продуктов питания, мы не откажемся... В конце концов, мало захватить трон, нужно на нем усидеть.
— Вот так всегда, — обиженно буркнула Шэйд. — Стоит протянуть кому-нибудь руку помощи, как он стремится ее откусить и уже посматривает на добавку. Грифоны нужны Зебрике, не спорю: с военно воздушными силами у нас всегда было плохо, но у меня начинает складываться мнение, что менее затратно было бы устроить обыкновенный военный захват вашей страны.
— Попробуйте, может и получится, — не скрывая злой иронии ответил колдун. — Но напомню, что на равных с крылатыми, могут сражаться только такие же крылатые. Тем более, на территории крылатых.
— Так мы ни к чему не придем, — раздраженно фыркнула полосатая кобыла, резко соскакивая со стула и встав на ноги, выгибаясь всем телом вскинув руки к потолку. — Давай свой список: что там вам нужно чтобы начать объединение страны прямо сейчас?
"С этого и следовало начинать", — удовлетворенно подумал Кривжа, отворачиваясь от окна и возвращаясь к обеденному столу.
Примечание к части
Пока что, так.
Жду отзывов.
25
Перевернувшись на живот и потянувшись всем телом, Каденс с едва слышимым хлопком расправила напряженные крылья и выгнула спину, от удовольствия зажмурив глаза и растянув губы в улыбке. Когда же она закончила потягиваться и оперевшись на локти приподнялась на кровати, окутанный магической аурой информационный планшет тут же взлетел с прикроватного столика чтобы пролетев небольшое расстояние, мягко опуститься в ладони нежно-розовой аликорна, которая с самого ухода Шайнинга на процедуры, так и не утрудила себя одеванием (а ведь прошло почти полчаса).
Несмотря на то, что в комнате горели только два светильника, света они давали достаточно, да еще и потолочные зеркала, крайне удачно расположенные над кроватью, вносили свою несомненную лепту. Впрочем, даже не будь этих приятных, но совершенно необязательных мелочей, принцесса любви все равно смогла бы ознакомиться с последними новостями, так как экран планшета имеет функцию подсветки, да и собственной магией никто пользоваться не запрещал.
"Мир бурлит и меняется", — усмехнулась про себя Каденс, увидев заголовки "Эквестрийского вестника", о сотрудничестве с которым договорилось посольство Кристальной Империи, отправленное в Кантерлот седмицу назад.
На первой же иллюзорной странице новостной колонки красовалась надпись: "Дипломатия под луной". Прочитав это, крылато-рогатая пони хихикнула, представив мордочку тетушки в тот момент, когда до нее дойдут все смыслы этих нескольких слов (автору статьи следовало посочувствовать, так как ночные кошмары на месяц вперед он себе точно обеспечил). В самой же статье говорилось о том, что принцесса Луна, под прикрытием чужой внешности отправившаяся на переговоры с императором Сомброй, добилась невероятных успехов, о которых даже мечтать было сложно: во-первых Эквестрия и Кристальная Империя подписали договор о взаимном ненападении, который в ближайшем будущем может перерасти в полноценный военный союз; во-вторых, принцесса ночи объявила о том, что соседи согласились поделиться некоторыми технологиями, которые помогут облегчить труд и жизнь пони, а так же готовы поставлять бытовые устройства производимые их промышленностью, которые станут продаваться всем желающим через торговый дом "Лунное небо — Звездная ночь"; в-третьих, было объявлено о наборе персонала для строительства торговых центров и последующей работе в них, а так же иных предприятиях связанных с торговым домом; в-четвертых, через месяц будет официально открыт первый информационно-развлекательный голоканал "Дружба", строительство (а точнее — сборка из доставляемых порталами готовых блоков) ретранслятора для которого уже находится в самом разгаре и сейчас ведется согласование списка передач и фильмов; в-пятых, в Кантерлоте выделено здание под госпиталь, где жеребцы и кобылы получившие тяжелые травмы, либо страдающие от ранее неизлечимых болезней, смогут получить помощь от докторов-кристальников. О строительстве города-академии, где пони из Эквестрии смогут лучше ознакомиться с технологиями КИ, пройти обучение у специалистов в самых разных областях и просто отдохнуть, общественность пока что оповещать не стали, решив придержать этот факт до тех пор, пока первая волна восторгов и возмущений не схлынет.
Темно-синяя аликорн не сходила со слуха ни в городах, ни в деревнях, разом получив такую популярность, что на какое-то время затмила даже ее старшую сестру. О том, что в делегации присутствовал принц Блюблад тоже было написано, но на фоне шумихи вокруг Луны, он совершенно терялся. Разве что газета "Экономический обзор", в морде редактора колонки "Прогнозы от слона", заметил вероятность скорого падения стоимости активов компании "У здоровяка".
Две конкурирующие газеты "Желтые сплетни" и "Горячие сплетни" выдвигали свои теории о том, каким же образом принцесса Луна смогла добиться столь хороших условий сотрудничества: одни заявляли, что Лунная Пони "взяла его за яйца", не оставив иного выбора, другие же завуалированно высказывали предположение, что это император взял принцессу, да за такие места, что теперь обязан на ней жениться (определенно, у некоторых газетчиков полностью отсутствует инстинкт самосохранения). Более адекватные издания сходились на том, что в ближайшем будущем пони следует ждать дипломатического брака, вероятно даже с участием самих обсуждаемых персон.
"Знали бы вы, какой именно дипломатический брак хочет заключить король-чародей... О тетушке Луне и всех ее успехах, наверняка забыли бы если не все, то как минимум половина — точно", — невесело хмыкнув, нежно-розовая аликорн покачала головой и скосила взгляд на ошейник, который лежал в вазочке на тумбочке (покровительница снов, вторгнувшись в сон своей племянницы, подробно рассказала о том, что правитель Кристальной Империи намерен жениться на ней и ее муже, и отступаться не собирается).
По правде, Каденс не видела ничего плохого в политическом браке и если бы не была замужем за Шайнингом, то вероятно, согласилась бы на него без долгих размышлений: все же положение жены императора Кристальной Империи, позволило бы помочь Эквестрии выбраться из назревавшего политического и экономического кризиса. Однако, свою мужа она любила, а потому ни разрывать отношения, ни принуждать к чему-либо не собиралась. Да и после некоторых размышлений, пришлось признать, что эксперименты со сменой пола лучше тоже не проводить чтобы не травмировать психику жеребца, вынужденного пребывать в теле кобылки, при этом вынашивая жеребенка.
"Хотя и жаль. Шайни мне нравится и для разнообразия в личной жизни, было бы здорово время от времени меняться ролями", прикрыв глаза принцесса любви составила несколько комбинаций, которые хотела бы попробовать со своей мужем...
Мотнув головой и отогнав от себя непристойные фантазии, крылато-рогатая пони попыталась представить, как взорвутся СМИ, когда информация о том, на кого и как положил глаз Сомбра станет общеизвестной. Это даже может стать рекламой ошейников, позволяющих на самых глубоких слоях материи и энергетики сменить пол, при этом быстро и совершенно безболезненно (табунчики состоящие только из кобылок, определенно заинтересуются, в особенности из-за возможности завести жеребят без посторонней помощи).
Мировые новости обрадовали заголовком "Голубая кровь черно-белых песков", на фоне которого находилась фотография улыбающегося (с его-то мордой) Блюблада. Вопреки худшим ожиданиям, в колонке рассказывалось о том, что принц, едва вернувшись с переговоров в КИ, снова отправился в дорогу, на этот раз в Зебрику, где его ожидает Цезарь. Из слов редактора выходило, что правитель полосатых испугался того, что Эквестрия может резко усилиться за счет нового союзника и теперь хочет замять назревавший конфликт чтобы тоже получить свою часть каких-нибудь богатств.
"Надеюсь ему хватит ума ничего не обещать и не отказывать. Ну да не мне Блюблада учить: все же он создал свое дело и уже давно крутится в высшем обществе", — принцесса любви ощущала некоторую вину за то, что так грубо обошлась с жеребцом тети Селестии, все же, если бы не ее высказывание в поддержку Луны, сделанное настолько категорично, что по другому его трактовать было нельзя, все могло бы сложиться по другому и новый торговый дом вообще не появился бы...
