Лоскутки

Но мама и правда сидела в кресле, немного съёжившись и то и дело напряжённо пожимая кисти рук, словно замёрзла. Только переводила растерянный взгляд с младшей дочери на барона. И обратно.

Мама не скажет ни слова — и Демира это поняла отчётливо, помня, что она, как минимум, симпатизирует лорду Дэланею.

Но это... несправедливо! Пусть Элька сглупила и повела себя как малолетняя идиотка, но она своя! Не будь Эльки, Демира не попала бы к маме Лизе! И вообще... Прав ли дядя, когда лупит из пушки по воробьям?..

Элька, вздрагивая от подступающих рыданий, затравленно вжала голову в плечи, сжимаясь в комочек, который вот-вот... Демира даже без предвидения сообразила, что сейчас произойдёт: сестрёнка бросится от дивана, пытаясь сбежать в их комнату, а дядя легко поймает её и силой сдерёт обручальное кольцо с её пальца...

— Сиди! — с холодным бешенством скомандовала Демира сестрёнке, которая уже не могла удержать слёз.

Девушка встала с дивана — перед дядей и медленно, стараясь не сорваться на истерику, на крик и оскорбления, заявила:

— Эля и её поступок — это наше семейное дело. Так что это не вы, а мы, я и мама, сами обсудим его и решим, стоит ли её наказывать, а если стоит — то каким образом.

— Я согласна с Демирой, — неожиданно сказала мама, словно очнувшись, и тоже встала с кресла. — И не позволю рычать на мою младшую дочь, как на существо второго сорта. Мне хватило воплей моего бывшего мужа, который думал, что может мной командовать в таких ситуациях. И мне не нравится, что ты... вы говорите об Эльмире, как о постороннем нам всем человеке. Эльмира — моя дочь, и вам придётся считаться с этим.

Барон смотрел на неё секунды, прежде чем сесть на первый попавшийся стул.

— Вы... все... не понимаете опасности... — начал он, выделяя каждое слово и в то же время говоря таким тоном, словно он понял всю безнадёжность каких бы то ни было объяснений всем трём "дамам", но вынужден снова и снова говорить об этом. — Вы не понимаете, что это такое — общаться...

— Всё! — внезапно прервала его Элька и, глубоко вздохнув, медленно выдохнула, глядя на всех исподлобья. Глаза высохли, а остатки слёз она стёрла. А вот ноздри всё ещё раздувались, как тогда, когда она пыталась удержать плач. — Я вконец запуталась — и мне это не нравится. Мне не нравится, что столько всего... я даже не знаю, как это назвать, но мне не нравится, что вы сразу все злитесь друг на друга. И всё только потому, что я подружилась с Гармом. Поэтому завтра утром я уезжаю к бабе Нюсе. Чтобы мозги привести в порядок. А то — кипят. Честно. Делайте, что хотите. Хотите — оставляйте мне пропуск к порталу. Хотите — нет. Я устала, ясно? Может, хоть в деревне успокоюсь, чем буду продолжать здесь нервничать.

Демира постояла ещё немного — и вернулась к дивану, села, поглядывая на младшую сестру, то на барона Дэланея, который просто остолбенел, впившись взглядом в её сестрёнку. Не привык, что перебивают?.. Надо бы Эльке втык дать насчёт этикета... Мама подошла к ним и присела с другой стороны от младшей дочери.

— Ты уверена? — спросила Демира, смущённо пряча взгляд от дяди.

— Уверена, — буркнула Эля. — Мне надоела игра в одни ворота. Не обижайся, Демира, но я повторюсь: я здесь хороша, только как прислуга. Я понимаю, что ты не только учишься, но и работаешь по дому, да ещё пластикой занимаешься. Но у меня-то вообще ничего нет, кроме работы, хоть она не самая тяжёлая. А бабушкина сестра нас давно к себе звала. Вот и уеду — вам меньше будет хлопот. — И мрачно добавила, глядя на барона Дэланея: — Но кольца я вам не отдам. Это подарок. И не вам его подарили!

— Я не совсем понимаю, Элизабет, — после недолгого молчания озадаченно сказал лорд Дэланей. — Куда собралась юная барышня?

— В часе езды от нашего города есть деревня, — объяснила мама. — Там живёт наша престарелая родственница. Когда бывает свободное время, мы к ней ездим. Если Элюшка решила к ней поехать сейчас, возражать не буду. — И мама обратилась к младшей дочери: — Эля, тебя завтра проводить?

— Нет. Продуктов я накуплю около вокзала и сразу уеду.

Демира притихла, глядя на барона Дэланея, который всё более отчётливо хмурился, глядя то на маму, то на сестрёнку. Что это с ним? Он же сам хотел "вычеркнуть" имя Эли из структуры портала. Или сейчас он думает о чём-то другом?

— Ваша деревня находится в часе езды от города? То есть доехать до неё — целый час? — уточнил, наконец, он. — Я правильно понял?

— Да, — покивала мама. — А потом полчаса идти до самой деревни. Пешком. Автобусы бывают через эту деревню, но ближе к обеду. Там всего два рейса. Если Эля выедет с утра, она не попадает ни на один из них.

Теперь задумчивый взгляд лорда приобрёл странную окраску.

— Полчаса... И вы так легко отпускаете её — одну?

— Почему же легко? — удивилась мама. — Легко туда, до конечной, доехать — сейчас маршрутки туда ездят, так что автобуса ждать не придётся. А вот оттуда идти будет тяжеловато — после последних дождей, да ещё со снегом. Там дорога наполовину грунтовая, а неподалёку есть сельхоз. Вот тут будет сложно, потому как Элюшке придётся идти по обочине из-за тракторов и других машин. И обувь быстро станет грязной.

— Ну, главное — чтобы она в этой грязи не утонула! — засмеялась Демира, и сестрёнка стала смотреть уже спокойней и даже улыбаясь. — Как вспомню, как мы однажды вот так в ноябрьские каникулы туда поехали! Пальтишки ещё свои новые надели! Шляпы офигенские — женские фетровые тогда в моду входили. А когда до бабушки добрались, на сапогах — килограммов пять, наверное, грязи!

— И кто поедет сопровождать юную барышню до дома? Наида?

"Дамы" переглянулись и уставились на барона.

— Зачем — провожать? — чуть пожала плечами Эля. — Что — в первый раз, что ли, топать по дороге? Там не страшно идти в одиночку. Помню, когда Демира ездила со мной — вот тогда нас Наида сопровождала. Мы ж думали — она собака. А она охранник... А когда я ездила... — и она снова пожала плечами. — Я и одна топала.

— Но у вас есть телефоны! — настойчиво сказал барон. — Наверное, хорошо бы позвонить той самой вашей родственнице, чтобы она встретила юную барышню?

— Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво сказала мама. — Лорд Дэланей, в нашем мире сейчас время невоенное, поэтому я спокойно отпускаю своих дочерей на такие расстояния. Они достаточно самостоятельные и всегда могут решить, как добраться до деревни. Наши дороги — во всяком случае, та, о которой мы говорим, безопасны.

— Но... — начал барон и замолчал, с недоумением глядя на Элю, которая совершенно успокоилась и энергично мяла кусок пластика.

— Ну, вечером-то всякое может быть, — заметила Демира, — но с утра там, на дороге, и народу полно ходит, и сельхозовские машины ездят. А Эля как раз хочет с утра ехать.

Барон вдруг встал и вышел. Мама тоже вскочила с дивана и быстро подошла к двери. Взялась за занавеску и обернулась. Лицо странное. Как будто пыталась вычислить что-то. Выглянула в коридор прихожей. Вернулась к дивану, но не села.

— Какие мы глупые... — шёпотом сказала она. — Девочки... Нам смешно, как он беспокоится о том, что Эля едет без провожатого... Девочки... У нас война закончилась несколько десятков лет назад. А у них там — года не прошло. Понимаете, девочки? Он всё ещё мыслит... войной, на которой пробыл почти двадцать лет. Элюшка, поэтому он и перенервничал из-за тебя, что ты ушла без предупреждения да без охраны.

И ушла вслед за бароном.

Девушки посидели немного на диване, наблюдая, как постепенно успокаиваются закачавшиеся занавески. Переглянулись. Демира предложила:

— Пошли в нашу комнату. Вдруг они вернутся? А посидеть негде.

Эля не ответила, только сразу собрала кусочки пластика в коробку и последовала за сестрой. В своей комнате расселись на свои кровати — друг напротив друга. Поработав немного, Демира спокойно сказала:

— А кольцо всё-таки спрячь. Если даже завтра поедешь, лучше, если его дядя видеть не сможет. Вон, у нас в шкатулке цепочек полно. Надень как медальон. Под джемпером дядя не увидит — я тебе магический отвод от него сделаю.

Элька крепко зажмурилась и помотала головой.

— Так. А теперь — объясни, что ты имеешь в виду.

— Дядя ненавидит Гарма. Я видела его взгляды на "лохматика", когда мы были на "полевом" практикуме. Я видела, как дядя смотрел на меня, когда я Гарма взяла за руку, чтобы помочь ему подойти к пятну-ловушке. И вообще удивляюсь, что дядя тебя не убил, когда заметил это кольцо у тебя на руке.

— Это... это слишком... — прошептала Эля, сжав кулачки.

— Ты забываешь, что маги видят по-своему. Мы с тобой очень слабые маги — еле-еле сияние магии замечаем. Кристофер сказал, что лучшие маги в государстве — это его семья, все его родные видят очень... пронизывающе. И обычные для нас вещи они видят иначе. Барон Дэланей, чьё зрение настроено на создание артефактов из неживых ингредиентов, видит средне. Но даже он различает в пространстве Гарма чёрные линии потенциального демона. Учти, я сама не вижу так точно. Это мне сказал Кристофер — насчёт чёрных линий. Пока они есть в его пространстве, он и правда опасен.

— И что мне теперь делать? — прошептала сестрёнка, опустив руки. — Он мне очень нравится. И мне кажется, я его люблю... А когда он провёл тот ритуал — перед зеркалом... Мира, я так радовалась, когда угадала, что он во мне невесту видит! Так радовалась!

— О свадьбе говорить, конечно, рано, — проговорила Демира, с силой потирая лоб: голова как-то не ко времени разболелась. — И, вообще, думать об этом... Элька, ты права. Надо уезжать в деревню, пожить пару деньков там. Может, по-другому будешь смотреть на всё, что было...

Сестрёнка задрожала, стараясь справиться со слезами и снова сжимая кулачки. Демира быстро пересела к ней, положила руку на плечо.

— Успокойся... ты что?

— Я... как прокажённая!.. — вытолкнула из себя жуткие слова Элька. — Маме я сейчас не нужна. Тебе тоже. Твоего дядю раздражаю. К Гарму нельзя. Мира, я кто?! Кто я в этой жизни?! Я сама решила ехать в деревню! А оказалось — это лучший вариант! Для всех! Почему?! Почему я всем мешаю?!

Она схватилась за горло, сглатывая, чтобы расслабить его. Демира прислонила её к себе, обнимая и думая о странном: по сути, в этой семье именно она должна быть посторонней. Вопросы Эльки обоснованны. Но как ответить на них?.. Больше всего резанули слова о маме. Мама теперь знает, что происходит. Но почему-то думает, что младшая дочь твёрдо стоит на ногах. И даже не предложила Эльке проводить её на автовокзал. Не защищая, а заботясь. Нет, с одной стороны — всё правильно: Элька сама отказалась от проводов. Да и мама доказывала барону Дэланею, они все доказывали ему, что давно самостоятельны. Получается — додоказывались?..

Да что ж такое... Куда ни кинь — везде клин!

— Давай я тебя завтра провожу?

— Смысла нет, — буркнула Элька в плечо сестры и протяжно вздохнула. — Тебе по времени неудобно. Не будешь же пропускать из-за меня первую пару. Я решила — так поеду сама. — И неожиданно слабо усмехнулась: — Поживу у бабы Нюси с недельку — вдруг за это время пойму, что Гарм — это... не моё?

Лоскуток второй

Вечером, после поездки с Демирой к Олсандэйрам за её своевольной сестрёнкой, Кристофер долго бродил по комнатам своих апартаментов, раздумывая. Решился ближе ко времени сна, зная, что отец, в отличие от домочадцев, ложится очень поздно.

Прежде чем выйти, он послал Бринэйнну-старшему иллюзию самого себя с вопросом: "Отец, к тебе можно?" Спустя минуту получил в той же форме разрешение и поспешил на первый этаж, в кабинет герцога.

Бринэйнн-старший не стал слушать его через стол, как обычных посетителей, а предложил сесть возле камина, в кресла.

Поскольку Кристофер, торопясь по коридорам и лестницам успел-таки собраться с мыслями, то он быстро пересказал отцу необычный эпизод с маленьким путешествием к виконтам Олсандэйрам.

— И я бы не пришёл к тебе, не будь в этом событии одной особенности. В личном пространстве Гарма не осталось ни малейшей подсказки, что он двуликий. Любой видящий маг на вопрос, не полукровка ли перед ним, будет отрицать это. — Кристофер помолчал, отмечая глубокую заинтересованность отца. — А рядом с Гармом стояла та самая девочка — младшая сестра Демиры. Вокруг неё тоже есть пространство явного, пусть и очень слабого мага. Но вот что любопытно: один из слоёв её магии сильно отличается от всех разновидностей, о которых нам известно. Этот слой выглядел очень прозрачным. Из сравнений ближе — вода. Когда Эльмира взглядывала на Гарма, а ещё лучше — когда касалась его, этот слой волновался и переходил в личное пространство Гарма. И тогда тускнели последние, плохо видимые линии двуликого. Словно размывали их... Отец, я хотел бы сказать, что это важно, если бы не сомневался. Ты лучший видящий в государстве. Я бы хотел, чтобы ты посмотрел на тот прозрачный магический слой Эльмиры и на очищенное пространство Гарма.

После недолгого молчания герцог спросил:

— Это всё?

— Нет. Есть ещё кое-что. У Демиры тот прозрачный слой тоже иногда появляется. Но он не настолько выражен, как у её сестры. У Эльмиры он ярче.

— То есть... — медленно начал Бринэйнн-старший и призадумался. — Я помню, как и что ты мне рассказывал о "полевом" практикуме. Тогда юный виконт Олсандэйр, как ты говорил, взялся за руку Демиры и попросил её подвести его к пятну-ловушке. Из этого следует — он интуитивно чувствовал в ней ту силу, которая помогала приблизиться ему к пятну?

— Но ближе к ловушке он упал-таки, — уточнил Кристофер.

— Это я тоже помню, — отозвался герцог, рассеянно глядя на полыхающий каминный огонь. — Как помню и то, что через два дня после происшествия вы ездили к нему, и, по твоим же словам, юноша уже тогда выглядел здоровым. Что и подтверждает присутствие необычной магии и в пространстве старшей баронессы Дэланей, но в меньшей степени, чем у её, собственно, неродной сестры. Ты прав — это не только любопытно. Это важно. — Он перевёл взгляд на сына, терпеливо ожидающего его решения. — Следующие два дня я слишком занят. Но, как только закончатся запланированные дела, я обещаю тебе, что займусь необычной магией обеих девочек Дэланей.

Кристофер поправлять отца не стал, что младшая не Дэланей. Как не стал говорить, что в магическом пространстве старшей из сестёр прячется ещё один слой магии — магии предвидения. Отец увидит сам. И тогда поймёт, почему старший сын так "запал" (по смешному выражению Демиры) на эту девушку. Впрочем, магия Демиры хоть и любопытна, но в большей степени Кристофера влечёт к девушке совершенно другое.

Лоскуток третий

Встала Эля не привычно в половине седьмого, когда просыпалась Демира, а намного раньше. Умела вставать, задумав нужное время... Зная, что старшая сестра обычно просыпается с будильником, она на скорую руку оделась, стараясь не шелестеть одеждой, а потом выскользнула из спальни на кухню. У двери в мамину комнату прислушалась: нет, спит ещё... Огляделась: для появления Наиды тоже рано.

На кухне она поставила воду для кофе и, уходя в ванную комнату, грустно усмехнулась: в деревне, у бабы Нюси, кофе вряд ли найдёшь. А купить туда пока не получится. Карманные деньги у неё есть — Мира даёт за помощь с пластикой, но тратить на свои предпочтения пока не стоит. Взбодрившись прохладной водой, девушка хмыкнула: зато тётя Нюся каждый год собирает цикорий. По вкусу он похож на кофе, но полезней.