Следующие полтора часа охранник объяснял мне тонкости восприятия фильмов, их символизм и отсылки, а я пыталась уловить важный смысл сего странного занятия. Кагым проявил свою страсть к живым картинкам и сыпал фактами, датами, историями и сравнениями, неловко признавшись в том, что по второму образованию он киновед.

-Не ожидали, верно? — он по-ребячески провел ладонью по выбритой черной макушке и сверкнул белозубым оскалом.

-Да как сказать. Я и подумать не могла, что на это еще и учатся.

-А как же! — чуть не оскорбился он, но потом вспомнил, что перед ним малообразованная эричанка и принялся растолковывать культурную ценность направления и социальную значимость для населения. Я изо всех сил изображала заинтересованность. -А вы на кого учились? — спросил, когда понял, что запала моего восторга для продолжения монолога недостаточно.

-На каллиграфа, — пришла моя очередь тушеваться. -Необычный выбор для Нануэк, знаю, но я пошла по стопам бабули. И, если честно, серьезных талантов во мне не нашлось, чтобы выбирать да задумываться.

-Это и правда неординарно, — Кагым явно озадачился, брови подпрыгнули и сложились домиком. -И в чем состоит работа каллиграфа?

-Ну. Я писала заказные письма, еще делала карточки с приглашениями, брала заказы на эскизы торговых вывесок.

-Получается, это что-то художественное?

-Нет, это всего лишь буквы и символы, плавность линий. Ничего сложного, на самом деле. Требуется усидчивость и практика. Каждый может научиться.

-Если подумать, нас везде окружают буквы, — вдруг решил порассуждать личный охранник Тэрдома. Я не стала его перебивать или останавливать, видно было, что Кагыму хочется пообщаться.

Приближение Роэна я, как обычно, почувствовала заранее. К тому времени мы уже включили фильм и погрузились в пугающий сюжет, удобно устроившись в полутьме на диване. На мой взгляд, в подобных посиделках не имелось ничего предосудительного, но на сей счет у мага имелось иное мнение.

Звук динамиков заглушил раскрывающиеся створки лифта, главный герой во весь объем легких кричал: "Я хочу остаться один!"

Я медленно повернула голову и увидела, как стягивается на полу полоска света — лифт закрылся. Шагов слышно не было. Внезапно включилось точечное освещение потолка, и выключился тиви. Кагым подскочил с дивана, как ужаленный.

-Прошу прощения! — выпалил он и вытянулся струной, моментально переменившись в лице.

Роэн обвел взглядом остатки еды на большом прозрачном столике, скользнул по охраннику и остановился на мне. Я судорожно запахнула халат, хотя тот и не имел намерений распахиваться.

-Кагым, закажи мне ужин и вызови работников, чтобы здесь убрали, — холодно распорядился он. -Я подожду на террасе. Борна, пойдемте со мной, нам есть, о чем поговорить.

Долгих пять секунд я наполнялась под самое горло робостью, пока до меня не дошло, что я ничего плохого не сделала. Мы всего лишь смотрели фильм. На террасу идти, конечно, пришлось. Вечерняя прохлада окончательно привела меня в сознание, но для верности я еще постояла у перил, рассматривая горящее закатное солнце, на высоте гостиничного номера уходящего под ноги человека. Подумать только, из-за плотных штор я чуть не упустила заход.

Упав в плетеное кресло с мягкой белой подушкой и спинкой, поджала под себя босые ступни и с нежностью ласковой кикиморы уставилась на мага. Роэн на два оборота закатал рукава рубашки, подцепил замок часов и скинул их с запястья на ладонь. Посмотрел на время и положил часы на стол, стоящий между нами.

-Научитесь субординации, это пригодится, когда до вас дойдет смысл вашей позиции в мире.

-Су... чего? — глуховато переспросила я, лукавя. Слово уже было мне знакомо, но я нарочно напомнила Роэну с кем он разговаривает. Да-да, с эричанкой.

-Вы поняли, о чем я, — не купился маг.

-Роэн, смиритесь, — я раздраженно перешла в нападение. -Я не буду чопорной девицей с отличными манерами. Мне все это чуждо. Я хочу общаться с людьми, как и раньше, без налета важности. И потом, а что не так? Мы не в вашем высшем обществе, нас никто не видел, а Кагыму вы доверяете. Значит, и я доверяю.

Маг еще раз посмотрел на халат и скривил в усмешке губы, легкой такой, почти незаметной, но до ужаса меня развеселившей.

-А, так в этом дело, — рассмеявшись, я приспустила ткань с плеча. -Переживаете за мою честь? Или, может, ревнуете?

-Все шутите, — опасный огонек заставил меня подтянуть воротник на место.

Я вздохнула. Вот как с ним разговаривать? Разве можно растопить эту глыбу льда и холода?

-Мы смотрели фильм, — все-таки пришлось отчитываться. -Я постирала свою одежду и осталась в халате. Не голая же.

Маг прикрыл глаза ладонью. Наверное, не мог смотреть на невоспитанную меня и тихо негодовал. Хотя нет, тихо он не умел.

-Устали?

-Устал, — честно признался он и сдавил пальцами переносицу. -Сегодня не будем возвращаться, останемся на ночь здесь. А вы как?

-Вполне.

-Тогда вы не будете против поработать?

Я по-новому взглянула на сброшенные часы. Стальные тонкие стрелки отсчитывали секунды, минутная стрелка замерла в середине крупного циферблата, а часовая — стремилась к восьми.

-И сколько же у вас по плану на работу? — я старалась задать вопрос как можно деликатнее, не желая нарваться на очередные нравоучения, но, похоже, осторожничать с магом не имело смысла, он легко считывал посыл без дополнительных подсказок.

-Куда-то торопитесь? — обманчиво участливо поинтересовался он, вот-вот готовый перейти к не менее показному сочувствию, совершенно не отступая от озвученной просьбы.

-Нет, — решительно отрезала я. Если я что и знала про правителей, так это то, что вот таким тоном они отдают самые неприятные приказы.

-Тогда узнайте у духов про сегодняшний тайфун.

-Прямо сейчас?

-Ну, да. Ужин еще не принесли.

Пока я размышляла над тем, стоит ли высказаться о нахальстве некоторых руководителей, маг не преминул поторопить:

-Позади вас есть кушетка, там будет удобнее.

-Благодарю за заботу, — наклон головы вбок, сладкая улыбка — я сама обворожительность.

-Все на благо нашей Хранительницы, — поддержал Роэн. -Будущей, разумеется.

-Разумеется, — согласилась я, не позволяя усомниться в данном обещании. -Тэрдом, вы делаете все, чтобы я как можно скорее приняла ваше щедрое предложение, — от растекшейся язвительности сводило зубы, и я торопливо сменила кресло на указанную кушетку, увеличивая дистанцию меж нами до безопасной.

Маг смолчал. Похоже, тут я все же перегнула палку. Я опасливо скосила на него глаз, ожидая увидеть рассерженное лицо, но там оказался вполне благодушный Роэн в последних лучах солнца, смотрящий на меня с озорным прищуром. Веселится, значит. Ну-ну.

-Издеваетесь, — понимающе пропела я.

-Немного. Самую малость. Вы отлично подыгрываете.

-А вы прекрасно изводите.

-Мне нужны ваши подсказки, мы сами ничего не смогли обнаружить, — гораздо мягче пояснил маг. -Там точно что-то должно быть. Тайфун, я уверен, был искусственно создан. Только вот улик нет.

-Как и на все в последнее время, — я поправила декоративную подушечку и легла на спину. Кушетка слегка не подходила под мой рост, пришлось для удобства закинуть ноги на низкий подлокотник. -Сплошные белые пятна, недомолвки, запреты.

-Иногда возникает ощущение, что я гоняюсь за химерами. И чем дольше гоняюсь, тем сильнее отдаляюсь от цели.

Голос мага отдавал отчаянием, и тем оттенком, с которым обычно рассуждают с самим собой, не обращаясь к собеседнику. Но раз уж нас тут имелось двое, то я влезла в озвученные мысли:

-Они все равно где-нибудь споткнутся, невозможно каждый раз идеально подчищать следы. Нам надо подождать. И пожелайте мне удачи.

-Возвращайтесь с хорошими новостями. — Напутствие походило на очередной приказ, и я с улыбкой провалилась в образы. Шарусси нравилось служить.

С просторной террасы, огороженной широким надежным парапетом, я взлетела прямиком в светлеющее на горизонте небо, в раннее утро, до того, как буря набрала сокрушительную мощь, а моя физическая оболочка села на заднее сиденье ардеа. Ветер трепал волны, и в воздухе разливался терпкий запах влажности, неотъемлемой части тайфуна. С неба духи спустились в глубину прозрачных вод, отливающих на поверхности серебряным рассветным цветом, в самую тьму, к взбудораженным океаническим жителям, чуявшим изменение погоды и уходящих на дно в попытке спастись. Теперь мы следовали утренним путем, вновь попали в круговерть образов и застряли в мучительно долгом переходе на подъеме в глаз бури. Шарусси недовольно заворочалась, и я не могла с ней не согласиться. Пренеприятное ощущение подсунутой картины взамен внятного ответа вызывало лишь одно чувство — злобу.

"Это не то, мне надо раньше!"

Духи зароптали, задвигались, видение смазалось, поблекло, и я почувствовала себя парящей в невесомости, будто вмиг утратила все точки опоры и гравитацию. Тело наполнилось пустотой. Духи все еще поддерживали проекцию, но молчали. Момент легкости не продлился долго, я успела поразиться ему, на что-то иное не осталось возможности. Меня, как в воронку, затянуло в тьму иного толка. Это был ночной порт.

Мы находились в окружении протухших морских туш, испускающих дичайшую вонь из приоткрытых бочек с зачастую треснувшими ржавыми обручами. Сундуки со снастями высились кривыми плесневелыми башенками, здесь же нашли последнее пристанище некоторые животные и птицы. Таких задворок мне раньше видеть не доводилось. В свете редких еле чадящих живым огнем фонарей вдоль причала сложно было бы различить обстановку, но стихиям не требовался источник света, чтобы рассмотреть пропитанные слизью доски, явственно намекавшие на свою ненужность и заброшенность. С пришвартованных судов, стоявших в узких доках, давно никто не сходил. Стоящие здесь корабли догнивали так же, как брошенная рыба. Кроме одного. По краю лунной дорожки слишком проворно для дырявого корыта несся корабль. Я хотела было приблизиться, взглянуть в лицо капитана, но ветер рывком отбросил меня в огромное помещение с прозрачными внутренними перегородками и высоким потолком, уставленное странного вида механизмами.

Я обескураженно огляделась вокруг, не понимая, что произошло. Меня категорично вышвырнули из воспоминания. Злобное цыканье не помогло, духи снова и снова показывали помещение с прозрачными перегородками, возвращали меня в ту самую секунду, когда я открывала глаза и видела перед собой множество мигающих ламп, цветные схемы и слышала однородный гул механизмов. В экраны, как девушки в трюмо, жадно вглядывались десятки людей.

"Леший с вами. Показывайте" — обессиленно поддалась я.

К стеклу, с обратной его стороны, а по факту, в паре шагов от меня, приблизился Роэн. Я повернулась к нему лицом и наткнулась на провалы серьезных глаз. Он спрятал руки за спину и смотрел на большое, над головами всех собравшихся, табло. Находящаяся рядом женщина сухо сообщала, очерчивая движением ладони подсвеченную красным цветом область на карте:

-Фон начал меняться у границы.

Голос звучал глухо, преграда ослабляла звук.

-Он точно не пришел с Нануэк? — спросил маг.

-Так можно было бы подумать, но сто метров чистого фона не дают мне сомневаться.

Я судорожно выдохнула. "Это все не то, мне надо раньше".

"Просите о другом" — прошелестел ветер.

"Да что за выкрутасы!" — вспышка ярости как реакция за неповиновение, шарусси теряла терпение.

"Просите о другом" — не меняя тональности повторили духи ветра.

Просите, но о другом? Тогда о чем? Маг, не отрываясь следил за изменениями на экране, я задумчиво проводила его взгляд.

Если на точные вопросы ответы получить невозможно, то всегда остаются наводящие. Я единственная среди всех этих людей улыбалась, нехорошо так, предупреждающе.

Мы все на что-то смотрим перед тем, как принять решение. Спонтанно или осознанно, с целью проверки или в поиске подсказки. Мы смотрим и видим. Мы слышим. А потом нас постигает идея. Я не рассчитывала на многое, прося стихии не об ответе, а о наборе случайных картинок, предшествующих буре, и все же задала запрос как можно уже, с фильтрами, как говорили пользователи в сети. Ветер понесся мимо обычных городов, сквозь проулки, взбирался на огороженные крыши высоток, обнимал шпили и пускался вдоль секьор, не поспевая за скоростными ардеа. В его воспоминаниях лица незнакомых людей сменялись очередными такими же, темными или светлыми, детьми, взрослыми. Приземистые кирпичные здания прошлой застройки терялись в окружении новых — мы облетали разные города Цанте, мы застали ночь и перешли в утро. Стихии вездесущи, они хаотичны, поэтому день сменялся темнотой и наоборот, не привязываясь ко времени и конкретным событиям. Я старалась выцепить главное среди мельтешащего набора данных, уловить намек, хоть как-то распознать то, что видел тот паразит, решивший, что сотня-другая жизней это пустяк, который можно стереть с лица земли за часы. Картинка то ускорялась, то замедлялась, когда я отпускала концентрацию и позволяла темпу наверстать упущенное. А потом вдруг я увидела то, что заставило похолодеть. Роэна. Воспоминания стихий мгновенно сфокусировались и перешли в реальный режим отображения. Я откручивала их назад и вперед, силясь понять, насколько кому-то было важно следить за Тэрдомом. За его редкими открытыми передвижениями, ловить слова. И что важно — какие слова. Казалось бы, простые, обычные, из разряда тех, которыми мы обмениваемся, не задумываясь, предупреждая близких о задержках на работе или ближайших планах. И роковые для правителя.

Я вернулась "к себе" и еще несколько минут лежала неподвижно. Прежде всего, требовалось самой разобраться в увиденном, и небольшая пауза пришлась кстати. Мороэн ужинал. Запах рыбы щекотал ноздри и вызывал стандартное слюноотделение, не смотря на не успевший перевариться поздний обед и забитую мыслями голову.

-Вы долго, — нарушил тишину Тэрдом.

-Как поняли, что я закончила? — интерес проскользнул в голос, и я резво поднялась, стараясь не выдать волнения. Кожу ног защекотало, на пол с шорохом опустился пиджак. Я в недолгом замешательстве полюбовалась на живописно сброшенный предмет мужского гардероба и тут же подобрала его. Сложила и повесила на подлокотник дивана, благодаря которому Роэну открылся оскорбивший его вид. Говорить ничего не стала, да и маг продолжил с того же, на чем мы остановились:

-У вас ноздри шевелятся.

-А с чем у вас рыба?

-Это форель с нутом, зеленью и приправами. Хотите?

-Хочу.

-Вот. Возьмите тарелку.

-Положите мне еще салат, — разошлась я, пересаживаясь на стул. На сей раз я проявила осторожность и старательно запахнула полы халата, чтобы не сверкать голыми коленками пред очами великого моралиста.

Роэн красиво разложил на сером блюде нарезанные куски с овощами и протянул его мне. Я приняла ужин и поискала взглядом приборы. Маг раздраженно поджал губы и без слов подал мне продолговатую деревянную коробочку, внутри нее на тканной салфетке лежали чистые вилка и нож.