Извините, что взваливаю на вас все это, но у меня нет выбора. А вы со всем справитесь.
Я выронила письмо, уставившись на стену бессмысленным взглядом. Вот так? Он же Архимаг, что могло с ним случиться? Я чувствовала его силу в тот вечер, когда он встретил меня в моей квартире, и точно знала, что при желании он сможет отодвинуть со своей дороги гору.
Кто или что могло его убить? Я помнила, с каким лицом он уходил — уже тогда он знал, что не вернется. Случилось что-то, что не оставило Ареду ни выбора, ни времени.
Я внезапно ощутила озноб, будто по коже пробежала волна холодного воздуха. Меня начало знобить, будто холод пробрался в натопленную комнату, ледяными когтями ухватив сердце. Я застучала зубами, понимая, что воздух здесь ни при чем — где-то рядом кто-то колдовал. И это колдовство не нравилось мне настолько, что хотелось "заткнуть" магические уши и бежать так далеко, как только возможно.
Новый отголосок магии заставил волоски у меня на руках встать дыбом. Меня просто передергивало от физически ощутимого отвращения, когда против воли сводит судорогой пальцы на руках, а в животе крутится холодный клубок.
Какого черта?!
Я бросилась к окну и остолбенела — вокруг сверкали ледяные молнии, раз за разом выстреливая в полупрозрачный купол — защиту башни. Кто-то выманил Ареда из дому, а теперь ломает его защиту!
А фига вам! — решила я и, подхватив одеяло, решительно пошла в лабораторию. Ломать — не строить, а поддерживать — не творить! Замок-переход в лаборатории упорствовал, поэтому помотавшись по первому этажу башни, я пошла запрещенным путем — вспомнила, как призрачная сестра Ареда водила меня в сокровищницу. Открыть дверь на лестницу оказалось проще — за пять минут я вспомнила нужный символ, гораздо сложнее оказалось спуститься. Если раньше меня вела девушка, которая знала тут каждый камень, то сейчас я шла сама и рисковала в каждую секунду обуглиться.
Прикрыв глаза, я обходила все места, где мне чудилась магия. Через несколько минут, когда меня пару раз чуть не спалили и один раз чуть не задушили, я осознала, что подозрительные тени на полу и стенах — края ловушек.
Рисковать не хотелось, но башня ощутимо дрожала, поэтому я взяла себя в руки и почти побежала, миную подозрительные пятна. Каким-то чудом не убилась, но пропустила пролет, где нужно было рисовать второй символ и... и падать вниз. Пришлось возвращаться и рисовать руны на всех стенах. Оказалось, я ошиблась всего на три полных круга, так что еще через десять минут я летела вниз, зажмурившись и мысленно перекрестившись.
Каким чудом я правильно нарисовала все символы, не наступила ни на одну ловушку и не убилась, не знаю — наверное, свыше прилетела удача. Дверь в сокровищницу оказалась там же, где я помнила, но я пошла обратно — к лестнице. Может быть, лаборатория была совершенно в другом месте, но искать её где-то еще не было никакой возможности, поэтому я положилась на удачу.
Спустя три пролета лестницы я поняла, что она меня не подвела — в стене была неприметная дверь, открыть которую смог бы не каждый Архимаг. Я безнадежно выругалась, помянув предосторожности Ареда — можно подумать, в его отсутствие я эту лабораторию обнесу! — и прислонилась к стене. Внезапно, когда я красочно представляла себе, как на голову падают руины башни, потеплел браслет и я, повинуясь догадке, прикоснулась к двери черным камнем. Дверь скрипнула... и открылась.
Я ворвалась внутрь, подошла к большому накопителю, который отчаянно мигал, пытаясь поддержать защиту остатками сил. Присмотревшись, я ощутила, что нитка, которую сплел Аред, все еще дрожит — маг был жив и тянул силу. Какого черта он там делает?! За два дня и столько магии можно было средних размеров город снести с лица земли. Он там остров со дна океана поднимает или холодные циклоны с полюса гонит?!
Выругавшись и пообещав себе, что "Убью и вообще", я положила руки на накопитель и начала вливать туда силу. Не знаю, насколько я могла помочь, но не сидеть же в башне, ожидая, пока она рухнет мне на голову?! Поэтому я, как примерная школьница, стояла с закрытыми глазами и монотонно бубнила себе под нос стихи. Монотонное и рифмованное бурчание помогала настроиться на работу. Пусть пока что маг с меня никудышный и наколдовать я могла только проблему, сейчас от меня и не требовалось сверхъестественных сил — знай, стой себе и делись силой. С таким заданием любой магически одаренный ребенок справиться, вопрос только в нужном количестве силы.
Не знаю, сколько я так простояла — в какой-то момент почти выпала из реальности, впав в какой-то ступор — но сила во мне еще не закончилась, а ниточка к магу исправно тянулась. В какой-то момент я испугалась, с ужасом ощутив, что силы мага в накопителе больше не было — последнюю минуту Аред тянул то, что влила я.
Похолодев, я прислушалась к себе, с ужасом представляя, что сейчас я окажусь пустой, но вроде бы пока-то я еще что-то могла. Если бы я была сколь-нибудь опытным магов, я без сомнения могла бы оценить количество уже влитой силы, сопоставить её с размером собственного резерва и подсчитать, сколько еще я смогу так простоять... Или просто понять, сколько силы во мне еще осталось, но все попытки мага растолковать мне, что нужно представить себе в такой момент, проваливались.
Представить себе пустой сосуд я могла с легкостью, поверить в то, что он — мой резерв, тоже получалось. Но когда маг требовал выяснить, сколько силы я потратила, а сколько процентов осталось, я впадала в ступор — чертова посудина, какой бы я её не представляла, всегда была полной. А иногда мне и вовсе чудилось, что мой резерв, явно насмехаясь, крутиться вокруг очередной бутылки. Тут уже не уровень "воды" мерять надо, а прикидывать объем воздуха в "комнате".
А сейчас я стояла с закрытыми глазами, запретив себе думать о том, что мои силы закончатся раньше, чем вернется Аред. Мне не надо думать, не надо принимать решений — только стоять и держаться.
— Стойкий оловянный солдатик! — выругалась я, ощутив, что перед глазами плывет. От греха подальше я их закрыла, потом и вовсе опустилась на колени, чтобы не упасть.
Появившаяся во рту сухость свидетельствовала, что больше половины я отдала, но сколько осталось? Симптомы магического истощения у всех новичков разные: кто-то на половине резерва уже рвет, а кто-то спокойно стоит до конца, чтобы в последний момент красиво упасть в обморок.
Со мной пока что творилось нечто среднее — кружилась голова, глаза отказывались смотреть на свет, а мысли были вязкими и путались. Решив, что мне все равно не квадратные уравнения решать, я обняла накопитель, прижалась к нему щекой и почти выпала из реальности.
В какой-то момент я осознала, что больше я не выдавлю ни капли магии — ритмичный стук в голове, от которого я передергивалась, был просто моим пульсом, но ощущался так, как будто мне в череп вколачивали гвозди. Комната не кружилась — она просто летала и единственным неподвижным объектом была я сама, просто так выходило, что иногда я почему-то оказывалась на потолке.
Когда я осознала, что все — больше нет ни капли магии, некоторое время я просто радовалась — не надо больше насиловать собственный организм. Потом, когда в голове немного прояснилось и чернота перед глазами посветлела, я внезапно осознала, что больше ничего не чувствую.
Ни вибрации накопителя, ни своей магии, ни атаки на башню... ни ниточки, через которую тянул магию Аред.
Глава 19
— Неожиданно — пробормотал Здравый Смысл, наблюдая за хозяином.
— Так ведь весна, — вздохнула Надежда, картинно поднося к глазам платочек.
— А может две бутылки коньяка? — цинично пошутила Печень.
— Цыц! — хором прикрикнули на неё Мозг и Сердце. — Ты всю зиму отдыхала, теперь поработай!
Сидеть на полу — холодно и неудобно. Эту истину я осознала, когда руки перестали дрожать и я ощутила в себе силу с этого пола встать. Пошатнулась, вцепившись руками в накопитель, но все-таки сумела выпрямиться. Вращающаяся лаборатория осознала своё недостойное поведение и вращаться перестала. Качаться, увы, нет.
Я осторожно дошла до ближайшего кресла, села и уставилась на стену, как будто ожидала увидеть там ответ на все свои вопросы. Почему Аред... Нет, не так. Что такого внезапного случилось, что Аред заметался и оставил мне завещание, хотя еще днем раньше вовсе не собирался отправляться на тот свет?
Аред — Архимаг. Боевой Архимаг и мне сложно представить себе, что могло произойти. Если он дожил до своих лет, то с чего бы вдруг внезапно взял и подставился кому-то? Я могла назвать только одну причину, но если мне предстоит встретить его племянницу в Академии, сейчас с ней все хорошо. Тогда что такого случилось, что Аред сознательно ушел... на смерть?
Я попробовала представить себе это, но не смогла: маг представлялся каким угодно, но не мертвым. Он ушел сам, по доброй воле. Куда? Или тут уместней другой вопрос: "К кому?".
Я забралась в кресло с ногами, устроив гудящую голову на спинке. Думать получалось плохо, мысли постоянно соскальзывал с ниточек логики — это давало о себе знать магическое перенапряжение. Я бы задремала, но стоило закрыть глаза и меня начинало укачивать, как на карусели.
Просидев так достаточно долго — час, или больше? — я неохотно встала и пошла наверх, пить кофе и иррационально надеяться, что маг жив. Мало ли почему нить оборвалась? Вдруг он просто уже закончил все дела?
К счастью, мне не пришлось повторять подвигов и карабкаться по бесконечной лестнице — я спокойно вышла из лаборатории через переход, оказавшись сразу в башне. Но, сюда по тому, что я едва сумела подняться в спальню, подняться из подвала я и вовсе не сумела бы. Легла бы тихо на ступеньках и уснула мертвым сном.
В спальне было теплей, чем я помнила — из ванной тянуло жаром и, зайдя внутрь, я поняла, что камины магов надо гасить, а не надеяться, что "дрова догорят сами". Куча золы впечатляла — видимо, магия исправно подкидывала дрова, ожидая, пока кто-то не погасит огонь. Я его потушила, осторожно собрала угли и золу в одну кучу и проветрила комнату. Забравшись в кровать, я накрылась почти с головой, оставив на виду только нос: с закрытым окном мне нечем было дышать, с открытым я мерзла.
Сон не шел, а мир, несмотря на выпитые зелья, то и дело порывался опровергнуть теорию Коперника и вращался вокруг меня. Уснуть не удалось — в какой-то момент я просто отключилась, придя в себя в полной уверенности, что и минуты не прошло. И только каминные часы утверждали, что я все же проспала несколько часов.
Поднявшись, я умылась в ванной, стянула спутанные волосы в хвост и побрела вниз, искать еду. Надо было привести себя в порядок и выполнить указания Ареда. Ждать дальше было бессмысленно, все сроки прошли, а верить в чудеса получалось плохо — холодная башня подтверждала, что хозяин больше в неё не вернется.
Я, как была в халате, бродила по башне, пытаясь хоть как-то осознать только что произошедшее, когда осознала, что... Башня ожила. Не засверкала, не вздрогнула, не сделала чего-то странного или ненормального. Просто вздохнула, как будто верный пес, учуявший хозяина.
Чашка с кофе выпала у меня из руки и разбилась об каменный пол, но за это время я, кажется, успела добежать до лестницы. Взбежав по ступеням, я ворвалась в спальню и безошибочно уставилась на дверь ванной.
Злой, раненный, рычащий от недовольства Аред посмотрел на меня таким взглядом, словно это я пропала на четыре дня, оставив по себе завещание.
— Эм... вы живой, — констатировала я, обшаривая мага внимательным взглядом. Окровавленная рубашка, лежащая на боку правая рука и сжатая в кулак левая оптимизма не внушали — за жизнь Архимага еще предстояло побороться.
Аред стоял ко мне спиной, изучая моё отражение в зеркале, и взгляд был недобрым, как будто он подозревал меня во всех смертных грехах.
— Бесы с вами, — наконец произнес он, поворачиваясь. — Помогите мне снять рубашку.
Я подошла ближе, осторожно потянув окровавленную ткань и отодрав её от тела. Кое-где кровь уже успела высохнуть и рубашка прилипла, но я, не особо церемонясь, полила её водой и все же сняла. Увиденное подтвердило мои худшие опасения: колотая рана на боку кровоточила и выглядела так, что впору было звать бригаду реанимации.
Как он еще в сознании с такой кровопотерей?!
— Она не вся моя, — пояснил маг, угадав вопрос по моему лицу.
— О, ну тогда конечно, — закивала я. — Не вся.
Маг бросил на меня недовольный взгляд, но решил не заострять и без того паршивую ситуацию. Снял брюки и взмахом руки поднял из пола обычную ванную. Я тоже была согласна, что лезть в таком состоянии в мини-бассейн не стоит.
Когда маг устроился, я начала осторожно смывать с него "не всю его" кровь. Обнаружившаяся под смытой кровью рана выглядела еще хуже, чем вначале — глубокая, кровоточащая и рваная. По мне, тут надо было срочно звать целителей и хирургов, но когда Аред меня слушал?
На левом бедре обнаружился длинный порез, которому чуть-чуть не хватило, чтобы стать последним в жизни мага — на три пальца выше и бедренная артерия оказалась бы рассечена. По правому предплечью полоснули чем-то тонким и острым вроде меча или кинжала, да и вообще Архимаг выглядел так, словно только что с войны вернулся.
Смыв с себя кровь, он кое-как поднялся и с некоторой моей помощью дошел до кровати, где почти без сил прислонился к изголовью.
— Не смейте отключаться! — переполошилась я, представив себе последствия моего лечения.
Архимаг приоткрыл один глаз, изучил меня внимательным взглядом и нехотя сел прямее. Я сбегала за аптечкой, заставив его хмыкнуть, и решительно взялась за бинты. Под командованием Ареда я промыла рану густым зельем, отчего кровь почти остановилась. Но на подсознательном уровне я была уверенна, что одного этого будет мало: чем мне не нравилась эта рана, я и себе не могла толком объяснить, но чувство было такое, словно мне за шиворот вылили стакан холодной воды.
— Вон тот флакон. Семь капель на воду, — приказал маг и я послушно накапала и подала кубок. — Теперь берите черный флакон и выливаете на рану.
Я с трудов отвинтила пробку, в нос ударил мерзкий запах. Сразу захотелось чихнуть, а еще лучше — повторно проветрить комнату.
— Лейте быстрее!
Я вытерла выступившую снова кровь и плеснула. Маг ругнулся сквозь зубы и побелевшими руками сжал простынь. Я промокнула выступившую багровую пену и потянулась за бинтами.
— Еще нет, — прервал меня Аред. — Возьмите мазь и наложите на порез.
— Вам что от этого слова лучше становится? — непонимающе пробормотала я, осматривая "порез".
— Возможно, — невыразительно прошелестел он, явно колдуя.
Я поспешно наложила мазь, опасаясь, что маг таки потеряет сознание, а я не смогу больше ничем помочь.
— Как вы себя чувствуете? — неожиданно спросил он.
— Всяко лучше вас, — заверила я. — А что?
— Нужно чтобы мазь попала глубже, — маг с трудом передвинулся и прислонился к спинке кровати.
Я сглотнула и порадовалась, что за два дня почти ничего не ела. Мужчина прикрылся покрывалом, а я только теперь заметила что он абсолютно голый. Наверное, я покраснела, он как то странно посмотрел на меня и попытался устроиться поудобней.
