Несколько внешне отдалённо похожих на неё девушек мне доводилось встречать на Земле. Например, на Кубе. Тот, кто не бывал на острове, может думать, что все кубинки — сплошь загорелые красавицы с журналов. Конечно, это не так. Как и везде, на Кубе девушки разные, на любой вкус. Но встречаются там и именно такие, стереотипные в представлении туристов красотки (горячие кубино-испанки). Чертами лица вошедшая красавица была как раз из этой истории. За исключением цвета глаз.
У-упс. Так засмотрелся, что не сразу приметил одну незначительную деталь — девушка была демоницей. Как и у всех виденных мною до этого демонов (целых двух), у неё имелись рожки, хвост и крылышки. На этот раз крылышки располагались между Талисой и Крадисой — на уровне талии.
Но все эти описания просто к слову. Внешность имеет не так уж много общего с женственностью. А вошедшая демоница была именно женственной. Начиная от того, как она заглянула в комнату, приоткрыв дверь, как рассматривала меня, как шла к стулу, на котором до этого сидела Крадиса, как садилась... всё это она делала... тут толком, с конкретикой не опишешь.
Женственно.
Она села на стул. Ну кто так на стул садится? Кто так ногу на ногу кладёт? Ты на переговоры пришла? От меня сейчас кроме мычания ничего не добиться.
— Приветствую, Герой. Меня зовут Администратор, — протянула она мне ладонь, мило растопырив пальчики. Мило растопырив пальчики? Как? И этот голос. Не глубокий и сексуально-притягательный, а скорее звонкий как колокольчик. — Можешь звать меня Адми. — Я окончательно подвис. — Разве в твоём мире это не стандартное приветствие? — спросила она, заметив моё замешательство.
— Стандартное, — восстановил я коннект с этим миром и пожал её ладонь. — Меня зовут Влад. Я думал, у вас тоже так здороваются.
— М-м, — прижала она пальчик к подбородку, сделав это невероятно... И ведь не специально так делает, всё происходит естественно. — Зависит от региона. Там, где уровень развития магии выше, такого обычая нет.
А ведь верно. Традиция рукопожатия на Земле появилась как демонстрация добрых намерений, мол 'смотри, у меня в руках нет оружия'. На Катиноле почти вся магия активируется из ладоней, поэтому жать кому-то руку здесь скорее признак опасности, чем наоборот.
— Крадиса сообщила мне, что у неё сложности с определением уровня твоих способностей. — Пока Адми говорила, я не мог оторвать взгляд от пальцев её ног, которые, казалось, не могут застыть без движения, постоянно шевелясь. Так у всех девушек, или это очередная милота в исполнении Адми? — Она сказала, что ты не желаешь показывать свой Статус. Почему, если не секрет?
— Ты поверишь, если я скажу, что скрывать мне нечего, просто я... довольно закрытый чело... Разумный, который не любит всем подряд открываться? — сумел я взять себя в руки, оторвав взгляд от её ног.
— Поверю, — мило-серьёзно кивнула Адми.
Её голос также стал бы серьёзным, не будь он таким звонким, глаза стали бы серьёзными, не будь они столь по-женски глубоки.
Уверен, она даже храпит мило и женственно.
Если она вообще храпит.
— Я должен знать, зачем вам понадобился, прежде чем что-то решать, — закончил я свою мысль.
— У нас тоже есть некоторые правила, — улыбнулась Адми. У неё есть клыки. Не здоровые, как у вампиров в кино, но заметные резцы. Мило. Как будто могло быть иначе. — Если я расскажу тебе про Колизей подробней, мы будем вынуждены заставить тебя его проходить, чтобы ты не мог никому поведать эти подробности. Либо ты пройдёшь Колизей, и тогда никакого секрета больше не будет, либо умрёшь пытаясь, и тогда уже никому ничего не сможешь рассказать.
— "Получается, Колизей одноразовое испытание, — сделал вывод Дедион. — Вероятность твоей смерти пробила потолок и теперь равна ста двадцати процентам. Уверен, твоё мнение им не интересно: захотят — забросят на съедение пророчеству. Но я прошу тебя, Влад, сделай всё, чтобы соскочить."
Когда Дедион переходит на такую интонацию — значит всё серьёзно.
— Выходит, Колизей нужно пройти лишь один раз? И раз вам требуется Герой, это как-то связано с пророчеством?
— Верно. Этому пророчеству шесть сотен лет, и оно до сих пор не завершено. Пожалуй, это всё, что я могу тебе сказать, Влад, — положила Адми ладони себе на колени.
У меня уже нет сил описывать как мило выглядело это простое движение.
— Как много Героев погибло за эти шестьсот лет в попытке пройти Колизей? — задал я напрашивающийся вопрос.
— Мы пытаемся отобрать только тех, у кого есть... — не договорив, Адми неожиданно замолчала, плотно сжав губы. Мне нужно говорить, как именно она это сделала? Нет? А я всё равно скажу. Чертовски мило. — Много, Влад. Много.
— "Я уже догадался, что ты намерен сделать. У меня есть хоть мизерный шанс тебя отговорить?"
— "Нет."
Решение принято.
— Настала пора это закончить. Я пройду ваш Колизей. Вот только, Адми, показывать Статус я всё равно не намерен, — отрезал я себе все пути для отступления.
— Не покажешь? Совсем-совсем? — Что ты со мной делаешь, чертовка?! — Я не люблю бессмысленные смерти. Необходимо убедиться, что у тебя достаточно навыков... — замолчала она, наткнувшись на мой взгляд.
Я угрюмо молчал. Адми мило молчала, с ожиданием глядя мне в глаза.
Целую минуту.
— Нет так нет, — прервала она молчание, резко поднявшись со стула. — Тогда я обсужу твою кандидатуру с Князем. Подождёшь здесь ещё десять минут?
— Куда я денусь?
В будущем я постараюсь опускать слово мило перед каждым действием и выражением Адми, кроме ну самых-самых милых.
Адми улыбнулась мне, развернулась, и, мило засеменив ножками, вышла из комнаты, оставив меня в грустном одиночестве.
Впрочем, я был не один:
— "Влад, я всё понимаю. Что тут не скажешь и не сделаешь, не ясно, как отреагируют Князь и его подчинённые. Возможно, именно такое дикое согласие пойти и сдохнуть приведёт к тому, что тебя выпнут из Замка, боясь заразиться суицидальными наклонностями. Но почему-то мне думается, что это не часть твоего грандиозного плана побега."
— "Дедион, ты уверен в моих ментальных способностях? Может ли, скажем, некая чисто гипотетическая демоница меня очаровать? Я серьёзно, шутки про спермотоксикоз оставь на потом."
— "Некая чисто гипотетическая демоница не является суккубой, а значит не обладает расположенностью к ментальной магии. Так что, нет, не могла. Если речь о магии, конечно."
— "Суккуба? Демоница похоти? Такие тут тоже встречаются? Если даже Адми не суккуба, то насколько тогда эти суккубки соблазнительны?" — посыпались из меня вопросы.
— "Ты удивишься... — многозначительно ответил Дедион. — А насчёт магического очарования не беспокойся. Я не хвастаю, но мои ментальные способности при жизни были на очень высоком уровне. Сейчас от них мало что осталось, и всё же если уж я ничего не могу тебе сделать, значит большинство ментальных атак от прочих магов ты выдержишь без труда."
— "Разве? Помнится, в Пространственной Яме меня приложили каким-то заклинанием, из-за которого у меня случилось помутнение сознания. Если бы не удар булавой по рёбрам — так бы и не очухался."
— "А-а! Точно-точно, что-то такое припоминаю, — мне отлично знаком этот скабрезный тон моего попутчика: сейчас меня будут безжалостно унижать. — ASEDE, кажется, так активатор звучал. Хм-м, странно, очень похоже на активатор Светлого заклинания от укачивания. Обычно оно оказывает положительный эффект на цель, но если влить в это заклинание очень много маны и наложить его на Разумного, стоящего на ровной поверхности... нет-нет, наверное я что-то путаю, ты же у нас Герой с невероятными вестибулярными способностями. Нет, постойте..."
Как я и ожидал. Порция отборных унижений. Пожалуй, следует сказать что-нибудь в ответ.
— "Действительно, как я мог этого не понять? Всё ведь так очевидно. Непростительная ошибка для пятисотлетнего Героя. Нет, постойте..."
Какое-то время посидели в тишине.
— "Признай, Влад, я тебя круче подколол, — заговорил Дедион первым. — А признаешь мою победу, и я сделаю вид, что не заметил, как ты соскочил с темы своего безрассудства. В очередной раз. Потом об этом поговорим, если это потом у нас ещё будет."
— "Признаю: в этой перепалке ты меня отделал как Тузик черепаху и Бог грелку.'
— 'Смиренно принимаю твоё поражение.'
Ладно. Пошутили, пора и на серьёзные темы пообщаться.
— 'Какие мысли по поводу Колизея?"
— "Слишком много мыслей. Нужна конкретика. Буду подсказывать тебе походу."
— "А что по поводу Князя? Чуть что — все бегут с ним совещаться. Без него не принимаются даже такие незначительные решения?"
— "Незначительные решения? Тут ты не прав. Пророчества — очень важная штука. Для таких крепких правителей как Князь, они, зачастую, самый большой геморрой. Дурачки в Ледирии этого не знали, но, если существует возможность исполнить пророчество, лучше так и сделать."
— "А если следующее будет ещё геморройней?"
— "И такое бывает. Но по статистике, чаще беды возникают от попыток заморозить пророчество или схитрить как-нибудь иначе. Местный Князь многого добился, и наверняка не хочет всё в миг потерять из-за провала пророчества или других проблем, с пророчеством связанных.'
— 'Многого добился? Местный Князь знаменитость?'
— 'В определённых кругах. Я жил очень далеко отсюда, при жизни даже не бывал в этих краях, но про Князя слышал. Правда, про наличие в этих краях настолько старого пророчества я не знал. Уверен, для Князя это пророчество как дамоклов меч: выполнение — колоссальная награда, провал — смерть.'
— 'Всё настолько серьёзно?'
— 'С пророчествами всегда так. И множество погибших за эти шестьсот Героев тому доказательство. Множество Героев... — задумчиво прошептал Дедион. — Возможно, именно из-за этого пророчества, Князь заполучил Титул 'Даритель Достижений'."
— "Даритель Достижений?"
— "Титулы бывают разные. Одни накладывают на своего носителя определённые обязательства, другие даруют дополнительные возможности, третьи совмещают и то, и другое. Например, твой Титул Героя много чего в себе несёт — где-то плюсы, где-то минусы. — Не знаю, о чём Дедион говорит: я пока только с минусами сталкивался. — Князь Тьмы — это тоже Титул. Не имя, не грозное прозвище, а полученный за выполнение неких условий Титул. Насколько мне известно, данный Титул ничего не даёт носителю, лишь строчка в Статусе, подтверждающая выполнение требуемых условий. Даритель Достижений — это тоже Титул, но он не ограничивается лишь надписью в Статусе, а дарует носителю необычную способность..."
— "Не томи," — поторопил я Дедиона.
— "Вот совсем ты не умеешь слушать, — пожаловался Дедион. — В Статусе у тебя есть страница 'Достижения', верно? Так вот, Князь Тьмы может оставить там запись, которая будет видна всем, кто на твой Статус посмотрит. На обычных Разумных эта способность не работает, только с Героями. Одна запись раз в три года на одного Героя. Князю Тьмы достаточно просто прикоснуться к Герою и готово."
— "И в чём смысл? Какая польза от записи в Статусе?"
— "Не скажи. Одной записью Князь Тьмы может сильно попортить жизнь Героя, или, наоборот, показать всем, что этот Герой под его защитой."
— "Попортить жизнь? Почему бы просто не убить насолившего Героя, тем более что для создания записи необходимо к нему прикасаться."
— "Из-за пророчеств. Не всегда можно убить Героя на своей земле. И не всегда следует это делать, даже если можешь. Геройский Титул самый значимый из всех. Может принести большую удачу, как самому Герою, так и целым королевствам, при удачном пророчестве и его исполнении. Правда, куда чаще вы приносите проблемы."
Как будто мы этого хотим.
Наше с Дедионом общение прервал стук в дверь. Адми, приоткрыв дверь, заглянула внутрь, будто желая убедиться, здесь я или нет. Ми... Стоп, я же обещал.
Зашла внутрь. Но не стала садиться на стул, продолжив стоять.
Молча.
— Я против этого, — наконец заговорила демоница. — Но Князь... — опустила она взгляд в пол. — Нам это нужно, Влад. Колизей должен быть пройден. Если ты желаешь попробовать, мы не станем тебя останавливать. Идём за мной, начнём прямо сейчас.
Пришла пора покинуть тебя, моё любимое кресло.
Впрочем, идти за Адми целых три минуты, наблюдая за ней со спины, тоже очень даже приятное времяпрепровождение. Которое, как и всё приятное, рано или поздно заканчивается: подойдя к обычной двери в конце очередного коридора, Адми остановилась.
Я таких дверей уже сотни видел.
— Пространственная Яма, — не назвал бы я своё настроение ностальгическим.
Скорее настороженно-неприятным.
— Верно, — удивилась Адми моим словам. — Уже доводилось видеть раньше?
— Если бы только видеть.
— Влад, мне необходимо, чтобы ты оставил здесь всё своё оружие и микстуры, кроме меча и ножа у тебя на поясе.
— "Не забрали заранее. Неужели и правда могли отпустить?" — задумчиво прошептал Дедион.
Какой смысл теперь гадать?
Я выполнил требование Адми, аккуратно сложив вещи на пол.
— Теперь, когда я согласился, ты мне расскажешь, что делать?
— Нет, Влад, — потупила глазки Адми. — Никаких подсказок. Иначе мы бы давно уже готовили Героев к прохождению Колизея. Тренировали и развивали. Ты всё узнаешь внутри.
Логично.
— Закрой глаза, открой дверь, пройди несколько шагов вперёд. После можешь открыть глаза, — дала мне последние инструкции Адми.
Поехали!
Закрыл глаза. Открыл дверь. Зашёл внутрь.
Ну здравствуй, Колизей.
* * *
Открыл глаза. Депрессивное зрелище — я находился за решёткой. Камера три на три метра с грязно-серыми каменные стенами и низким потолком. Вместо одной из стен стальная решётка, почему-то тёмно-красного цвета. За ней располагался серый, выложенный из камня, коридор. Чем он оканчивался не разглядеть: через несколько метров коридор тонул в клубящейся тьме.
— "Куда дверь пропала?"
— "Тебе сейчас не об этой мелочи следует беспокоиться."
Мелочь так мелочь.
Камера была пуста, за исключением одного предмета: в самом её центре стоял небольшой сундук.
Кажется, не запертый.
— "Открывать?"
— "Вот теперь ты резко стал осторожным, да?" — съехидничал Дедион.
И правда, чего это я? Открыл. Внутри ничего нет. Только пергамент, скрученный трубочкой и перевязанный бечёвкой. Достал. Покрутил в руках. Развязал узел. Раскрутил пергамент.
Текст.
Ну давай почитаем.
"Дорогой, Герой. Тебя приветствует Князь Тьмы. Ты стал главным (блюдом) участником в увлекательном представлении, под названием прохождение Колизея. Тебя ждёт пятьдесят арен, пятьдесят заданий, одно (сложнее) увлекательней другого. Если ты все их пройдёшь, тебя ждёт (смерть) невероятная награда. Для удобства прохождения перед каждой ареной ты будешь получать от меня (издёвки) инструкции. На данный момент это всё, что тебе необходимо знать. Решётка поднимется через пять минут, после чего ты сможешь приступить к первому заданию. Смело иди вперёд! Желаю тебе (сдохнуть) удачи!
