Рука помощи (Тейлор / Эми)

— Скиттер? — спросила она, ошеломленная. "Что случилось?" Ее костюм дрожал и рябил, щупальца на ее спине сливались и снова расходились.

— Кэндимен, — просто ответил я, положив руку ей на плечи, чтобы помочь подняться.

Она тихо застонала, выпрямляясь и оглядываясь на тучу жуков, скрывающую его тело.

— Так что там было насчет способности позаботиться о себе? — рявкнул я. Я знал, что был резок, но я волновался и не мог

— Заткнись, — проворчала она. "Со всем остальным я мог бы справиться. Я просто... не был готов к нему".

— Да, не был, — твердо согласился я. "Но ты должен быть. Я не собираюсь мешать тебе идти в поле, если ты хочешь, но ты должен быть осторожен".

— Я знаю. Мне очень жаль. Нижняя половина ее маски растаяла, и я мог видеть застенчивую улыбку на ее лице, когда она смотрела на меня."Я буду." Она наклонилась, чтобы поцеловать мою скрытую маской щеку, затем отвернулась, чтобы вернуться к раненым.

Я стоял там неловко на мгновение, не зная, что делать с собой после этого. Похоже, она серьезно отнеслась к моему предупреждению, но я не ожидал...

Когда Лилит пошла проверить человека, который взялся за Червоточину, я посмотрел на Оружейника. Дракон только что догнал его и положил руку ему на плечо, когда он встал, глядя вниз на облако, скрывающее Кэндимэна. Он всегда выглядел напряженным, но его поза теперь заставила меня подумать, что он раздражен и смущен тем, что Кэндимэн взял над ним верх. С нашим прошлым я не мог заставить себя чувствовать большую симпатию.

Это была моя победа, а не его. Он помог, но мы с Драконом сделали большую часть работы. Мы уничтожили Бойню номер девять. И если предсказания Дины были верны, и Джека остановили до того, как он сделал то, что собирался сделать, мы отсрочили апокалипсис. Он все еще приближался, но у нас было больше времени на подготовку.

Нам нужно будет узнать у Дины, как изменились предсказания, но... позже. Я не хотел беспокоить ее снова так скоро.

Мои жуки почувствовали приближение небольшой группы людей. Полиция уже установила блокпосты, блокирующие этот район, но эти люди прошли напролом. И с их странными доспехами или облегающими костюмами они, без сомнения, были Героями.

Не говоря уже о том, что один летал, а остальные тоже не путешествовали естественным образом.

Я собрал своих выживших жуков и повернулся, чтобы посмотреть на улицу, чтобы почувствовать их приближение. Я не ожидал драки, но я собирался быть готовым на всякий случай. Дракон, должно быть, заметила их приближение, так как она тоже повернула Оружейника лицом к лицу и встала рядом со мной. Вскоре в поле зрения появились остальные.

Первым был их летчик, человек в полном черном бронированном костюме и шлеме без видимых прорезей для глаз или щелей. я не узнал его; оглядываясь назад, мне, наверное, следовало поискать информацию о Бостонском протекторате, прежде чем мы приехали сюда, но у нас не было особого предварительного уведомления.

Остальные прибыли на спине глыбы льда, летящей по улице. Женщина в светло-голубом кристаллическом одеянии, вероятно, была Шейкером, контролировавшим его, но человек без маски в блестящем бело-красном костюме был тем, кто спрыгнул с него, чтобы приблизиться первым. Его я узнал. Сентинел, новый лидер Бостонского протектората после того, как Бастион погиб от рук Левиафана. Один из немногих героев за пределами "Новой волны", который не утруждал себя тайной личностью, оставляя видимыми свои явные азиатские черты, не то чтобы я помнил, как его гражданское имя. Я думаю, что он был Брутом и Бластером?

"Вы, должно быть, Скиттер", — сказал Сентинел с дружелюбной улыбкой, подходя и останавливаясь примерно в десяти футах. Дружелюбие казалось искренним, но он все еще был достаточно умен, чтобы держать дистанцию, а остальная часть его команды все еще спешивалась позади него. Рядом с ледяным манипулятором находились мужчина в классической армейской форме и полумаске и женщина в лилово-белом костюме с Х-образной маской на лице. "И это Дракон и Дефайент, я полагаю? Рад наконец встретиться с вами лично!"

"В соответствии с угрозой S-класса, Перемирие все еще в силе, Страж", — строго напомнил ему Дракон.

— Знаю, знаю, — усмехнулся он и поднял руки, сдаваясь. "Я слышал, что у вас были некоторые проблемы с протекторатом Броктон-Бей, но я не собираюсь нападать на женщину, которая только что спасла мой город от Бойни номер девять. Мы как раз собирались помочь, но, похоже, вы Упаковали вещи до того, как мы приехали сюда. Думали, мы хотя бы посмотрим, не нужна ли вам помощь с уборкой.

Не похоже, чтобы он лгал, но я знала, что лучше не доверять дружелюбному лицу. Хотя я тоже ценил его готовность помочь, мы не просто так оставили бостонскую команду в стороне. Дракон не связывался с ними по поводу боя до тех пор, пока мы не вступили в бой, чтобы держать их подальше от линии огня и чтобы было меньше переменных. У нас был четкий план, и добавление дополнительных плащей могло его разрушить.

"Как только Лилит проверит некоторых раненых, мы будем готовы двигаться дальше, и мы можем оставить уборку на вас", — ответил я, указывая на то место, где Лилит заканчивала с человеком, который взялся за Червоточину. Учитывая, что она потрудилась исцелить его, он должен быть еще жив. Это было приятно видеть; если бы он этого не сделал, у Джека был бы шанс сбежать. Мы многим ему обязаны.

— Лилит? он с любопытством посмотрел мимо меня на Лилит. "Целители редки, я не знал, что у тебя есть новый плащ, способный на такие вещи. Очень удобно. Спасибо тебе за помощь, Лилит". Он обратил свою обаятельную улыбку и на нее, но она просто бесстрастно смотрела в ответ, исцеляя женщину, которую порезал проходивший Крюковолк. Он, вероятно, понял, кто она на самом деле, но просто поддерживал вежливую фикцию плащей. Трудно сказать.

Белокурый ледяной манипулятор встал рядом со Стражем, глядя на нас мимо него.

"Я знаю, что на этот раз они, возможно, помогли нам, Страж, но ты все равно не должен быть с ними таким добродушным". — язвительно сказала она. "Это женщина, которая напала на Протекторат Броктон и захватила их город. Перемирие может действовать до тех пор, пока инцидент не закончится, но... это не причина быть вежливым с преступниками".

Мои кулаки сжались, когда я посмотрела в ответ, открывая рот, чтобы ответить, но Страж заговорил первым.

"Помни свое место, Глейшер". Он повернулся к ней с удивительно строгим выражением лица, учитывая его прежнее дружелюбие. "Когда вы лидер, вы можете принимать решения, но сейчас я главный, и я бы предпочел завести друзей, чем врагов. И Армстронг, похоже, согласен со мной". Повернувшись ко мне, на его лицо вернулась легкая ухмылка. "Директор хочет встретиться с вами в штаб-квартире в Бостоне, чтобы лично поблагодарить вас".

Мои глаза расширились от удивления за маской. Директор хотел со мной познакомиться? Моя последняя встреча с Директором прошла не очень хорошо. Я оглянулся на Лилит, Дракона и Оружейника. Лилит на мгновение оглянулась, прежде чем вернуться к своему исцелению, а Оружейник посмотрел на Дракона.

— Все должно быть в порядке, Скиттер. Дракон говорил. "Они не станут рисковать перемирием, и Гильдия также позаботится о его соблюдении". Я видел, как она бросила на Оружейника косой взгляд, когда сказала "Гильдия".

"Я понимаю." Я вернулся к бостонским героям. "В таком случае, я отправлюсь туда, как только Лилит закончит стабилизировать всех, кого сможет. Я встречусь с ним возле здания. Надеюсь, ты ничего не будешь предпринимать, но я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть".

"Рад слышать!" Сентинел снова ухмыльнулся. Он был явным мальчиком с плаката Протектората, и трудно было сказать, насколько искренним он был на самом деле в чем бы то ни было; но пока он ничего не пробовал, мне было все равно. — Тогда мы позаботимся о толпе, пока ты здесь закончишь.

Я просто кивнул ему в знак подтверждения и повернулся, чтобы проверить Лилит, а Страж повел свою команду обратно, чтобы сформировать периметр вокруг района, чтобы помочь полиции сдерживать толпу. К этому времени прибыло несколько машин скорой помощи, и Лилит направляла их к раненым, состояние которых она уже стабилизировала. Некоторые из них с более легкими травмами уже полностью зажили, но более серьезные травмы потребуют больше времени и усилий, чем мы могли бы сейчас сэкономить, поэтому я сказал ей просто сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что они выживут.

Единственными исключениями были Червоточина и парень, который помог его убить. Гражданский Лилит приложил больше усилий для исцеления, отчасти из-за того, насколько он был ранен, а отчасти просто из благодарности за то, что он рисковал своей жизнью, чтобы помочь. А Червоточину, управляющую рамку, усложнили, и для ее удаления потребуются более сосредоточенные усилия. На данный момент она только что стабилизировала его и убедилась, что он не проснется, но нам придется вернуться за ним позже.

Однако достаточно скоро она закончила. Хорошо это или плохо, но мирных жителей, которые были ранены в результате атаки и на самом деле все еще живы, было немного, так что ей не потребовалось слишком много времени, чтобы закончить. Прежде чем Драгон смог предложить нам еще одну поездку на Утере, я уже призвал Атласа, чтобы мы с Лилит могли сесть верхом. Когда мы улетели и исчезли в моем роевом облаке, я оставил одного жука-клона, чтобы следить за вещами.

* * *

Вскоре после этого я вылетел из своего роя за угол, откуда я почувствовал Армстронга, ожидающего возле штаб-квартиры в Бостоне. С ним было несколько солдат; достаточно, чтобы он не казался слишком доверчивым, но недостаточно, чтобы казаться угрожающим. Умная.

Я свернул за угол и медленно подошел к ним, впервые лично увидев директора Армстронга. Это был пожилой темнокожий мужчина с залысинами, на пару дюймов ниже меня, и его униформа была тесновата посередине. В целом не очень впечатляющий вид, но его толстый, нахмуренный лоб и узкий подбородок придавали ему сердитый взгляд, который противоречил тому, что я о нем слышал.

Ему не нужно было смотретьвпечатляет однако. Четверо солдат, поднявших оружие при моем приближении, сделали это за него.

"Отойди, она здесь по перемирию!" Армстронг зарычал на солдат, прежде чем снова повернуться ко мне. "Извините за это. Они сейчас немного на взводе, как вы можете себе представить".

"Скотобойня, приехавшая в город, сделает это", — рявкнула я, чириканье жуков заглушало мой голос.

"Или плащ, достаточно прочный, чтобы выдержать их появление..." Я услышал ворчание одного из солдат, прежде чем его напарник пнул его ногой в ногу, чтобы он заткнулся.

Армстронг смущенно кашлянул, прежде чем продолжить. "В любом случае, я рад, что вы согласились встретиться со мной. Я действительно хотел поблагодарить вас за вашу работу здесь". Я удивленно уставился на него и скрестил руки на груди, когда он начал свою речь. "Какой бы ни была ваша позиция и какой бы ни была ваша история с PRT, вы уничтожили угрозу S-класса, которая десятилетиями терроризировала нашу страну. Я не могу игнорировать это. За это я искренне благодарю вас".

"Дракон был тем, кто выследил их, поэтому я надеюсь, что вы проявите ей такую ??же благодарность, если не больше". Я ценил его благодарность, но не знал, как на нее реагировать. Как он сказал, я никогда не был в хороших отношениях с PRT, поэтому, когда режиссер так со мной разговаривает...

"Мы всегда благодарны за помощь Дракону и Гильдии, — сказал он, отмахиваясь от моего комментария, — но они наши союзники, и как герои мы все обязаны сражаться с такими, как Бойня Девяти. Но вы... Его рот нахмурился, когда он явно изо всех сил пытался найти что-то дипломатическое, чтобы сказать. "... самопровозглашенная новая власть в Броктон-Бей. Вы не обязаны были приезжать в Бостон, чтобы сражаться с Девятью".

Жуки, покрывающие мой фрейм, раздраженно зачирикали, пока я обрабатывал этот комментарий. Без обязательств? Наверное, я этого не делал, но все же...

— У меня было столько же обязательств, сколько и у тебя, — ответил я. "Герои, Злодеи, Мстители и Разбойники. Мы все обязаны сражаться с такими людьми, как Девять. Им все равно, кто вы, они все равно придут за вами, а плащи привлекают их внимание даже больше, чем кто-либо другой. Так что мы должны дать отпор. Они могли покинуть мой город, но они все равно напали на него, и я не собирался отпускать их, чтобы они могли восстановить свои силы для следующего удара. Плюс, я предполагаю, что СКП это уже известно, но предсказатели сказали, что через пару лет Джек вызовет апокалипсис, и никто не может игнорировать это".

Солдаты неловко шаркнули при этом, поглядывая на Армстронга, который, казалось, тоже был застигнут врасплох моим ответом. Думаю, нижние чины об этом не слышали. Ну, в любом случае, я не видел особого смысла скрывать это.

"Я рад, что вы так думаете, но не многие с этим согласятся", — сказал в ответ Армстронг, слегка улыбаясь мне. — На самом деле, я пригласил тебя сюда и по другой причине. Я напряглась и сделала шаг назад, осматриваясь в поисках неприятностей, но он просто продолжил без какой-либо реакции. "Возможно, вы слышали, но директор Пиггот и я поменяемся местами. Она уже оставила свою должность в Броктон-Бей и переедет сюда, как только у меня будет время закончить кое-что. офис в Броктоне примерно через неделю".

Я позволила себе немного расслабиться, хотя он не заметил бы никакой разницы. "Итак, PRT решил выполнить наш запрос? Честно говоря, я этого не ожидал".

"Скажем так, вы привели "убедительный" аргумент", — сказал Армстронг, приподняв уголки рта. "Мнения разделились, но, в конце концов, PRT не хотела войны. Ходили разговоры о том, чтобы сделать Броктон еще одним карантинным участком, таким как Gallup, Flint или Elissburg, но пока они занимают выжидательную позицию. Как вы сказали, ваша группа еще не сделала слишком много плохого, и вы помогли против Левиафана и Бойни номер девять. Теперь, когда вы помогли прикончить и их, дела у вас идут хорошо".

"Хорошо смотритесь?" Мой голос дрожал от удивления. "Вы сказали, что были разговоры о карантине ? Я знаю, что правительство рассматривало возможность осуждения города раньше, но там все еще живет много людей!"

"В Гэллапе и Флинте жило много людей до того, как они были эвакуированы и помещены в карантин после того, как злодеи захватили их тоже", — торжественно ответил он. "Официально позиция СКП заключается в том, что мы не сотрудничаем со злодеями вне сценариев перемирия. Но неофициально мне было приказано просто поднять флаг и возглавить местную команду в подавлении любых других преступников, которых мы находим, но избегая давления на ваша команда, пока вы играете по правилам".

Я наклонила голову, скептически глядя на Директора. "Неужели СКП так хочет закрывать глаза на злодеев, захвативших город?"

Он кивнул и тихо усмехнулся, его губы растянулись в легкой веселой улыбке. "Нет, не думаю, что могут, вы правы. Я могу только пожелать, чтобы моя дочь выросла такой же умной, как вы, хотя, очевидно... не в той же профессии".