Шепард молча подошёл к рабочему столу, сел рядом с командиром корабля и оба старших офицера вполголоса, а иногда и шёпотом стали обсуждать детали предстоящей работы.
— Мы ведь ещё не всех выявили. — Андерсон выпрямился в кресле, давая возможность спине отдохнуть от согбенного положения. — И выявление придётся осуществлять на подлёте. Я об этом думал, Джон, потому и решил пойти по самому длинному маршруту, — задумчиво сказал командир корабля. — Не скрою, диспетчеры Идена удивились, но промолчали, хотя я их удивление — и нешуточное — почувствовал и отметил. Нам нужно время и сейчас... Сейчас я не уверен, что мы будем способны чётко указать момент начала войны со Жнецами.
— Для нас — нормандовцев и очень многих иденцев — эта война уже началась, Дэвид, — сказал Шепард, выключая и сворачивая экран своего наручного инструментрона. — А остальные разумные... Да, для них начало войны будет связано с разными моментами и с разными событиями. Как всегда. Так называемая официальная точка зрения, это — всегда всего лишь частное и не всегда правильное и взвешенное мнение группы разумных. Мы выявили многих 'спунов' на Идене, теперь предстоит прочистить и просканировать Цитадель. А там... Там возможно и другие населённые миры придётся тоже просветить специальным 'рентгеном'.
— Просветим. Я говорил с Явиком. Он уже на подлёте к Станции решил кое-что предпринять для этого. Не пояснял, но... я почувствовал, что это будет для цитадельцев неприятным комплексным сюрпризом. — Андерсон склонился над столом, положил руки на клавиатуру. — Да... Не знаю, когда мы теперь спокойно войдём на рейд Цитадели...
— А как ещё приходили к людям боги, Дэвид? — спросил Шепард. — Только так: в пламени, в дыму и в сиянии. Явик ничего нового не вносит, следует привычным для нас, нынешних насельников Галактики и, как оказалось, не только для нас, стандартам. Или — протоколам.
— И цитадельцы смогут почувствовать дыхание приближающегося Вторжения гораздо более ощутимо, — добавил Андерсон. — Вы правы, Джон. Приди мы тихо и спокойно...
— Не получится нам придти тихо и спокойно, Дэвид. — Шепард достал из поясной укладки скафандра ридер, включил, положил перед командиром корабля. — Ингвар передал мне некоторую информацию. Похоже, Советники в курсе нашей работы на Идене. Хорошо так в курсе. Да и не только Советники, но и их помощники. А значит — почти весь аппарат. При всей глухоте и слепоте такие новости они не пропустят мимо своего восприятия.
— Давайте прочтём тексты ещё раз. Вместе. — Андерсон пододвинул к себе ридер. — И подумаем, как и что следует делать. Вы правы, Джон, я также не верил в то, что Советники и их аппарат 'зевнут' происшествие на Иден-Прайме. Как предвидение. Обоснованное предвидение, — уточнил он.
Замолчав, командир корабля вывел на экран настольного инструментрона дополнительные окна с текстами и графиками. Убавив громкость голоса до полушёпота, Андерсон и Шепард обсуждали отдельные моменты, вносили правки в формируемый в отдельном окне текст.
— Не чувствую, что у них есть единая точка зрения, Джон, — сказал хозяин каюты. — Вот не чувствую и всё. Разнорасовость, как оказалось, прочно препятствует пониманию. А на таком уровне, как советнический, это оказалось в очередной раз слишком опасно.
— Спаратус... мягко говоря, недееспособен. Он уже давно скрывает свою непригодность к службе в армии Иерархии, почти никого не принимает лично, загородился адьютантом. Саларианец-советник пляшет по указке некоей соплеменницы-далатрессы. Может, в их сообществе так и принято и считается нормативным, но... на советническом уровне это выглядит чистой и вредной экзотикой, — отметил Шепард. — А Тевос... До сих пор не понимаю в деталях, но она... она колеблется сильнее и Спаратуса и саларианца-Советника. Имеет очень тесные связи с Арией — матриархом и некоронованной королевой преступного мира Галактики. Той самой, что обосновалась на станции 'Омега', куда нам, думается, придётся заглянуть. И не 'проездом', а с остановкой, а может быть — и со стоянкой, — сказал старпом. — Похоже, дипломатии азари наступает предел. И этот предел выставляют сами Жнецы.
— Дипломаты, — зло бросил Андерсон, умело сдерживая раздражение. — Как только будут первые данные о начале вторжения, вся эта 'пирамида' ляжет. И замолкнет. Потому что сказать им — нечего. Вместо речистых дипломатов будут говорить, как всегда, пушки.
— Только вот с такой войной Старые Расы ещё не сталкивались, — сказал Шепард. — И потому у них нет схем реагирования на такие ситуации. Будут колебаться. Будут пытаться увильнуть в любое безопасное место. Будет паника. Волусы... вряд ли они прогнозировали подобные обвалы на биржах и рынках. Да, 'кредит' — хорош в мирное время, а в военное, да ещё такого уровня... Как бы до массового бартера не дошло.
— У многих — дойдёт, — проговорил Андерсон. — Не хочу тыкать пальцем, у кого, но — дойдёт. Ингвар молодец, раскопал такое.
— Явик — подтвердил, — сказал Шепард.
— Не сомневаюсь, — сказал Андерсон. — Для него наши игры — действительно 'игры'. Но — не 'патриотов', а 'примитивов'. Помню, сам был недоволен, когда Явик пытался бесконечно озвучивать это определение, но, как оказалось, он прав. Во многих вопросах мы, нынешние, действительно, не больше, чем 'примитивы'. Мним себя венцами творения, а прижмёт — вопим как детские пищалки в игрушках. — Андерсон помедлил несколько минут, изучая данные на экране. — Боюсь, Джон, что многие, в том числе и Советники... не знаю точно, кто, но уверен — и среди них есть и такие, кто уже начал смещаться на сторону Жнецов, становиться их помощниками, пособниками и сподвижниками.
— Как всегда, Дэвид, как всегда, — произнёс Шепард. — И если за дело в этой сфере взялись Жнецы... Похоже, это другой уровень предательства, только отдалённо походящий на тот, который нам, землянам, так или иначе, но знаком. И 'Цербер' здесь — один из главных кандидатов на переход, причём — быстрый и окончательный — на сторону этих 'креветок'.
— Согласен. — Андерсон помолчал несколько минут, затем быстро набрал на клавиатуре своего настольного инструментрона несколько страниц текста. — Это — по вопросу работы с Советниками. Я переслал копию Ингвару — он и его люди уже занялись реализацией. Просмотрите.
— Может сработать. — Шепард потратил на чтение файла десяток секунд. — Может.
— Может. Нам сейчас любые работоспособные вещи... очень нужны. — Андерсон погасил экраны. — И я думаю, Джон, что Явик должен стать офицером корабля. Его нынешний статус... недостаточен. Неформально да, он — воин, в его армейских талантах никто из нормандовцев не сомневается. Но, если мы решились на рейд по населённым мирам... То Явик на борту оставаться часто не захочет. А за пределами фрегата нужен приемлемый — прежде всего и для разумных органиков и для систем доступа — формальный статус. И этот статус мы должны нашему соратнику предоставить. Полагаю, это следует сделать на совещании. Предполагаю, что уровень старшего офицера корабля Явик вполне заслужил.
— Согласен, командир. Здесь нечего обсуждать особо, — подтвердил Шепард. — Не думаю, что у кого-нибудь из участников совещания будут аргументы 'против' такого решения.
— Я также пока не вижу оснований верить в наличие таких аргументов, — кивнул Андерсон. — Для Явика, уверен, предоставление статуса старшего офицера 'Нормандии' будет и важно и приятно. Неформальное признание — основа, а формальное — необходимое дополнение.
— Прошу разрешения, командир, — на пороге каюты встал Прессли.
— Заходите. — Андерсон привстал, рукой указав навигатору на свободное кресло. — Закройте дверь и присаживайтесь.
— Я только на несколько минут. — Прессли остановился у командирского стола. — Вопрос о сопровождении 'Клинка Ярости'.
— Понимаю, — кивнул Андерсон. — Тем не менее, скоро начнётся совещание командного звена корабля и хотелось бы, чтобы вы присутствовали на нём, — старший офицер повторно указал навигатору на свободное кресло. Тот понял, что придётся задержаться в каюте и занял кресло, пододвинув его к командирскому столу. — Чтобы не терять времени, вот, ознакомьтесь, — хозяин каюты достал из ящика стола ридер, включил, положил перед навигатором. — Все данные по проблеме сопровождения. И мы хотим знать ваше мнение. Предварительно мы решение уже сформировали и хотели бы уточнить некоторые моменты прежде, чем выносить вопрос на совещание.
— Я прочёл, — сказал через несколько минут Прессли. — И понимаю, к какому решению вы склоняетесь. Согласен, нам нет необходимости уходить с маршрута 'Иден-Прайм — Цитадель'. Мы и так идём медленно и по самому длинному. Если мы сейчас рыпнемся куда-нибудь ещё... С учётом восстановления информационного обмена между Иденом и другими населёнными мирами... Это будет отслежено и за нами установят наблюдение. А значит, несмотря на систему 'невидимости', какой бы спорно-надёжной она ни была, нам не удастся долго скрывать свой путь и, соответственно, путь 'Клинка Ярости'. Кстати, в реестрах всех известных ныне рас, коллеги, я не нашёл ни одного корабля с таким названием.
— Поэтому мы и не пойдём следом за 'Клинком...' — подытожил Андерсон при молчаливом согласии Шепарда. — У нас и на Цитадели будет предостаточно работы, потому придётся готовиться всё то время, какое осталось у нас до прибытия на внешний рейд Станции.
— О стыковке... — Прессли взглянул на Андерсона.
— Не может быть и речи, — уточнил командир корабля, набирая на своём наручном инструментроне короткие команды. — Теперь проведём совещание в расширенном составе. Для начала пригласим Явика, Сарена, Найлуса, Бенезию, Чаквас, Адамса. Сообщения они уже получили, скоро подойдут. Дверь я уже отпер, — добавил Андерсон.
Пока ждали приглашённых, Шепард поглядывал на Прессли и понимал: штурман надеется на то, что первым придёт Адамс, а вот инопланетяне придут позднее.
Навигатор ошибся в своих предположениях: первым пришёл Явик и по его виду и выражению лица старпом понял: протеанин очень хорошо подготовился к этому совещанию и ему определённо есть что сказать и показать. А ещё Прессли почувствовал, что Явик в курсе мельчайших деталей разговора, состоявшегося в каюте командира фрегата.
Следом за протеанином пришли оба турианца. Сарен вошёл первым, за ним в шаге-двух следовал Найлус, подтверждая, что он является учеником и последователем Сарена. Старший Спектр уселся в кресло, сразу пододвинулся к командирскому столу. Найлус сел в стоявшее у стены свободное кресло, но пододвигаться не стал. Шепард понял — рассчитывает на свой сверхострый слух. Пусть уж лучше Сарен многое увидит, а для Найлуса достаточно услышать.
Бенезия и Чаквас пришли вдвоём, чему никто из остальных участников совещания не удивился. Азари и землянка сели в кресла, стоявшие на дальнем конце рабочего командирского стола. С таким их выбором тоже все согласились.
Адамс пришёл последним. Андерсон взглядом указал главному инженеру на одно из оставшихся свободными кресел и жестом попросил пододвинуться поближе к столу. Развернув экраны настольных инструментронов, командир корабля коротко озвучил тезисы обоснования своего решения об отказе от сопровождения 'Нормандией' 'Клинка Ярости' и попросил коллег подумать несколько минут перед тем, как начать высказываться.
Просьба Андерсона была услышана и понята. В каюте воцарилась тишина. Турианцы ещё раз просмотрели всю предложенную информацию на экранах своих наручных инструментронов, Адамс что-то скупо черкнул стилусом по экрану своего наручного инструментрона, только Явик остался недвижим.
— Прошу разрешения, командир, — первым нарушил молчание Адамс. — У 'Нормандии' не хватит ресурсов сопровождать корабль протеан. О маскировке я не говорю — если за протеанами следил Жнец-наблюдатель, об этом можно забыть. Если мы будем следить за кораблём... легенда о единственном выжившем протеанине рухнет в кратчайшие сроки.
— Советники моментом отдадут приказ, командир. И несколько Спектров — не обязательно турианцев — займутся плотным слежением теперь уже за 'Нормандией'. А там... раскрутить несложный клубок нитей до конца... У Корпуса и его сотрудников ума вполне хватит, — коротко и тихо произнёс Сарен. Найлус только кивнул, подтверждая своё согласие со словами наставника. — И я поддерживаю мысль Адамса о том, что у фрегата-прототипа не хватит ни ресурсов, ни возможностей безопасно сопроводить протеанский корабль.
— Я понимаю, командир, почему вы раз за разом возвращаетесь к проблеме сопровождения 'Клинка...' — вступил в разговор Явик. — Но сейчас действительно для такого 'хода' — не время. После 'Иденского происшествия' — я склонен пока именовать нашу работу на Идене именно так, в духе писак и снимак, у многих разумных органиков к нашей деятельности появится совершенно не праздный интерес. Давать им дополнительную пищу для всяких-разных размышлений — не следует. Я согласен с мнением Адамса о том, что сейчас у 'Нормандии' не хватит ресурсов и возможностей для того, чтобы сопроводить 'Клинок...'. В настоящее время важнее подготовиться и осуществить всю необходимую работу на Цитадели, а не летать по исследованной части Галактики. — Явик помедлил несколько секунд. — Тем более что по моим данным, 'Клинок...' ушёл в области, лежащие за закрытыми ретрансляторами. Целая цепочка. Непрослеживаемая вашими средствами, способами и методами. С самого начала мои сородичи планировали скрыться там, куда ещё не летали даже автоматические зонды разведки современных вам рас. Области за закрытыми ретрансляторами — одни из первейших кандидатов на размещение нашей колонии. К тому же... наш корабль обладает возможностью летать без использования ретрансляторов.
Восхищённый вздох Адамса услышали все собравшиеся в командирской каюте.
— Как вы понимаете, ни я, ни мои соплеменники не стремимся показывать сразу все возможности и способности нашей расы, — продолжал Явик, вполне, как понимал Шепард, наблюдавший за протеанином, ожидавший такой реакции. — И мне известно, что и у землян есть страны, которые уже сейчас достигли значительных успехов в создании двигателей и кораблей, не зависящих от этих гигантских катапульт и способных преодолеть значительные межретрансляторные расстояния за приемлемые периоды времени. Мне в деталях неизвестно, по какой цепочке ушёл фрегат, но могу сказать — слежение за ним силами 'Нормандии' — дело, которое вполне можно обозначить как бесперспективное.
— Поддерживаю мнение Явика, командир, — негромко сказал Сарен. — Нам сейчас надо заниматься 'домашними' делами, а не рыскать, как нитка за иголкой следом за протеанским кораблём. Я могу предположить, что за время моего отсутствия в Галактике дела во многих сферах пошли не настолько беспроблемно и успешно, как раньше, но... от такого факта не отвернутся самые беспечные сотрудники Корпуса Спектров. И могут послать на слежку за 'Нормандией' весьма въедливых. Фамилии и расы я бы не хотел сейчас озвучивать. Цитадель — важнее. А подготовка к работе на Цитадели — ещё более важна.
— Когда я получил приказ об Идене... — задумчиво сказал Найлус. — Я... вспоминаю сейчас, как меня насторожила обстановка в Квартале Корпуса. Там... менялось отношение к людям. Из экзотической, но малоинтересной расы земляне... определённо переходили в разряд расы, за представителями которой Корпус готов был теперь наблюдать очень внимательно. Не по приказу Советников, а по...
