На боевом полигоне устроили драку несколько старшекурсников, после чего всем коллективом сочиняли объяснительные на имя ректора, а регистрировала бумаги, естественно, Ирри. Университет гудел и гулял, даже намеков на нормальную жизнь найти не удавалось.
А еще Эзра прислал вестника с извинениями, дескать, страшно занят, когда явлюсь, только богам известно. Куда и для чего мог пропасть мастер бестелесного непонятно, но кто Ирри такая, чтобы проявлять чрезмерное любопытство. Короткая переписка с Реджиной и приятельницей на тему денег и процветания, отложенные в сторону расчеты и роман с интригующей обложкой. Хватит работать, решила Ирри и на три часа погрузилась в историю чужих переживания и запутанных отношений.
О реальности она вспомнила в ванной, заметив пятна на ноге. К несчастью, сами они не прошли, хоть и разрастания тоже заметно не было. И то радует!
Очередное утро. Будильник. Ленивые телодвижения и да, все болячки на месте. Суета в столовой, недовольные адепты и полусонные преподаватели. За редким исключением. На теоретиков даже смотреть приятно, готовы принимать экзамен в любой момент и в любых условиях. Ирри, прихватив пару булочек, отправилась к целителям. Вдруг ей повезет? Звезды сошлись в матерную фигуру, любимый аспирант и личный целитель душ Гектор оказался на месте. Зашел, чтобы проведать кото-то, и заодно согласился уделить пару минут для консультации.
Ирри без слов задрала юбку и показала розоватые разрастающиеся пятнышки.
— Есть шанс, что это аллергия на работу? Или проявления чешуи, или просто так... — мысль заканчивала она уже шепотом.
Улыбающийся Гектор резко перестал улыбаться, провел рукой с диагностирующим заклинанием, потом запустил что-то более серьезное, ощущающееся как толпа мурашек, и, поднявшись, покачал головой.
— Ириния Розовая. Активная форма. Но это еще ни о чем не говорит, могла начаться сезонность проявления.
— Почитали?
— Да, поинтересовался. Могу выдать мазь от зуда.
— Они не зудят.
— Отлично, значит, наблюдаем за динамикой...
— И завершаем дела, на всякий случай, — кивнула Ирри нехотя.
— Ирриана, давайте помогу?
— Я справлюсь, работа, суета эта из-за корпуса. Просто надеялась на иное.
— Твоя надежда дала шанс жить, пользуемся этим.
— Хорошая фраза, я запомню... ненадолго. Ладно, извини, это я от растерянности. Спасибо за помощь.
— Давай на самом деле помогу, — предложил он настойчиво.
— Вылечить сможешь? Нет. Тогда остальное не так важно, я собралась. Честно. Радости нет, но и умирать прямо сразу не стану.
— Хорошо, но, если что, обращайся.
— Непременно.
А за пределами целительского крыла началась работа, вопросы и привычная суета, от чего Ирри встряхнулась и на самом деле сбросила апатию. Некогда ей, как всегда, некогда...
Реджины все еще не было, поэтому весь шквал вопросов, просьб и уточнений шел к Ирри. А еще, как назло, приближалась сессия, поэтому суетиться и учиться начали буквально все. И эти самые 'буквально все' показали, сколько на самом деле адептов вмещает весьма немаленькая территория. И нужно учитывать, что до учебной части и Ирри доходил далеко не каждый, часть отсеивалась по дороге, теряясь в кабинетах кафедр и деканатов. Ирри написала объявление с мольбой к коллегам отвечать на элементарные вопросы адептов, потому что она уже физически не успевает. Надпись с утра аукнулась уже к обеду в виде недовольных ректора и главы попечительского совета, но за время корректной головомойки в учебную часть умудрились заглянуть аж семеро с фразой 'Мастер ... метресса Ирриана, простите за беспокойство, но можно вопросик?'
После седьмого посетителя ректор укоризненно посмотрел на Ирри, она приняла самый честный вид и менталист, вздохнув, кивнул:
— Хорошо, пусть останется, может, хоть кто-то задаст вопрос преподавателям.
— Простите, метресса Ирриана... — вежливо начала входящая адептка старшекурсница.
— Да, всё непросто, — согласился попечитель.
И, поздоровавшись с адепткой, оба мастера вышли.
— Да?
— Простите, я потеряла зачетный листок, его можно как-то восстановить?
— Можно, но это займет некоторое время. Давайте выпишу новый, вы по нему сдадите оставшиеся предметы и заодно попросите уже проставленный балл повторить. Те мастера, кто откажутся или уже покинули университет, поставят подпись попозже, по возвращению. Задолженностей в этом случае не будет.
— Да, спасибо, но, говорили, в прошлом году это вы делали... — мило улыбнулась девушка.
Ирри тоже улыбнулась в ответ:
— В прошлом году таких потеряшек было всего двое и большую часть отметок они восстановили самостоятельно, я подходила только с парой оставшихся. В этом году вы уже десятая, а сессия еще даже не началась. Последние пару-тройку предметов я закрою сама в следующем году, но только последние.
— Поняла, спасибо.
Адептка, поджав губы, ушла, а Ирри нарисовала очередное объявление, как поступать в случае утери документов. И заодно правила пересдачи, и сразу, как сдать не своему преподавателю, а комиссии. Деканаты, сильно ругаясь, смогли собрать списки комиссий и сроки рассмотрения обращений. Ирри добавила образец заявления на такую сдачу, и с чувством выполненного долга отправилась собирать замены.
Кое-кто из мало прогуливающих и закрывающих чужие пропуски умудрился отчитать свои предметы раньше времени и был готов выслушать юные дарования, тем самым прибавив работы и по корректировке расписания, и по определению дат для предварительной сдачи предмета и основной в установленные сроки.
Последнее среди почти освободившихся мастеров вызвало искренне возмущение, которое темные маги не постеснялись высказать. Благо идущие толпой адепты отвлекали от всего и сразу.
Как-то незаметно пришла пора отчетности своей группы и из-за некоторых, не готовых расстаться с Ирри даже на любимых предметах, ей еще пришлось оформлять дополнительные ведомости и пририсовываться к чужим занятиям. Надо видеть разочарование Арона, когда Ирри вместо отдельной беседы пришла в кабинет алхимии на зачет.
— Но я же сдаю вам! — воскликнул он возмущенно, осторожно косясь на мастера — преподавателя.
— Да, поэтому я присутствую и мое мнение о твоей оценке будет решающим, но тайн создавать не станем.
— Но метресса Ирриана!
— Послушаем все меня внимательно. Сдать куратору группы можно почти любой предмет и даже не при всех, но только в том случае, если на этом экзамене вы с предметом, направлением и преподавателем распрощаетесь. Тогда я или любой другой куратор честно рисует отметку, и мы довольные расходимся. Напомню, что алхимия на этом не заканчивается. Это направление в большей или меньшей степени присутствует у некоторых до последнего, у части до предпоследних курсов, поэтому, чтобы в дальнейшем не было проблем с обучением, сдача предмета идет общим порядком. Арон, если я нарисую тебе отметку по алхимии, в следующем семестре, возможно, мастер не будет предъявлять более высокие требования, потому что она тебя обучала в течение года и знает твой уровень. Но со следующего учебного года у вас появится мастер Дилия и она всю душу вытрясет, удостоверяясь в твоих знаниях. Я недостаточно авторитетна в алхимии, чтобы поверить моей подписи на слово, а отметки мастера, преподающего сейчас, напомню, в деле не будет. Но если вдруг ты однажды решишь сдавать зомбиконструирование, то отметку поставлю сама, а мастер Тойд мне поверит.
Ирри замолчала, адепты, как ни странно, тоже, зато мастер высказалась:
— Теоретически вы можете принести оценку от любого магистра или архимага алхимика и, скорее всего, мастер Дилия допустит такой способ сдачи, но да, в следующем году она станет вашим 'любимым' преподавателем вне зависимости от выбранной дисциплины. А теперь предлагаю вернуться к зачету, кто готов, может начинать отвечать.
Естественно, Арон отчитался первым, естественно, он все рассказал и получил свою заслуженную высшую отметку. Ирри попрощалась с мастером и вышла вслед за адептом. Тот ждал около окна и с тщательно контролируемым укором спросил:
— Метресса Ирриана, а зачем вообще нужна возможность выбрать вас вместо преподавателя, если вы мало на что влияете?
— Именно из-за малого, но влияния, и есть выбор. На самом деле по-хорошему я нужна Лиоре на целительстве и Имане на боевке. К Лиоре предвзято относятся, но при мне будут сдерживаться и в сомнительном случае я пойду договариваться о повышении балла. С боевкой у Иманы все вообще плохо...
— Она старается, но ... да.
Группа волей-неволей была в курсе самых ярких событий в жизни друг друга.
— Именно. Там сразу буду договариваться, чтобы я нарисовала проходной балл.
— Вы?
— Я. И отвечать в случае чего тоже буду я, зато Имана сможет закрыть этот семестр без особых проблем.
— Понял, — кивнул Арон и повеселел.
Расстались они довольные друг другом. А к вечеру забежали ее адептки, воодушевленные предстоящей сдачей. Уже перед самым уходом домой ее поймал мастер Марон со словами:
— Слышал, ваша адептка боевую практику сдает вам.
— А у нее есть шанс сдать вам? — осторожно поинтересовалась Ирри.
Мастер отрицательно покачал головой и посоветовал:
— Проставляйте зачет до группы, я потом зафиксирую и пусть не появляется вообще.
— Хорошо, спасибо.
— В конце года экзамен. Договаривайтесь с Эзрой, ваша подпись не пройдет, а он может принять дисциплину.
— Учту. И еще раз спасибо.
Мастер кивнул и ушел, а Ирри отправилась к мэтру Фарго проконсультироваться, по дороге прокручивая мысли и строя планы, одним из пунктов которого оказалась договорённость с Эзрой по поводу Иманы. В случае смерти Ирри этот вопрос лучше обсудить сейчас, не оставляя на последний момент.
Мастер обнаружился на месте в госпитале вместе с Дирком. Причем вопреки ранее поставленному смертельному диагнозу некоторые излечивались. По словам общительной сестры с начала практики Дирка выздоровели и вычеркнуты из местной картотеки аж двадцать с лишним человек. И еще с полсотни ходят на регулярную терапию, которая рано или поздно приведет к положительному результату.
Или смерти, как-то некстати подумалось Ирри.
Мэтр принял Ирри с улыбкой, похвастался достижениями и излечениями, пожаловался на приток новых пациентов. Часть живущих в отдалении не добиралась до больницы, раз помочь не могли, то смысл время, деньги и силы на дорогу тратить, но, услышав о Дирке, многие решились на поездку. Пару десятков человек удалось вылечить сразу, диагнозы оказались ошибочными, а реальная проблема не представляла особых сложностей для современной медицины. Зато еще две сотни пополнили картотеку.
Но несмотря на общий прирост больных, мэтр искренне радовался за выздоровевших и надеялся на помощь всем прочим исцелимым. К несчастью, Ирри к таким не относилась. А демонстрация медленно разрастающихся красноватых пятен вызвала закономерный вывод.
— Активная фаза, не слишком быстрая, но настающая.
— Я пью чудо-состав из алхимической лаборатории, поддерживающий иммунитет на максимум.
— Новое средство?
— Нет, что-то из старого, но дорогого, для меня сварили в рамках обучения, — пояснила она.
— Отлично. Значит, есть шанс сезонной активности и постепенной ремиссии. Ты же знаешь о локализации и признаках поражения последней активной фазы?
— Да, знаю. С такой скоростью это займет недели две, — подвела она итог.
— Или закончится уже на следующей. Ирри, так нельзя, сама знаешь — на все воля богов.
— Знаю, но почему-то надеялась на лучший исход, — печально отозвалась она.
— Вспомни себя пять лет назад, тогда ты тоже пришла с активным поражением кожи и все прошло через месяц. За который ты успела доделать дела, подобрать похоронное платье и написать прощальные письма. Сейчас уже проще, платье осталось, часть писем написана. Забот же меньше?
Она невольно рассмеялась, да, было такое, и да, завершилось тогда все хорошо, хотя Ирри вполне конкретно ждала и готовилась к смерти.
— Ты это уже проходила, второй раз проще, а после пятого, говорят, по проторенной дорожке идет...
— А после шестого уже никто ничего не говорит...
— Ирри, сколько циклов активности было у твоей матери? Она успела тебя родить и воспитать. Сколько?
— Не знаю, много. Последний год был страшным, она вся розовая ходила, а до этого я была маленькая и многое пропускала.
— Вот именно, последний год. О стадиях поражения знаешь? Знаешь. Когда будет похоже на приближение, тогда и начнем горевать и прощаться, а пока я надеюсь на лучшее.
— Я тоже попробую, — согласилась она и пусть вымученно, но улыбнулась. — Спасибо.
— Пожалуйста. Приходи, не забывай старика.
— Ну какой же вы старик! — возмутилась Ирри.
И они, еще немного поговорив, расстались на позитивной ноте. Обратно Ирри шла несколько успокоенная и приободренная. Этого таланта у мэтра Фарго не отнять, кто бы что ни говорил!
Именно его неиссякаемый оптимизм и позволил работать с безнадёжно больными и поддерживать веру в лучшее, несмотря ни на что. Он стойко переносил смерти пациентов, не черствел душой, но и не переходил определенную грань общения, не становясь слишком близким.
По крайней мере один плюс известности болезни Ирри несомненно был — в госпиталь потек ручеек денег. В дополнение к официальному финансированию появились спонсоры. Кто именно, не разглашалось, если иного не хотел меценат, но вполне вероятно, что поучаствовали некоторые небедные адепты и преподаватели.
По дороге домой Ирри попалась распродажа в магазине готового платья на очень яркие и красочные модели. Она стояла перед витриной и размышляла — смотреть или не смотреть, как рядом раздался знакомый голос:
— Как раз в твоем стиле, или что тебя смущает? — спросил Родерик, останавливаясь рядом.
Стильненько. В черном с серебристыми вставками. Кожаная куртка покрыта вязью рун и вставок серебряных пластин. Перчатки с обрезанными пальцами. Высокие ботинки с теми же украшательными элементами и оружие некромантов — жезл и где-то еще пара ножей.
Вид, правда, потрепанный и слегка запыленный, но это мелочи.
— Ты откуда такой красивый идешь?
— С патрулирования. Страже показалось, что в припортовой части появилось некрообразование, а тут я как раз мимо проходил. Вот на хрен, спрашивается, Последний Вздох при столице квартирует?
— Чтобы проще чужие идеи отбирать было, — отмахнулась Ирри, — ты же слышал, какие они умные — устроили жертвоприношение саранчи и спасли поля от вредителей!
— Твоя идея?
— Ага, высказанная вслух в неудачном месте, причем я писала служебку с предложением дать адептам попрактиковаться и заодно спасти урожай, но император решил довериться профи.
— Ну, тут согласен, если практиковаться будут твои, даже мне страшно становится, — улыбнулся аспирант и поменял тему. — Так почему ты еще тут, а не там?
— У меня уже есть десяток платьев...
— Будет полтора, в долг дать?
— Да. Есть с собой? Мне вообще зарплату повысили, и попечители вдруг решили оказать материальную поддержку 'за идеи развития университета'.
