Зита. Дорога в небо

— Не подведи порученцев, — решила она. — Удачи, Токарь.

Из вагона начали тяжело спускаться груженые вещами люди.

— Колонной по двое! — приказала она. — След в след за мной! Не спешить, беречь ноги, помогать ближним!

И зашагала вниз с насыпи в обход воронки.

— Воздух свободы понравился, — сказал ей в спину Токарь. — Ничего такой, вкусный. Но справедливости там нет. А без нее, оказывается, совсем не то. Передавай привет Лене.

Она резко остановилась:

— В смысле?!

— Там он, в ковчеге! — усмехнулся Токарь. — Вместе с детьми. Не выдержал старый перец свободы. Или к тебе потянуло. Меня бы точно потянуло.

Путеец включил нагрудный блок контроля струбцины, кивнул ей и ушел работать. Она медленно осознала услышанное. Дети... дети вернулись! Майка, Дениска! Дернулась было вперед, оглянулась в поисках Лены... потом опомнилась и аккуратно пошла через кусты. На ней — безопасность людей. Это главное. А к детям она и идет. Просто медленно. Идет, когда сердце толкает бежать и лететь.

"Метелки" взорвались заполошными очередями, когда хвост колонны уже втянулся в освещенное жерло тоннеля. Позади в районе эшелона тяжко ударили два разрыва.

— Всем подняться на платформу! — заорала Лена. — Прижаться к стенам, ожидать!

Медленно пошла вниз маскировочная мембрана входа. Лена встала рядом с Зитой в каменном кармане наружного поста наблюдения.

— Как не могли "Метелки" отбить разновекторную атаку, так и не могут! — зло сплюнула она. — Сколько ребят из-за них потеряли!

Зита только покачала головой. На этот раз расчеты "М-500" не виноваты в прорыве воздушной обороны. Просто — слишком плотная, мощная атака. "М-500" выполняли первоочередную задачу — держали защитную сферу над ковчегом. На прикрытие железной дороги их уже не хватило.

— Садят и садят по железке! — мрачно заметила Лена. — Козлы. Видят, что население везем, но бьют! Носит же земля выродков! Ничего, недолго им осталось...

Зита бросила на подругу внимательный взгляд. Значит, недолго?

— Учуяла, экстрасенса! — буркнула Лена. — Ну что ты за чудовище, а? Ладно, докладываю: "баттаганский мясник" отбегался. Случайная пуля из "реактивки" в голову, как-то так.

— Кто?

— Молодежное крыло отряда "Мертвая рука", — неохотно сказала Лена. — Не трясись, они аккуратно, ушли без потерь. И вообще уже все здесь, в ковчеге. Не трясись, говорю. Ребята отомстили бы за Баттаган все равно, даже если б я лично запретила.

— Мы уходим, — напомнила Зита.

Лена снова мрачно сплюнула.

— Ну, уходим. И что? Выродки должны оставаться жить? Да и не все уходим. Ты для чего просила открыть тебе канал к руководству России? Условия для остающихся жителей республики выторговывала, разве не так? Заботишься о людях до последнего, дура. Вот и мы заботимся. Как умеем.

— "Мертвая рука" останется, так ведь? — усмехнулась Зита.

— Ну, не все уходят, а остающимся мы не указ и не начальство, они как бы сами тут...

Зита снова усмехнулась и не стала продолжать тему. Подружка явно и бессовестно врала. "Мертвая рука" — вовсе не рядовые обыватели подкупольников, это прекрасно подготовленные и жестко управляемые группы ликвидаторов, они могли остаться в заполярной республике только по прямому приказу Кунгурцева. Ну и... и все правильно, лучше не вмешиваться. За то, что творилось в Баттагане, положено отвечать лично, и точка. И за то, что бьют ракетами по уходящим эшелонам — тоже.

— Мы — не ты, в очередной раз убеждаюсь. У нас все просто — враг должен быть мертвым. А ты умудрилась договориться об особом управлении для подкупольников с одним из тех, кто руководит захватом заполярной республики!

— Не плюйся, — попросила Зита. — Здесь пост охраны, ребята будут стоять. А договорилась я не с руководителем захватчиков, а с другом детства. Богдан Джепа, он... многое для меня сделает.

— Да? — изумилась Лена. — С другом детства? А почему я о нем не знаю?

— Он до тебя был. Его в третьем классе на операцию отправили на материк.

— И вот он... — недоверчиво сказала Лена, — ...этот твой Джепа — жесткий и безжалостный политик, между прочим — вот так сразу согласился на просьбу бывшей подружки, которую в последний раз видел десятилетней соплюхой? И ради этой соплюхи готов прижать олигархов и поменять структуру управления страны?

Зита вспомнила Богдана, светлого мальчика, тихо умирающего среди зелени своей маленькой комнатки на последнем этаже железнодорожного общежития, и молча кивнула.

— Поражаюсь я тебе, сестричка! — сделала вывод Лена. — Всю жизнь рядом с тобой и всю жизнь поражаюсь! Так... а что ж тогда не попросила вообще остановить атаку на республику, а? Если твои просьбы для него священны?

— Он по-другому видит будущее России, — неохотно сказала Зита. — Совсем по-другому. И действует в рамках своих представлений по-своему честно и справедливо. Особый режим для подкупольников — частная уступка, не меняющая общей картины.

— Зато заполярная республика — кость в горле, которую надо выдернуть и уничтожить, — мрачно продолжила Лена. — Хороший у тебя друг. Честный людоед.

Мотовоз подкатил медленно и неуверенно. Лена посмотрела на побитые вагоны и присвистнула. Поднялась маскировочная штора, эшелон вполз в тоннель, и там сразу вспыхнула сутолока — все кинулись за своими вещами. Впрочем, как вспыхнула, так и погасла — командиры решительно встали на регулировку людского потока.

— Значит, и это дело сделано, — подытожила Лена и взялась за переговорник.

Кира откликнулась сразу. Порадовалась прибытию, уточнила их местоположение и почему-то спросила насчет вооруженности.

— Кира, какая вооруженность у отпускников? — вознегодовала Лена. — Пистолеты да штурмовая винтовка с горстью патронов!

— Ждите! — озабоченно сказала Кира. — Сейчас мимо вас пробегут ребята, притащат необходимое и сориентируют, я их предупрежу.

— Что случилось? — вмешалась в разговор Зита.

— Старт ковчега у нас случился, вот что, — невнятно пробормотала Кира. — Первый пошел. Ребята передают — космическое зрелище! Землетрясение до четырех баллов, акустический удар и вихревые возмущения атмосферы до ураганных значений. И сейчас на нас пойдут и поверху, и понизу. Технологии их, видишь ли, впечатлили, подай немедля на блюдечке... А у меня точки ПВО от наземных атак не прикрыты, я же перед стартом всех бойцов в ковчег отвела, дура, поверила, что мирно уйдем...

Связь внезапно зашипела и умолкла. Лена нервно переключилась на аварийную экспериментальную выделенку, одно из побочных детищ гравитационных двигателей.

— ... динь... вы там ближе всех! — колокольчиком прозвенел модулированный голосок Киры. — До "Скомороха" успеете, если бегом! Главное — прикрыть "Скомороха", он опорный! Без него разнесут двигатели, не дадут стартовать!

— Друг детства, говоришь? — прошипела Лена и грязно выругалась. — По-своему честный и справедливый, да? Козлы... какие они все козлы! Мы же уходим, чего еще надо?!

— Мы прикроем, — спокойно сказала Зита.

— Чтоб живы остались, поняли? А я на станцию контроля пространства, квалификацию подтверждать...

Подростки в полевой форме штурмовиков вывалились из тоннеля с тяжелым хрипом.

— "Спартак"? — крикнул один. — Принимайте!

Штурмовики с облегчением сгрузили контейнеры к стене поста и рванули вдоль по железке, потом вверх по склону на соседнюю сопку. Оставшийся подросток проводил их озабоченным взглядом, отдышался и утер пот.

— Мы группой быстрого реагирования и на прикрытии "Метелок", на вас "Скоморох"! — хрипло сообщил он. — Найдете запросто, вон он, под останцем! Такая... башенка с бубенчиками, не перепутаете! Кира сказала — держаться до старта! Хоть как, но держаться! Ковчег еще не все эшелоны принял! А после старта через экран Фридмана хрен что пробьется! Она по "выделенке" будет координировать, чтоб не уходили с линии! И еще — перед стартом поберегитесь! Там такие эффекты будут — вау! Всё, потопал! Если что — я по связи Леший!

— Удачи, Леший! — прошептала Зита и стиснула зубы. — Мальчишки, мальчишки, вы первыми приняли бой...

Боль подкатилась и резко ударила в сердце, она скривилась и тихонько выдохнула сквозь сжатые зубы.

Лена тревожно глянула на нее, на убегающего штурмовика и развернулась к контейнерам.

— Сопли подбери, сестра! — грубо прикрикнула она. — Вооружаемся и ходу! Судьбы нет, поняла?!

-=-

— "Скоморох-один", "Скоморох-один", левая четверть, верхний эшелон, множественные цели, работаем накрытие! — переливался хрустальным звоном в переговорнике голосок Киры.

— Левая четверть, накрытие... — тонко отзывался оператор "Скомороха".

Лена оторвалась от установки "хитрого глаза" и оглянулась на башенку космической обороны. "Скоморох" судорожно крутнулся, колокольчики-параболоиды на его макушке-шапке бешено завращались, вокруг шапки зажглось и пропало ослепительное сиреневое сияние. Потом над склоном раскатился странный звук, больше всего похожий на издевательский хохот сумасшедшего. И шапка закачалась из стороны в сторону. Действительно скоморох.

— Одно прорывное открытие, и сразу столько за собой потянуло! — поежилась Лена. — И космическая защита, и незаглушаемая связь... и я даже не представляю, чем он стреляет! Смотреть и то жутко! Ха-ха, и снял с орбиты! С орбиты, блин!

— Не с орбиты, — пробормотала Зита и оглядела через поисковую панораму подходы к сопке. — Верхний эшелон, 15-20 км всего. Но да, впечатляет. Лена, ты бы не отвлекалась, а? Я за тебя на ту сторону не загляну.

— Лена мрачно матюгнулась и приникла к наглазникам.

— Есть накрытие! — пропел в эфире бесплотный голос. — "Скоморох-один" на перезарядку, "Скоморох-два" на боевом режиме"...

Из пещеры позади башенки выдвинулась массивная машина заряжания, заработала с сухими щелчками, потом плавно и бесшумно откатилась обратно в укрытие.

— Сектор чистый! — сообщила Лена и села на каменную приступку. — А неплохие позиции заделали, малозаметные и отходить есть куда. Тут бы отделение поставить, а не пару теток с "реактивками". Лопухнулась Кира. Не тянет она "Спартак". Объемности мышления не хватает. А ты из-за каких-то сопливых принципов вместо руководства по окопу на пузе ерзаешь! Скажешь, неправа?

— Не тянет, — улыбнулась Зита, не отрываясь от панорамы. — И я не тяну, и ты. И вообще лучшим командиром "Спартака" был Димитриади.

— Вот пусть бы Грека и руководил, если сама отказываешься!

— Лена...

— Да понимаю я, извини, — буркнула Лена, проконтролировала сектор и вернулась на приступку. — Понимаю, что для командирского опыта нужен командирский опыт, и ничем его не заменить. Просто мне стремно как-то. Получить пачку осколков промеж лопаток за час до ухода — обидно, да? А мы ведь получим. Сейчас они ткнутся пару раз через "Скоморохов", получат по сопатке да и высадят десант за соседней сопочкой. И оттуда пойдут сковыривать нашу башенку. И долго мы вдвоем простоим против десантной роты? Они нас на дистанции перемолотят из минометов, и все дела. И сами ляжем, и "Скомороха" не прикроем. И все потому, что у Киры не хватает опыта организовать правильное прикрытие!

— Хватает у нее опыта. У нее людей не хватает. Людей, способных отработать в охранении и потом скрытно отойти к последнему ковчегу. Причем отойти так, чтоб этот ковчег не демаскировать. Собственно, кроме "Спартака", никого с достаточной квалификацией в ее распоряжении нет.

— Да понимаю я, — вздохнула Лена. — Ну, истерю, не видно, что ли? Обидно, что наши убивать будут. Наверняка ребятки из Иркутского высшего командного, может, даже лично знакомые... И у кого-то, наверно, тоже "Огненный Кавказ" на груди светится. Гордится им, наверно, сука... Получается, не смогла ты договориться со своим другом детства, сестричка. Зря я свои контакты светила.

Зита промолчала. На самом деле она договорилась. Тяжелым оказался разговор с Богданом, тяжелым и неприятным. Сильно изменился светловолосый мальчишечка из ее детства. Расчетливым стал, циничным, недоверчивым. Чужим. Но по-прежнему умным. Удалось доказать, что подкупольники без своей уникальной, только им присущей формы управления эффективно работать не смогут. Богдан обещал для подкупольников особый статус. А для заполярной республики — смену власти без массовых репрессий. Он тоже понимал, что в республике остались те, кто, в общем-то, готов жить и работать при любой власти. Несогласные все ушли в ковчеги. В обмен на гарантии гражданского мира она передала ему технологию гравитационных двигателей. Так себе подарок, если честно. Все равно Каллистратов планировал перед уходом устроить массовый сброс информации в общий доступ. Управление гравитацией должно принадлежать всему человечеству, в этом она со своим учителем была всецело согласна. Они рассчитывали — их подарок придержит аппетиты военных и позволит республике уйти без боя. Не получилось. И как теперь объяснить подруге, что Богдан Джепа — не единственный и не главный руководитель России? Он сделал все, что смог, и подкупольники не бомбили. А атакуют их сейчас части, Богдану не подчиняющиеся. Более того, подчиняющиеся враждебной фракции. Такие вот интриги мадридского двора. Только Лена сама наверняка все это знает. Действительно, просто истерит. Потому что страшно.

— Не успеваю, — вдруг сказал в эфире оператор "Скомороха". — Не успеваю. Держу высотные, предельно малые не успеваю... "Спартак", по норам, сейчас накроет!

Лена охнула и скатилась в "лисью нору", Зита скользнула следом. Секунда томительного ожидания... Бешено затарахтела "Метелка" на соседней сопке и заткнулась тяжелым сдвоенным взрывом. Лена бессильно выругалась. И тут их накрыло. Сопка подпрыгнула вверх, больно ударила по голове и рухнула...

— "Скоморох-один", держи небо! — тонко надрывался в переговорнике голос Киры. — "Скоморох-один"! Закрывай сферу!

— Машину заряжания разбило, — неестественно спокойно отозвался оператор башенки космической обороны. — Прикрытие, вы как, живы? Вручную сможете? Я подскажу последовательность.

— Сейчас... — откашлялась Зита и поползла наверх.

— Лежи, беременная! — рявкнула Лена. — Там заряды под полцентнера! Сама! Ай, блин, стреляют!

Над останцем действительно визжали рикошеты. Зита перекатилась к уцелевшей панораме, активировала поиск... Вот они, голубчики. В до боли знакомых родных "хамелеонах". Ну, раз так, значит, так... Грозно рявкнула "реактивка", и еще раз, и еще. Зита сменила позицию, оглянулась. Лена пригнулась и побежала к перекособоченной машине заряжания чуть ли не на четвереньках. Снова противно запели рикошеты. Зита выругалась не хуже подруги, рывком перебросилась в соседнее укрытие, тренированным взглядом выделила почти неразличимые фигурки в "хамелеонах". Получайте, боевые братья! "Реактивка" прокричала кому-то тяжелую смерть...

В перерывах между выстрелами она слышала мелодичные подсказки оператора, грязные маты подруги и тихо радовалась — жива! Потом Лена шлепнулась рядом, а "Скоморох" засиял сиренево, и над сопкой покатился издевательский сумасшедший смех.

— Молодец, единичка! — крикнула далекая Кира. — Уходи на заряжание, "Скоморох-три" — на боевое!