(Последняя петля - 2

— Желтые глаза, — его летающая напарница пожала плечами. — Не знаю как, но он полностью подчинил это животное. Оставлять его в живых было опасно, кто-то мог пострадать. А если бы этот человек вообще довел его до красной стадии?..

— Достаточно, — Бен оборвал свою помощницу, явно специально, чтобы не рассказала чего-то лишнего при чужаках, и повернулся ко мне. — А теперь рассказывай, как ты такому научился и что там бормотал про наследие Солдоков.

— Мое ученичество, — я напомнил о своей части сделки.

— Рассказываешь, и я для начала покажу тебе тест, как можно выяснить, Солдок ты или нет.

Тут даже слепому было бы видно, что Бен что-то задумал, но у меня достаточно козырей, дабы немного ему подыграть. Да я и, в любом случае, хотел узнать его мнение. В общем, для виду пару секунд посомневавшись, я все же рассказал этой троице про Семена-алва и его эксперименты с кровью родов вели.

— Значит, таинственная раса с щупальцами у рта, обгоняющая нас по технологиям, владеющая техниками подчинения и механизмами древних? — когда Бен все повторил вслух, прозвучало почему-то крайне глупо.

— Да.

— И никто их не видел?

— Повстанцы видели. Гнарфы, у которых алвы разгромили целый флот...

— А вот вели ни разу не сталкивались?

— Сталкивались, — я вспомнил рассказ про Панариана. — И, как мне кажется, именно после этого, увидев опасность, с которой не справиться привычными средствами, решили поддержать тех, кто с ней хочет бороться.

После этих слов Бен замолчал, а я неожиданно понял, что причина бороться с империей у столкнувшихся с алвами вели может быть совершенно другой. Подчинение, подмена... Черт, все гораздо сложнее и опаснее, чем я думал совсем недавно.

— Хорошо, я тебя услышал, — Бен, наконец, заговорил. — Конечно, тебя могли обмануть или ты сам где-то обманулся, но тест я тебе все равно должен.

С этими словами Бенито порылся в ящике стоящего рядом с ним стола и вытащил старый потертый бон.

— И что дальше? — спросил я, когда вели перебросил мне это оружие.

— Теперь создай полигон и сделай его свойством ту же самую технику, которую ты до этого так красиво показывал на грызуне.

Не очень понимаю, что именно Бен хочет увидеть, но почему бы и не попробовать.

Активация чхеду-бона

Призыв полигонов

Подчинение

Я увеличил размер жезла, вызвал прозрачные многоугольники своих техник... И впервые задумался, почему их только пять — я ведь уже освоил способность Солдоков, и тогда мой предел должен стать на один больше... Ладно, надо пробовать.

Я попытался переделать полигоны под проклятую технику, но те только моргнули как от перенапряжения и пропали.

— Не получилось, — от обиды хотелось чуть ли не плакать. Но Бен и все остальные стояли почему-то с вытаращенными глазами.

— Сколько?

— Ноль две секунды.

— Даже ноль три.

— В любом случае, это прорыв...

— Да что происходит? — я оборвал зачастивших Карла с Айлой.

— Ты так и не понял? — старый Бен тяжело вздохнул. — Похоже, мне и в самом деле придется заняться твоим обучением, и вот тебе первый урок. Знаешь, почему никто не использует сотни обрывочных техник пропавших семей просто для увеличения количества полигонов?

— Нет.

А ведь и правда. Почему я сам раньше не рассматривал такой вариант — изучил ничейные способности, перевел их в активаторы, и вот у меня уже не пять полигонов, а пять сотен. Впрочем, Бен же мне как раз сейчас рассказывает, что есть какой-то подвох.

— Тогда слушай, — Бен с трудом удержал рвущийся наружу тяжелый вздох. — Техники после того, как отвечающая за них семья пропадает, не просто так становятся проклятыми. Они перестают работать как надо, выдают случайные результаты и, главное, никогда не воспроизводятся через бон.

— Но ведь и у меня это не получилось?

— Не совсем так. Пусть на короткое время, но ты почти смог удержать нужный полигон, а это значит, что ты уже можешь больше, чем я, несмотря на все ресурсы Сапоро, вложенные в мою подготовку.

— Значит, мы все-таки договорились насчет учебы? — я осторожно решил выяснить самое главное.

— Значит, договорились, — Бен кивнул, а потом протянул мне руку. — Так что ты там говорил по поводу корабля с невидимостью?

— Что он есть, надо только выбраться отсюда, желательно не подцепив никого на хвосте, — я все никак не мог прекратить улыбаться.

Впрочем, не просто же так... Все же у меня появился второй учитель, и, скажу честно, этот вызывает у меня больше доверия, чем первый.

Глава 67. Панариан

— Тогда не будем терять времени, — Бен согласился с моей идеей насчет сохранения тайны. — Уйдем по тоннелям.

— Тоннелям? — удивился я.

— Сейчас все увидишь, — контрабандист махнул рукой и едва заметно нажал на участок стены.

С глухим бетонным шорохом вбок отъехала плита, открывая в полу мрачный провал со смутно белеющей лестницей. Бен прыгнул первым, за ним Карл с Айлой, а потом и я, чуть было не прижатый начавшей закрываться плитой.

В подземной галерее пахло сырым бетоном и ржавым железом, что совершенно не ассоциировалось у меня с продвинутыми технологиями вели. Но при этом, едва мы сошли с последней ступени, с сухим треском включились потолочные лампы, открывая длинную серую кишку коридора, уходящую вдаль.

— Выйдем через пару кварталов отсюда, — сообщил Бен. — А там уже ты отведешь нас к кораблю.

Я кивнул, ускоряя шаг. Да уж, основательно лорд-контрабандист устроил свое прозябание на Земле. И скрытую взлетную площадку возвел, и даже черный ход на случай побега предусмотрел.

Мы как раз добежали до тупика с кучами пыли в углах, но вели, даже не глядя, нажал очередную невидимую кнопку, и тяжелая плита пошла вверх, открывая выход наружу. И где же это мы, интересно, очутились? Как далеко отсюда до Нееловки, где нас ждет корабль? Я внимательно осмотрелся по сторонам и неожиданно понял, что знаю это место.

Красный тупик — вернее, это раньше он заканчивался ничем, сейчас же его южная часть выходит на новый проспект, ведущий к моему мега-офису. А с другой стороны идут тихие улочки старого купеческого района. Кстати, именно там же находится убежище охотников за энергией, что я пару раз грабил. И стоило мне о них подумать, как я услышал уже знакомый хриплый голос.

— А ну, стоять!

— Отойдите! — стоп! И этот голос я тоже знаю. Света!

Я выскочил из-за мусорного бака, за которым старый Бен открыл проход, и смог увидеть, как парочка бандитов надвигается на испуганно осматривающуюся девушку.

— Тебе будет совсем не больно!

— Пожалуйста! Не надо!

Я уже хотел рвануть на помощь, как вдруг ситуация неожиданно изменилась. Сложенные будто в мольбе руки девушки изогнулись уже совсем неестественно, пальцы растопырились, а потом она что-то неразборчиво пробормотала.

— Малая коагуляция, начальная техника Панарианов, но откуда этот человек может ее знать? — Карл с интересом смотрел, как два недавно кичившихся своей силой бандита упали на землю и принялись корчиться, прижимая руки к груди.

Алв назвал меня пятым образцом... Пятый, значит, не единственный, значит, есть и остальные. И, кажется, я знаю, кому он вводил кровь Панарианов.

— Света! — я позвал девушку.

Та, до этого растерянно смотревшая на дело своих рук, обернулась, а потом упала с простреленной головой. Я так внимательно смотрел на девушку, что даже не заметил, как на сцене появилось новое действующее лицо. Гнарфка Ардель — она прибыла на своем черном флаере, увидела, в какие неприятности попали ее люди, а потом просто решила проблему так, как умеет. Выстрелом в голову. Значит, и в прошлые разы со Светкой, когда я ее не спасал, случалось именно это? Она активировала силы, ее убивали, а полиция, не желая паники, скрывала детали от посторонних.

— Ты в порядке? — Бен крепко взял меня за плечи, повернул к себе и пристально посмотрел в глаза. — Постарайся собраться, это петля, и у нас еще будет время все исправить.

С этими словами вели вытащил бластер и пристрелил так ничего и не понявшую гнарфку вместе с ее начавшими приходить в себя бандитами.

— Никогда не любил эту банду, — Бенито сплюнул себе под ноги и неспешно направился в сторону лишившегося хозяйки флаера.

Кстати, логично. На нем мы доберемся до места гораздо быстрее. Вот только зачем старый Бен подстрелил Ардель? Только ради ее транспорта? Чтобы заручиться моим доверием? Или есть что-то еще? Вариант про давнюю нелюбовь, озвученный им вслух, я даже не рассматриваю.

Так и не найдя убедительного ответа на этот вопрос, я просто отложил его на будущее, а сам последовал за контрабандистом. Флаер гнарфки оказался крайне удобным и быстрым — севший за руль Карл домчал нас до места минуты за три. Мы в итоге больше потратили времени на то, чтобы открыть корабль, загнать внутрь ставшую нашей машину и забраться туда самим.

— Мак, — как только мы очутились внутри, Бен сразу же начал копаться в щитке управления, а потом прямо передо мной распахнулся люк, ведущий в грузовой отсек. А вот я даже и не знал, что он тут есть.

— Тут пусто, — я подсветил телефоном стальную комнату площадью метров в сорок.

— Этого следовало ожидать, — Бен выглядел ни капли не расстроенным. — Но я не для этого открыл трюм. Мы сейчас займемся бегством с планеты, Айла попробует рассчитать варианты, где бы мы смогли пересечься с Ами и Арманом, если они поверят в твое предупреждение и не погибнут, а ты... В общем, предлагаю тебе не терять время и заняться тренировками.

— Я за, — я ни секунды не раздумывая согласился с озвученным предложением, но Бен пока не спешил переходить к делу, видимо, иногда даже такому цинику как он надо выговориться.

— Скажу честно, не ожидал, что потенциальным лордом Солдоком окажется человек, но как вели, не сумевший сам восстановить семью, я понимаю, что возвращение рода важнее таких условностей.

— И что, никаких ответных обязательств? — раз уж пошел откровенный разговор, лучше сразу прояснить этот момент.

— Никаких. Того, что столь опасные знания окажутся под присмотром, уже достаточно. Вот только даже с твоей силой этому пока нет никаких гарантий... Пока мы не возьмем под твой контроль хотя бы одну технику.

— Возьмем под контроль? В смысле освоим? Но я вроде бы уже умею использовать то же "Подчинение". Ты ведь сам сказал...

— Во-первых, эта техника называется "Внушение" — она внедряет в голову цели определенные мысли, не больше. Так что, зная, что она собой представляет, или имея природную сопротивляемость, не дать ей подействовать на себя совсем не сложно. А то, что у алва мозги взорвались — это всего лишь особенность их физиологии, не больше. Во-вторых...

— Подожди, — перебил я Бена. — Но если это всего лишь внушение, то почему Лана и коммандер так испугались его? Помнишь, я рассказывал про случай на Кнарке? А подстреленная Айлой крыса...

— Они испугались не самой техники, а того, что может произойти вместо нее. То же самое и с моей помощницей. У искусства Солдоков нет хозяина, а я уже рассказывал, к чему это приводит. В любой момент произвольная распальцовка может выдать совершенно не тот результат, что ты ждешь. А учитывая, как много из сил этой семьи было нацелено на непоправимое повреждение сознания, рисковать обычно никто не хочет.

— Понятно, — я кивнул и сразу же смущенно улыбнулся, как бы извиняясь за то, что перебил.

— Вернемся к моему рассказу... Так вот, во-вторых, несколько удачных попыток ничего не значат. Если ты Солдок или если сила рода по какой-то причине от безысходности тебя признает (на что рассчитывали в случае со мной), главное — это добиться подчинения. Повторяешь технику раз за разом и ждешь, пока в статусе не появится то самое сообщение...

— Какое?

— Не скажу, — Бен развернулся, показывая, что собирается оставить меня одного. — Для чистоты эксперимента будет лучше, если ты не будешь знать этого... Ну, и тем приятнее будет сюрприз.

— А новые техники?

— Когда изучишь эту и докажешь, что продолжение имеет смысл, — сказав это, Бен указал мне на трюм, как бы предлагая спуститься и освоить свой личный зал для тренировок.

Глава 68. Подтвержден

Что ж, пожалуй, и вправду так будет проще сосредоточиться — никаких отвлекающих факторов. Бен прав: мне в любом случае давно следовало заняться тренировкой, а тут как раз можно будет убить сразу двух зайцев. Не знаю, сколько времени уйдет у Айлы на расчеты безопасного пути отхода, но лорд-контрабандист вряд ли бы отправил меня сюда, если бы это заняло всего пару минут. Так что чего-то я, может быть, и успею добиться. Активатор уже давно не помогает мне расти, статус тоже перестал радовать темпами роста — а вдруг помимо всего прочего это подчинение, в смысле внушение, поможет исправить ситуацию с моим развитием?

Но для начала нужно решить, что выбрать в качестве цели. Крыски у меня больше нет, на самом себе, разумеется, я экспериментировать не собираюсь... Осмотревшись по сторонам и не найдя ничего подходящего, я просто направил руки со сложенными в правильную фигуру пальцами в сторону стенки корабля. Меня, конечно, обуревали сомнения, но старый Бен явно знал, что делает, когда отправил меня сюда. Внушить что-то кораблю... Впрочем, для тренировки техники — почему бы и нет!

Внушение

Примерно пару секунд я чувствовал, что мои руки как будто бы накапливали заряд — вот оно! Сейчас, в легком полумраке и тишине, когда никто за мной не подглядывает и нет причин торопиться, я отчетливо это ощущаю. А теперь я выдаю энергию словно заправочный пистолет бензин — туго, с напором, и каждое движение наталкивается на сопротивление. Стоп! Мои запасы энергии подошли к концу, но оно того точно стоило.

Текущий уровень батарейки 6, прогресс 10,004 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 49 минут 59 секунд

Однако, черт побери... Насколько я помню, в последний раз мой прогресс исчислялся жалкими тысячными, нет, даже десятитысячными долями! А теперь вдруг аж почти полный десяток процентов — для шестого уровня это просто сказка. Так что, если даже с наследием пропавшего рода ничего не выйдет, как минимум, я неплохо прокачаюсь. Вот только что делать пятьдесят минут, пока энергия восстанавливается? Вылезти? Или... Не зря же Бен меня тут оставил, может быть, попробовать скорректировать распальцовку? Погрешность есть у любого навыка, она необходима на тот случай, когда действовать нужно быстро и четко — когда либо ты, либо тебя. Но мне-то сейчас ничего не угрожает, я же сам отметил четкость всех ощущений. А распальцовку все равно выполнял так, будто меня кто-то подгонял... Впрочем, почему кто-то — я сам себя и торопил. А раз я чувствую неправильность, можно будет попробовать внести коррективы.

В общем, все оставшееся до полного восстановления запасов время я сидел и играл с пальцами, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Глупо вроде бы, но нужно будет попробовать...

На этот раз я начал с того, что размял пальцы, дождавшись, пока мышцы станут теплыми и эластичными — как на тренировке в спортзале. Зато сложенные ими фигуры теперь получились более четкими и правильными, кисти рук не дрожали, я даже похвалил сам себя за терпение. Внушение