Единственным неприятным сюрпризом, встреченном в саду, стали кусты с синими цветками. Марат чуть не вскрикнул, когда несколько кустов, до этого спокойно греющихся под лучами солнечного света, среди своих собратьев с бутонами другого цвета, вдруг начали щелкать челюстями, замаскированными под те же бутоны. Они тянулись ветками к незваному гостю, стараясь откусить хоть кусочек, демонстрируя при этом ряды белоснежных игольчатых зубов.

Дойдя до стены дома, черный кот облегченно выдохнул, и задержался на пару минут, что бы сбросить нервное напряжение. После того, как он миновал кровожадные кусты, глаза напряженно ~~оттыскивали~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ]отыскивали[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ] на земле малейшие признаки движения, цветов, и в меньшей степени, магические плетения. Самое главное, что подобное внимание к растениям, спасло Марата от больших неприятностей, так как несколько растений все же пытались напасть на чужака, не только кусая, но и размахивая длинными тонкими побегами, покрытыми мелкими шипами.

— ненавижу цветы, никогда не буду садовником. — Пробормотал вор, вооружаясь спицами и направляясь к оконному проему, закрытому разве-что редкой сетью ~~энергитических~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ]энергетических[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ] нитей.

Защитная паутина, установленная древними чародеями, сопротивлялась недолго. Узлы рассыпались от единственного прикосновения замагиченого железа, почти не сопротивляясь. Причиной этого было истощение накопителей, поддерживающих защитные контуры в действующем состоянии.

Для того, что бы залезть в окно, кот не затратил и пяти минут, да и это время можно было бы сократить, если бы не желание проявить осторожность, которая в ремесле вора, никогда не бывает излишней.

Перевалившись через подоконник, Марат оказался в пыльной комнате, заставленной разваливающейся на глазах мебелью. Несколько столов, десяток стульев и ряды шкафов, стоящих вдоль стен, покоились под толстым слоем пыли, смешанной с грязью, занесенной ветром с улицы. К удивлению вора, дверь, расположенная в дальней стене, сохранилась в довольно пристойном состоянии, и после долгих лет, все-еще продолжала выполнять задачу, ради которой и устанавливалась.

Соратники так и не удосужились объяснить Марату, где искать требуемый артефакт, и как подозревал кот, они и сами этого не знают. Пришлось положиться на собственный опыт, который говорил, что столь ценный предмет, должен находиться либо в хранилище, либо в рабочем кабинете мага. Помещение, в котором он прибывал в данный момент, по целому ряду причин, не подходило под описание ни того, ни другого.

Окинув обстановку магическим взглядом, вор убедился в отсутствии ловушек, задержав свое внимание только на нескольких обрывках магических плетений, которые видимо и сохранили обстановку в некоторой целостности. Более ничего интересного в первой комнате при поверхностном осмотре найти не удалось, а проводить подробный осмотр, не хватало уже желания.

Выйдя в коридор, черный кот пошел к лестнице, находящейся в десятке метров от первой комнаты. Пол покрывал толстый слой пыли, в нос бил запах сырости и плесени, вся обстановка тускло мерцала чарами укрепления предметов. Двери справа и слева, сохранили на себе остатки потемневшего лака, на с потолка свисали остатки светильников.

На минуту, Марат задержался у картины, висящей рядом с входом в пустую темную комнатку. Изо-всех сил напрягая глаза, он сумел разобрать часть изображения на холсте, и в очередной раз пожалел о своем любопытстве. С потемневшей поверхности, к которой даже грязь не липла, на него смотрело лицо изможденного человека, лишенного губ, носа, век и ушей.

— руки бы оторвать художнику, рисующему таких красавцев. — Произнес Марат, отводя взгляд в сторону.

Звук собственного голоса, развеял гнетущую тишину, ~~всиляя~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ]вселяя[Author ID1: at Mon Mar 3 14:03:00 2014 ] уверенность и принося спокойствие.

Решив начать поиски с осмотра второго этажа, черный кот осторожно поднялся по лестнице, скрипящей под ногами, раскачивающейся при каждом шаге, и вообще угрожающей обвалиться в любой момент.

Обстановка на верхнем этаже, не отличалась изысканностью. Всего три комнаты, отходили от коридора, и перекрывались самыми обычными дверьми, без украшений и даже обычных замков. Так же отсутствовали и чары, кроме укрепляющих плетений, пронизывающих стены и пол, так же как и на первом этаже, покрытый толстым ковром пыли.

За первой дверью ~~распологалась~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ]располагалась[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ] спальня, совмещающаяся с гардеробом. Об этом можно было судить по широкой ~~кравати~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ]кровати[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ], занимающей едва ли не треть комнаты, и огромному шкафу, накренившемуся вперед, и словно замершему в задумчивости, стоит ли ему упасть.

Вторую комнату Марат назвал библиотекой, из-за стеллажей[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ]~~илажей~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ] с книгами, создавшими целый лабиринт, проходы в котором преграждала[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]~~ерегорождала~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:04:00 2014 ] паутина. Так как вор не считал себя ценителем ~~фалиантов~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]фолиантов[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ], хоть и умел читать, решил оставить осмотр хранилища знаний на потом.

В третьей комнате черному коту улыбнулась удача, он наконец обнаружил рабочий кабинет.

Это было единственное помещение в доме, почти не подвергшееся разрушению. Широкий рабочий стол с множеством ящичков, стоял в метре перед окном, в плотную к нему стояло черное кресло с высокой спинкой. У стены правее входа, разместился ряд шкафов, полки которых ломились от книг, и разноцветных колб. Левее входа, ~~распологался~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]располагался[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ] низкий столик, к которому крепилось круглое зеркало диаметром не меньше метра.

Долгую минуту Марат стоял на пороге, рассматривая небогатую, но даже после стольких лет запустения, довольно уютную обстановку. Удивляло наличие слабого магического фона, исходящего от заклинаний вплетенных в стены и пол, а так же полное отсутствие пыли и иного мусора.

Первым делом черный кот решил осмотреться, медленно прошелся вдоль шкафов, рассматривая корешки книг, на которых были над[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]т[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]писи на непонятном языке, затем сел в кресло, положив руки на ~~подлакотники~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]подлокотники[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]. перед внутренним взором на столе появились кипы бумаг, суетящаяся прислуга, ожидающие приема посетители. Воображение даже ~~приобразило~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]преобразило[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ] броню, в дорогой камзол, а на пальцах появились массивные золотые перстни.

— только Рэмы не хватает. — Мечтательно произнес Марат, расплываясь в улыбке.

Каждый раз, залезая в чей-то дом, кот хотел хоть на минуту, почувствовать себя кем-то другим. Наследником богача, учеником мага, или хотя бы родственником чиновника. К сожалению, наличие охраны, ловушек и разнообразных чар, а так же вероятность наткнуться на настоящего хозяина, и потому, приходилось подавлять свое желание мечтать.

Иллюзия распалась, нарисованное воображением богатство исчезло, кабинет снова стал обычной заброшенной комнатой, хоть и сохранившейся почти в идеальном состоянии. Вор еще несколько минут сидел в кресле, пытаясь вернуть то ускользнувшее чувство, но ничего не получалось. Наконец он решил взяться за работу и начал осторожно выдвигать ящички.

Несколько колб, деревянных коробочек, толстых папок с бумагами и стопка чистой бумаги, вот и все что обнаружилось в рабочем столе. Выдвинув последний ящик, Марат обнаружил чернильницу, выточенную из куска хрусталя, и письменное перо, отлитое из чистого золота.

Просмотрев несколько записей, черный кот убедился в том, что не понимает ни слова из написанного. Не обнаружив ни единого намека на искомый артефакт, он встал из-за стола, запихнул в поясную сумку перо, и решил приступить к поиску тайников.

Полтора часа, Марат снимал с полок книги, простукивал стены, даже отодвигал стол и шкафы. Глаза болели от напряжения, пытаясь определить возможное место, где строители могли оставить нишу, но даже малейших отличий в магическом фоне не находили.

— либо здесь ничего нет, либо я бездарность. — Заключил черный кот, останавливаясь на середине комнаты.

После активных поисков, кабинет выглядел так, словно по нему прошелся ураган, в некоторых местах, показавшихся вору особенно подозрительными, в глаза бросались свежие следы, нанесенные кончиком кинжала.

Взгляд Марата упал на зеркало, от которого исходило тусклое синее сияние. Без сомнений, это был артефакт, хоть и не тот, за которым кота посылали соратники. в душе родилось любопытство, противиться которому не было никаких сил.

Пару минут постояв, мучая себя бесполезной борьбой, результат которой изначально был известен, вор ~~подошол~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ]подошел[Author ID1: at Mon Mar 3 14:05:00 2014 ] к столику, и посмотрел на свое отражение в чуть темной поверхности. С другой стороны зеркального диска, на кота смотрело его отражение, одновременно знакомое, и совершенно чужое.

Заострившиеся черты хищной морды, уверенные яркие глаза, броня и оружие, отлично подобранные именно для него. Теперь в Марате сложно было узнать того пугливого воришку, который совсем недавно покинул родной город, и хоть в этом была немалая заслуга Торна, и прочих искателей сокровищ, но и самому черному коту было чем гордиться.

По мимо воли, губы растянулись в довольной улыбке. Общий образ не портила, а даже подчеркивала, белая шерсть на правой руке. Молодой искатель сокровищ настолько увлекся разглядыванием своего отражения, что не сразу заметил, как по поверхности зеркала пошли волны, а затем по глазам ударила яркая вспышка белого света. Все мысли мгновенно вылетели из головы, а руки дернулись к рукоятям мечей, но так и не добрались до них.

— добрый день юноша.

Мягкий бархатистый голос ворвался в разум Марата, приводя его в чувства. Через мгновение вернулось зрение, и черный кот увидел говорившего.

За рабочим столом, разместившись в черном кресле, сидел человек, внешне не старше тридцати лет. Он выглядел как аристократ, какими их представляют простолюдины. Тонкие черты красивого, симметричного лица, черные волосы свободно спадающие на плечи, чуть бледная кожа, и длинные тонкие пальцы рук, сложенные домиком на столе. Одет незнакомец был в свободное одеяние мага, угольно черного цвета, на шее висел золотой медальон на толстой цепи. Но больше всего, внимание привлекали глаза, серые, без радужки, выражающие невероятную тоску, и мудрость, совершенно не ~~вяжующуюся~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:06:00 2014 ]вяжущуюся[Author ID1: at Mon Mar 3 14:06:00 2014 ] с возрастом.

— кто ты... вы? — Прохрипел Марат, выдавливая из себя слова.

— скажем так, я хозяин этого дома, а в скором времени и твоего тела. — Не моргнув и глазом, заявил человек.

— что? — Черный кот подумал, что ослышался, настолько невероятными казались слова незнакомца, при условии что он точно знал, что дом уже давно заброшен.

— обрати внимание на обстановку комнаты, и все поймешь. — Равнодушно предложил человек, даже не шелохнувшись.

Немного постояв, осмысливая слова незнакомца, Марат послушался. Буквально в ту же секунду, он почувствовал себя так, словно получил удар по голове, и стоило немалых усилий, что бы просто удержаться на ногах.

Комната практически не изменилась, если не считать появления незнакомца, и того что вся обстановка, являлась симметричной тому, к чему Марат уже успел привыкнуть. Сердце неприятно сжалось, когда вор затаив дыхание, посмотрел себе за спину, туда где должно было быть зеркало.

Отражающий диск остался на прежнем месте, только вот само отражение изменилось. По ту сторону стекла, стоял неподвижный черный кот, взгляд которого потерял всякую осмысленность, и при желании, можно было увидеть рабочий стол, за которым стояло пустое кресло.

— мы... — Попытался задать вопрос Марат, возвращая взгляд к человеку, продолжающему сидеть на прежнем месте.

— ...в зеркале. — Закончил за него маг. — Скажу даже больше, мы являемся душами, запертыми в древнем даже по моим меркам артефакте. В данный момент, я собираюсь выбраться отсюда, использовав для этого твое тело.

Черный кот задохнулся от возмущения, спокойный тон, которым человек говорил, выбивал из колеи не хуже, чем таран, способный пробить крепостные ворота. Пока же вор пытался найти, что ответить на заявление незнакомца, его взгляду предстало странное зрелище, поток символов и иероглифов, тянущихся от мага по полу, и уходящих в зеркало.

— а как же я? — Как-то жалко, и обижено, вопросил черный кот.

Маг пожал плечами, но все же решил ответить:

— скорее всего перестанешь существовать. Этот мир, поддерживается исключительно благодаря моей силе, и когда я покину зеркало, приложу все силы что бы его уничтожить.

В груди появилась ~~гореч~~[Author ID1: at Mon Mar 3 14:06:00 2014 ]горечь[Author ID1: at Mon Mar 3 14:06:00 2014 ], глаза заслезились а из горла вырвался глухой рык. Руки метнулись к мечам, а тело совершило рывок. Всего пара секунд, и Марат обрушил бы удар на голову незнакомца, только вот маг не собирался давать этого времени.

Ленивый пас рукой, и черный кот завис в воздухе, не имея возможности пошевелить и пальцем.

— понимаю, неприятно слышать свой приговор, но пойми меня, прожить в этой иллюзорной комнате несколько сотен лет, без возможности поесть или поспать, или хотя бы поговорить с кем ни будь. Кто виноват, что единственный способ освободиться, это захватить чужое тело? — Маг откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Конечно я бы предпочел занять оболочку человека или эльфа, но не в моем положении привередничать. Да кстати, меня зовут Зум.

Вися в воздухе, Марат только скрипнул зубами. Он видел, как человек медленно становится прозрачным, и как символы уже рекой, перетекают в зеркало.

— проклятье. — Впервые маг проявил эмоции, обрывая цепочку знаков, сразу же прекратив бледнеть. — Демонова птица, чтоб ты сгорела.

Приложив все свои силы, черный кот сумел немного повернуть голову, и скосив глаза, посмотрел на зеркало. То что он увидел, заставило торжествующе оскалиться, и даже почувствовать некоторое злорадство.

На плече кота, находящегося по ту сторону стекла, восседал "стальной сокол", когтями разрывающий цепочку символов, оплетающих неподвижное тело.