Когда вся необходимая информация было доложена и услышана, слово вновь взял Ритфар:
— Благодарю вас за обстоятельные доклады, однако думаю пора перейти непосредственно к задачам войск и целям первого удара.
Все в очередной раз посмотрели на меня, в том числе и дядя. С сосредоточенным лицом, как будто, так и должно быть, я начал раскрывать придуманный мною непосредственный план первого удара операции "Бастард".
— Значит так! Учитывая все здесь выше сказанное, я предлагаю нанести первый удар не в каком-то одном месте, а сразу по нескольким целям.
— Простите господин, — с извиняющимся выражением лица прервал меня Рауль, — но стоит ли нам распылять силы, которых не так уж и много по нескольким целям. Это может быть фатально.
— Ты прав Рауль стратегически это не верно, но не в данной ситуации. Напомню, если ударим в одном месте, скажет со стороны подконтрольных нам болот или по любому другому уровню обороны валадарцев, остальные их силы об этом узнают. И уже в первые минуты боя на нас обрушатся двадцать тысяч воинов гарнизона Илама, которых лорд Шарк легко перебросит порталом и куча магов прибывших по велению господина теми же порталами из столицы. Я владению заклинанием блокировки транспортной магии и глушилкой связи, но опять-таки применить колдовство можно только в одно месте, там, где буду я. Плюс могут вмешаться Гарк с Уркузом, тогда станет совсем хорошо. — Тут я сделал паузу, позволяя всем проникнуться возможной перспективой.
— Хорошо, Рад, — первым нарушил тишину Локарий, — что ты предлагаешь?
Еще немного помолчав, ожидая возможности, что кто-то еще чего скажет или предложит, но, так и не дождавшись реплик, я продолжил:
— Повторюсь, предлагаю атаковать сразу несколько точек обороны Валадарцев. А именно все защитные укрепления на территории топи, включая приграничные и крепость Илам. — Тут я вновь сделал паузу, после чего последовали вопросы.
Первым спросил дядя:
— Я так понимаю крепость, ты собираешься штурмовать сам?
— Да. Там находится Шарк. Я свяжу его боем, плюс заблокирую вокруг замка транспортную магию и связь, это обезопасит отряды, работающие на территории топи от подхода скорой помощи. Без позволения лорда из других мест подкрепление также вряд ли придет. Если повезет, мне удастся даже разделаться с Шарком.
— Или ему с тобой! — серьезным голосом дополнил мои слова Шерс.
— Возможно.
— Кто пойдет с тобой? — спросил Рауль.
— Во-первых, наемники, во-вторых, Змии во главе с магистром Квардом и десять тысяч магических тварей.
— Каких тварей господин хочет с собой взять? — незамедлительно спросил Локарий, слегка склонив голову.
Естественно новый Орден также занимался создание разнообразных големов и тварей, выращиванием магических существ, так как львиную долю армии большинства лордов составляли именно эти создания. У Локария сейчас было под руками почти двадцать тысяч подобным монстров.
— Из тех, что есть у тебя, милый мой Локарий, ни одного.
— Не понял? — обескуражено заявил архимаг.
— Чего тут не понятно? Я не возьму ни одного твоего монстра, так же как и никого из зверья болот, — посмотрев в сторону деда Ритфара и дождавшись его утвердительного кивка, я продолжил, — вот так.
— Постой господин, — уточнил Рауль, — а почему не взять болотных монстров, ведь их не жалко?
На этот вопрос ответил Ритфар:
— Все просто, Рауль, звери болот за территорией топи терять большую часть своих возможностей, а магию полностью. Поэтому на землях Валадара от них будет мало толку.
— Понятно.
— Тогда где возьмешь столько магических тварей? — спросила Криса.
Я посмотрел на веселящегося дядю, он уже все понял.
— Где, где — в Караганде! Создам, всего и делов.
— Но это требует огромного времени! — совсем растерялся Локарий.
— Не более десятой части дня, а при должной подготовке и того меньше.
— Невозможно!
— Легко! Поспорим, Локарий?
— ???
— Рад, перестань издеваться над бедным архимагом, да и Раулем заодно, — наконец-то вмешался в разговор дядя. Действительно сын Робредо, будучи очень сильным магом, представлял, сколько надо времени целому Ордену, чтобы создать десять тысяч магических тварей, а тут меньше одного дня. То, что Рауль выглядел обалдевшим, значит, нечего не сказать.
— Так и быть расскажу. Я задумал совершить масштабное темное перерождение. Эта техника позволяет поместить в живой, но бездушный объект природы темного духа, превратив тоже дерево в страшную машину для убийства. Насколько я знаю лорд Шарк, не является сторонником высших демонов, поэтому данная техника ему не знакома. Я вообще сомневаюсь, что кто-либо из нынешних лордов способен сотворить темное перерождение, тем более масштабное. А вот я решил рискнуть. Дело того стоит. Недалеко от Илама как раз есть небольшой лесок, он и послужит для ритуала. Заготовку я уже сделал.
Когда страсти касающиеся создания магических тварей путем темного перерождения немного улеглись и члены совета смогли рассуждать здраво, я перешел к окончательной инструкции предстоящего сражения.
— Значит так, давайте второстепенные вопросы оставим на потом. Я позже подробно объясню все этапы темного перерождения и всего остального. Сейчас же предлагаю перейти к непосредственно плану завтрашней операции.
То, что война разразится завтра, поняли уже все. Оставшегося времени вполне хватит для переброски по созданному порталу практически всех сил, и людских, и магических из скрытых долин в Прибрежных горах на остров Орд. Кстати говоря, эта переброска уже шла. Ею руководили архимаги возрожденного Ордена Наволара и члены высшего совета вампиров. В тронном зале Древнего замка собрались лишь те, кто будет командовать в предстоящей битве с войсками Валадара.
— Я с наемниками и Змиями атакую крепость Илам. Мы скрыто выдвигаемся из примеченной мною долины за два часа до общей атаки. Что такое час в моем понимании слова, позже всем объяснит дядя Шерс, кратко скажу, что это также единица времени только в мире Земля, которой очень удобно оперировать, в том числе во время военных действий, она несколько отличается от показателей принятых в нашем мире. За это время мы достигнем крепости и успеем провести темное перерождение. В назначенный срок, все наши силы проводят общую атаку. Мое предложение таково...
Шерс атакует наиболее укрепленные приграничные позиции валадарцев. Рауль и Локарий на вас три укрепрайона между приграничной и фронтальной линиями обороны. Их надо смести как можно быстрее, а затем ударить в тыл фронтальной группе войск валадарцев. Дядя, ты же, разделавшись со своим противником, выдвигаешься в сторону крепости Илам, где я буду тебя ждать. Ритфар на тебе атака со стороны болот позиций Валадарцев. Лита и Криса, ваша задача отвлечь яволарцев и четварцев, нанеся массированный удар по их позициям. А если получится, то и уничтожить их. В отличие от лорда Шарка, и Гарк, и Уркуз поленились создать многоуровневую оборону. До самой границы их владений практически нет организованной защиты. Армию Яволара накапливающуюся в приграничных с топью областях, думаю пока можно не брать в расчет. Если наш план удастся она уйдет не солоно нахлебавши.
Значит так, вам тетушки выделяем по четвертой части всех сил вампиров и все болотное зверье. Разделите монстров примерно пополам. Плюс по пять тысяч мечей из числа наволарцев и по пять десятков магов из их же числа. Оставшиеся силы вампиров во главе с Ритфаром штурмуют передовые позиции валадарцев. Для усиления тебе дед дадим сотню магов Ордена Наволара и почти половину их магических тварей и созданий. Шерс поведет отряд из двадцати тысяч мечей и двухсот магов с оставшимися магическими существами. Рауль и Локарий вы поведете в бой по десять тысяч клинков и сто пятьдесят магов. Вам также будет придан небольшой отряд высших вампиров. При удаче мы сломаем окружающее сейчас вампирический клан кольцо и восстановим антимагическую ауру болот. После чего довольно быстро все пространство топей будет зачищено. А дальше займемся только Валадаром. Вопросы?
Первым встал Ритфар:
— Рад, кажется, мы хотели атаковать только позиции валадарцев, а получается, что и по остальным будет нанесен мощный удар.
— Правильно. Посовещавшись с дядей, мы пришли к выводы, что такая внезапная атака может оказать успешной на все протяжении фронта. Разрушив в трех метах блокирующее кольцо, нам практически точно удастся восстановить антимагическую ауру болот, что привет к резкой перемене оперативной обстановки в нашу пользу. На крайний случай если Крисе и Лите не удастся проломить оборону противника, они свяжут его боем и нивелируют до нуля вероятность вмешательства сил Яволара или Четвара в бой с валадарцами. Но я больше чем уверен, что нам улыбнется удача на всех фронтах. Поверьте, опыт у меня есть.
После этого последовало ряд уточняющих вопросов по задачам отдельных отрядов, числа приданных сил и средств, но в итоге все согласились с предложенным планом предстоящего сражения. Когда вопросы иссякли, я кивнул деду. Ритфар все понял, после чего мини-совет был закрыт. Далее все отправились подготавливать к бою полученные силы.
В течение первой половины ночи порталом были полностью переброшены все части наволарцев из тайных долин на остров Орд, после чего был открыт переход в примеченную мною долинку. Я прошел через него первым. Прежде чем сюда придут мои бойцы, следовало разобраться с многочисленными пресмыкающимися, облюбовавшими столь райский уголок. К счастью родовые заклятия из арсенала стихии Жизни не подвели, и многочисленные гады послушно впали в анабиоз, правда, на строго ограниченное время. Сразу после этого начался второй этап переброски необходимых войск уже на боевые позиции. Первыми переправились наемники и Змии, которые буквально сразу после этого вместе со мной под мощным пологом невидимости выдвинулись в сторону крепости Илам, по заранее разведанному мною маршруту. К часу икс, а именно за два часа до рассвета, мы должны были быть на месте, да еще провести темное перерождение. Остальным было проще, им особо никуда топать было не нужно. Слава стихиям подготовленный мною буквально накануне проход через контролируемые валадарцами территории болот оказался свободным. Моему отряду практически без приключений удалось скорым маршем выйти на основную территорию Валадара и также незамеченными добраться до примеченного заранее леска. Там уже также был готов портал, который должен был вывести мой отряд недалеко от Илама. Во времени мы пока укладывались. Теперь самое главное успеть с темным перерождением. Несколько минут пришлось потратить на перенастройку полога невидимости, чтобы он мог скрыть творимую мною волшбу, после чего можно было переходить непосредственно к ритуалу перерождения.
Честно говоря, я волновался. Ведь это была моя первая волшба такого уровня мастерства после сознательного ограничения могущества. Силы, которые мне предстояло призвать были нешуточными и могли легко разорвать жалкого колдунишку посмевшего их потревожить. Тьма и Жизнь звались эти силы, и я их должен был укротить.
Прежде чем приступит к делу, я удалился на противоположный конец выбранного мною лесного массива. Так, по крайней мере, возможно, было попытаться оградить обычных солдат от разбушевавшихся стихий в случае моей неудачи. Магистр Квард и его Змии также остались вместе с воинами, я приказал им, если что, быть дополнительной страховкой. Когда манипуляции с закрывающим нас пологом невидимости было закончены, я приступил к ритуалу...
Кончиком меча прямо на дерне была быстро набросана незамысловатая магическая конструкция, которая должна была послужить тем якорем, что удержит взбаламученную силу стихии Жизни, когда она будет вытесняться из живых деревьев. Казалось бы, простейший магический рисунок, что он может дать? Оказывается очень многое при манипулировании именно с энергией Жизни, главное чтобы в данную конструкцию была помещена хотя бы одна живая былинка. Об этом я раньше не знал, да и незачем было, стихии слушались меня, как родного. Сейчас был иной случай. Слава предвечным силам в моем роду был очень сильный маг Жизни, и именно он открыл особенность взаимодействия ритуальной магии фигур с энергией природных сил. Надеюсь, выкладки моего предка не подведут, с гадами ведь его заклинания прокатили. Однако пора было приступать непосредственно к ритуалу.
Встав таким образом, что начерченная магическая схема оказалась прямо передо мной, я погрузился в астрал, в самый поверхностный, находящийся ближе всех к реальности, его слой. Выбранный мною лесок отражался здесь отдельными пульсирующими сгустками энергии Жизни, которые на более глубоких слоях астрала сливались в единый живительный поток. Сосредоточившись, я начал плести тысячи тоненьких нитей силы, устремившиеся от меня к энергетическим сущностям деревьев. При этом приходилось выдерживать определенный радиус воздействия, чтобы не распылить силы и не создать перегрузку на каком-либо участке. Это было чревато выходом заклинания из-под контроля. Когда все было готово, и каждый выпущенный мною щуп силы достиг пульсирующего "сердца", наполненного жизнью, я потянул энергию на себя, одновременно открывая широкий канал и направляя поступающую в геометрической прогрессии силу в нарисованную мною ранее фигуру. В ту же секунду дерн, оказавшийся заключенным в магическую конструкцию, начал стремительно расти, закручиваясь в спираль. Вот он достиг моих колен, вот поднялся до пояса, а энергия все пребывала и пребывала. Только я этого не видел. Впереди была самая сложная часть ритуала — призыв разумного духа Тьмы и заполнение его сущностью освободившейся живой оболочки.
Убедившись, что начальный этап ритуала темного перерождения работает, я погрузился в самые потаенные глубины астрала, где ничего кроме потоков стихийных энергий не было. Достичь такого слияния с астралом мог далеко не каждый лорд. Меня в очередной раз выручала незаменимая память предков. А вот то, что предстояло мне совершить дальне, не ведал ни один из лордов рода Нокар. Эти знания мне открылись после поглощения информации содержащейся в библиотеке высших вампиров.
Открыть портал в один из мертвых миров и призвать себя на службу кого-нибудь из неисчислимого сомна разнообразных демонических сущностей или других тварей Тьмы или Смерти, мог любой более или менее сильный маг. От уровня могущества вызывающего зависела только сила и количество призванных в итоге монстров. Мне же для полноценного темного перерождения требовалось призвать в обитаемый мир не банального демона, а истинного духа Тьмы, которые обитают лишь в чреве первозданной стихии — в Бездне. Раньше я мог без существенных проблем проложить туда путь, но то было раньше. Сейчас мне предстояло пройти иной дорогой, куда более опасной. Однако это того стоило. Если ритуал будет завершен правильно, я получу в свои руки почти десять тысяч могущественных магических существ, обладающих кроме всего прочего разумом и магией Тьмы. Уничтожить их будет также довольно сложно, даже лорду.
Очутившись в самых глубоких слоях астрала, дальше шла уже межмировая реальность, я потянулся к мощной силовой линии энергии Тьмы, после чего послал призыв, называя одного из низших элементалей Тьмы истинным именем. Оно мне открылось в библиотеке Древнего замка. Теперь оставалось только дождаться ответа. Потекли томительные секунды ожидания. С каждым мгновения из меня утекало море энергии, однако ответ все не приходил и не приходил. Вскоре я почувствовал, что еще немного и из меня начнет вытекать сила Жизни, моей Жизни, а не отобранная мною у деревьев. И именно в этот момент ответ наконец-таки пришел. Касание чужого сознания было обжигающе холодным и невероятно жутким, никакой даже самый лютый мороз не сравнится с холодом истинной Тьмы. Я еле-еле успел поставить заранее подготовленный силой барьер из системы особых заклинаний, найденных также в библиотеке вампиров. Обжигающий холод немедленно отхлынул, но присутствие чужого разума осталось, только оно стало более естественным что ли. Не задерживаясь ни на мгновение, я начал строить энергетический канал, потянувшийся в сторону ответившего на мой зов духа. В моих руках темным пламенем начал формироваться небольших размеров бур, которым я буквально вспорол зыбкую ткань астрала. Через образовавшееся окошко на меня взглянула Бездна. Тут я в очередной раз мог бы навсегда исчезнуть с просторов мирозданья, если бы автономно не сработали определенные чары, отсекающие от меня эманации предвечной Тьмы. Когда ко мне вернулась способность более или менее четко мыслить, я укрепил образовавшийся портал и вновь призвал духа Тьмы. Тысячи гурфартхеров, так звали низших элементалей Тьмы на их собственном языке, хлынули в появившейся впервые за бессчетное количество времени в их обиталище портал. Буквально за доли мгновения до этого я успел вплести в образовавшийся проход нити силы, что прежде связал с энергетическими "сердцами" деревьев. Кроме того, в нити были срочно добавлены определенные чары контроля и управления, сплетенные с помощью языка Тьмы. Я не оставлял гурфартхерам ни единого шанса на самостоятельность. Когда все нити были связаны с духами Тьмы, канал связи с Бездной был немедленно разорван. Слияние темных элементалей с живой оболочкой бывших деревьев проходило уже без дополнительного контроля. Уф, слава стихиям у меня все получилось. Можно было возвращаться назад в реальный мир.
