— Так значит ты начал с Омеги? Многие рискуют начать оттуда, хоть это и не самый лучший выбор. Тем не менее ты вернулся, а это говорит о многом. Пройти через Омегу удаётся не каждому.
Уважение в голосе своего капитана заставляло Кенна чувствовать себя неуютно. Он медлил с рассказом о том как он получил "Акуну". Но молчать дальше было уже нельзя, посылка того странного человека всё ещё была на челноке. Он так и не набрался духа выбросить её и в то же время не мог решиться выполнить обещание данное Шепарду.
— Госпожа капитан, я...
— Ни слова, Кенн. Всю историю ты расскажешь на своём новом корабле, хотя, видят Предки, я не отказалась бы от такого, как ты. Но закон есть закон, тебе надо найти новый дом, новую команду. Я уверена в тебе, ты станешь достойным членом любого нашего судна!
Она встала с кресла, Кенн тотчас вскочил со своего.
— Если хочешь знать моё мнение, пошли свою заявку на "Кашиану". Капитан Далт"Мива строгий, но справедливый, и судно у него поновее других. Они как раз отправили в Паломничество семерых, так что будут рады новому товарищу, который смог привести на Флот столь много полезного. Но решать только тебе, я лишь выразила своё мнение. Ну иди, родители тебя ждут.
Не дав Кенну даже вставить слово, чтобы рассказать о произошедшем на Омеге, она чуть подтолкнула его к выходу. Понимая что он и так занял много времени, Кенн поблагодарил капитана и попрощался. Надо было поговорить с родителями и выбрать свой новый дом. Не дело заставлять капитанов ждать его решения, чем быстрее он придёт в новый экипаж, тем проще ему будет начать новую жизнь.
Отец и мать проводили его до самого шлюза, вместе с теми немногими друзьями детства, кто ещё не успел отправиться в своё Паломничество и сейчас проходили подготовку. Отец крепко обнял его, потом чуть отстранился на длину рук, крепко держа его за плечи.
— Покажи себя с лучшей стороны. Я хочу чтобы именем нашего клана гордились на том корабле, который ты себе выберешь. Я верю в тебя, сынок.
Мать ничего не могла сказать и лишь прижалась к нему, всегда такая маленькая в его объятиях. Кенн попрощался со всеми и закрыл за собой дверь шлюза, готовый окончательно начать взрослую жизнь. Впереди его ждал "Кашиану" и ритуальное подношение капитану корабля. Но для начала он обязательно должен поговорить с ним.
Далт"Мива немного удивился просьбе прибывшего новичка о разговоре, перед ритуалом окончания Паломничества. Он вернулся далеко не с пустыми руками, один челнок стоил места на корабле и капитан с удовольствием готов был зачислить Кенна к себе. Но тем не менее, это не было нарушением правил, может быть парень хочет получше узнать о своём новом доме, сомневаясь в правильности выбора?
— Ты хотел поговорить, Кенн.
— Да, капитан, — Далт"Мива отметил про себя что молодой кварианец заметно нервничал и это его обеспокоило. — Я должен рассказать перед тем как... закончить Паломничество.
— Тогда я слушаю тебя.
— Я не знаю, как начать, — Кенн замялся, но с обречённостью продолжил. — Видите ли, капитан, этот корабль и всё что на нём... Это не мне должно принадлежать.
Капитан "Кашиану" едва вскочил, не веря своим ушам.
— Ты украл этот корабль? — его голос был на удивление спокоен, что чуть приободрило Кенна.
— Клянусь Предками, нет! Я не вор!
— Тогда почему этот корабль не принадлежит тебе? Объясни, Кенн, сейчас же.
Кенн сбивчиво, проглатывая окончания принялся рассказывать свою историю на Омеге своему собеседнику. Далт"Мива периодически прерывал его, уточняя какие-то детали, но в целом в его голове складывалась вся картина случившегося. Мальчишка конечно, повёл себя нет так, как стал бы делать он, но всё же за его плечами и опыта побольше. А этот парень — кварианец окинул быстрым взглядом молодого соплеменника — всё же кое-чему научился во внешнем мире и сможет стать полезным членом на судне. Гонять его только понадобится побольше.
— Тогда, в баре, я помог человеку. Он мне сказал перед отлётом, что этим я спас ему жизнь, когда его отравил батарианец. Он захотел помочь мне, и вот...
Кенн показал на голограмму челнока.
— Он купил тебе челнок? — всякие люди бывают, но купить космическое судно и подарить его кому-то, пусть даже спасшему тебе жизнь? — Это удивительно, если бы здесь не было этого кораблика, я бы не поверил тебе.
— Он, — Кенн замялся. — Он его не купил. Он просто пообещал убить торговца, с которым у меня были проблемы, если тот не приобретёт мне нормальное судно. И прислал инженеров со своего корабля, помочь мне проверить и отремонтировать "Акуну". А потом убил бандитов этого торговца, когда он пришёл расправится с ним. Их было четверо, капитан, но Шепард искалечил одного и убил двоих, лишь последний успел сбежать. А потом сломал ногу тому элкору!
В голосе молодого мальчишки капитан слышал восхищение и ужас: похоже, тот человек и впрямь был весьма не прост. Странно только, что он ввязался в такое дело. На Омеге, это Далт знал на своём опыте, правила устанавливали лишь те, у кого было достаточно сил, чтобы заставлять других их выполнять. А на его памяти такими силами обладали лишь самые крупные банды, да сама королева пиратов — Ария. Но никто из тех, кто был связан с этими организациями, никогда не стал бы делать ничего подобного ради кого бы то ни было, а уж тем более кварианца. Если только...
— Кенн нар Занат, ты употреблял наркотики?
— Капитан, я никогда не принимал ничего подобного!
Далт молча смотрел на Кенна, тот даже вскочил с места от такого обвинения.
— Сядь! — холод в голосе капитана, заставил Кенна остыть и испуганно присесть на самый край кресла. — Я знаю что такое Омега. Сам проходил там Паломничество сорок лет назад. С тех пор эта выгребная яма Галактики лучше не стала. Всё то, что ты мне рассказываешь, будет сказкой где угодно, хотя бы и на Цитадели! Если ты украл это судно и придумал эту историю ради того, чтобы прикрыть себя, я пойму. В конце концов, нам приходится выживать и не всегда это бывает так просто и законно. Но если ты продолжаешь утверждать, что тебе практически запросто так подарили челнок в отличном состоянии и весь его груз...
Кенн был готов заплакать от бессилия. Он ожидал чего угодно, но не такого.
— Капитан Далт"Мива, я не сказал слова лжи, клянусь Предками и Родиной! Вот контакт этого человеком, он подтвердит мои слова! Он помог мне и лишь попросил передать одну посылку дочери адмирала Раэля"Зора...
Далт резко встал.
— Какую посылку? — Неприятное чувство вдруг закралось в его сердце. — Она у тебя с собой?
— Н-нет, она в рубке пилота.
— Что за посылка? — Чуть успокоившись, капитан решил всё выяснить.
— Я не знаю что в ней, только догадываюсь. Небольшая металлическая коробка, на Омеге такие делает только ювелир азари Арлинна. Она защищена от сканирования. Я обещал её доставить Тали"Зора нар Райя.
— Тали"Зора вас Нима, — автоматически поправил его Далт. — Повтори как звали твоего человека?
— Капитан Унклар Шепард.
— Первый СПЕКТР-человек, спасший Цитадель от вторжения Жнецов. Так говорила эта девчонка перед Конклавом, — больше для себя негромко сказал Далт. — Интересно.
— Капитан...
— В чём дело, Кенн?
— Этот человек сейчас работает вместе с "Цербером".
Далт медленно опустился в кресло, ошарашенный последней фразой Кенна. У Флотилии были враги, и "Цербер", после нападения на крейсер "Иденна", несомненно входил в их число. А сейчас прибыл Паломник, привёз отличный челнок, с полным трюмом так нужного оборудования и припасов, переданный практически "Цербером". Ну и как это понимать?
— Сиаль, срочную связь с "Нимой", мне нужен адмирал.
— Слушаюсь, капитан, — офицер на мостике отозвалась мгновенно. — Связь установлена.
— Адмирал Хан"Геррель на связи, Далт. Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет, адмирал. Мне нужен один из ваших людей, на время.
— Вот как? Я так понимаю что ты не стал бы просто так беспокоить меня, если бы дело не было так важно. Хорошо, кто тебе нужен?
— Тали"Зора вас Нима нар Райя, дочь адмирала Раэля"Зора.
Адмирал молча посмотрел на капитана "Кашианы".
— Она сейчас участвует в серьёзном проекте, капитан. Надеюсь, существуют причины чтобы отвлекать её?
— Да, безопасность Флота. Мне не хочется повторить инцидент с "Иденной".
Хан"Геррель помолчал с минуту, заложив руки за спину.
— Мой челнок доставит её к вам, капитан. После жду отчёта. Конец связи
Голограмма пропала, оставив их вдвоём.
— Ты связался не с теми людьми, Кенн. Мы сейчас рискуем превратиться в облако плазмы по твоей неосторожности! "Цербер" и его союзники — наши враги, надеюсь, это ты понимаешь. Хочется верить, что Тали"Зора сможет нам помочь выяснить детали этой ловушки. А сейчас иди отдохни, пока мои люди проверят твоё судно до последнего винтика.
Далт"Мива сидел в кресле глубоко задумавшись. Адмиральский челнок всё ещё не долетел до них, и потенциальные ответы пока откладывались. Но нет худа без добра, его инженеры исследовали сверху донизу кораблик этого Кенна и уверяли его что ничего опасного нет, всё в отличном состоянии и прослужит ещё не один десяток лет. То же касалось и оборудования, всё в хорошем состоянии, готово к использованию и не содержит ничего опасного для Флотилии и его судна. Честно сказать, Далт не знал что делать в этой ситуации. Он привык принимать решения, от которых зависели жизни его людей, как и любой другой капитан Флота, но сейчас положение оказалось несколько двусмысленным.
Дверь отсека распахнулась, и на мостик вошла молодая кварианка, с очень хитро повязанной накидкой. Узоры на ней подчёркивали её принадлежность к клану Зора, переплетаясь с другими клановыми метками, рассказывая о её генеалогии. Далт чуть улыбнулся под шлемом, девочка умела привлечь к себе внимание. Даже то как она носила накидку, подчёркивало её женственность и молодость.
— Капитан Далт"Мива вас Кашиана, для меня честь быть на борту вашего судна, — голос был под стать ей самой.
— Тали"Зора вас Нима, рад приветствовать на борту "Кашианы". Не хочу задерживать дольше необходимого, адмирал Хан"Геррель, кажется, был не очень доволен моей просьбой. Рэль! Приведи Кенна нар Занат.
Пехотинец отсалютовал и молча быстро вышел с мостика. Девушка села в предложенное кресло оператора, не совсем понимая, зачем её выдернули с "Нимы", отвлекая от важного проекта. Адмирал ничего не сказал ей, лишь попросил не слишком задерживаться и предоставить ему полный отчёт о пребывании здесь. Сейчас же она выжидательно посмотрела на капитана, но тот упорно молчал, видимо, дожидаясь этого Кенна. Пока тот не появился, а капитан ни о чём её не спрашивал, Тали вернулась к нелёгким размышлениям, которые безуспешно пыталась заглушить работой. День назад пришло письмо, письмо от Шепарда. Он столько всего ей написал, прося прощение за всё, но что эти слова сейчас значить, когда он был неизвестно где? Может быть, если бы он мог быть рядом, если бы они остались одни, может тогда всё решилось бы? Радость от того что он всё-таки жив, что он помнит её, странно уравновешивали его ночь с Лиарой, но никак не могли перевесить. Сердце Тали металось между двумя крайностями, злостью, почти ненавистью, за его предательство и тем глубоким чувством, в котором она боялась окончательно признаться даже себе. Девушка глубоко ушла в свои переживания, что не заметила как вернулся Рэль и привёл за собой какого-то молодого незнакомого парнишку.
Далт всё это время старался незаметно приглядывать за этой девушкой. Своё Паломничество она провела в экипаже этого СПЕКТРа-человека, Шепарда, лично была знакома с Советниками Цитадели, её отметили вместе со всеми членами команды капитана, что было довольно удивительно. Те Дары, что она принесла на Флотилию были поистине бесценны. Одни древние тексты с Ранноха были бы достаточным условием, чтобы любой капитан был бы счастлив видеть ее среди своего экипажа, но этого, видимо, показалось ей мало. Данные с сервера гетов, несколько зеттабайт информации, зашифрованной, конечно. Но тем не менее, никто до неё не мог достать ничего подобного, расшифровка этой информации могла в корне изменить ситуацию с гетами! И вот сейчас она сидит, о чём-то глубоко задумавшись, настолько глубоко, что не замечала ничего вокруг. Может быть, девочка вся в том проекте, о котором упоминал адмирал, а может просто влюбилась, шальная мысль посетила Далта. Всё может быть, молодая, на хорошем счету у Хан"Герреля, скорее всего нашёлся тот, кто смог затронуть струны её души. Звук открывшейся двери отвлёк его от этих мыслей. Сейчас есть вопросы гораздо важнее, нежели личная жизнь дочери адмирала, которая по большому счёту его не касалась.
— Тали"Зора, — видя, что девушка всё ещё где-то в своих мыслях, Далт привлёк её внимание. — Я просил адмирала прислать тебя, чтобы помочь принять правильно решение. Кенн нар Занат только что вернулся из Паломничества, приведя челнок и оборудование для Флотилии.
— Не совсем понимаю, как я могу помочь, капитан Далт"Мива вас Кашиана.
— Кенн, объясни откуда у тебя челнок и оборудование. Опусти подробности.
— Тали"Зора, челнок мне помог получить человек по имени Унклар Шепард...
Тали вцепилась в подлокотники кресла, услышав столь дорогое имя. Это было невозможно, значит Кенн — тот самый Паломник, про которого он писал ей! Он должен её передать что-то, но Шепард не обмолвился ни словом, что именно и неизвестность, её даже несколько пугала. Внезапно сердце словно ухнуло куда-то, и её чуть не затрясло. "Цербер", вот почему капитан "Кашианы" вызвал её! Шепард работал сейчас вместе с этими террористами, и про это как-то узнали здесь.
— Капитан предупредил меня, что он сейчас он работает с "Цербером"...
Тали чуть не выругалась в голос, лишь про себя была готова убить его на месте. Ну зачем он это сказал этому простофиле?! И ещё этот подарок! Она никак не могла вспомнить, упоминал ли отец капитана Далта среди своих недругов или нет. Оставалось надеяться, что нет.
— Теперь ты понимаешь, перед каким сложным выбором я оказался. Мне нужно твоё мнение об этом человеке, о его связи с "Цербером". Я знаю, что ты была в его команде два года назад. Мне нужно знать, могу ли доверять тому, что передал нам этот человек.
Далт сверлил девушку глазами, словно пытаясь, понять что у неё сейчас на лице. Она была явно взволнована, но чем?
— Ему можно доверять, — Тали попыталась успокоиться, но сердце стучало как сумасшедшее. — Он не агент "Цербера" и никогда не будет им. Шепард сейчас расследует похищения людей в Траверсе. Именно благодаря его помощи мой отряд смог спасти Витора"Нара с колонии Путь свободы. Капитан Шепард лично спас Наев"Лид вас Минох, рискнув своей жизнью и вытащив её из-под огня тяжёлого боевого робота.
— Почему тогда он связался с "Цербером"? — услышанное выбило из колеи капитана. — Разве Альянс не расследует эти дела?
— Я не знаю. Знаю только лишь одно, Ун... Шепард всегда постарается помочь тем, кто нуждается в помощи. — Тали проклинала себя за оговорку. — Он два года считался погибшим, но видимо это была лишь маскировка. Я покинула его команду сразу после битвы за Цитадель. Где он был эти два года...
