Реликт

— Несколько экземпляров у нас есть, настоящие слонобои, замаскированные под древние стволы. А нам придётся охотиться?

— Если бы я был Виньером и поставил себе задачу спрятаться, то выбрал бы уголок, с которым нет или почти нет связи. Такое место, куда раз в году прибывает грузовой дирижабль, чтобы оставить провизию и забрать добытое. Если он там, то нам придётся добираться туда по земле, кишащей монстрами. Проводников мы найдём, но безопасность они нам не гарантируют.

— Информация к размышлению, — неожиданно сказал Колесов. — Третьего дня беседовал с генералами, которые в теме. Вот они и просили найти девственный мир для их, генералов, культурного отдыха. В том числе охоты.

— А что, неплохо, — согласился Профессор. — Есть ведь ненужные генералы, туда их и зашлём.

— Ладно, это будет нескоро, — Колесов встал и направился к выходу. — Полчаса на отдых и приведение себя в порядок, потом ко мне, в лабаз за снаряжением, а после на место перехода.

За полчаса они не управились. Келд получил обратно свою одежду, но не удовлетворился её состоянием и отправил в стирку. Попутно все приняли душ, помылись и даже подстриглись. В итоге отряд стоял в кабинете начальника только через три часа.

— Готовы? — Колесов прошёлся вдоль строя. — Теперь в подвалы. Первым делом гардероб, размеры на вас есть, даже Витя голый не останется. Выберем цивильную одежду в стиле ретро. Оттуда прямиком в арсенал, я уже распорядился, доставили туда всё, что только может пригодиться, гора вещей будет чудовищная.

— По-дурацки выглядит, — проворчал Палач, вертясь перед зеркалом в клетчатом пиджаке огромного размера. — Да и неудобно в нём, стоит резко повернуться, так по швам разойдётся.

— А ты не поворачивайся, нам в нём не воевать, в джунглях переоденешься, — проговорил Колесов, завязывая галстук. — Ещё и котелок надень, а то морда бандитская, примут тебя на первом перекрёстке. И вообще, жрать надо меньше, уже в двери с трудом проходишь.

— А часы механические? — спросил Профессор, прилаживая золотую луковицу в карман жилета. — Их заводить нужно?

— Часы на батарейках, я же сказал, тут всё имитация, и ещё они не золотые, подделка, но качественная.

— А с оружием что? — спросил молчаливый доселе Степан.

Колесов оглядел собравшихся, что уже переоделись в относительно цивильную одежду столетней давности. Перевёл взгляд на Келда, тот кинул, мол, пойдёт. Не модно, но хоть на людей похожи, в полицию с порога не увезут.

— За оружием в соседний лабаз, — Колесов махнул рукой, приглашая идти за ним. — Специально заказывал в Мире-19, сделано из отличных материалов, сверхмощный патрон, дальнобойность, — всё на уровне. Разбирайте.

Первыми на стол легли револьверы, большие, хромированные, с толстым стволом средней длины.

— Пять патронов в барабане, калибр — двенадцать миллиметров, пуля тяжёлая, разрывная, дальнобойность приличная, метров на двести достанет, — начал перечислять он, — Илья Юрьевич, ты свою гаубицу тоже оставь, слишком футуристичная, спалимся, будут ненужные проблемы. Келд, у вас что?

Келд в это время старательно шарил по полкам в поисках подходящего ствола, вот только найти его было сложно, всё же это был не армейский склад, и потому с тяжёлым оружием тут было небогато. Услышав, что обращаются к нему, он повернулся и, откинув полу плаща, продемонстрировал револьвер.

— Спасибо, у меня есть свой, мощный и патронов хватает, а что с винтовками?

— Теперь о винтовках, — продолжил полковник, — вот, первый экземпляр с оптикой достаётся нашему эльфийскому другу.

На стол легла почти полная копия трёхлинейки с оптическим прицелом.

— С виду это настоящая винтовка Мосина, вот только калибр увеличен до десяти миллиметров, пороховой заряд гораздо мощнее и, как следствие, дальнобойность чудовищная, как и летальное действие пули. Только прицел пристрелять нужно.

Рядом с винтовкой на стол легла коробка со странного вида патронами, большая пуля и маленькая гильза.

— Благодарю вас, — эльф слегка поклонился, принимая винтовку. — Сегодня же отправлюсь на стрельбище.

— Вторую возьму я, — заявил Илья.

— Бери, только она без оптики, с открытого стрелять будешь.

— Справлюсь.

— Вот это мы спрячем, — уверенно сказал начальник, выкладывая на стол две штурмовых винтовки. — Заменят пулемёт. На самый крайний случай, одну возьмёт Палач, вторую — Ситник. Степан, прихвати свой дробовик с патронами, сам знаешь, какими.

Некоторое время они разбирали обновы, потом Колесов, напрягая зрение, разглядел корму Келда, торчавшую из-под стеллажа.

— Келд, что-то случилось?

— Вот этот ящик хочу достать, а он за что-то зацепился, помогите мне.

— А зачем вам это? — спросил Колесов, когда длинный фанерный ящик всё же вытащили из-под нижней полки и взгромоздили на стол. — Штука очень неудобная и громоздкая.

— Я уже говорил, что был там? — произнёс Келд, с задумчивым видом отрывая крышку ящика. — Мне приходилось встречаться с тварями, встречаться близко, убегать и прятаться.

— И? — едва ли не хором спросили спутники.

— Более всего ненавижу быть беспомощным, убегать, не имея возможности огрызаться. Винтовка, что была у меня, не могла пробить даже шкуру этих созданий, не говоря уже о костяных щитках. Я не хочу повторения.

— Неслабо, — прокомментировал Илья вынутый из ящика образец. — Я даже не знал, что у нас такое есть.

— Да и состояние нормальное, — заметил Палач. — Хотя аппарату этому лет восемьдесят.

В длинном узком ящике лежало противотанковое ружьё Симонова, калибром четырнадцать и пять, предназначенное для поражения легкобронированных целей.

— Патроны есть? — невозмутимо спросил Келд. Огромная длина оружия его нисколько не пугала.

— Есть, — растерянно кивнул Колесов. — И бронебойные и зажигалки. Всё у нас есть, только карман подставляй.

— В целом, арсенал наш позволяет небольшую войну устроить, — заметил Ситник. — Патронов побольше взять, а потом можно и прорываться через джунгли.

Оттуда вся компания отправилась на стрельбище с целью опробовать новое оружие. Первым делом проверили револьверы. Выстрелить смогли только по одному разу, после чего от мишеней осталась только пыль и пепел, разрывные пули действовали не хуже гранат. Штурмовые винтовки трогать не стали, зато плотно занялись длинностволом.

Первым выступил эльф, он через раз стрелял то с оптики, то с механического прицела. Результат был почти один, винтовкой он остался очень доволен. Отстрелялся и Илья, снайпером он не был, но на триста метров попадал в ростовую мишень. Потом, уже после всех, на рубеж пришёл Келд со своим огромным инструментом. Пока остальные стреляли, он занимался чисткой и изучением древнего оружия.

Быстро разобравшись с системой заряжания, он поставил ружьё на сошки и стал наводить. Первый выстрел ударил по ушам, но сам стрелок даже не шелохнулся, словно отдачи не было, второй, третий, четвёртый. С тем же успехом можно было стрелять из мелкашки.

Выстрелив в последний раз, он встал, отряхнулся, после чего достал из ящика патроны с зажигательными пулями. Тем временем Палач, вооружившись мощным биноклем, разглядывал результаты попаданий.

— Однако, умыл ушастого.

Келд на замечание никак не отреагировал, спокойно зарядил ружьё и продолжил стрельбу. Палач при этом не отрывался от бинокля, временами что-то тихо бормоча. Выстрелив в последний раз, Келд удовлетворённо хмыкнул и встал на ноги.

— Что там? — спросил Илья, уставившись на Палача.

— То, что творит это парень, граничит с чудом. Такого даже ушастый не способен сделать. Даже Док покойный говорил, что выше заявленных характеристик не прыгнешь, тут только удача в помощь.

— Ни разу не промахнулся?

— Именно, притом, что ПТР — ни разу не снайперское оружие.

Они быстро собрали оружие и отправились обратно на базу, а Палач продолжал лекцию:

— У любого оружия есть определённые характеристики. На точность попадания влияет масса факторов. Это и качество ствола, шаг нарезов, качество и количество пороха в гильзе, масса и особенно симметрия пули. И все эти показатели от мастерства стрелка никак не зависят. Как ни крути, а на таком расстоянии пуля на столько отклонится, на вдвое большем — соответственно. Стрелок может только учитывать это, в случае если погрешность постоянная. Специальные снайперские патроны дорого стоят, потому что точность изготовления должна быть идеальной, если один край пули хоть на микрограмм тяжелее другого, это уже повлияет на её полёт, а на расстоянии в несколько сот метров даст погрешность в один метр, а то и больше.

— А у ПТР? — спросил Илья, заинтересованный лекцией.

— А ПТР вообще не заточено под стрельбу дальше трёхсот метров. Там ведь задача какая? Броню пробить. А сделать это можно только с близкого расстояния. Соответственно, и точность попадания тут не нужна. С пятисот метров хорошо, если в сам танк попадёшь, благо, он большой. Да толку от того попадания ноль, поскольку броня не пробита.

— А что сделал Келд?

— Он с пятисот метров положил десять пуль в ростовую мишень, да не просто в мишень, а в круг сантиметров двадцать диаметром. Да ещё с открытого прицела, да без предварительной пристрелки. Ушастый, тебе стыдно?

— Я не завистлив, — спокойно ответил эльф. — Наоборот, радуюсь тому, что в нашей команде будет такой стрелок.

— Не поделитесь секретом? — спросил Колесов, глядя на Келда.

— Нет никакого секрета, — скромно ответил охотник. — Просто такая способность, видеть, куда прилетит пуля. Не могу объяснить, возможно, это последствия мутаций. И, само собой, никого не смогу этому научить.

— Ясно, — Колесов пожал плечами. — Мне тут Долгов отзвонился, говорит, со своей бандой овраг прочесали, всё приборами измерили, нет там окна. Каким-то другим путём ушёл.

А в какой стороне овраг? — уточнил Келд.

Некоторое время они вертели головами, вспоминая стороны света, потом Илья неуверенно указал пальцем.

— Где-то там.

Келд немного подумал, после чего выдал вердикт:

— Там есть окно. Идёмте.

Глава двадцать шестая

Келд

Портовый город Винстон, расположившийся на берегу пролива, служил перевалочной базой для сообщения с южным материком. Сюда привозили богатые грузы для дальнейшей отправки на предприятия, здесь набирали охотников и рабочих, здесь квартировали полки охраны для экспедиций.

Но главным для наших героев было то, что именно здесь находилось взлётное поле для дирижаблей, которые были единственным транспортом для сообщения с отдалёнными точками диких земель. Отсюда отправлялись в дальние экспедиции рабочие, охотники, натуралисты, инженеры, а то и просто группы состоятельных господ разных национальностей, что направлялись в джунгли с целью пощекотать себе нервы, добыть дорогой трофей или в результате заключённого пари.

Последний факт более всего привлекал группу странных чужаков, что прибыли в город накануне вечером и сразу же поселились в дорогой гостинице. С ними было много вещей, но это не вызвало подозрения. Очередная группа праздных богачей решила развлечься. Может быть, им это удастся, а может быть, наоборот, монстры южных лесов съедят их. Обычное дело здесь.

С определением технического уровня мира и конкретно этой страны Келд не ошибся. Всё та же эпоха угля и пара, только начавшая переходить на новую ступень развития. Пароходы ходили на угле, по городам сновали конные повозки, а автомобиль довольно примитивной конструкции был ещё большой редкостью. Имелись тут и простенькие самолёты, но использовать это техническое чудо они не смогут, поскольку грузоподъёмность невелика, да и дальность полёта ожидает желать лучшего. Придётся нанимать дирижабль.

Сейчас, когда часть бойцов спокойно ужинала в ресторане при гостинице, запивая отменное жаркое из куропатки дорогим вином (денег у них хватало, Колесов прихватил немалую сумму, а ещё обменяли золотой запас Келда, тот сказал, что экономить нет смысла, у него есть ещё), другая часть сидела на приёме у заместителя главы городского порта, которому, так уж получилось, подчинялись и воздухоплаватели.

До того они побывали в местной полиции, и нельзя сказать, что результат был нулевым. Здесь, в отличие от многих других миров, существовала паспортная система, а те, кто документов не имел, должны были вставать на учёт в полицейском участке. И уж тем более должен был зарегистрироваться тот, кто собрался завербоваться в команду для отправки на юг. Место это пользовалось большой популярностью у беглых каторжников, разыскиваемых преступников, должников и прочего антиобщественного элемента. Возможно, на диких землях они бы принесли пользу, но власти считали, что нахождение подобных личностей в местах, где закон слаб, и при этом происходят перемещения больших материальных ценностей, категорически нежелательно. Таковых просто браковали, а при наличии компромата, хватали и сажали в тюрьму. А для заселения новых земель и работы в тамошних рудниках с лихвой хватало городской бедноты и проштрафившихся солдат.

Келд всё рассчитал правильно, Виньер, собираясь отправиться в путешествие, не мог обойтись без помощи городских властей, а тем, чтобы снять подозрения с потенциального охотника на тварей, понадобилась справка из полиции, справку ему выдали, но сделали отметку в журнале, кроме того, люди, выдававшие справку, запомнили его внешность и смогли опознать по фотографии. В полиции он был три дня назад.

Теперь оставалось расспросить людей, которые непосредственно отправляли его на место работы. Заместитель начальника, звали его господин Прото, сидел в своём кабинете, развалившись в огромном кресле, обшитом кожей какой-то рептилии. Это был ещё довольно молодой человек в хорошем костюме, коротко стриженый, худощавый и с тонкими усами. Напротив него присели трое. Стрельцов, Колесов, а посередине восседал Келд, взявший на себя роль переводчика.

— Я в общих чертах представляю, что вам нужно, — проговорил негромко господин Прото. — Вот только боюсь, что ничем особым помочь не смогу.

Келд перевёл ответ, Колесов переглянулся с Ильёй, после чего на стол легли две крупные купюры. Прото посмотрел на это с неодобрением, но возражать не стал.

— Добавьте ещё столько же и отдайте в кассу, этажом ниже, — так уж у нас заведено, что даже взятки идут на общее дело. — Что же касается моей помощи, то можете задавать вопросы, кое-какой информацией я поделюсь, хотя всего могу и не знать.

— Как давно вы видели этого человека? — спросил Келд, выкладывая на стол фотографию.

— Я его никогда не видел, — тут же заявил Прото, скосив глаза на фотографию. — Может быть, для вас это будет новостью, но я не встречаюсь лично с каждым, кто отправляется на юг. Его принимают и проверяют другие люди, а мне только подают список.

— В полиции нам сказали, что он брал справку для вас.

— Так и было, человек пришёл на вербовочный пункт, сказав, что хочет завербоваться охотником. Его внесли в список, после чего отправили в полицию, дабы он принёс справку, что ни в какой картотеке не числится, преступлений не совершал и на каторге не был. После получения справки его зачислили в бригаду, что готовилась к отправке. Отправление дирижабля состоялось позавчера днём.