Действующая часть

За камнями, которые оказались верхушкой колодца, лежала груда мертвых коз. Одному Богу известно, как долго они там пробыли, но вонь стояла невероятная.

Мы еще пытались понять, что же произошло, когда кто-то нашел еще один фрагмент обломков, из тех, с которыми мы столкнулись ранее. На этот раз, не было никакой ошибки. Это была часть топливного бака ракеты; и большой. Вероятно, "Скад". Господи Иисусе.

Это поразило большинство из нас в одно и то же мгновение. В моей голове зазвучал шум, похожий на визг скрипок, сопровождавших ливень Нормана Бейтса в "Психо". А потом все это сменилось в моей голове серией пронзительных свистков, которые я знал слишком хорошо: химическая атака.

Мы побежали обратно к своим машинам, каждый из нас хватался за свой противогаз. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я надел свой. Все это время, в моей голове крутилось то, что Саддам применял "Скады" что бы отравить иранцев газом во время войны 1980-88 годов. Мы наткнулись на какой-то испытательный полигон. Если это был зарин или какой-то другой нервно-паралитический газ, то мы все были мертвы. Еще секунда — и у первого парня пойдет изо рта пена...

Я бросился на землю, рядом с машиной. Мы носим с собой бумажные детекторы, которые сообщают нам, подверглись ли мы воздействию химических или биологических агентов. Стандартная практика заключается в том, что бы наклеить материал на стратегические части наших машин. У нас как раз был такой на колесной арке. Я соскреб дерьмо и затаил дыхание. Я ожидал увидеть, что он изменил свой цвет, или, что еще хуже, посинеет прямо у меня на глазах. Это был все тот же оттенок серого. Я моргнул. Он все еще оставался серым.

Хвала Господу.

Мои собственные наблюдения были подтверждены остальными. Мы были в полном порядке, шокированы, но все ОК. Не было никаких признаков токсинов. Местность была чистой.

Я выдохнул и снова начал дышать.

Никто из нас не занимался любительской криминалистикой, так что я до сих пор не знаю, что убило коз.

Мы покинули это место, напомнив себе, что конфликт еще может разыграться самыми разными неприятными способами. Кроме того, я заметил, что был не единственным кто выкопал свой костюм РБХЗ из багажника машины и поместил его в более доступном месте, просто на всякий случай, если будет следующий раз и он окажется настоящим.

Вскоре, после наступления темноты, когда наш GPS-навигатор "Магеллан" сообщил нам, что мы все еще находимся на некотором расстоянии от МВС, конвой внезапно остановился. Мы сидели и осматривали местность как сумасшедшие, пока не увидели, что прямо перед нами из темноты вырисовывается фигура. Это был Роджер.

— У вас радио под рукой? — он тяжело дышал.

— Да, — сказал я — что происходит?

— Нет времени объяснять. Просто настрой его. Я вернусь через пять минут.

И с этими словами он исчез.

— Черт — сказал Том, — похоже, это срочно.

— Верно — согласился я. — Нам лучше поторопиться.

Мы вытащили коротковолновую PRC-319 и настроили ее. Вся процедура довольно сложная, не в последнюю очередь потому, что из-за кучи физики, которую я действительно не понимаю, вам нужно ночью антенну в четыре раза длиннее, чем днем. К тому времени, как мы закончили, из машины торчало тридцать метров всякой всячины. Мы ждали, когда вернется Роджер. Через десять минут, он снова появился. Рация была настроена и готова. В тишине раздавался глухой треск статики.

Роджер взглянул на рацию, потом на меня.

— Что эта чо-о-о-ортова штука делает?

— Э-э, это радио, Родж.

— Я чо-о-о-орт возьми, знаю что это радио, умник. Что она делает здесь?

Я почесал в затылке и посмотрел на остальных, не совсем уверенный, что это не я тут с ума схожу.

— Ты просил настроить его. Не далее десяти минут назад.

Последовала короткая пауза, а затем Роджер сказал:

— Только не это радио, придурки. Я имел ввиду, тот коротковолновый приемничек, который ты держишь в своем "Бергене", Кэмми.

Он постучал по часам.

— Пришло время для получения результатов. На Всемирной службе новостей BBC.

Я был так ошарашен, что просто уставился на него.

— Ты явно не болеешь за Лидс, Кэмми. Я вижу, что тебе это бесполезно даже пытаться объяснить.

Он раздраженно фыркнул и потопал в сторону другой машины. Последовала секунда или две ошеломленного молчания. Затем Том сказал:

— Вот это номер. Я думал, мы получили какое-то срочное сообщение.

— Я тоже, — сказал я, направляясь к концу антенны.

— Я всецело поддерживаю хорошую шутку, — отозвался Ник, — но что, если бы у нас был контакт?

— Херефорд ноль... Багдад тридцать — сказал Том.

Мы собрали весь комплект. Через пять минут мы снова были в пути. Мы добрались до МВС почти в девять вечера.

В ту ночь на багдадском шоссе было все спокойно, поэтому мы отошли на некоторое расстояние от дороги и просидели там весь день, полностью ожидая, что нам придется вернуться обратно, как только стемнеет, что бы провести еще одну ночь, крутя пальцами. К счастью, мы были спасены от полной скуки ночи благодаря вмешательству полкового штаба, который сообщил нам поздно вечером, о необходимости вернуться в Вади-Тубал, после того как мы проведем половину ночи за наблюдением. Прибыл конвой снабжения. Пришло время идти пополнять запасы.

— Повтори еще раз — сказал Том, когда я передал ему эту новость.

Его глаза недоверчиво сузились.

— Ты сказал — конвой?

— Правильно — кивнул я.

— Никаких "Чинуков", никакого сброса с воздуха. Оказывается, они пригнали кучу машин из Саудовской Аравии.

Ник присвистнул.

— А я думал, что только мы здесь чокнутые мамашки.

— Извини, что разочаровал тебя, дружище, — ответил я, — но мы в хорошей компании.

Поскольку мы уже знали это место, не было никакой необходимости встречать нас снаружи вади и провожать внутрь. После нескольких часов трудного пути от МВС, мы въехали прямо в сухую речную долину, резко свернули налево и остановились у машин с припасами. У нас даже слюнки потекли. Даже после того как стало известно, что штаб полка решил провести пополнение запасов с проводкой конвоя, мы ожидали увидеть "Лендроверы" и "Унимоги", но не четырехтонные грузовики.

В рассеянном предрассветном свете, мы увидели около пятнадцати больших четырехтонника в дальнем конце вади. Вокруг валялись ящики, бочки, канистры и всякое другое барахло.

— Черт бы меня побрал — сказал я, в последний раз я видел такой бардак в этот чертовом Гринхеме.

В старые добрые деньки Холодной войны, до того как Ронни и Горби начали налаживать отношения, мы время от времени несли караульную службу у крылатых ракет США, базировавшихся на базе КВВС Гринхем, в Беркшире. Дерьмо вокруг лагеря борцов за мир, определенно напоминал то, что мы сейчас видели перед собой.

Беспорядок, конечно, предается анафеме, из-за следов, которые он оставляет. Однако в отличии от обычных ПДБ, на этот раз это не имело особого значения. Не было никакого смысла притворяться, что мы не в Вади Тубал. Если иракцы придут за нами, то это место будет довольно хорошо защищено.

Нам просто придется пробиться наружу. Каким-то образом, учитывая всю боевую мощь полка в Заливе, эта перспектива мне почти нравилась.

После нашего первоначального удивления, мы вскоре снова спустились на землю. Были приоритеты, требовавшие решения: мы сами, для чертова начала.

Том втянул машину в щель, которую мы присмотрели для себя перед нашей миссий в Город Мертвых Коз. В полутьме я разглядел фигуру, сидевшую прямо посреди нее.

— Черт побери, — сказал я, поворачиваясь к Тому — Какой-то ублюдок украл наше место.

Я спрыгнул со своего сиденья и помчался туда, где сидел парень на своем "Бергене". Я вполне ожидал увидеть там какого-нибудь борзого козла из эскадрона "D", но вместо обнаружил, что вглядываюсь в посвежевшее лицо Джеффа.

— Что ты ... — начал я.

— Какого черта ты тут делаешь?

— Уотчер, дружище — весело сказал он. — Я подумал, что вы, ублюдки, скорее всего помрете, если я сейчас же не вернусь назад. Итак, я здесь. Мне удалось выклянчить место в колонне снабжения.

— Но что насчет машины? — спросил я, указывая на 110-й. У нас все еще оставалось место только для троих. Это не изменилось и не изменится.

— Газзу сейчас заберут. Думаю, его время вышло. Он вернется в Саудовскую Аравию с конвоем снабжения. Полагаю, это означает, что я буду на все время в машине Роджера.

Я скорчил гримасу, но Джефф был настроен философски.

— Черт возьми, — сказал он, — у меня по крайней мере, будет Джордж для компании.

Как раз в этот момент появились Ник и Том.

— Хорошо сходил в отпуск, дружище? — спросил Том.

— Когда дела идут туго, старина Киви сваливает — добавил Ник. Он ухмыльнулся и протянул огромную руку.

— Хорошо что ты вернулся, дружище.

Мы снова были вместе.

— Ладно, — сказал я ребятам, когда мы последовали за остальной частью полуэскадрона в наш овраг, — давайте быстренько разберемся и захватим кое-что из этой кучи, пока там что-то осталось.

Как последнее подразделение, прибывшее в вади, мы оказались в самом конце очереди; это выглядело с нашей точки зрения очень несправедливо, учитывая что именно мы нашли это место. Глядя на дри других полуэскадронных конвоя, было ясно, что они набили свои карманы. Я просто надеялся, что нам еще что-нибудь останется.

Вскоре после восхода солнца, "штабные" были вызваны на совещание к машине Роджера. Там мы увидели пару знакомых лиц: Фила, нашего полкового квартирмейстера, и Дэйва, парня с которым мы познакомились в форте, перед тем как пересечь границу. Фил, как выяснилось, организовал конвой грузовиков в Ирак, а Дэйв им командовал. Зная их обоих, я не сомневался, что им есть о чем порассказать. Я пообещал, что догоню их позже, что бы узнать, как они это сделали.

Они начали с того, что объяснили, как будет проходить пополнение запасов. В центре вади стояли пять грузовиков, каждый из которых содержал конкретный груз. Один предназначался для воды, другой для топлива, третий для одежды, четвертый для припасов и пятый для боеприпасов. Наш конвой будет отправлять по одной машине зараз, и нам будет дозволено пройти вдоль линии, набирая себе все, что нам нужно.

Кроме того, объяснил Фил, он привез из Саудовской Аравии целую команду специалистов, которые могли бы помочь нам разобраться с нашим оборудованием. Там были инженеры-автомеханики из Королевского корпуса инженеров и электриков, техники-связисты для нашего оборудования связи, эксперты-оружейники из школы стрелкового оружия; вы зовете, они уже здесь.

Фил предложил сигарету и я с благодарностью ее принял. У меня уже давно закончились все мои запасы, а самокрутки становились решительно тонкими.

— Кстати, — сказал Дэйв, — мы также захватили с собой несколько парней из эскадрона "E". Они будут стоять на страже и охранять оборонительные позиции, так что вы можете опустить головы и догнать немного сна. Только не говорите, что мы не заботимся о вас.

— Тогда у тебя есть шанс выкопать нам чертов плавательный бассейн — сказал Тони.

Дейв рассмеялся.

— Отвали. Это не чертов Медицинский Клуб, как ты знаешь.

— Господи, ты мог меня одурачить — сказал я. — Здорово придумано, дружище.

— Все это часть службы.

Дейв взглянул на часы.

— Тогда увидимся через сорок минут.

Мы уже собрались уходить, когда меня остановил Фил. Из-за спины он достал несколько коробок сигарет. Благослови его Господь. Он вспомнил мою просьбу во время нашего короткого разговора, перед тем, как мы покинули передовую оперативную базу.

— Там, откуда это взялось, есть еще кое-что — сказал Фил.

— Твое здоровье, дружище. Я твой должник.

Полковой квартирмейстер покачал головой.

— Нет, старина, не стоит — сказал с густым акцентом кокни, — это бесплатное угощение от правительства Ее Величества. Так что продолжай свою чертову работу и не скури их все сразу.

Я вернулся к своей машине и запустил в Тома блоком "Мальборо". Это было хорошо, что я вернулся с чем-то, так как они усердно работали, дегангируя машину, пока я отсутствовал. Дегангирование предполагает удаление всего мусора, который накапливается в ходе операции и избавлении от него таким образом, что бы не вызвать подозрений противника. Все, что можно сжечь, например бумагу или старые чайные пакетики, идет прямо в мусоросжигатель; прочные предметы — такие как например, звенья от наших лент с боеприпасами, старые консервные банки из-под еды — упаковывают в мешки и по возможности, удаляют целиком. В этом случае, было решено, что все, что нельзя сжечь, будет отправлено на четырехтонниках. Когда вы находитесь в состояние дегангирования, вы особенно уязвимы. Хорошо то, что вы избавляетесь от всего дерьма, которое накопили за последние несколько недель; с плохой, у вас нет даже основного снаряжения, включая оружие. По сути, все должно быть убрано, а затем переупаковано вместе с новыми запасами, что это было там, где вы хотите, когда оно вам спешно понадобится.

Следовательно, когда мы получили сигнал встать в очередь за запасами, мы не стали задерживаться. На складах мы с радостью увидели, что помимо обычных консервов и порошков, Фил и его команда привезли с собой много свежих продуктов. Мы ушли забитые под планширь цыплятами, стейками и свежими овощами; ингредиентами, которые должны были в ближайшие дни исчезнуть в череде рагу и карри. Была даже бутылка рома, что бы их запить — еще один приятный штрих. Дальше был грузовик с одеждой. Здесь мы получили новые носки, арктические жилеты, пуховики, новую боевую форму, дополнительные разгрузки и совершенно новые рюкзаки. После дырок от пуль, которые некоторые из наших рюкзаков получили на "Викторе Два", это было не так уж плохо. В грузовике с боеприпасами мы взяли не только патроны и гранаты, но и батарейки для наших фонарей и GPS — навигаторов, дополнительные магазины и даже новые М16 и М203, если наши выглядели ушатанными или разбитыми. Наконец, после остановок у грузовиков с водой и топливом, мы закончили.

А потом началась тяжелая работа. Вернувшись в овраг, мы снова перепаковали вещи и не останавливались, пока машина не пришла в норму. Время обеда пришло и ушло без малейшего намека на еду. К середине дня машина была готова и мы умирали с голоду. Том готовил еду, а остальные потягивали аперитивы с ромом. Примерно через час появилось экзотическое на вид рагу. Я не гурман, но даже мне пришлось признаться, что это было восхитительно. Что бы завершить и без того абсурдно цивилизованную картину, мы даже пригласили парней из соседней машины присоединится к нам за чаем.

Во второй половине дня общение началось всерьез. Парни из эскадрона "D" подходили к нам, а мы дрейфовали к ним. Слухи о Грэхеме и "Викторе Два" уже просочились по сети и они хотели знать все кровавые подробности. Весь остаток дня и почти всю ночь мы пересказывали их, как будто в первый раз. Они с ужасом выслушали о наших ранних проблемах, глубокомысленно кивнули в ответ на решение отправить Грэхема домой и морочили нам головы насчет наших претензий, с которыми мы столкнулись на "Виктор Два". Мы меньшего, конечно, и не ожидали. Но после всего, что было сказано и сделано, не было никаких сомнений, в том, что это стало самым крупным и решающим сражением спецназа в войне — до сих пор.