Геральт кивнул своим мыслям:
— Достойный результат. Ты ещё подросток, растешь и развиваешься. У тебя ещё всё впереди.
— Именно! Так мне и отец сказал! — Жон просиял, и затараторил с энергией: — Я бы даже сказал, что он был шокирован. Пару дней молчал, они о чем-то долго и упорно говорили с матерью. Затем у нас снова состоялся разговор, в котором они спросили, точно ли я хочу быть охотником? Я ответил, что конечно да, на что отец тяжело вздохнул, и признал, что я уже стал лучше, чем был он на первом курсе Бикона! Да ещё без Ауры! Очень похвалил мою базу, движения, приемы. И все благодаря тебе, Геральт!
Арк сдержал порыв броситься и обнять учителя. Слова 'Люси' все ещё горели в подсознаньи.
— И в конце концов, отец, погоревав ещё денек, открыл мне Ауру! Своими собственными руками! А затем вручил мне вот это!
Жон потянулся к личному мешку и выудил оттуда приличный, серебристый клинок.
— Кроцеа Морс... — трепетно прошептал юноша. — Семейная реликвия, передаваемая в нашей семье из поколения в поколение. Впервые владел им ещё наш пра-прадед во времена Великой Войны. С тех пор владел им каждый первенец, каждый наследник Арк по мужской линии. Признаюсь, я очень боялся, что окажусь первым из Арков на котором традиция прервется.
Мужчины прервались на мгновенье, завороженные сияньем легендарного оружия.
— Поздравляю, Жон, — искренне улыбнулся ведьмак. — Ты достойный преемник своего наследия. Главное, никогда не прекращай работать. И меня особенно радует, что ты все разрешил и теперь полностью искренен со своими родственниками.
— Ага, а я как рад! Отец сказал, что теперь он тоже будет меня тренировать! Он уже подарил мне книгу про основы владения Аурой, и ещё книгу о продвинутом владении, которую не найти в открытом доступе! Мы сможем её изучить и стать ещё сильнее!
Ведьмак лишь расхохотался, глядя на юношеский счастливый пыл. Сгоревший дом, проблемы с Синдер, всё отошло на задний план, при виде ликующего юноши с горящими глазами.
— Теперь у тебя есть ещё один спарринг-партнёр — опытный охотник. Прекрасная возможность развития. В будущем жду твои отчёты о проведенных спаррингах и разбор ошибок. Мы с тобой ещё не закончили, ученик!
— Конечно! Непременно! — Жон излучал радость и энергию, подпрыгивая на месте. А затем застыл, словно обухом огретый. — Только вот...
— М-м?
— Родители очень... очень хотели пригласить тебя на ужин. Хотели увидеть своими глазами, так сказать, человека, который обучал их сына. Поблагодарить за навыки, и тому подобное.
Геральт хмыкнул.
— И конечно поговорить с глазу на глаз с негодяем, который обучал их сынишку сражаться и убивать вопреки родительскому запрету?
— Ну-у... — Жон вильнул взглядом. — Отец как-то обронил, что хотел бы и с тобой поспарринговать. Сказал, так чисто, для развлечения! Исключительно в ознакомительных целях!
Ведьмак расхохотался, и следом прыснул юноша.
*
Утро не было столь радужным.
Проснувшись, по привычке, ни свет, ни заря, Геральт разбудил ученика и отправил того мыться. Следом они засели за ставшую традиционной медитацию, где ведьмак показывал Жону как применять уже изученные ментальные техники для манипуляций Аурой.
Затем, как рассвело, ведьмак занял ванную. Оставив на ученика привычную работу — чистку и полировку оружия. Рутинное занятие было не в новинку. Парень бывало ухаживал за ведьмачьим арсеналом — одна из немногих обязанностей, которую он выполнял безропотно. Опыт ухода за мечами, монотонный, завораживающий труд успокаивал и был сродни медитации. Да и к тому же — это была своеобразная традиция из мира учителя. Судя по многочисленным рассказам — ему ещё повезло, что лошадиный навоз вычищать не приходится! А благодарный Жон никогда не забывал, благодаря кому он вообще имеет шанс исполнить заветную мечту.
Уже выходящего из душистой ванной Геральта настиг негромкий, но настойчивый стук. Бросив взгляд на застывшего, как изваяние, ученика, ведьмак велел тому знаком спрятать оружие. Нечего светить опасным железом пред столь хрупкими аборигенами. А затем, обернувшись наскоро полотенцем, нижчтоже сумняшеся распахнул дверь.
Взгляд вчерашней привратницы обежал высокую, мускулистую фигуру. Застыл на мгновенье на полотенце и затем с усилием вознесся ввысь, чтобы встретиться с суровым янтарным взором.
— Э-э... господин? — ясные глазки лучились робким, невинным светом.
— Я весь внимание.
Девица запнулась, провела носочком по полу, но все же выдавила из себя:
— На вас поступили жалобы. Соседи изъявили упрёк, что мол из вашего номера с самого утра доносились некие странные звуки.
Ведьмак недоуменно обернулся через плечо. Встретился взглядом с мотающим головой учеником и догадался:
— А-а, ерунда, извиняюсь, — пожал он плечами. — Просто тут Жон с утра пораньше полировал мой меч. — позади что-то звонко грохнулось. Геральт оперативно заслонил собой дверной проем. — Мы как-то не догадались, что соседи могут ещё спать. Мы с ним ранние пташки. Надеюсь, мы не нарушили никаких правил?
— Эм-м... нет, — медленно выговорила 'Люси'. Покачала головой, словно сгоняя наваждение. — Это в принципе даже было ожидаемо, учитывая где мы находимся... А что это у вас так громыхнуло, позвольте спросить? Надеюсь ничего не разбилось?
— Отнюдь. Просто Жон уронил одну из наших игрушек. Большая, тяжелая штуковина, которую нужно очистить и отполировать. Тяжелый хват, форма, вес... ну вы понимаете.
— Понимаю...
— Прекрасно, — подвел черту ведьмак. — Надеюсь, теперь мы можем рассчитывать на завтрак в номер? Мы хотели бы отчалить в ближайший час, если возможно. Соседей постараемся больше не беспокоить, хотя за Жона я ручаться не могу — он ещё не особо опытен в этом деле, — девица отчего-то покраснела. — но впредь мы постараемся быть потише — до самого отбытия. Правда Жон?
Ответа не последовало.
Ведьмак захлопнул дверь перед носом ошарашенной девицы, напоследок подчеркнув, что завтрак они ожидают очень сильно — так как чертовски проголодались за ночь. Обернулся.
— Перекусим, собираем вещи и двигаемся... Жон? Какого хрена ты забрался под кровать? Жон?!..
В ответ донесся лишь жалобный, отчаянный скулёж.
========== Глава 16: Дом Арков ==========
-... и в целом на пути к дому Арков мы с ним и распрощались, — завершил Кроу доклад. На всякий случай не став упоминать конфуз с Красной Канарейкой.
Высокие потолки кабинета директора Бикон отблёскивали мерцающим, переменчивым светом. Громадные шестерни крутились в центре комнаты, множество часов, механизмов и прочих диковинных штуковин придавали главному офису уникальный, неповторимый антураж. 'На ковре', если можно так выразиться, в данный момент находился Кроу, докладывая начальству последние собранные данные о Гримм, Салем и, что наиболее важное, — о Геральте Ривийском.
— Твое мнение, Кроу? — с непроницаемым лицом поинтересовался Озпин. Директор Бикона сидел прямо, опустив подбородок на сложенные домиком ладони и задумчиво рассматривал столешницу. Видавшая виды древесина пережила не одно поколение директоров, и для самого долгожителя подобные вещи являлись некоторыми якорями, милыми сердцу безделушками, помогающими пробиться сквозь толщину времён.
— Имхо, Геральт — чёткий мужик, — однозначно высказался Охотник. — Да, знаю, есть куча неурядиц и загадок в его поведении. В его резюме есть множество белых пятен... он ведь Белый Сутенёр, не так-ли? — Брэнвен хихикнул собственной шутке.
Однако присутствующие его не поддержали. Справа, за плечом директора, стояла Глинда Гудвич — сногсшибательная блондинка на десять из десяти. Строгая прическа, безупречное лицо, грудь, осанка, спина... с её внешностью мог лишь конкурировать настолько же жесткий и строгий характер. Неумолимость замдиректора вошла в притчу во всех языцех среди студентов. И даже всего на пару лет младше Кроу — не рисковал сталкиваться с ней в открытой конфронтации. Странное дело — с многовековым магом и буквально чудовищем — Озпином, общался по-свойски. Важных ребят из его окружения — непременно подкалывал. А вот вставить слово наперекор Глинде — язык не поворачивался. Впрочем, он не был одинок в столь постыдной слабости — весь учительский состав, включая Озпина — могли подвергуться каре даже от малейшей фривольности.
Слева фыркнула Рэйвен. Отмытая, переодетая, она уже мало чем напоминала то избитое, окровавленное тело, которое Кроу обнаружил в Мистральском лесу. Вернулось привычное чёрное платье, ухоженная прическа и надменный взор. Лишь отсутствие оружия, и собственно говоря — правой руки выбивались из антуража.
Рэйвен теперь была вроде как с ними. Нет, Кроу не стал ей доверять ни в малейшей степени, и был уверен, что Озпин тоже не является дураком. Однако, выслушав историю, можно было заключить только одно. Зная Рэйвен Брэнвен — ты априори знаешь, что больше всего она будет ценить свою собственную шкуру. А теперь, искалеченная, ослабленная, а самое главное — обнаруженная... первые дни после ранения брат не узнавал сестру. Но предложение Озпина та приняла моментально.
Сильно ж её напугал Ривийский, до мокрых штанишек! А уж непреклонная уверенность в его работе на Салем учитывая, что обладатель сил Девы Весны теперь всем известна...
Выбрать самое безопасное место, на максимальном удалении от Салем — это место рядом с Озпином. Под уговор, что последний не будет использовать её в поле и отмажет от прошлых грешков...
В общем, теперь Рэйвен Брэнвен вроде как с ними опять... вот только Кроу ума не мог приложить, куда древний волшебник собрался её пристроить? Не детишкам же преподавать?
— Ты в этом точно уверен, Кроу? — вклинился в его мысли директор.
— Да зуб даю! Поверь, Озпин. Я сражался с этим парнем — он действительно чертовски силен. Понимаю теперь, почему Рэйвен писает мимо юбки...
— Пошел нахер!
-... он странный, он не может нормально пользоваться свитком, что в целом соответствует его истории. Но он — четкий мужик. Я сражался с ним, я бухал с ним. Дерьмо, да будь он хоть вполовину так злонамерен, как вы о нём все думаете — у него была тысяча и одна возможность навредить Таянгу или девочкам, после того, как вот эта, — он указал на сестру. Получив в ответ средний палец. — заслала его к ним на Патч! Последние годы он то и делал, что брал самые опасные, сложные задания, которые выполнял безупречно! Знаю, вы все прикалываетесь, что у меня с этого горит — но поверьте, этот чувак — топ один не на пустом месте. Он знает свое дело, он старше меня и повидал много дерьма. С одного взгляда можно сказать! Наверное, только ты в этом деле мог бы переплюнуть его по тяжести взгляда, Оз. Этот чувак — просто профи из ниоткуда, с нестандартным прошлым, но совершающий благие поступки! Он убивал Гримм пачками, взял на обучение пацана, отмудохал мою сестру...
— Я тебе сейчас кадык вырву, Кроу!
-... а всё прочее, на самом деле — домыслы, и просто недоразумение. Если спрашиваешь меня, Оз — я за него ручаюсь. Таков мой вердикт. Точка.
И закончив тираду, Брэнвен потянулся к фляге, сделал несколько увесистых глотков и смачно отрыгнул.
Глинда поморщилась.
— В конечном итоге, я могу его просто набрать и пригласить на встречу где вы с ним всё проговорите в спокойной обстановке, — заключил с ухмылкой Кроу. — Твой конёк ведь, Оз! Переговоры, всё как ты любишь!
Но постепенно ухмылка сползла с лица. Видя, как морщины на лбу директора не разгладились, а углубились. Видя, как Гудвич, поджав губы, что-то выписывала у себя на свитке. Как Рэйвен, полыхая коктейлем эмоций — от страха до ненависти, смотрела в даль, злостно сжимая кулаки... точнее — кулак.
— Эй, ребята... вы меня вообще воспринимаете?
Но Озпин молчал, и это чертовски не нравилось Кроу. Они что, реально не слышали, как он тут сейчас распинался?!
— Набери его...
— Э-э?
— Набери его здесь, при нас, — повторил Озпин. Откинувшись на кресле, он задумчиво уставился в потолок. — Я конечно привык доверять твоему чутью, Кроу, но ситуация может оказаться сложнее, чем мы думаем. Я бы пока не предпринимал скоропалительных решений...
— Да вы шутите! — схватился за голову Брэнвен. — Вы что, реально...
— Никогда не думала, что такое скажу, но тут я согласна с Озпином, — вставила свои пять копеек Рэйвен. — Кроу, ты чего, реально отбитый? Я тебе скажу по слогам, чтобы до твоего куриного мозга дошло: МА-ГИ-Я!!!
— Э-э?
— Магия, Кроу, черт тебя подери, гребанная МАГИЯ! — взъярилась Рэйвен, подорвавшись с места. Озпин и бровью не повел, а вот Гудвич положила ладонь на рукоять оружия. — Ты что, совсем тупой? Твой Геральт победил меня, Кроу, и да, я не боюсь этого признать, ублюдок! Победил меня — главу клана Брэнвен! Используя при этом магию! Напомнить тебе, сколько человек в Ремнанте её используют?! Только вот он, — палец в Озпина, — и Салем! Ты же сам мне об этом говорил! Я буквально не могу в это поверить! То есть ты тупо взял, побухал с мужиком, подрался, как последний идиот, и теперь готов за него душу положить? Так, что ли? И даже не подумал, что быть может это его способ втереться к нам в доверие?! Замечу, если ещё не говорила, что он даже БРОВЬЮ не повёл, увидев силы Девы Весны! Удивился, да, но как бы слегка. То есть больше от неожиданности, что я использовала эти силы в принципе. Ты можешь представить хоть одного охотника, да возьми вообще любого, кто он самой настоящей магии не впал бы в ступор?! Я думаю, нет, я уверена — его задачей была выйти на Деву Весны! Он скорее всего обладал информацией, что она в лагере, по указке Салем, но не знал кто конкретно... Теперь знает!
Выдохшись, женщина рухнула обратно на место. Взглянув на брата как на последнее насекомое, она демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.
— И это открывает перед нами несколько удручающие перспективы, — продолжил Озпин. — Я бы хотел тебе верить Кроу, и уверен, настанет день, когда мы напрямую сделаем ход в отношении Бело... Геральта. Но пока горизонты наши покрыты мраком, пока информации недостаточно, мы не имеем права судить скоропалительно. Не тогда, когда на кону стоят жизни учеников. Или даже судьба всего Ремнанта.
Кроу лишь махнул рукой. Вот как объяснить постороннему, как передать чувство узнавания человека, той связи, которая может образоваться между двумя товарищами? Объяснить и доказать, что Геральт — нормальный малый?
-... его навыки, история в Дредстоуне, досье полиции. Магия, а вот теперь ещё твои снимки...
— Охренеть, ладно! — выпалил Кроу, рванувшись рукой за свитком. — Сейчас я его наберу, как ты и хотел, послушаете!
Вызов, гудки...
— Алло, Геральт?
В ответ донеслось неразборчиво.
— Ривийский, ты тут? Слышишь меня?
Озпин показал жестом, чтобы включил громкую связь. Раздалось шипение — это ССТ — континентальная система связи тянулась к удалённому Анселю из Вейла. Ещё миг, и в кабинете директора Бикон впервые раздался голос Геральта из Ривии. Суровый, низкий мужской баритон, с хрипотцой, разлился вокруг. У Рэйвен от знакомого тона пробежали мурашки по коже. Глинда покрепче ухватилась за стек. Озпин ещё глубже нахмурился.
