— Точно не скажу, два первых мы сняли, за ними ещё два, которые мы вынуть не смогли, за ними ещё, а дальше уже не видно. Второй ряд вынуть не получилось, там крышка плотно их прижимает, она прочная и монолитная, из керамики. Взрывчатки у нас не было...

— Это прекрасно, что у вас её не было, — Картер встрепенулся, — иначе говорить было бы не о чем. Эта установка вообще не подразумевает вытаскивания камней вручную, а её разрушение повлечёт за собой разрушение самих кристаллов. Мне нужно будет залезть в её мозги и запустить программу разблокировки, займёт это пару часов, потом появится возможность вынуть кристаллы.

— Так мы и поступим, — удовлетворённо сказал Слот, после чего продолжил, повернувшись ко мне, — теперь о вас троих, планы меняются, благами города можете пользоваться ещё двое суток, пока готовим экспедицию. Вы будете сопровождать нас вплоть до того момента, пока мы не увидим кристаллы, после этого вы получите свою плату и уйдёте. Неважно, куда, но в этом городе и даже близко к нему вы не покажетесь никогда. Держите задаток.

Он бросил мне небольшой мешочек из тёмной ткани, в котором глухо стукнули мелкие камешки. Весил он немало, грамм сто-сто пятьдесят. Развязав мешочек, я заглянул внутрь и увидел там пригоршню прозрачных гранёных кристаллов.

— Алмазы, — объяснил он, — по завершению операции получите втрое больше, считайте это платой за находку из лаборатории. Есть на этом материке несколько городов, где чтят право частной собственности. Там, с деньгами вы сможете прожить безбедно остаток жизни. Это всё, что я могу вам предложить. И ещё, информация о нашем предприятии не должна уйти никуда, она умрёт вместе с вами.

— Я понял.

— Теперь к практической стороне вопроса, насколько там опасно. Мутанты, банды рейдеров, разведгруппы других анклавов?

— Мутанты есть, — начал перечислять я, — но, располагая хорошей огневой мощью, вполне реально от них отбиться. Рейдеры есть, но, в массе своей, нищие и плохо вооружённые, они проблем не составят. Что касается разведгрупп, то определённый риск есть, с ними лучше не встречаться. Небольшой отряд ничего не стоит перебить, но они свяжутся с командованием и нас быстро накроют. Можно при встрече разойтись мирно, но в этом случае информация о пункте назначения всё равно дойдёт до их руководства.

— Я приму это к сведению, — Слот нахмурился и посмотрел куда-то вдаль, — теперь вы свободны, у вас неограниченный кредит, можете развлекаться следующие двое суток. Послезавтра утром будьте на этом месте, за это время мы подготовим экспедицию. И будьте добры, не трепать языком. Всё, расходимся.

Мы сели в свою машину, они в свою. За рулём была Нэнси, мы медленно пересекли мост и направились к отелю.

— Как думаешь... — начал, было, я, но она тут же приложила мне палец к губам.

— Всё потом, в номере.

Пришлось согласиться, уверен, что эти двое суток за нами будут следить в пару десятков глаз, чтобы не допустить утечки информации, чтобы не сбежали, чтобы не попытались обмануть. Прослушка при этом подразумевалась, а на что способны технологии этого мира, оставалось только догадываться.

Вернувшись в номер, мы первым делом разделись догола и занялись поиском жучков. Нэнси вынула из мешка странный прибор, напоминающий аудио кассету из далёкого прошлого. Им она стала водить над кучей вещей. Результат не замедлил появиться, один тоненький волосок мы сняли с кобуры моего пистолета, ещё два неведомым образом оказались на одежде Нэнси. Надо будет ещё машину осмотреть.

Как бы то ни было, а разговаривать вслух о деле мы не решились, вместо этого Нэнси достала из кармана самый обычный бумажный блокнот и карандаш, нацарапав несколько слов на первой странице, она вырвала листок и протянула его мне.

"Слот хочет нас убить".

Я тут же написал ответ:

"Разумеется, странно, что пока не убил, хочет перестраховаться".

"Убьёт, как только мы доберёмся до цели" — дописала она, после чего смяла листок и подожгла его зажигалкой.

Блокнот взял Шурик.

"Он ведёт свою игру и хочет скрыть это от других хозяев города"

"И?" — не понял я.

"Можно связаться с ними и попросить защиты".

"Не стоит, наша игра их может не устроить, тогда нас точно убьют, да и не успеем мы за два дня заплести интриги, притом, что за нами наблюдают".

"Понял".

"Что с Картером? Он нас узнал?"

"Я надиктовала ему послание на кристалл, он прочёл его и понял, кто мы такие".

"Ты сможешь при необходимости дать ему условный сигнал?"

"Думаю, он сам свяжется с нами. Хотя бы, со мной".

"Так и сделаем, сбежать из конвоя проще, чем из города".

"Всё, больше ни слова о деле, у нас всё есть, будем ждать подходящего случая. А пока отдохнём".

— Предлагаю бассейн, — сказал Шурик вслух. Мы двое встретили это предложение громким гулом одобрения.

Слова о неограниченном кредите оказались правдой, теперь я разливал шампанское самого дорогого сорта в три бокала, стоявших на столике, рядом лежала горка бутербродов с красной икрой, не икрой, конечно, какой-то имитацией, но очень уж качественной, отличить от настоящей было невозможно. Неподалёку, на кушетке, лицом вниз лежала голая Нэнси и три таких же голых проститутки делали ей массаж с маслом. Шурик торчал в воде по пояс, держась за поручень, а ещё одна жрица любви нырнула под воду перед ним и что-то там делала, под водой плохо было видно, что именно, но, судя по его довольной роже, справлялась со своим занятием на отлично.

Дотянувшись, я вручил ему стеклянный бокал, он отхлебнул, некоторое время подержал напиток во рту, после чего поставил бокал на край бассейна, а сам нырнул под воду, перевернувшись с таким проворством, что только его голая задница мелькнула на мгновение. Предоставив ему ихтиандрить в обществе девушки, я вернулся к Нэнси. Хотел предложить шампанского и ей, но понял, что в таком положении пить из бокала можно только через соломинку, я просто присел рядом и негромко позвал её. Она подняла голову и посмотрела на меня мутными от удовольствия глазами. Три пары рук продолжали трудиться над её телом, втирая ароматное масло в кожу.

— Выпить хочешь, — спросил я с улыбкой.

— Потооом, — лениво протянула она, после чего высвободила одну руку, обхватила мою голову и впилась мне в губы страстным поцелуем. — Надо придумать что-нибудь весёлое, подключи фантазию.

— Нууу, я даже не знаю, — растерянно пробормотал я, действительно, чего ещё можно было придумать? Разве что, какие-то совсем уж гнусные извращения, но я до них не охотник.

Из бассейна раздались громкие стоны, это Шурик поймал-таки "золотую рыбку" и насаживал её на кукан. Одна из девушек, оставив массаж, обошла меня сзади и прижалась роскошной грудью. Вообще, их отбирал Шурик, в соответствии со своими вкусами, поэтому формы их по-настоящему впечатляли. Нэнси это, впрочем, нисколько не обижало, поскольку она сейчас занимала активную позицию наравне с нами. Та, что прижималась ко мне сзади, обвила меня руками и попыталась залезть языком в ухо, воспротивившись такому сомнительному удовольствию, я резко развернулся, сгрёб её в охапку и зашвырнул в бассейн. При этом забыл о своих физических возможностях, девушка едва не расшиблась о противоположную стенку бассейна.

А из воды как раз вылезали Шурик со своей временной пассией. Он тяжело дышал, но она тоже выглядела вымотанной. Этак нам сил хватит ненадолго. Выпив до дна бокал, который ранее предлагал Нэнси, я выловил из воды едва не утонувшую проститутку и, подхватив её на руки, поволок в парилку, где, подстелив простынку, занялся подробным исследованием её способностей.

А через стеклянную дверь видно было, как Нэнси перевернулась на спину, а две девушки перешли от массажа к более откровенным ласкам. Увы, нужно было заметить, что имеющийся набор удовольствий, был довольно ограниченным. Азартные игры мы сразу отмели, ни у кого из нас не было к ним склонности и удовольствия этого мы не понимали. Точно так же и наркотики были сразу отвергнуты, как несовместимые с нашими убеждениями. Оставалось только ничегонеделание, водные процедуры, алкоголь и секс. Вот их-то мы сейчас и старались взять с запасом, справедливо полагая, что впереди нас ждут нелёгкие времена. Очень может быть, что расслабляемся мы в последний раз.

Надо сказать, что человек я здоровый и выносливый, о чём, кстати, не забывал военкомат, грозившийся осенью отправить меня на отдачу родине просроченного долга. Но здесь и моего здоровья не хватило, процесс остался незавершённым, в голове стучало, горячий воздух не позволял глубоко дышать, а жидкость из тела уходила быстро, оставляя чувство дикой жажды. Партнёрша моя тоже раскисла, лежала бревном, забыв даже, что следует изображать бурную страсть.

Решив, что торопиться особо некуда, прервал процесс, подхватил на руки девушку и, распахнув двери парной, медленно побрёл к бассейну, стараясь не поскользнуться на мокром полу. Встретил меня дикий вопль Нэнси, что именно делали с ней девушки, осталось непонятным, но расстарались они на славу. Шурик сидел на краю бассейна и с осоловевшим видом жевал бутерброд, а трое освободившихся профессионалок сосредоточили все свои усилия на ней.

Когда её тело перестали сотрясать судороги, я растолкал их и попробовал её поднять. Нэнси пыталась что-то сказать, но язык заплетался, губы тряслись, а кулаки не разжимались из-за судорог. Пришлось посадить её на край бассейна и опустить ноги в воду, потом я ещё влил ей в рот немного шампанского из бутылки, кое-что она смогла проглотить, а остальное просто вылилось ей на грудь и на живот. Подумав, что ей, возможно, холодно, я накинул сверху простынь. Некоторое время сидели молча. Наконец, Нэнси, понемногу приходя в себя, начала говорить:

— Отлично, никогда бы не подумала, что... может, отпустим их уже?

— Ну, вообще-то мы далеки от полного насыщения, — заметил я, — хотя Шурик, по-моему, выложился полностью.

— Сейчас мы пойдём в номер, и там я сделаю всё для вашего насыщения, и даже больше, — сказала она, глядя на меня влюблёнными глазами.

— Мне кажется, или в ком-то проснулся дикарский инстинкт собственницы?

— Может быть, — неопределённо сказала она, напуская на себя загадочный вид.

Когда мы, наконец, заснули, пьяные и измотанные, за окном номера начало подниматься солнце.

Глава двадцать седьмая

Утром болела голова, слегка тошнило, во рту был гадкий привкус, и чудовищно хотелось спать. Мои спутники чувствовали себя не лучше. Мы по очереди прикладывались к большой фляге с холодной водой, но помогало слабо. В машине лежал огромный термос с кофе, поможет перебороть сон.

Колонна состояла из шести бронированных грузовиков с бойцами, припасами и аппаратурой. В бронированном джипе, напоминающем наш, только с обычным бензиновым двигателем, ехал сам Слот, двое его телохранителей и Дмитрий Картер, которого он решил от себя никуда не отпускать.

Наконец, почётное место занимала бронетехника, представленная колёсным бронетранспортёром неизвестной конструкции. Не знаю, насколько мощной бронёй он обладал, но вооружение впечатляло: пушка, калибром около ста миллиметров, да два крупнокалиберных пулемёта, одни спарен с орудием, второй установлен поверх орудийной башенки. С учётом современных боеприпасов, огневая мощь просто чудовищная. Нужно это помнить на случай бегства, и ни в коем случае не вставать на линии огня.

В путь отправились около половины десятого, маршрут был проложен заранее и Нэнси, загрузив его в головной компьютер, сказала, что он наиболее оптимален, к цели пойдём не то, чтобы по прямой, но иного пути между скалами, болотами и нагромождениями камней просто не найти. А отдельно она наметила у себя в голове с полдюжины возможных мест поворота, где можно будет отбиться от группы и повернуть в Лесной. Увы. Сделать это было не так просто, любой бы заметил, что за нами наблюдают во все глаза, как и за Картером, кстати.

Личный состав насчитывал шестьдесят с чем-то штыков, на вооружении были автоматы, пулемёты, огнемёты, дробовики и жуткого вида снайперские винтовки, которые, надо полагать, достанут человека на Луне, нужно только поправку на солнечный ветер сделать.

Никто никуда не спеши, по ночам собирались делать привалы, спать в палатках и спальных мешках, выставлять караулы и готовить горячую пищу. Кто были люди, сопровождавшие нас, сказать было сложно, возможно, это были наиболее верные Слоту люди, которые не станут трепать языком о его устремлениях. А возможно, всё было ровно наоборот, он взял с собой малоценный материал, который не жалко при случае списать в утиль, тем более, что добыча, если таковая будет, поместится в его машине, а бронеколонна для её транспортировки не нужна.

На первой же стоянке, преодолев пятую часть пути или около того, стало понятно, что просто взять и уехать мы не сможем. Грузовики встали так, что наша машина не имела возможности выехать за пределы стоянки. Объяснялось всё это, конечно, требованиями безопасности, получился некий вагенбург, укрепление из повозок, в котором очень удобно держать оборону. Скоро были разведены костры, готовилась еда, а солдаты, которые не были выставлены часовыми, слонялись без дела, разминая затёкшие ноги.

Был среди них и Картер, он, как бы между делом, подошёл к нам и с равнодушным видом стал задавать ничего не значившие вопросы. Как выглядит энергетическая установка в городе, сколько этажей в здании, где стоят кристаллы, ещё что-то, что, вроде бы, имело какое-то значение для успеха экспедиции. Я, как мог отвечал на эти вопросы, а Нэнси отчего-то впала в ступор, глядя в одну точку и о чём-то думая.

Поговорив с нами, Картер вернулся к костру, где сидел на раскладном стуле Слот и, с самым серьёзным видом, ел кашу из солдатского котла. Суворов, прям, с Кутузовым пополам. Нэнси, выждав немного, потянула нас в машину, где, как предполагалось, мы и будем спать. Там она достала прозрачный планшет и показала его нам. На экране через пару мгновений появились буквы.

"Здравствуйте, я очень рад, что вы явились за мной. В послании на кристалле не было нужды, они (кристаллы) являются неповторимыми, двух одинаковых не существует, я прекрасно узнал те, с которыми работал в Лесном. Теперь нам нужно будет каким-то образом обмануть охрану, это будет не так просто, но я предпринял кое-какие меры. Слот разрешил мне немного поработать с ними вчера, а я воспользовался этим, чтобы создать канал связи, который невозможно отследить. Не знаю, были ли вы в С-452 на самом деле, но, если были, я очень удивлён, что вам удалось выбраться оттуда живыми. Дело в том, что, несмотря на заброшенность города, есть те, кто очень не любит гостей в нём и старается сделать так, чтобы из этого города никто не возвращался. Их немного, но они обладают способностями, превосходящими человеческие. У них есть хорошее оружие, и они теперь знают наш маршрут. Не думаю, что они смогут перебить всю колонну, но после их нападения, Слоту станет не до нас, и мы сможем сбежать. За меня не волнуйтесь, у меня свои пути, я смогу перебраться в вашу машину в любом случае. Начнётся это послезавтра, а пока делайте вид, что меня не знаете, я попробую ещё раз связаться с ними и уточнить время. Будьте готовы, ваш Дмитрий Картер".