Отражение Мира

Наконец, примерно через полтора часа мы подошли к городским вратам. А охрана на них явно усиленная даже по меркам этой страны. Как минимум, двадцать солдат-людей и два определенно высших вампира-багровика. Последнее было ясно по их алым накидкам с белой окантовкой и вышитым на груди черным кинжалом.

— Служивые, а что случилось? Война, что ль? — спросил я у одного стражника, внимательно присматривающегося к желающим пройти в Крошт.

— Почти, мужик, почти. Представь, ортонцы отравили правящего Князя Сварса! А Княжну Вларну убили! Багровики только чудом смогли спасти ее брата Ктариава!

Болтливый, однако, солдат попался. Вларна же явно еле сдерживается. Но зато мы получили сразу достаточно много полезной информации.

— Ох, что ж теперь будет-то? — пробормотал я, скорчив ужаснувшуюся мину.

— Ничего, мужик, всегда жили и будем! — добродушно приободрил меня стражник.

Пройдя в город, с интересом оглядывался вокруг, хотя и пытался делать это незаметно. В целом, Крошт производил почти то же самое впечатление, что и другие поселения Княжества. Никакого лишнего украшательства, добротные дома и плотные ставни на каждом окне. Углы простых зданий везде каменные, а, в остальном, преобладающим материалом было темно-красное дерево. В глаза бросалось множество кузниц, похоже, город являлся основным производителем металлических предметов в Княжестве. Хотя это и понятно, горы — вот они.

Первым делом мы отправились в ближайшую одежную лавку, чтобы исключить лишние проблемы с личинами. Вларна хорошо знала Крошт, и подходящее заведение нашли очень быстро. Пройдя через небольшой тамбур, оказались в помещении с закрытыми окнами, освещенном банальными керосинками. Редкий здесь элемент технического прогресса. Нас повстречал улыбчивый молодой вампир, явно низший, раз боится естественного света.

— Вам нужна одежда? У меня есть множество хороших и добротных вещей!

— Да, хотели бы подобрать запасную, на нас троих. Потеряли почти все при нападении ядовитого волка. Можно нам одно платье, две пары штанов и рубах? И три мешка, если есть.

— О, значит, вам немало повезло, это еще те твари... Так, я сейчас принесу что-нибудь подходящее, — заявил, смерив нас взглядом, торговец.

Вскоре он вернулся с охапкой одежды и вывалил свою ношу на прилавок. Простенькие вещи никто здесь не примеряет, и мы, выбрав, что нужно, и поторговавшись для виду, распихали приобретения по мешкам, оставив у довольного вампира с десяток медяков. А теперь искать таверну, там уже можно будет переодеться.

Через пятнадцать минут сняли три дешевых комнаты у еще одного низшего и разошлись по своим помещениям. А по прошествии получаса поглощали простенький ужин в общем зале. На улице уже темнело, и вскоре Фаэйра должна объявиться в городе, так что ночью мне спать не придется, в отличие от Ластарха с Княжной. Закончив с обедом, приметил на соседнем, пустующем столе газету. И немало обрадовался, когда оказалось, что она сегодняшняя. Может, еще чего полезного удастся узнать.

Изучал свою бумажную добычу лежа на кровати, и помимо рассказанного солдатом, выяснил, что многих Призрачных Стражей уже успели арестовать, обвинив в пособничестве имперцам. А это очень нехорошо, ведь только на них может опереться Вларна. Багровиков в городе хоть и немало, но Стражей, так или иначе, значительно больше. Элита армии — это не безопасники.

За неизвестно каким по счету перечитыванием газеты меня и застал вызов обручального кольца. Активировав предварительно амулет полога, я сжал двумя пальцами разговорник и тут же услышал голос Фаэйры:

— Как ты там? У вас все в порядке?

— Нормально, устроились в дешевой таверне. И да, я тоже тебя люблю, так что давай рассказывай!

— Нашла хороший пустующий склад, главное, там подвал подходящий, криков никто не услышит. Людей в округе мало, и если кого схватите — тащите сюда. Надеюсь, ты знаешь, где я нахожусь?

— Знаю, — коротко ответил я.

Вот это вообще объяснить сложно. Будто чувствую частичку себя в другом месте и могу с легкостью ее найти. Ну, в кольце Фаэйры моя кровь, так что неудивительно. Только вот женушка что-то явно утаивает...

— Кажется, ты не все мне поведала. Давай, рассказывай, что натворила?

— Эх... Облетела цитадель, посмотрела на охрану... — замявшись пробормотала дракона.

Так, встречу ее — сразу же применю ремень в воспитательных целях. И пусть только отрастит себе чешую на ягодицах!

— Хм, а если бы тебя заметили? Знаешь, не только ты можешь за меня волноваться!

— Не злись, никто меня не видел, точно! Даже вампирам сложно заметить черное на фоне черного в ночи!

— Только скорой экзекуции это не отменяет... Ладно, и что ты узнала?

— Охрана немногочисленная и целиком из багровиков, Стражей не видно. Но плотно оцеплены казармы.

— Значит, Призрачных заперли от греха подальше? Это получается, нам нужно вырезать орденцев в цитадели... Зашибись! Ладно, жди там у себя в сарае, завтра вечерком приволочем кого-нибудь.

— Ал, подожди... скажи, почему ты решил помочь Княжне? — и в подарок к словам явственный укол ее эмоций ревности.

— А вот это здесь не причем! Для начала, Ластарх так или иначе пошел бы с нею. А куда в этом случае податься нам с тобою? Не обратно к имперцам же?

— На восток или в Морву, например...

— Я знаю, что ты хочешь вернуться домой в Седые Горы. И рано или поздно это случится. Но не сейчас.

— Не хочу... Да, бесполезно врать. Но ты не все сказал...

— Пророчество, то самое, бессмысленное, помнишь?

— Смутно... Причем оно здесь?

— Это мы опасны, нас направили на верную смерть. Размена не было. Рукотворная тень — это Вларна. Она же, похоже, и первая из шести молодых владык. Кровь гнилую сожгут Пламя, Ярость, Гнев, и Месть. Теперь все ясно?

— Но мы же не обязаны влезать во все это из-за дурацкого пророчества! Пускай оно и начало сбываться!

— Это в тебе говорят дурные изоляционистские привычки драконов. Пока пророчество соответствует нашим интересам, я не прочь послужить инструментом его выполнения. Помогая Вларне, мы получаем надежную опору. В Империи нас с удовольствием убьют. В Морве тоже далеко не безопасно, ведь они союзники Ортона. А я не собираюсь жить в глуши неизвестно сколько лет и прятаться ото всех.

— Да, скорее всего, ты прав. Но будь готов к тому, что рано или поздно я должна буду уйти, чтобы бросить вызов своему отцу.

— Я уже давно к этому готов. Ладно, дай поспать хоть немного. Нам завтра, то есть уже сегодня, языка еще искать подходящего. Будь осторожна.

— Мне тут весь день сидеть, так что это вам стоит проявить осторожность. Спи.

Вот и поговорили. Чуть не поссорились.

А утром я уже делился новой информацией с друзьями...

— Что?! Как они посмели поднять руку на Стражей?! Без них Княжество уже давно бы смяли! — прокричала разъяренная Вларна.

— Я так подозреваю, что в сегодняшних газетах стоит ждать объявление о том, что появилась самозванка, пытающаяся узурпировать трон. Ты, то есть. Ну а Ктариав готовится лишить тебя возможных союзников. Нам нужен достаточно высокопоставленный багровик, чтобы узнать, каких офицеров арестовали и где их держат. Ведь явно же отдельно от рядовых Стражей.

— Хм. Тогда придется идти на второй ярус. И искать нужно человека. Они больше бумажной работой занимаются, а вампиры — боевики Ордена. Канцелярских крыс же у багровиков немало.

— Нет, так не пойдет, — выразил свое мнение Ластарх. — Неизвестно, будет ли язык знать необходимую нам информацию. Лучше рискнуть. Кто руководит Орденом в городе?

— Даже если нам и удастся схватить вершителя Гратана, то через несколько часов его уже хватятся!

— Будто никто не заметит пропажи много знающей канцелярской крысы, которую нам, кстати, еще может не удастся поймать с первого раза. Вообще, достаточно только достоверно узнать, где офицеры Стражей, и все. Охраны в цитадели сейчас немного. А устранение руководства может внести немалую сумятицу среди багровиков, — поделился своими мыслями я.

— Но нам в этом случае нужно еще узнать, где искать Гратана!

— Не удивлюсь, что в донжоне. Вот весь день и потратим на выяснение местонахождения этого багровика.

А после разговора я уже сам связался с Фаэйрой:

— Что-то случилось? — обеспокоенным голосом спросила она.

— Пока нет. Но, похоже, твой сарайчик нам сегодня не пригодится. Готовься к тому, что придется лезть в цитадель.

— Это хорошо, не хочу сидеть в неизвестности и без дела.

Покончив с болтовней, можно было, наконец, идти насыщаться в общий зал таверны. А там произошло нечто, заметно упростившее нам жизнь. Когда я уже почти прикончил свою порцию, внутрь заведения ввалился вампир в орденской накидке. Он сразу подошел к стойке и заказал кружку крепкого пива. Да, они не только кровь пьют. В этот момент Ластарх из-за нашего стола крикнул хозяину таверны:

— Господину из Багрового Ордена выпивку за мой счет! В благодарность за спасение Князя!

Вампир смерил нашего поддельного простолюдина взглядом, а потом махнул рукой, приглашая к себе возможного собутыльника. Нет, мне определенно импонируют нравы этого государства! Ластарх, естественно, не мог не воспользоваться подобной возможностью.

— Надеюсь, Ордену благоволит удача в выявлении изменников? — с утвердительной интонацией в голосе спросил через десяток минут полуэльф у порядком набравшегося вампира. За нашим столом была прекрасно слышна их беседа. Правда, пришлось заказать еще еды, чтобы особо не выделяться.

— Как же! Никакой удачи нет и в помине! Объявилась самозванка, а многие Стражи готовы ее поддержать! Те, которые раньше считались опорой Княжества! — багровик, похоже, даже будучи навеселе, не забывал промывать мозги каждому встречному. Хотя, может, это у него мозги промыты?

— Но вы должны арестовать всех предателей! Иначе простой люд не будет спокоен! — судя по неодобрительным взглядам присутствующих, простой люд неспокоен как раз благодаря Ордену.

— А мы и арестовали! Все изменники ждут своей участи в западной башне! Недолго им осталось!.. Ик!..

Ластарх потихоньку закруглил разговор с болтливым багровиком, расплатился за выпивку, а после мы споро покинули таверну.

— Опять все планы к демонам летят. Хотя как будто то, что у нас было, можно назвать планами! — выразил я свое мнение спутникам.

— Р-х-х... Будь неладно это заклятье отрезвления! Никогда не работает как надо! — пожаловался нам полуэльф, выплевывая в сток уличной канализации остатки завтрака.

— Так, вообще, западная башня — это плохо. Казармы находятся по восточную сторону донжона, так что быстро вытащить офицеров, а потом уничтожить оцепление не получится, — заявила нам Вларна.

— А сколько у багровиков в Кроште высших вампиров? — задал я ей вопрос.

— Двадцать-тридцать, не больше. Еще около сотни простых, и столько же людей.

— Высшие почти все должны охранять казармы Стражей. А как они отнесутся к появлению над своими головами дракона? — с ехидной ухмылкой спросил я Княжну.

Через два часа. Пустующий склад на востоке Крошта.

Началось! Наконец у меня будет возможность сразиться с разумными в истинном облике! Если не буду спускаться слишком близко к земле, то вампиры не смогут мне повредить. Они сильны в ближнем бою, но в магии до уровня, даваемого Академией Ортона, моим противникам далеко. А арканистов там точно нет, Ал предупредил об этом. Жаль, не будет возможности рассмотреть лица зрителей внизу! Ладно, вперед.

Сменить облик... Выбить дыханием двери. Добротные деревянные воротины, сильно обуглившись, вылетели вперед... Далеко! Может, кого-нибудь даже зацепило. Разбег, я на улице, расправить крылья и взмах! Нет, никто не пострадал от моего развлечения, вокруг ни души. Жаль, а я так старалась на публику! Но уж мое черное тело в затянутом тусклыми облаками небе не заметить будет невозможно. Воздух щекочет чешую. Скорость, высота и радость. Круг над городом...Еще! Путь все видят! Одобрение? Ал! Значит, можно атаковать! Вперед, к цитадели. Выше... Вот и казармы... Небольшое двухэтажное строение внутри стен крепости. И как там можно уместить больше двух сотен солдат? Должно быть, большая часть помещений спрятана в скальном массиве... Так, все ставни закрыты, а снаружи несколько десятков разумных, задирающих головы вверх. Вы еще не боитесь меня? А если с небес спустятся два огненных смерча?.. Заклинания сплетены и наполнены силой... Главное, их удержать и не подпустить к казармам! Не думаю, что Вларна обрадуется, увидев обугленные трупы своих подчиненных... Сколько? Шесть... нет, уже десять! Вы быстры, но смерчи быстрее! Я же слишком высоко, чтобы достать... и вам сейчас просто не до этого! ...Кто-то успел добежать до входа в донжон, жаль. Хотя это всего двое высших вампиров. Остальные мертвы. А вот выпускать Стражей пока рано... Так, подходящая скала, за ней можно скрыться от лишних взоров. Хм, спокойствие и отрешенность? Значит, у Ал'Крояра все в порядке! Плавно опуститься на задние лапы... Сменить форму и сжать кольцо...

— Повеселилась? — слышу голос мужа с легкой издевкой в интонации.

— Да, ты такую радость никогда в жизни не испытаешь!

— Почему же... — лязг стали и звук падения тела. — Вот, несколько минут назад испытывал! Знаешь, как твои эмоции в драке помогают? Весь настрой летит к демонам!.. Фух, передышка.

— И что мне делать дальше? У казарм сейчас пусто!

— Сожги ставни на западной стене донжона. Там внутри низших вампиров полно, пускай принимают солнечную ванну или прячутся во внутренних помещениях. А потом проделай то же самое с восточной стеной. Еще старайся жечь всех, кто попытается выйти из цитадели. А мы пока здесь закончим.

— Постараюсь. И будь осторожен, мне мертвый муж не нужен!

— Да тут никого уже не осталось. А мертвый я себе сам не нужен.

Сменить форму и снова в воздух! Интересно, а за моим нападением их вообще кто-нибудь заметил? Думаю, только когда Ал вошел в западную башню и начал там всех убивать. ...Немного спуститься, облететь дугой цитадель... Ну, сожгу я эти ставни, много от этого толку?! Окна невелики, разве достаточно света пройдет через них? ... А, должно быть, вполне. Вся стена просто усыпана бойницами. За работу!

Запад Крошта. Верхний ярус. Дальше только пятнадцатиметровая стена и цитадель. Повезло, что вампиры разбили здесь неплохой парк, вполне можно прогуливаться, не привлекая излишнего внимания. Иначе три простолюдина, топчущиеся под стеной в богатом квартале, могли заинтересовать разного рода любопытных. Ну и где Фаэйра? Нам нужно, чтобы все до единого жители города пялились в небо!

Вот она... Красиво круги нарезает! Рисуется!.. Так, на улицах крики начались... Ну же, еще немного шума и гама!

— Вперед, — прошептал Ластарх, а через секунду он уже взмыл в воздух и оказался на стене, скрывшись за зубцами. Левитация. Могут арканисты себе подобную роскошь позволить. Хотя и недолго.

А мне, как и Вларне, придется слегка поднапрячься. Ускорение... Разбег, я в углу стены... оттолкнуться правой ногой, левую руку в стену... нога туда же... повторить, пара мгновений, все. Выматывает подобное скалолазание, конечно, сильно. Надо было просто вручить Ластарху веревку. А вот и Княжна. Хм, на стене никого нет. Безалаберно поставлена караульная служба!