— Будем ждать, — немного откашлявшись, произнес я посматривая на этих двух голубков немного хмурым взглядом. Что бы кто не говорил а смотреть как твоя бывшая девушка кокетничает с другим довольно болезненно.
Глава 26.
Солнце приятно грело косточки моих ног. Можно сказать даже немного припекало, но я не спешил убирать нижние конечности в тень как сделал это с остальным телом. Слишком уж соскучился по подобным ощущениям, так что был намерен принимать солнечные ванны до победного конца.
Четвертый день после переезда на загородную "дачу" выдался на славу хорошим, солнечным и невероятно теплым. Что тут можно сказать, весна привносила свои корректировки и последние холода неумолимо отступали до поздней осени. Увидев как чудесно начинаеться этот день я решил что работать в помещении будет самым настоящим кощунством, потому переместился на открытую террасу на заднем дворе нашей усадьбы. Ну а почему бы и нет? Так или иначе планировал сегодня заняться чем-то отличным от бумажной волокиты, так что ветер не развеет мои труды по ближайшим округам.
Еще немного погрев косточки я несколько печально вздохнул и решил, что пора приступать к трудовой деятельности. Смахнув воображаемую пыль с массивного деревянного ящика я откинул его крышку и в задумчивости уставился на содержимое. Кости, целая куча самых разных костей начиная самым простыми вариантами, в виде костей крупных рогатых животных под общим названием "цевка", и заканчивая экзотическими вариантами по типу клыков моржей, или ребер каких-то огромных морских созданий, не китов но чего-то похожего насколько я могу судить.
Все эти косточки я собирал на протяжении ученичества у Алисы. Ну как сделал обложку для Гримуара, так и загорелся идеей поработать с этим материалом еще. Копье для своей метлы вырезал вот, а теперь наступила пора еще немного поэкспериментировать. Я уже довольно давно вынашиваю идею сделать для своих друзей аналог защитного амулета, не ведьмовской атрибут, понятное дело, но зачарованную с помощью рунной магии приблуду. Раньше у меня все никак времени не находилось, то что-то одно, то второе, но теперь, когда Алиса втянула нас в потенциально опасную авантюру я решил что нужно вытянуть старую задумку на свет и довести ее до логического завершения.
У меня имелись теоретические наброски того что я хотел сделать, по сути несколько переработанный под костную основу сигил "медных доспехов". Так то по идее ребята могли бы использовать и сделанные из меди амулеты, как то делаю я. Металлы сами по себе на ведьм никакого негативного эффекта не оказывают, магии не лишают так, никоим образом не ослабляют. Их нельзя превратить в атрибуты, ну и еще может быть они оказывают некоторое психологическое воздействие на носителя. Что-то типа легкой неприязни, вот только ее можно перебороть, что я и доказал уже своим примером.
Но подобный подарок с моей стороны смотрелся бы не очень хорошо. Зачем заставлять ребят нервничать? Можно ведь напрячь извилины слегка подумать и переработать сигил под более уместный для ведьм материал.
Так, наверное вот эту часть крупного ребра неведомой морской зверушки и возьму в качестве основы. Предварительно я вымочил все свои кости в специальном растворе из воды и порошка подозрительно похожего на соду только немного необычную. Сделал это чтобы удалить из них все лишнее, а также обезжирил их. Кости все еще не совсем того цвета который смотрелся бы хорошо и красиво но заниматься этим буду чуть позже. Сначала нужно распилить кость на заготовки нужных размеров.
Снова заглянув в сундук я вытянул из него большой сверток с кучей необходимых инструментов. Выбрав пилочку с мелкими зубцами я принялся аккуратно спиливать нужной толщины кругляши. Сначала заготовил три штучки но потом подумал и отпилил еще две. Пускай Нора не совсем из нашей... "стаи" но все же она хороший человек, что в любой момент готов поделиться с нами своими обширными знаниями, ну или поискать ведомости в носимой библиотеке, это раз. Два — здесь и сейчас она союзник о котором также нужно заботиться.
Ну и последний кругляш я запас для себя родимого. Мой медный амулет с "кожаными доспехами" давно следовало заменить на более мощную версию, тут, как говориться, к Кейси не ходи!
Следом пришел черед мелкой рутинной работы: убрать заусеницы, сгладить какие-то сколы, отшлифовать заготовки, убедиться что толщина соответствует необходимой, просверлить дырочки для фиксации и прочее. Только после этого я приготовил отбеливающий раствор и замочил костяные бляшки на несколько часов. Сам за это время успел перекусить, немного почитать и даже сделать обеденную разминку.
Кость довольно быстро приобрела красивый белый цвет и я посчитал что можно уже вытаскивать ее. Выставил на солнце, быстро просушил, пересмотрел свои старые наброски, еще раз все пересчитал и убедился что нигде, вроде как, не напортачил. Только после этого я взял набор резчиков по кости и принялся непосредственно за вырезание первого сигила. Аккуратно вывел очертания, и принялся вырезать глубже.
Где-то во время завершения первого амулета я услышал шаги по каменному полу. Ребята вернулись? Хм, лучше не отвлекаться, а то обязательно запорю. Первый блин конечно часто комом получается, но мне ведь так лень будет его перерабатывать!
В общем пока не доделал всю работу по резке голову поднимать не стал даже для мимолетного взгляда и приветствия. Каково же было мое удивление когда, наконец отложив готовый результат упорного труда в сторону я обнаружил возле себя Эрика Вайса и Имре Иллеша!
— Ох, привет? — неуверенно произнес я.
— Здравствуй, Марк, — вежливо поздоровался придворный волшебник. — Прости, мы не хотели тебе мешать.
— Да я уже закончил можно сказать, — улыбаюсь в сторону гостей.
— Не знал что ты владеешь рунной магией, — заметил Эрик с явным и плохо скрываемым любопытством.
Честно говоря я бы предпочел оставить эту часть своих способностей в секрете даже от потенциальных союзников. Что знают двое — знает и свинья, как говориться. Уверен, что в Туруле агентура Доминуса присутствует. Раз уж их шпионы в Залем умудрились проникнуть, то, будем откровенны, не самое могущественное и богатое королевство, что-то противопоставить их спекуляторам вряд ли могло. Но случилось так как случилось и время назад не отмотаешь.
— Честно говоря не самая моя любимая история но какое-то время мне довелось жить в качестве имперского раба, вот там и нахватался. Просто повезло.
Ага, повезло четыре года с ошейником на шее прожить. Пускай у Джозефуса я еще более-менее нормально себя чувствовал но это только в сравнении с первым временем, тогда мне довелось познать на собственной спине силу ударов плетью. Некоторые шрамы не удалось вывести даже с помощью волшебных припарок Потио Факторума.
Эрик задумчиво почесал бороду, посмотрел на мой амулет, после чего устремил острый взгляд прямиком на меня.
— Прости за прямой вопрос, но ты делаешь эти артефакты для личного использования или на продажу?
— Для себя и друзей, — пожимаю плечами. — А что?
Волшебник несколько мгновений медлит с ответ, но так и не успевает ничего сказать. Со стороны дома слышатся веселые голоса Нетты и Малоуна.
— Марк! Нора! Ты где вы там? Нам тут помощь нужна!
— Ох, ребята вернулись, — спохватился я подскочив со своего места. — Они в город ездили, продуктов купить ну и так на экскурсию, чтобы получше осмотреть вашу столицу.
— Хорошо, — кивнул Эрик, выпрямив спину и посуровел. — Я бы хотел поговорить с твоей наставницей.
— Тогда прошу.
С гостями на буксире я вошел в дом и быстро отыскал Алису с Неттой и Малоуном. Думаю они успели нагулять аппетит, и потому решили что-то перекусить. Судя по ароматным запахам из кухни ребята успели прикупить немного уличной пищи вот и решили поделиться с нами.
Нора с утра как покушала так заперлась у себя в комнате и перебирала свои книги что-то в них выискивая. С тех пор я ее не видел, тоже ведь наверное проголодалась.
— Что-то случилось? — спросила Алиса, когда увидела суровое выражение лица Эрика Вайса.
— На самом деле, да, — кивнул он. — Дело напрямую вас не касается, но все же я хотел бы поговорить об этом.
— Можем подняться в кабинет, — предложила Алиса.
— Не стоит, это не приватный разговор, никаких секретов, — качнул головой волшебник.
Наша обширная компания собралась в гостинной и расположилась кто где горазд. Приготовившись слушать придворного волшебника мы никак не ожидали что он затронет подобную тему.
— Вчера утром в столицу прибыл гонец. Он принес дурные вести. По его словам на одну из наших отдаленных деревень произошло нападение.
— Империя? — тут же спросил Малоун. В венах богатыря кипела кровь так сильно он хотел хоть как-то рассчитаться с этими ребятами за завоевание его родного королевства а также на собственное пленение.
— Нет, — покачал головой Эрик. — Когда я прибыл на место и хорошенько осмотрелся стало очевидно, что это дело рук ариасков. Несколько выживших, пастух и еще парочка человек которым повезло спастись спрятавшись в винном погребе, подтвердили эту версию.
— Ариаски? — нахмурился я.
— Горные великаны, — деловито пояснила Элеонора. — Судя по той информации коей я располагаю, в горах Бюкк, что окружают Турул обитает любопытный подвид горных великанов. Не самые высокие и массивный из ныне известных, но все же довольно опасные и агрессивные по отношению к чужакам существа. Есть легенда о том что в свое время предки ариасков обратились за помощью к божеству Урдунгу, они просили наделить их силой для противостояния неким врагам. Бог согласился помочь, но предупредил что любая сила имеет свою цену. Так, ариаски обрели способность превращать свою кожу в прочнейший камень, об который могут сломаться даже зубы дракона. Единственная проблема, если они слишком сильно полагаются на дар Урдунга то рискуют полностью превратиться в камень и застыть на месте.
— Удивлен, что вы слышали эту легенду, — признался Эрик, рассматривая Нору заинтересованным взглядом.
— Моя наставница, Цикс Стрункиариз, любит собирать подобные легенды и записывать их, как она говорит для будущих поколений, — несколько устало произнесла ведьмочка.
— Очень приятно что наши, местные легенды обретают свою популярность за пределами Турула. На самом деле я не могу утверждать о подлинности легенды, но ариаски действительно обладают подобной силой. Они рождаются в образе обычных великанов, из плоти и крови, так сказать. Но со временем их кожа грубеет и превращаться во что-то подобное камню. С течением времени каменная оболочка нарастает, великаны становятся не такими ловкими и быстрыми как в молодости но компенсируют это прочной защитой. Тем не менее они стареют как и большинство живых существ. Их силы иссякают, носить подобную ношу становиться все сложнее и сложнее, так что в один момент старый ариаск застывает на месте и умирает, его тело превращается в подобие каменной статуи.
— Любопытно, — цокнув языком, произнесла Нора.
Девушка достала из сумки дневник и не особо смущаясь принялась делать в нем пометки о том что только что услышала. Думаю, как вернется будет хвастаться перед Цикс тем что удалось узнать что-то сверх того что в свое время собрала наставница.
Честно признаюсь я и сам делаю заметки о любопытных вещах, в основном о всем что касается магии. Листы с самым любопытным вставляю в свой Гримуар. Места хватает и я питаю смутную надежду на то что таким образом мой атрибут быстрее обретет собственный разум.
— Так значит эти великаны напали на одну из деревень? — переспросил я чтобы вернуть разговор к первоначальной теме.
— Да, — помрачнел Эрик. — Мы с ариасками не в самых дружественных отношениях как можно понять. Конфликты и раньше случались. Все же территория королевства со временем не увеличивается чего нельзя сказать о населении. Горные пастбища довольно популярны для выпаса овец и прочей живности, на подножье гор лучше всего выращивать виноград, также есть несколько перспективных медных жил в освоении которых мы нуждаемся. Так что волей волей неволей мы имеем постоянный интерес в освоении тех территорий. Ариаскам это не очень нравиться, пускай они предпочитают обитать повыше, но все же нередко спускаются привлеченные стадами овец.
Эрик прервался чтобы смочить горло.
— Насколько они разумны? — закончив делать записи, решила уточнить Нора. — Развиты? Что собой представляет их общество?
— По большей части они дикари, живут небольшими племенными общинами, делают стойбища в широких расщелинах, разводят гигантских муфлонов. Лично у меня не имелось много возможностей контактировать с ними но говорят что они могут быть довольно хитрыми. Также, существуют племена, что живут в горных пещерах но о них мало что известно, кроме того что они не такие крупные.
Нора кивнула и снова принялась строчить заметки.
— Значит вы с ними враждуете, но откровенной войны не ведете? — уточнила Нетта. — Просто отдельные стычки?
— Да, — кивнул волшебник. — Великаны не имеют изобилия ресурсов и пищи для того чтобы нарастить свою численность, к тому же их разобщенность не дает возможности собраться в единый кулак и выступить против нас. Войска Турула... ну мы не единожды пробовали зачистить хотябы какие-то участки от их влияния, иногда удачно, но в большинстве, если верить истории соседние племена все же каким-то образом договаривались между собой и объединившись вытесняли нас.
— Это все очень интересно, и все такое — скрестив руки под грудью, произнесла Алиса. — Но ты ведь не просто так решил нам все это рассказать?
— Не просто. Есть некоторые злые языки, что связали вас с этим нападением.
— Как это? — возмутился Малоун.
— Понимаю что звучит глупо, — развел руками Эрик. — Но некоторые дворяне могут быть на удивление... суеверными. На собранном по случаю нападения совете прозвучала мысль что это произошло из-за того что Турул впервые за несколько сотен лет принял у себя чужаков.
— Бред какой-то, — не выдержал даже я. — Как вообще можно связать это между собой? Разве... они что, думают что мы каким-то образом подговорили ваших великанов на нападение?
— Просто некоторые горячие головы считают что над Турулом нависло проклятие. Если мы принимаем чужаков на своей земле то обязательно должно случится что-то плохое. Такой уж у нас менталитет, — вздохнул Эрик тактично съехав с вопроса.
— Простите, но давно хотела спросить. — произнесла Нетта. — Почему вы вообще так не любите чужеземцев? .
— О, думаю, этот вопрос лучше всего раскроет еще одна легенда, — задумчиво погладив бороду, прогудел Эри Вайск.
— Учитель, могу я? — поерзав на своем месте, спросил русоволосый ученик придворного волшебника.
— Конечно, Имре.
— Кхм, — откашлялся парень. — Эта легенда начинается так...
* * *
Третий король Турула, легендарный Альмош Объединитель был стар. Лучшие годы его прошли, давно уже немощные руки не в силах удерживать знаменитый двуручный Корвин. Но разум короля по прежнему остр как лезвие его клинка. Он правил мудро и справедливо. С ним во главе Турул процветал, рос и богател.
