Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Так "наблюдатели" Анубиса появились на кораблях со знаками хризантем.

Конечно, и Сусаноо не упустил свою выгоду: Анубис не имел мощностей, чтобы произвести достаточное число крупных кораблей. Большую их часть строили на верфях Господина Воды и Ветра специалисты Хризантемового Трона. Взамен Сусаноо получил не только все данные по проекту нового корабля, но и уникальные щиты, новые виды оружия и право оставить для своего флота половину шаатаков, построенных в его домене. Теперь Хризантемам нужно выиграть время для того, чтобы освоить новый флот и укрепить армию. Война Сусаноо сейчас не нужна.

Тем более с ужасными асирами.

Владыка скорее похвалит Инари за сдержанность, чем накажет за трусость. Зная это, командующий воспринял слова "надсмотрщика" совершенно спокойно.

— Ты так думаешь, друг Исдес? — представителя Анубиса перекосило от подобного обращения, а Инари продолжал, будто и не заметил гримасы своего надсмотрщика. — Асиры хитры и коварны, но с момента первой встречи никто так и не смог подловить их на чрезмерной самоуверенности или легкомыслии. Вот и сейчас я уверен, что нам показали лишь то, что мы должны были увидеть. Может быть, мои действия и выглядят трусливыми с точки зрения дилетанта…

— И я непременно сообщу о них своему господину, — злобно зашипел Исдес, будто подражая огромной змее, — и попрошу для тебя самого строго наказания.

— …зато они позволили нам выжить и сохранить флот в целости. Вряд ли мой господин Сусаноо обрадуется, если останется без кораблей. А так… флот получил боевое крещение в столкновении с эскадрой Нефрита, которую частично уничтожил, частично обратил в бегство. Тебе и мне только в плюс, что удалось избежать столкновения с асирами, которое сейчас не нужно ни Трону Хризантем, ни Владыке Анубису. Да и ты, мой друг Исдес, — слово "друг" Инари специально выделил, как выплюнул, и с нескрываемым наслаждением любовался гримасой ненависти на лице соглядатая Анубиса и улыбками своих джаффа, — если бы дело дошло до битвы, жаловался бы не своему хозяину, а напрямую Праматери Тэфнуит!..

4

— Всё равно он ничего не скажет, — Морос подождал, пока последний шаатак нырнёт в гиперпространство, и повернулся к Локи, — хорошо, что ты его отпустил, ученик.

Константин сухо кивнул. Мир жесток, и в Галактике всегда найдётся в кого пострелять. Но применять насилие следует лишь тогда, когда иного выхода нет. Не стоит плодить врагов без крайней нужды. Инари произвёл на императора приятное впечатление. Столь адекватные гоаулды — большая редкость, а опытных правителей всегда мало. Инари своей сдержанностью напоминал Ра. При случае этого гоаулда надо бы привлечь к себе на службу. Если он выживет в грядущей войне.

— Полагаю, за рейдом Инари торчат шакальи уши Анубиса. Я слышал, — Морос задумчиво прикрыл глаза и откинулся на сияющую спинку тактического кресла, — что он чуть ли не тысячелетие учился у Омы Десала, пока та не прогнала его прочь.

— Вот как? Чему, интересно, мог учиться гоаулд?

— Ты не поверишь, мой ученик! Изощрённым духовным практикам. С их помощью смертное существо получает шанс вознестись и шагнуть на новую ступеньку бытия. Анубис даже отважился на попытку…

— И как?

— К счастью, неудачно, — сдержано улыбнулся Морос. — Но ни сам Анубис, ни Ома не в курсе, что успеху Шакала помешали Остальные. Они сочли Анубиса опасным и просто не пустили его дальше. Ома уже не имеет былого авторитета, а её идеализм напрягает всех всё больше.

— Идеалисты и нам не нужны, — вернул усмешку Локи.

— Но за деятельностью Омы стоит присматривать. Анубис, пусть и не вознёсся, раскрыл для себя много технологических секретов, которые ему не стоило бы знать. Часть технологий он передал своим союзникам и вассалам. На их основе покойный Сокар создал свой шаатак.

— Я знаю, Учитель. И понимаю, что ты опасаешься здесь, в Лактеа Фиаллум, повторения истории с ётунами.

Рейфы — оталийцы называют их ётунами — химеры, созданные Валосом в процессе исследования феномена жизненной силы человека. Сначала рейфы были лабораторным материалом, на котором проверялись различные концепции вознесения и питания вознёсшихся, а затем инициативная группа учёных во главе с Амелиусом решила использовать их для сбора "урожая" жизненных сил в отдалённой галактике-спутнике Лактеа Фиаллум, где в то время проживали альтерай.

В итоге Остальные вознеслись и помогли рейфам создать мощный флот, который в продолжительной войне одержал верх над военной силой наивных коллег. И теперь Морос Ин, бывший Верховный консул Лантеи, всерьёз подозревал, что Остальные пытаются сделать из Анубиса новый более совершенный вариант рейфа.

— У меня есть основания для этого, Константин.

Локи отрицательно покачал головой.

— Ныне иная ситуация, Учитель. Я не наивен и всепрощением не страдаю. Меня не обмануть рассуждениями о ценности жизни разумного существа. Я твёрдо знаю, что эту ценность я устанавливаю сам… с оглядкой на сподвижников и близких, конечно. Жизнь абстрактного человека, нокса или рииту для меня ничего не стоит, Морос. Вообще ничего. А вот жизнь моего учителя бесценна! — Локи приобнял старика за плечи. Да какой он старик? Сбрил бороду и стал мужчиной в самом расцвете сил! — Меня намного больше беспокоят репликаторы.

— Ну да, — проворчал Морос, — с рейфами тебе ведь не пришлось сражаться всерьёз!

Действительно, в единственной своей встрече с кораблями рейфов на Последнем Рубеже он просто расстрелял их корабли гипер ракетами.

— Это да. Но в тех схватках, где участвовали асиры, рейфы впечатления не произвели. Их корабли, их оружие не лучше, чем аналогичные у гоаулдов. Лантейцы потерпели поражение исключительно из-за своей малой численности.

— И предательства Остальных, — эхом ответил Морос.

Осознав, что проигрывают войну с рейфами, лантейцы постарались выяснить, кто обеспечил победу их врагов. Ответ надолго погрузил их в шоковое состояние. Чего подобным поступком пытались добиться Остальные, Морос и его единомышленники понять так и не смогли. Ни в те времена, ни много позже.

Возможно, таким странным способом Амелиус и Валос вынуждали оппонентов принять их точку зрения на феномен вознесения и миссию вознёсшихся во Вселенной. Может быть, они просто хотели поторопить коллег с переходом на "новую ступень" бытия, кто знает? В любом случае, большинство лантейцев сочли их действия предательством всех альтерай.

— Среди асиров изменников нет, — мягко возразил Константин, — и быть не может. Преданность же прочих разумных, которых асиры собирают вокруг себя, гарантирована тем, что понятно каждому разумному. Выгодой, удобством, принадлежностью к процветающему социуму. И, слава Высокому Небу, у нас есть искины, которыми вы, альтерай, почему-то пренебрегали.

— Они уязвимы…

— …и намного беззащитнее других разумных существ. Значит, об искинах надо заботиться особо тщательно. Не беспокойся, Морос, у меня всё на контроле. Смело веди "Таонас" к планете. Пора приступать к делу!

5

Несколькими часами позже.

С борта "Терры" вторая и единственная кислородная планета в системе Рау-Ри казалась золотым шаром с редкими вкраплениями зелёных мелководных морей и красных солоноватых озёр. Цвет планеты определяла суша, покрытая крупной жёлтой галькой. Идеально, если существо вроде рииту решит пробежаться, и крайне неудобно для тех, у кого ног всего две! Жизнь на Рау-Ри II так и не удосужилась выбраться на сушу. Или уже давно её покинула, спрятавшись в многочисленных водоёмах и в глубоких пещерах. Для людей — а так же потомков фёрлингов и гоаулдов — планета не выглядела привлекательной для жизни. Видимо, у рииту иные предпочтения. Если честно, Рау-Ри II выглядела настоящей надменной красавицей, на которую можно сколько угодно любоваться, но лучше издали. В этом лучше всего убеждали дюжина огромных смерчей, бродящих в тропическом поясе планеты и ясно наблюдаемые из космоса. Если бы не они, шарик сошёл бы за нарядную ёлочную игрушку. Его вид ничуточки не портили чёрные подпалины, оставленные на поверхности предыдущими гостями.

— Корабль на позиции, — сообщил искин "Терры".

Эскадра асиров закончила формировать на орбите Рау-Ри II классический осадный тетраэдр и запустила спутники. Пройдёт совсем немного времени, и они объединяться в единую сеть для надёжного мониторинга поверхности планеты, а затем вступит в дело комплекс детекторов жизненной активности.

Всякое живое существо дышит и выделяет помимо углекислоты другие газы. Например, метан и сероводород. Чуткие газоанализаторы способны уловить мельчайшие колебания естественного фона и выделить подозрительные источники газов. Даже если живые объекты прячутся под землёй, наружу просочится метан, изотопный состав которого не будет совпадать с типичным для природы Рау-Ри II. Любое перемещение — бодрствующее живое существо не сможет долгое время оставаться неподвижным — вызывает микросотрясение грунта. Дистанционные сейсмодатчики зарегистрируют их и, отфильтровав естественные сотрясения, выделят подозрительные. Наконец, сканеры физических полей обнаружат все значительные полости под поверхностью планеты. Юнасу и его рииту, затаившимся на Рау-Ри II, некуда деться. Единственный путь бегства, местные чаппа-ай, уже давно болтаются на низкой орбите.

— Спутниковая сеть сформирована на двадцать процентов, — проинформировал искин "Терры".

Эгир встрепенулся: через какую-нибудь четверть часа начнётся глобальное сканирование. Раз собственных крупных живых организмов на планете нет, обнаружить отряд Юнаса не составит особого труда. Да, пожалуй, пора.

— Боевая тревога! Пехотинцам первой полусотни выдвинуться в транспортный отсек…

В составе собственного подразделения тактической поддержки тяжёлого рейдера "Терра" полтысячи десантников. Большинство из них — новички. По возвращению из этого похода все они станут ветеранами.

— Готовность — пятнадцать минут!

6

Юнас-Амок потерянно сидел на плоском камне в огромном подземном зале. Из него на поверхность вели многочисленные коридоры, некоторые из которых тянулись на сотни километров под горной грядой, а другие вели сразу наверх. Отличное место, чтобы спрятаться. И отступать, если враг не установил контроль над всеми проходами. Но вряд ли чужаки, занявшие орбиту, займут все, да и сил на это у них вряд ли хватит.

Эта пещера — одна из его старых баз. Здесь надолго хватит и пищи, и воды, а в надёжных тайниках хранится изрядный запас снаряжения.

Найти кого-либо в подземной паутине переходов непросто, а вытащить силой — нереально. В таких условиях победить рииту трудно, практически невозможно. Они малозаметны, быстры, почти неуязвимы. Словом, непревзойдённые воины, идеально приспособленные к сражению на коротких дистанциях в стеснённых условиях. Амок покосился на своих воинов. Они, как и положено настоящим солдатам, воспользовались паузой для отдыха, и дремали, подобрав под себя многочисленные ноги. Просто ещё одна россыпь округлых камней, которых немало в здешних залах. Идеальная маскировка! Вражеские джаффа пройдут от них на расстоянии ладони и даже сядут сверху, приняв за булыжник, ведь без приказа рииту не нападут. И сколько джаффа сюда не загонят Нефриты или сменившие их на орбите Хризантемы, всех в этих пещерах ждёт смерть.

Орбитальной бомбардировки Амок не боялся: разрушить горный хребет гоаулдам не по силам. Враги могут завалить несколько выходов, но их тысячи. О некоторых из них не знают и рииту, казалось облазившие здесь все привлекшие их внимание проходы.

Орбитальная бомбардировка уже пару часов как прекратилась. Это значит, что в подземные коридоры скоро пойдут джаффа, чтобы отдать жалкую жизнь за своего бога. Интересно, знают ли эти несчастные, что у них нет ни малейшего шанса в сражении против рииту?

В прямой схватке на поверхности планеты и под нею его воины непобедимы.

Но будучи уверен в победе, Амок всё же не испытывал оптимизма: чаппа-ай изъяты с Рау-Ри II. Он и его воины навечно заперты на планете, и нет реальной возможности вырваться на просторы Дуата. Единственный призрачный шанс на свободу — захватить случайный корабль, если он неосторожно опустится на поверхность планеты рядом с горной грядой и останется на месте столько времени, чтобы до него смогли добраться рииту. Но что здесь делать кораблю? Контрабандистам, наркоторговцам, пиратам этот мир не интересен.

Вся планета — огромная безжизненная пустыня, на которой ещё не начала формироваться почва. Для сельского хозяйства она непригодна, ценных руд здесь немного. Какая-то жизнь есть в мелких морях и озёрах, но она не представляет никакого хозяйственного интереса.

Так что даже если корабль и появится, никто не даст гарантии, что он не западня, коварно подстроенная октархами или Анубисом. Действительно, раз с рииту нельзя справиться на планете, то их надо вытащить в космос. Там Амок и его воины уязвимы. Особенно, если окажутся на единственном корабле против целой эскадры.

Вывод? Ожидать корабля можно до бесконечности. Дождавшись, можно рискнуть и попасть в простейшую западню. Впрочем, пока корабля нет, что остаётся? Только ждать. Ждать пока ему, Амоку, это не надоест. Вполне возможно, что однажды, измучившись ожиданием, он запустит устройство дальней гиперсвязи, чтобы сдаться своим терпеливым врагам. Но пока мысль об этом заставляет Амока рычать от горя и безысходности. Ни за что! Юнас будет сражаться до конца!! И похоже, он близко.

Именно поэтому очень хочется жить.

Наперекор всему.

Амок устал от этой войны. Если ему дадут шанс, он уйдёт, заберёт с собой верных рииту, и Дуат более не услышит о нём… пока у Первого Воина последнего Царя гоаулдов вновь не появятся силы.

Но его отсюда не выпустят. Что октархи, что Анубис никогда не пойдут на такую глупость, как мир со своим противником. Его не просто ненавидят, его боятся. Этот страх ему ни за что не простят, как и не забудут все те тысячелетия, которые древний ужас укоренялся и прорастал в потомках жертв Амока. Наверное, он уже вошёл в генетическую память молодых поколений гоаулдов.

Кто же из них откажется убить свой страх?!

Мысли рвали сердце могучего носителя-унаса на части, и только огромная воля его хозяина-гоаулда заставляла его жить и биться. Как бы ни устал гоаулд, он не смирится с поражением. В любом случае Амок продолжит борьбу. Он будет сражаться!

Лёгкий холодок чужого внимания скользнул по затылку Амока и насторожил его. Вот и пришла пора умирать! Воин бесшумно вскочил, готовясь дорого продать свою жизнь.

Яркий свет разогнал вековой мрак. Мгновение спустя Амок исчез в бесшумной белой вспышке, а вскоре в таком же холодном свечении начали пропадать так и не проснувшиеся окончательно рииту.