— А омоложение Селены и Фесы? Это, патрон, как объяснить? — продолжил сомневаться Авкт. Севк задумчиво произнёс:
— Не исключено, что наша дикарка знает какие-нибудь целебные снадобья, неизвестные нашим лекарям. Ведь смогла же она вылечит дочь Касторуса, о которой Цевиус говорил, что она безнадёжно больна. Кстати, Лика обещала дать это чудодейственное снадобье нам с тобой, завтра, дать, вот и попробуешь — как оно действует.
Авкт ничего на это не сказал, только тихонько вздохнул, очень может быть, что это зелье Лика пообещала только Севку, а тот настоял на том, чтоб и он, Авкт, его попробовал. Всё-таки боится сенатор, что его отравят.
Севк и Авкт проснулись довольно рано, не сами проснулись, их разбудила Лика, возмущавшаяся, мол, как можно так долго спать, когда они хотели посмотреть на то, что умеют новые её подруги. Так и сказала — подруги, будто она с теми девушками давно знакома и не обменяла их вчера (или купила) как рабынь. Когда же ворчащие сенатор и его помощник-охранник вышли из комнаты, Лика сразу утащила их на веранду. Там, усадив в мягкие кресла, объяснив это действие тем, что голова от снадобья закружится и упасть можете, девочка дала им наполненные стаканы, сказав, что это именно то, о чём вчера говорилось. Севк взял стакан, но сразу не выпил, а подождал, пока это сделает Авкт. А тот взял предложенный ему стакан и, словно раздумывая, пить или не пить, поднял и сквозь янтарную жидкость посмотрел на свет. Лика ухватила его за руку и ехидно поинтересовалась:
— Неужели ты думаешь, что я тебя отравить хочу? Да, это снадобье не очень приятное на вкус, но, как говорит лекарь Касторус, а он в этом знает толк, настоящее лекарство должно быть горьким или кислым. От себя добавлю — ещё и противным, чем противнее, тем действеннее. Ну, чего медлишь? Пей давай!
Авкт зажмурился и залпом выпил весь стакан, Лика, продолжая держать его за руку, глянула на сидящего Севка и напряжённо смотрящего на своего помощника, после чего серьёзно сказала:
— Ну вот и всё, сейчас у него уши отвалятся.
Севк побледнел, а Авкт испуганно прижал руки к ушам так, словно пытался их удержать на месте. Лика захихикала, к ней присоединились Сэлли и Дика, только Вилия не смеялась, она смотрела на Авкта так, как будто действительно ждала, когда же его уши отпадут, точно так же смотрел на своего телохранителя и Севк. Лика, которая всё это время держала Авкта за руку, отвела её от его уха и спросила:
— Ну как? Не слишком ли горькое, на что похоже?
Осторожно потрогав своё ухо, проверяя на месте ли оно, Авкт ответил:
— Похоже на молодое вино, только очень солёное.
Лика отпустила руку бывшего центуриона, решив, что на сегодня её воздействия хватит (а именно это происходило, когда она держала его за руку), после чего с важным видом сказала:
— Значит так, горечи ты не почувствовал, кислоты тоже только то, что солёное (ну как не быть этому питью солёным, Лика больше чем наполовину разбавила налитое в стакан вино морской водой), значит не всё ещё потеряно. Можно ограничиться ещё одной порцией, тем более что их у меня не так уж и много осталось. А что ты сейчас чувствуешь? Встань и попрыгай! Руками помаши!
Бывший центурион выполнил всё, о чём его попросила Лика, если сразу прыжки взмахи были неуверенные, то потом стали весьма энергичны. Напрыгавшись и намахавшись, мужчина удивлённо произнёс:
— Это же надо, даже не запыхался! Я себя так хорошо давно не чувствовал!
— То-то же, ещё один приём завтра и хватит, — с видимым удовлетворением сказала Лика, после чего обратила внимание на Севка, продолжавшего осторожно держать свой стакан: — Севк, а ты чего не пьёшь? Что я даром старалась?
Лика взяла Севка за свободную руку и заглянула ему в глаза, он вздрогнул и выпил, потом поморщившись, спросил:
— Что это было?
— Ты же хотел улучшить своё здоровье, вот это первый шаг, а завтра будет второй, — ответила Лика, Севк быстро спросил:
— А третий? Когда будет третий?
— Третьего не будет, зелье кончилось, больше нет, последнее, всё, что было, на тебя и Авкта истратила. Скажешь — надо было всё тебе отдать, но... Объяснять не буду, процитирую лекаря Цевиуса, а он говорит: — В малых дозах яд может быть лекарством, в больших — самое лучшее лекарство станет ядом. Третий шаг мог быть для вас смертельным, вот так то.
— А она, сколько шагов понадобилось ей, да и Диане, чтоб так помолодеть? — Севк показал на Сэлли. Лика, покачав головой, осуждающе сказала:
— Жадность, она всегда губит, я же сказала, что сделав третий шаг, вы бы оба умерли. А Сэлли и Дика, если ты заметил — женщины, а у женщин организм отличается от мужского, он... ну как бы это лучше объяснить, пластичнее, что ли. Женщина слабее мужчины, но в данном случае она выдержит более сильное воздействие, то, что ей принесёт пользу, убьёт любого мужчину, понятно? Но если хочешь знать более подробно, обратись к лекарю Цевиусу, он тебе это лучше меня объяснит. К тому же у меня больше нет компонентов, чтоб изготовить такое снадобье, кончились. А найти их можно только далеко на севере, даже дальше тех степей, где я жила в последнее время. Сам понимаешь, компоненты для этих снадобий трудно добывать, да и не могла я много взять.
— Где же ты их хранила? Когда тебя привели на корабль, ты была голой, что-то я не видел, чтоб у тебя был какой-то багаж, — подозрительно прищурившись спросил Севк. Лика пожала плечами и ответила:
— Ничего не видел, не значит, что ничего не было. Меня не привели, я пришла сама, чувствуешь разницу? Этого придурка, который меня привёл, я уже у корабля встретила, когда у меня ничего не было в руках. А он решил, что может заработать, продав заблудившуюся девочку на какой-нибудь корабль, а мне как раз и надо было попасть на что-нибудь идущее через море. Я, конечно, могла бы силой прорваться на твой корабль, но тогда меня вряд ли повезли. Ладно, об этом потом поговорим, если захочешь, сейчас идём, посмотрим, что девочки умеют. Как это пойдёте позже? Потому что вы ещё не завтракали? Это так и надо, после снадобья, день ничего есть нельзя! Да, целый день! А может, даже два! Так, что терпите, а сейчас пошли к тренировочной стене, там посмотрим, кто что умеет.
Лика пошла вперёд, за ней двинулись её подруги, Севк и Авкт оказались замыкающими и немного отстали, воспользовавшись этим, сенатор спросил у своего телохранителя, что он думает о произошедшем и о рассказе Лики. Авкт, наморщив лоб, что должно было свидетельствовать об усиленном мыслительном процессе, ответил:
— Если бы мне такое рассказали, я бы не поверил, но ведь всё так и было! Начнём с её появления на корабле, да, вроде её продали как рабыню, но уж очень быстро тот продавец скрылся, он явно чего-то опасался. А вот чего? Если взять во внимание, как она гоняла охранников, а ведь те умелые ребята, то этого пройдоху можно понять. Может, она сама предложила ему отвести её на наш корабль, причём сделала это в такой форме, что он не смог ей отказать. Почему она была без одежды, тут я ничего не могу предположить. Но, патрон, вспомните, как она прыгнула за борт в море и её долго не было, мы тогда решили, что утопилась. А потом она как ни в чём не бывало появилась. Мне кажется, что она, там, ещё на пристани, закрепила свои вещи где-то снаружи дромона, а потом просто проверила их сохранность, то есть от корабля не отплывала. С её-то способностями такое вполне возможно. А как она потом сумела взять свои вещи, что никто ничего не заметил? Вспомните, как она выбралась из фургона, в котором везли гладиаторов на большую арену, ведь тоже никто ничего не заметил, даже те, кто сидел тогда с ней рядом. Как это у неё получается — ума не приложу! Ну, а её умение драться? Как сказал Фистул, когда увидел, на что она способна — чему же он может её научить, она во всём его превосходит! А ведь Фистул был одним из наших лучших бойцов! А потом... тот её бой со Львом Пустыни, она ведь сразу могла с ним сделать всё, что захотела бы. А ещё этот зверь, который её сопровождает? Или охраняет? Судя по его рёву и следам — это очень большой зверь, а она его совершенно не боится. Как этот зверь сюда попал? Не по морю же приплыл, как бы ни был этот зверь силён, моря ему не переплыть. А здесь о таких зверях до появления Лики никогда не слышали.
— Да, ты многое подметил, друг мой, действительно, очень много странностей с ней связано, но большинство их можно объяснить, если подумать. Вот скажи, как ты себя чувствуешь?
— Словно я новобранец, а не ветеран, — ответил Авкт и, подумав, добавил: — Но при этом все мои знания и навыки остались.
— Вот именно, я тоже чувствую себя намного лучше. Объяснить это можно только тем зельем, что нам дала Лика. Казалось бы, такая ерунда, выпили всего один стакан и такой эффект! Как ты сказал? Если бы мне кто такое рассказал — не поверил бы, но всё так и есть! — сказал Севк. Потом задумчиво добавил: — Всё-таки интересно посмотреть на этих бойцов, которых Лика привела. Ну, раз хочет сейчас нам их показать, то уже привела, а вот где они до этого были, что их никто не видел? Хотя... это могут быть соплеменники Лики, похоже, что от них, как и от неё, всего ожидать можно. А вот зачем эти выменянные ею малолетки с ней идут? Может, боятся от неё отойти?
Севк больше ничего не стал говорить, так как они вышли на поляну у большой деревянной стены с мишенями. Тут никого не было, кроме Лики и её подруг, Севк удивлённо поднял брови и посмотрел на мишени. В центре некоторых торчали стрелы и дротики, это Дика тренировалась — в руках она держала три дротика, а рядом лежал лук. Похоже, из лука она стреляла раньше, из каждой мишени, нарисованной на деревянной стене, торчали три стрелы, все попадания были в районе сердца. С какого расстояния были сделаны выстрелы определить было трудно, сейчас Дика стояла относительно близко. Она взмахнула рукой, и дротики, почти сливаясь в один, полетели в цель. Первый дротик попал в шею нарисованному контуру человека, второй в живот, третий в колено. Стук от попаданий дротиков в мишень был один! Хотя должно было быть три! Авкт выразительно посмотрел на своего патрона, сказав, что даже если от одного дротика прикрыться щитом, второй отбить, то третий наверняка попадёт, при этом многозначительно повторив — если. Но это не привлекло внимание Севка, он смотрел в другую сторону, там махали деревянными мечами Сэлли, у которой кроме меча был маленький круглый щит, и Вилия, управлявшаяся с двумя мечами. Двигались девушки очень быстро, не проявляя никаких признаков усталости. В общем, все были заняты, только Лика ничего не делала, она сидела в сторонке и жевала травинку. Севк встал рядом и, понаблюдав за девушками, спросил у подошедшего Авкта, показывая на прыгающих Сэлли и Вилию:
— Посмотри на них! Если от Селены ещё можно ожидать чего-то подобного, то от такой малолетки... Я такой техники ещё не видел! Что ты можешь об этом сказать?
— Что тут можно сказать? Я бы против ни одной из них не вышел, — ответил Авкт, немного понаблюдав за поединком. Потом, покачав головой, добавил: — Думаю и с Фистулом каждая из них один на один справилась бы, а он был у нас лучшим! Не знаю, когда Лика сумела обучить Селену своим штучкам, но с обменом она не прогадала, эта вторая, хоть и совсем девчонка, не хуже, а может, и лучше Дианы.
Лика, продолжавшая жевать травинку и слушавшая этот разговор, чуть улыбнулась. Она ничему не обучала Сэлли и уж тем более Вилию, скорее, сама могла у них поучиться. Просто их возросшие скорость движений и сила, позволяли делать всё то, что они уже умели быстрее и ловчее, а именно привычные связки и движения выглядели совсем по-другому, становились эффективнее, как бы подымали выполняющего их на новый уровень, что выглядело очень эффектно. Эту эффектность увидели Севк и Авкт, и она не то что им понравилась, она их просто поразила!
Сэлли и Вилия закончили прыгать и подошли к Лике, она удовлетворённо кивнула и по при этом строго (сделала вид, что строго) сказала:
— В целом — неплохо у вас получается, индивидуальное мастерство у вас есть, теперь вам надо научиться действовать в команде. Дика, иди сюда!
Когда Дика присоединилась к подругам, последовала небольшая лекция (непонятно о чём, девушки и так всё это знали, вообще-то это выступление было рассчитанно на Севка), после которой перешли к практическим занятиям. Командовала Лика, но если от кого-то из её подруг следовало предложение — как сделать лучше, это предложение-совет внимательно выслушивался, обсуждался и если всеми одобрялся, то девушки старались попробовать как получается. Севк, внимательно наблюдавший за этой необычной тренировкой, задумчиво сказал своему помощнику-телохранителю:
— У меня такое впечатление, что они до этого долго и упорно тренировались, посмотри — как слаженно они действуют. Не поверю, что две из них познакомились с Селеной только вчера, думаю, что Лика знала их намного раньше, потому и выменяла именно этих девушек.
Авкт, соглашаясь, кивнул и высказал своё мнение более восторженно, чем Севк:
— Я, патрон, тоже так думаю, как бывший центурион могу сказать — чтоб так вымуштровать легионеров, да что там — так, что бы они умели совсем чуть-чуть из того, что мы увидели, надо затратить не меньше полугода! Не ошибусь, если скажу — этим девочкам нет равных! Да вы посмотрите на Лику, ей бы центурией или манипулой командовать, она везде успевает: и девочкам показывать, что им делать, и их противника изображать. Талант!
Девушки закончили свою тренировку и, собравшись в кружок, стали что-то тихо, но оживлённо обсуждать, будто забыв о Севке и Авкте. Если бы те слышали то, о чём говорят девушки, то услышали бы такое:
— Лика, почему ты думаешь, что мы плохо действуем командой? Мы же старались!
— Особенно ты, Дика. О тебе, вообще, речи быть не может, ты и раньше не очень-то была с ними одной командой, вернее, совсем не была, — глядя на немного растерявшуюся подругу, начала отвечать Лика. Увидев, что Сэлли хочет возразить, продолжила: — Да и они обе, Сэлли и Гриппа, больше полагались на индивидуальное мастерство, чем на совместные действия. А в том бою на арене вы поступили вопреки тому, чему вас учили в школе гладиаторов — вы должны победить в поединке и сделать это красиво, сражаясь один на один, но это у вас не получилось бы, ваши противницы были сильнее. Вы сумели победить более сильного противника только потому, что действовали командой, а не так, как обычно, как привыкли гладиаторы — драться хорошо, но каждый сам за себя. Но всё-таки у вас получилось недостаточно слажено, что и стоило жизни Гриппе. А она была самой умелой и опытной, сейчас её место заняла Вилия, она на уровне Сэлли, но если вы встретитесь с более сильным или даже равным противником, то этого может оказаться недостаточно. Я не говорю, что вы обязательно проиграете, может, и победите, но эта победа будет вам дорого стоить, как тот раз — одна погибла, а другая была так искалечена... впрочем, что я вам рассказываю, вы и так это знаете.
— Но всё же победили... — начала возражать Сэлли, но увидев, как вдохнула Лика, замолчала. Лика кивнула и спросила у Вилии:
