Сколько стоит волшебство?

— Каким способом? — спросил Серый волк, осторожно опуская успокоившегося Лиходеева на каменный пол.

— М-м, — промычал Хомсов, — это я еще не придумал. Эх, знать бы, где сейчас Заря. Она нам очень помогла.

Отец Автандил глубокомысленно заметил.

— Как вы, коллега, относитесь к мысли о том, что бы арестовать главарей этой шайки вмести с их Мастером. По моему мнению, этот шаг решит все наши проблемы. Остановиться производство и продажа волшебства, остановиться вторжение, и мы спокойно вывезем царевну из замка.

— Хорошее предложение, я сам думал над ним. Мы с вами этим и займемся. Лиходеев и Серый займутся разрушением шахты, а Малыш присмотрит за царевной. Кто, за? Решение принято, единогласно! Тогда вперед!

— Клац-Клац, я слышал шум, там все в порядке с царевной?! Эй, Клац-клац! — слышался из коридора голос тролля.

Клац-Клац стоял, как вкопанный на пороге комнаты, где еще некоторое время назад спала царевна Софья. Сейчас же девушка, как ни в чем не бывало, целовалась с каким-то парнем, взявшимся неизвестно откуда. И слепому было понятно, что чары сна спали с нечастной царевны.

— Клац-Клац, почему ты молчишь?! Царевна опять ушла! Я иду Клац-клац, если ты опять не уберег царевну, я пожалуюсь капитану.

Клац-Клац, наконец, вышел из ступора. Он, услышав приближающиеся шаги напарника, схватил Ивана и Софью и затолкал их под кровать.

— Только не звука! — шикнул на них тролль.

Иван кивнул, а что касается царевны то, та с удивлением оглядывалась вокруг, но благоразумно молчала. Она очень обрадовалась тому, что Ваня был рядом.

В комнату, звеня латами, вбежал напарник Клац-Клаца. Увидев пустую кровать, он издал крик:

— Она опять исчезла! Она опять ушла! Это ты виноват, я сейчас приведу капитана!

Дверь хлопнула.

Клац-Клац заглянул под кровать.

— Ничему не удивляйтесь, но я вынужден вас попросить лечь на кровать и закрыть глаза, будто вы по-прежнему спите.

— Сколько же я спала? Где я? Как я здесь оказалась? — стала спрашивать Софья.

Но тролль зашикал на нее.

— Потом, все вопросы потом. Вы спасли мне жизнь, когда я чуть не упал с башни! И за это я вам помогу! Только быстрее сейчас придет капитан!

Девушка благоразумно не стала спорить, а поднялась с пола и легла на кровать. Тролль набросал на нее цепи, что бы придать вид закованной пленницы. Ивану он успел шепнуться, что бы тот не издавал ни звука, хотя юноша и сам понимал, что молчание сейчас для него дороже золота.

В комнату ворвался капитан, ведомый напарником Клац-Клаца. Оба издали крик и замерли. Они видели безмятежно спящую царевну, скованную по рукам и ногам. Клац-Клац скромно стоял в стороне и ковырял пальцем нагрудник доспеха.

— Господин капитан, я вам клянусь, девчонки не было! Здесь было пусто! — оправдывался тролль. Он повернулся к Клац-Клацу. — Хоть ты скажи, что ты видел!

Клац-клац пожал плечами.

— Господин капитан, я спокойно стоял, когда Мухомор раскричался, ему померещился некий шум. Он вбежал в комнату, закричал, что пленница исчезла, и убежал за вами. Все это время она пролежала на кровати. Как вы можете видеть она скованная.

Капитан покрутил свои рыжие усы и гневно уставился на Мухомора.

— Ты часом не пил?! Протри глаза!

Капитан развернулся и ушел. Мухомор потоптался на месте и тоже вышел вслед за начальником.

Софья открыла глаза.

— Где я, как я сюда попала?

— Это Замок Кощея и вы здесь пленница? — сказал тролль.

— Я пленница Кощея?! — удивилась Софья и захлопала в ладоши. — Как это здорово!

— Не Кощея, он покинул замок три года назад. — Тролль бросился к двери. — Я посмотрю, что твориться в коридоре.

Иван выбрался из-под кровати. Софья схватила его за руки.

— А как ты попал сюда? Ты пришел за мной?

Юноша засмущался.

— В общем да, хотя сначала царь-батюшка послал меня вернуть библиотекаря домой. Он пошел за жар-птицей, что бы жениться на царской дочери.

Брови Софьи взметнулись вверх.

— Неужели?

— Да. Он очень несчастный человек. — Ваня кратко изложил свои приключения и Нестора.

Слушая о злоключениях библиотекаря, Софья даже почувствовала себя виноватой, но как только она услышала, что Нестор пожелал рассмешить царевну Несмеяну и взять ее в жены, от этого чувства не осталось и следа.

— Но он это пожелал случайно, — оправдывал своего друга Ваня. — Он все время думал о царевне Софье.

Софья хитро улыбнулась.

— А ты сам, что ж ни разу царевну не видел?

Ваня пожал плечами.

— Мне это без надобности. Потом я не так давно работаю во дворце.

Софья наклонилась к самому уху юноши.

— Говорят, царица Софья прениприятнейшая особа, — прошептала царица и подмигнула юноше. — Стерва, страшная. И сумасбродка.

— Не верю! Нестор так хорошо отзывался о своей возлюбленной.

— Правда, правда, — продолжала Софья, — я ее служанка, а зовут меня...э — Маланья. Вот, меня зовут Маланья. Я эту царевну как облупленную знаю. И при том она страшная. Ее вместе со мной украли.

Ваня забеспокоился.

— Так царевна здесь? Значит нужно ее спасти. Теперь я вспомнил, царь послал на выручку своей дочери своего советника дьяка Афоню и мою лошадку Зарю.

— Афоньку, послал на выручку — мерзкий тип. Что же не нашлось никого получше, скажем богатыря какого-нибудь или царевича?

— По следам похитителей царевны послали лучших сыщиков, но и от них не было вестей.

В это время за дверью послышался шум. Царевна увлекла Ваню за собой под кровать и сделала это вовремя. В комнату ворвался тролль Мухомор. Его глазам предстала пустая кровать. Царевны нигде не было.

— Господин капитан! — с этим криком тролль помчался по коридору к начальнику. Тот сидел в караульном помещении и ел куриную ножку. Известие об очередной пропаже пленницы вызвало в нем ярость, и он чуть не перекусил кость.

— Ну, Мухомор, если тебе опять показалось! — пригрозил капитан, поднимаясь из-за стола.

Тем временем, Клац-Клац прибежал на шум в комнату царицы. Он вновь уложил Софью на кровать и обмотал цепями.

Капитан опять увидел мирно почивавшую царевну. Убедившись, что пленница на месте, он накинулся на Мухомора.

— Тебе опять все кажется! Надоел! Ты видимо, пьян или совсем потерял голову. Пойдешь у меня под трибунал.

Мухомор не знал, что и думать. Ему стало казаться, будто он сходит с ума.

"Теперь, что бы ни случилось, буду говорить, что царевна на месте", — решил про себя тролль.

Когда капитан и Мухомор удалились, тролль Клац-Клац подозвал к себе молодых людей.

— Вам нужно выбираться из замка. Вас в любой момент могут схватить и тогда точно не отпустят.

— Но нам хотелось бы взять с собой и царевну Софью, — вставил некстати свое слово Ваня.

Тролль непонимающе воззрился на него.

Софья рассмеялась.

— Он заговаривается, — сказала она, — не обещайте внимание — парень устал немного. Лучше скажите, как нам отсюда выбраться.

— Я знаю, из замка ведет скрытая потайная дверь. Что бы к ней пройти, вам нужно добраться до зала заседаний. Это очень опасно, но другого выхода нет.

Ночные тучи скрыли над Замком Кощея звезды. Подул пронизывающий ветер и стал накрапывать холодный дождь.

Лиходеев и Серый волк выбрались из подземелья, в котором их содержали. По пути они оглушили и связали пяточек троллей и птицеклестов. Справиться с ними не было большой проблемой.

Волк поднял морду к темному небу и с наслаждением ощутил, как недобрый дождь мочит ему шерсть.

— Какой у нас план? — спросил он Лиходеева, глубоко вдыхавшего ночной воздух.

— План! — вскипел заяц. — Дался вам этот план! Почему постоянно нужно изобретать план! Неужели нельзя просто прийти в эту шахту, всех повязать и все спалить! Подумаешь, план!

Волк оскалился и высунул язык, что бы дождь и его намочил.

— План — это хорошо. А еще обязательно нужен план "Б".

— Как еще один план? Что еще за план "Б", зачем он нужен?

Серый волк облизался.

— План "Б" нужен обязательно.

— Ха! Ты вначале придумай план "А".

На глаза волку попалась чернота, зависшая над замком. Вначале он принял ее за тучу, которая спустилась с ночного неба, но потом Серый понял, что это летучий корабль. На палубе не было ни одного огонька, а значит, не было и команды.

— План готов, — сказал он зайцу, — пошли, пора действовать.

— Это другое дело.

Дождь усилился. По якорному тросу волк и заяц поднялись на корабельный борт. Из оружия у них были лишь короткие мечи троллей.

На палубе было тихо. Ветер трепал спущенные паруса, корабль слегка шатало.

— Гляди в оба, — шепнул Серый в ухо зайца.

— Ай! — вскричал Лиходеев. — Что ты так орешь! Так меня и глухим оставишь!

— Я же сказал шепотом, — удивился волк.

— Но ты сказал мне в самое ухо, а слух у меня в несколько раз острее, чем у других зверей. Поэтому ты меня чуть не оглушил!

— Ты мог бы не кричать, — зашептал волк, на этот раз благоразумно отойдя на несколько шагов от остро слышащего зайца.

— Чего бояться, пускай слышат, что мы пришли украсть корабль!

— Не украсть, а реквизировать.

— Есть разница?

— Конечно. Украсть — это значит забрать для себя, а реквизировать — это значит с возвратом.

— И когда же ты собираешься возвращать им корабль.

— Увидишь.

Заяц пошел за волком к штурвалу, ворча:

— Как я не люблю все эти сложности. Почему нельзя по-простому, без всяких планов ввязаться в бой. Нет, всем нужен план, к тому же не один, а еще какой-то план "Б".

Дверь кают компании отворилась и на палубу вывались дюжина веселых пьяных матросов во главе с капитаном. Зайца и волка они увидели сразу. С лязгом матросы достали клинки из ножен.

Лиходеев потрогал волка за ремень.

— Ну что план "Б"?

Волк покачал головой.

— Нет, не время. Сейчас все просто, — ввязываемся в бой! Вперед!

— Взять их! — заорал пьяный капитан.

Под дождем завязался бой. Матросы были пьяны и плохо владели оружием, но их было много, и они стали теснить Лиходеева и Серого волка. Те, отбиваясь, стали отступать к штурвалу.

— Я прикрою тебя! — прокричал волк. — А ты поднимай корабль выше!

— Нет! — отвечал заяц, увернувшись от удара клинком. — Я тебя прикрою, а ты иди к штурвалу и подними корабль.

— Почему?!

— Потому что я не умею управлять этой махиной!

— Проклятье, я тоже!

— Так на что мы надеялись, когда полезли сюда. Значит что, план "Б"?!

— Нет, пока не время. Попробуй сделать, что ни будь!

Спорить времени не было. Лиходеев кинулся к штурвалу, оставив волка, отбиваться за двоих.

Оказавшись возле рулевого колеса, заяц поначалу растерялся. Он стал наугад вертеть штурвал из стороны в сторону. Корабль замотало из стороны в сторону. Матросов зашатало на мокрой палубе, да и сам волк чуть не упал. Ухватившись за мачту, он прокричал:

— Ты, там поосторожнее, не балуй. Поднимай корабль вверх!

Тем, что Серый волк отвлекся от сражения, воспользовался толстый капитан летучего корабли. Он прыгнул на волка и сжал его в своих объятиях.

— Хватайте его! Я держу его! — пыхтя, закричал он матросам. Те не заставили себя ждать и окружили волка.

Лиходеев обнаружил, что штурвальное колесо можно еще толкнуть вперед, что он и сделал. К своей радости заяц почувствовал, как корабль стал подниматься.

— Серый! — прокричал Лиходеев довольный собой.

Волк же ничего не мог ему ответить. Он яростно старался выскользнуть из рук капитана и безуспешно пытался отбиваться от матросов. Но их было слишком много. Серый волк уже стал думать, что его сейчас свяжут, но случилось нечто обидное для его нападавших. Палуба стала крениться к носу корабля. Крен вначале был незаметный, но потом его угол стал увеличиваться. Матросы стали скатываться по мокрой от дождя палубе, а волку, чтобы не упасть пришлось схватиться за мачту. Ничего не понимающий капитан, как клещ, висел на волке.

Летучий корабль поднимался все выше. Но так как он был крепко соединен с землей посредством якорного каната, то вполне естественно, что вверх поднялась только его задняя часть. Корабль встал почти перпендикулярно земле. Матросы попадали в черноту ночи.

Перепуганный капитан держался за Серого волка, болтая ногами над землей. До нее было очень высоко.

Лиходеев лежал на штурвале, удивляясь, почему небо находиться позади его хвоста.

— Заяц, опусти корабль! Верни все, как было!— услышал он истошный вопль волка, из последних сил державшего себя и капитана.

Лиходеев приступил к действию. Он логично рассудил, что если он толкнул штурвал вперед и корабль поднялся, то для того чтобы опустить летающую посудину достаточно потянуть штурвал на себя. Он уперся лапами в палубу и стал тянуть рулевое колесо на себя. Корабль пришел в движение и стал задней кормой подниматься в небо. Якорный канат натянулся, как струна, грозя лопнуть в любой момент.

-Что он делает, что он делает! — шептал капитан, дыша в волчью морду, перегаром. Серый волк, как любое приличное животное, не мог выносить такого обращения и чихнул. Чихнул прямо в толстую рожу капитана. От неожиданности капитан разжал руки и с криком полетел вниз. Серому ничего не помешало легко вскарабкаться на мачту и продохнуть малость.

А корабль прям-таки рвался в небо задом наперед. Вскоре его усилия увенчались успехом. С громким звуком канат обрывался и летучий корабли понесся вверх, все быстро удаляясь от земли.

Лиходеев вовремя спохватился, и перевел штурвал в нейтральное положение. Корабль застыл на месте.

— Ого, — протянул Лиходеев, глядя на замок Кощея. С высоты он казался игрушечным.

Наконец до зайца чудом добрался Серый волк.

— Ты с ума сошел?! Я чуть не выпал за борт из-за тебя! — раскричался он.

— Ты сам виноват! То подними корабль, то опусти корабль, то план "Б" ему подавай! Вот сам и выпутывайся из сложившейся ситуации.

Волк заполз на штурвал и попытался управлять кораблем. Тут выяснилась неприятная подробность, корабль "не хотел", что бы его палуба становилась параллельно земли. Он мог лететь вверх или вниз, но непременно носом к земле.

— Наверное, что-нибудь сломалось, — пробормотал волк, на что заяц презрительно фыркнул.

— Ничего, это нам не помешает. — Серый осторожно толкнул штурвал вперёд, и корабль стал снижаться, устремившись носом к земле.

Иван и Софья, которому она представилась служанкой Маланьей, бежали по коридорам замка. Клац-Клац подробно объяснил им, как добраться до зала совещаний и как найти потайную дверь, ведущую из замка. Софья предложила доброму троллю пойти с ними, но тот отказался.

— Что я буду делать в вашем царстве. Мне нужно возвращаться домой в свое триседьмое царство. Каждый должен занимать свое место. Не бойтесь со мной ничего не случиться.

Софья нагнулась к нему и чмокнула его в кривой нос.

Сема Хомсов и отец Автандил так же двигались в зал совещаний. Они немного подискутировали на тему убранства коридоров замка между собой. Но только слегка. На всем протяжении пути они были заняты в основном тем, что укрывались от отрядов троллей, шпионов и птицеклестов.