Девчонка помедлила: — А вы знаете, я столько раз пыталась найти это кафе...
— Вы сводите меня туда еще раз? — неожиданно попросила она.
Андрей мысленно охнул, пеняя себе на неумеренность. Однако, держа марку, расплылся в улыбке и отозвался, хотя и неожиданно, но совершенно естественно: — Сочту за честь пригласить даму... — он поперхнулся и, с трудом подбирая слова, закончил: — В любое время.
Девушка глянула на часы: — Обед уже заканчивается. Знаете, подходите туда к шести, — кивнула на заметную издали букву "М" на крыше небольшого павильона. — Только не вздумайте снова пропасть на целый год, — бросила она, отворяя неприметную дверь.
Андрей кивнул с совершенно глупым видом. Хлопнул глазами и попытался хоть что-нибудь сообразить. Повернулся, собираясь продолжить путь, и вдруг услышал:
— А со шпагой вы, сударь, уж простите, обращаетесь как сапожник... — прозвучал за спиной негромкий, усмешливый голос.
Ильин стремительно обернулся, но не увидел никого ... Переулок был пуст. Только лениво перекатывающиеся по тротуару от порывов осеннего ветерка опавшие листья.
Конец второй части.
Глава 1
Комнатка была настолько мала, что в этой тесноте едва сумел поместиться письменный стол и кресло.
Директор антикварного магазина, он же его собственник, Андрей Ильин оторвался от экрана компьютера и глянул на залежи: "Выкинуть... или все же оставить?"
Этот вопрос, несколько риторический, возникал у него с периодичностью раз в неделю.
Вздохнул и вернулся к изучению каталога: На eBay выплыло несколько интересных вещиц, срок торгов подходил к концу, а покупатели так и не проявили интерес.
"Что это, умелая подделка, или все сидят, как щуки под корягой, и ждут последней минуты?" — озадачился новоявленный антиквар. Его превращение в торговца стариной произошло нечаянно, но имело интересную предысторию.
Он проснулся в своей постели и радостно решил, что умудрился увидеть произошедшее с ним во сне. Но действительность живо расставила все на свои места. Если он и спал, то сон его продолжался никак не менее года.
Встреча с приятелем, который приютил оставленного на произвол судьбы кота, ничего не прояснила.
Выходит, он не просто отсутствовал в городе почти год, находясь неизвестно где, а занимался, ни много ни мало, управлением королевством.
Что до случайной знакомой, то ожидание возле станции метро оказалось напрасным. Девчонка элементарно "продинамила" кавалера. Андрей попытался отыскать ее, но, увы, безуспешно и, в конце концов, бросил это пустое занятие. Тем более, что забот за время его отсутствия навалило столько, что стало не до амуров. Начиная с бешеного долга за жилье и заканчивая увольнением со службы. Руководство органов, по определению не отличающихся излишним гуманизмом, поменяло формулировку, и его выгнали с волчьим билетом, а долг рос, как снежный ком. Не радовало и полное, глобальное, отсутствие денег. В смысле, вообще.
Серега вылетел со службы через пару месяцев после него, места в цивильной жизни не нашел и тихо спивался. Кота он уберег, но ничем другим помочь приятелю не мог. Увидев пропащего друга, мигом соорудил выпивку и, мимоходом поинтересовавшись причиной отсутствия, предложил отметить встречу непритязательным застольем. Глянув на косо приклеенную этикетку бутылки, праздновать Андрей раздумал.
Понемногу он отчетливо осознал. Возвращение его, также, как исчезновение, прошло вовсе незаметно для окружающих.
Попытка устроиться на работу провалилась. Ментов на Руси не любят давно и прочно. А в охранных агентствах не любят "спалившихся". Потому обход фирм и фирмочек надоел очень скоро. Не желая опускаться до специальностей торгового представителя и агента по недвижимости, Андрей заскучал.
Смех смехом, но однажды в ответ на дикие вопли оголодавшего Василия хозяин смог наскрести лишь на сто граммов развесного "Китикэта".
Кот брезгливо сморщился, тоскливо сожрал пайку и попытался выклянчить добавку.
— Вау, гречка! — невесело усмехнулся Андрей, вспомнив жизненный анекдот. — Что делать? Что делать... Что-то надо, — пробормотал он.
— Занять? А у кого? Это вопрос, — внезапно, и с острым сожалением, вспомнился незамысловатый толстяк-казначей. — Вот уж точно. Что имеем — не храним, потерявши — плачем.
Возможно, и поиски работы бывшего монарха затруднялись именно этими воспоминаниями. Ну не грело его корпеть в унылой конторе после стольких приключений. Хотя, это вначале, а после уже и не попадалось ничего. Андрей закинул неизученный номер свежей газеты объявлений на диван и подошел к затянутому легким инеем окну.
Гвардария... Заросшие стройными елями склоны холмов, вопль летящих в атаку всадников. Дворцовые переходы, запах догорающих поленьев в камине. Звон хрусталя, отраженный от высоких сводов. — Было ли все это?
Может, и его постигла участь одного из случайных персонажей "оперского" прошлого.
Талантливый ученый, истратив полжизни на изучение методов сжижения природного газа, перенапрягся головой и соскочил с катушек. Впрочем, шизофрения проявилась своеобразно. Ученому примстилось, что он таки сумел разработать чудо-реагент, позволяющий получать из бесцветного и дико вонючего болотного газа высокооктановое топливо, пригодное для заправки в любой вид транспорта. В остальном профессор казался совершенно нормальным. Он разработал превосходный бизнес-план, просчитал все затраты и риски. Оформленные надлежащим образом документы не вызвали у инвестора никаких сомнений. Прозрение толстосума настигло только после потери десятка миллионов полновесных российских рублей. Лишь заключение неадекватного фантазера в психушку закрытого типа уберегло ученого от криминального исхода. Общаясь с пациентом, наряженным в сиротскую, блекло-розовую пижаму, Андрей искренне не мог поверить, что этот умница, эрудит и прекрасный собеседник — сумасшедший.
"А может и я уже... того? — с некоторой опаской подумал Андрей. — И вместо родного дворика, заваленного свежим снежком, смотрю на голые тополя, растущие в больничном парке? Да и как тут не впасть в сомнения? Поверить этому, все равно, что купить по дешевке кольцо Фаргуса".
Андрей погладил сидящего на подоконнике кота: — Вася, остается тебе заговорить, и все. Готов клиент для Кащенко. Хотя туда мне не светит. В лучшем случае — областной дурдом будет за счастье.
— Тьфу, — хлопнул Ильин себя по затылку, поражаясь своей забывчивости. — "Странно, как я сразу не вспомнил?"
Оглянулся по сторонам. Открыл шкаф, сунулся на пыльную антресоль: "Интересно... Что, я и впрямь съехал? Да ну, ведь точно помню, было. Нелепый камзол, галифе с подвязками. Невероятно яркий фиолетовый бархат плаща. Все это тут лежало. Как же так?"
Искать в не имеющей особых тайников комнате показалось вовсе глупым. Опустился на скрипнувший пружинами диванчик. И вновь хлопнул себя по лбу: — Тетеря.
Потянул, складывая лежанку, и обалдел. В диванной нише лежал свернутый в узел фиолетовый плащ.
Придерживая коленом норовящий разъехаться диван, вытянул находку.
"Так и есть, кафтан, штаны из мягкого материала. Сапоги, с трудом отличные один от другого". Потрогал фетр пыльной шляпы.
"Ого", — изумился он громадному камню, сверкнувшему на тулье. Золотой, составленный в хитрый вензель, узор венчал громадный рубин.
"Сам же распорядился отобрать лучшие самоцветы из пришедшего с рудников обоза. Вензель Андреаса, короля Гвардарии". Следом пришла очередь тяжелой изукрашенной камнями и золотом шпаги. Рука привычно вытянула клинок из ножен. Блеснули сизые бритвенно-острые грани.
Несколько успокоившись, Андрей вытянул сигарету из смятой пачки. Затянулся терпким табачком бюджетной сигареты. Мысли соскочили в практическую плоскость.
Вернуться обратно, пожалуй, не судьба. Значит, будем жить дальше. Загасил догоревший окурок: "Итак, что мы имеем с гуся? Позументы. Пряжки, броши и прочая бижутерия". В результате скрупулезной возни с ножницами на столике выросла приличная горка разнообразных каменьев. Отдельно сложил украшения и прочие драгоценные мелочи, в которые со скандалом и длительными уговорами наряжал его камергер. Конечно, походный наряд выглядел куда проще парадного камзола, однако, и на нем драгметалла оказалось с избытком. Венчал собранное сокровище громадный орден. Игрушку эту, вместе с красочной лентой, вручили Андреасу перед самым убытием в поход послы желающей выразить дружеские намерения Нормании. Название знака отличия Андрей вспомнить даже не попытался. Достаточно было и того, что стограммовый кусок золота украшало с полсотни отборных бриллиантов.
И уже закончив обыск, экс-король наткнулся на тугой мешочек, спрятанный в кармане, пришитом к изнанке пижонских порток. В замшевом кульке обнаружился с десяток тяжелых кружочков. С интересом разглядывая свой профиль, Ильин подбросил монету в воздух: "Грамм десять почти чистого золота..."
"Новая забота... Что со всем этим делать? Нести в ломбард? Глупо. Обращаться к ювелирам? Тем более. Получить пару сотен рублей за грамм лома? А следом — наводку бывшим сослуживцам... И придется неудачливому торговцу после долго и нудно доказывать, что он не верблюд. И неизвестно, сумеет ли доказать? Большой вопрос".
Андрей слегка истерично усмехнулся: "Вот так. Сидеть на куче драгоценностей, и не иметь возможности их реализовать. А с другой стороны. Кто у нас имеет право на законном основании работать с драгоценностями? Ювелиры — мимо. Антиквары? — А вот это, пожалуй, идея. Нужно только изучить нормативную базу и выправить документы. И вообще, чем не бизнес? Насколько я помню, в городе таких "делопутов" всего несколько. Но есть ведь еще пресловутый Интернет. Хотя и тут нужны документы. Отдел "К" работает все лучше".
Устав от бесплодных фантазий, он встал и, разминая мышцы, исполнил парочку формализованных упражнений и задумался: "Итак. Кто в нашем городишке может посодействовать в оперативном разрешении всех формальностей? Конечно, мэр".
"А я с него, как-никак, выходит, "имею", — поднял бровь Ильин.
Именно благодаря попыткам облаченного властью "Чебураха" оказался втянут бывший опер в историю, ставшую первопричиной его неприятностей.
Андрей припомнил свой нахальный визит к городскому голове: "А почему, собственно, нахальный? Пришел, вежливо уведомил, что никаких попыток отыскать истинного заказчика покушения делать не собираюсь и, кстати, честно выполнил обещанное. А вот господин градоначальник, напротив, попытался натравить на меня ребят с отвратительными манерами. И не моя вина, что управляют машиной они еще хуже, чем летают. Значит, стоит навестить нашего героя мультфильма. Пусть покрутится".
Визит в мэрию пришлось отложить. Причиной стало пошлое отсутствие средств для приличного гардероба. Изображать "предъяву" в стоптанных ботинках и драном свитере? — Попахивает балаганом. Как ни противилось естество бывшего оперативника, пришлось отыскать записную книжку. Один из, образно говоря, полукриминальных предпринимателей оказался замешан в крепкую мокруху. Впрочем, скорее, по недомыслию, или случайно. Оказался не в том месте в неудачное время. Тем не менее, услуга, оказанная "опером", стоила куда более простого спасибо. Подойди он чуть проще и махни рукой на служебные обязанности, сидеть бы дельцу по тяжелой статье, в обществе особо опасных и вовсе не вставших на путь исправления урок, полную десятку.
Настороженный голос абонента, увидевшего на экране трубки незнакомый номер, вполне соответствовал натуре предпринимателя.
— Привет, Джеф, — весело поздоровался Ильин. Джефферсон помолчал. — С кем имею?., — начал он выяснение личности звонящего.
— Не парься. Ильин моя фамилия. Узнал? — успокоил Андрей.
— Как же... — неискренне обрадовался торгаш. — Помню, помню...
— Никаких воспоминаний. Я уже давно не в теме, — расставляя акценты, поспешил добавить собеседник. — Живу себе. Вот вспомнил, дай, думаю, звякну. Поболтаем. Может, кофе выпить пригласит старый знакомый.
Оснований считать прожженного дельца простаком Ильин не имел, да и сам не желал давать тому повод сомневаться в Андрюшиной адекватности. Поэтому несколько оттаявший Джефф согласно поддакнул: — Молодец, что позвонил, Андрей Александрович. Сам все собирался, да только...
— Вот и славно. Значит, сегодня и пересечемся, — не стал продолжать комедию бывший опер. — В кафе у Клавы. Идет?
К назначенному самим же времени Андрей приехал в неброское кафе. Заказал себе кофе и с усмешкой подумал, что окажись господин коммерсант чуть осторожнее, и за маленькое удовольствие выпить божественного напитка ему придется платить крупными неприятностями, поскольку расплатиться за кофе будет нечем.
Но торговец не подвел. Илья Маркович, усмешливый седеющий брюнет, явно богоизбранного вида, присел за столик и с благожелательной улыбкой пожал протянутую руку.
— Да, да, все помню... — не стал тянуть кота за усы бизнесмен. — Вы сейчас в трудном положении, я навел справки. Но для того и существуют добрые знакомые, чтобы помочь. Кто знает, что было бы со мной, не окажись у вас тогда желания разобраться в моем деле?
Илья потянулся к нагрудному карману с явным намерением вынуть бумажник.
Наметанный взгляд барыги уже просчитал крайнюю степень неплатежеспособности собеседника. И скорее всего, он рассчитывал отделаться парой тысяч, на край, пятеркой.
— Маркович, ты уже совсем забурел, — улыбнулся Андрей фирменной улыбкой Андреаса Первого. — Неужто я так похож на отца русской демократии?
Его визави вздрогнул и отдернул руку от груди: — Простите, Андрей Александрович, обознался. Ради бога, извините.
— Да бросьте вы, — Андрей отхлебнул остывшего кофе. — Вы все верно поняли. Я действительно на мели, но еще не настолько, чтобы клянчить подаяние. Дело в другом. Вы также правильно отметили, что у меня много друзей. И вот один из них... не из нашего района... — талантливо спародировал Ильин говор Этуша. — Из другого... Так вот он, в знак благодарности, подарил мне безделушку. Пустячок, на память. Никакого криминала. Вы меня понимаете? — намекнул опер на схожесть ситуации. — Однако, сейчас мне нужны наличные, и я решил расстаться с подарком. Однако, вещь специфичная, и хорошую цену мне за нее не дадут. Вот и вспомнил про вас. Думаю, мы сможем найти приемлемый вариант, и вам эта услуга тоже может стать выгодна. Немного, — Андрей поманил жука наваром и тут же дал понять, что не намерен соглашаться на демпинговый вариант.
— Инте'есно, — протянул, чувствуя запах прибыли, делец. — Какого рода безделушка, позвольте узнать?
— А вот, — Андрей подвинул по полированной поверхности стола сложенную вдвое бумажную салфетку.
Илья Маркович, прозванный в те далекие годы за торговлю валютой Джефферсоном, неторопливо водрузил на нос позолоченную оправу. — Инте'есно, — повторил он и замер на полуслове.
Хотя Андрей и старался выбрать один из самых неприметных камешков, однако, обработанный лучшими ювелирами королевства бриллиант в два карата отличался идеальной чистотой и цветом. Один-один, как сказал бы специалист. Да оно и понятно, хотел бы Андрей взглянуть на смельчака, рискнувшего выбрать в подарок суверену плохой камень.
