— Да не может быть, — Оля так и не смогла закрыть рот.
— Я бы предположил, что полукровка, да ты говоришь — нет у вас гномов... удивительно... могу представить гнома, живущего с людьми, но человека, так похожего на гнома, даже и вообразить не получилось бы... порядок-то у людей другой...
— Мы что, настолько отличаемся?
— Правильнее сказать, что вы настолько хуже, — рассеянно заметил эльф.
— Люди что, всегда у тебя хуже всех будут?
— В принципе, почти всегда, вы же нейтральная раса. И не хуже всех. Лучше чисто темных. Просто порядка у вас как такового, свойственного для расы в целом нет. Все разные. И идеи у отдельных людей не развиты, обычно совсем...
— Идеи?
— Души, мы уже говорили об этом...
— А гномы? И орки?
— Они светлые. Всегда. Они развиваются в русле порядка своей расы, индивидуально. Но никогда не предадут, не изменят, не обманут. Просто не смогут.
— Почти как эльфы? — язвительно уточнила девушка, обиженно передвигая к себе новенькую огромную прозрачную салатницу с фруктами и отламывая "антидепрессивный" коричнево-красный бананчик.
— Ни одна низшая раса не может быть "как эльфы" — передразнил он ее, — но они живут в светлых мирах, рядом, и поэтому, конечно, ближе к нам. Люди... люди живут везде. Как бы посередине между порядком и хаосом. Пойдем, что ли? Лёля?
— Это я, кстати, помню. Что мы везде и посередине и можем быть любыми, — гордо заявила Оля и проворчала, — ладно, пусть буду Лёлей... даже не дома.
— И для рыжего? — усмехнулся он, опять поймав еще одну почти не осознанную ее мысль.
— До этого, я думаю, еще очень далеко...
— Ничего, у вас время еще есть.
...
Возвратившись с прогулки в приподнятом настроении, Оля немножко побаловала себя новым видом мороженого и решительно влезла на табуретку, чтобы достать до самой верхней полки шкафа. Там хранились ее сокровища, уложенные в старенький отцовский "дипломат", любовно раскрашиваемый ею несколько лет небольшими лоскутками ткани, кожи, замши и рогожки в стиле "пэчворк". Привычно огладив особенно памятные — замшевый с первых собственноручно превращенных в шорты брюк, вышитый фетровый со старой отцовской шляпы и "крокодиловый" с любимой когда-то сумки, она запихнула в приклеенный сверху кармашек "запасные" лоскутки от новоприобретенных рубашек эльфа, тихонько похмыкав над связанными с ними воспоминаниями. Внутри чемоданчика в аккуратных закутках, разделенных обклеенными тканью картонками, жили ее любимые "игрушки" — иголочки, ножнички, бисеринки, бусинки, проволочки и прочие удовольствия. Улыбаясь в предвкушении работы, она вывалила на середину комнаты из большой ашановской сумки всевозможные клубочки-моточки и пакетики кордачеса для валяния и вместе с ними выпала из реальности на два часа. Забыв обо всем и не заметив даже любопытствующего заглядывания нелюдя, ползала на четвереньках, примеривая друг к другу разноцветные пакетики и пасмы. Получив наконец-то удовлетворивший ее результат и аккуратно разложив моточки для трех придуманных сочетаний, собрала остатки обратно в сумку и, покряхтывая и потирая затекшие колени, с некоторым сожалением запихнула обратно в шкаф. Подумала и вернула на стол один пакетик, решив сделать самый интересный вариант в любом случае — на подарок кому-нибудь пригодится или, может, купит кто. Быстренько накидала в неразлучном блокноте для памяти примерные эскизики, набила в черновичок смс-ки недостающие цвета для еще двух вариантов и, довольная, поплелась на кухню наградить себя за труды еще одной порцией сладкого снотворного, мысленно благодаря эльфа, — ведь без нового умения она бы ни за что не обратила внимание на эти невзрачные упаковки пломбира откуда-то из российской глубинки. А мороженое оказалось невероятно вкусным и по-настоящему сливочным. Мучаясь выбором между тремя сортами лакомства и уже взявшись за ручку холодильника, она зацепилась взглядом за закрытый ноут, отложенный на край стола. Недоуменно нахмурившись — не представлялся ей Эд, просто так без дела сидящий на кухне, она наконец-то посмотрела дальше и восхищенно вздохнула, обнаружив перед ним необычные вещицы, заставившие ее тут же забыть про сладкое.
— Ой, какие красивые! — Руки сами потянулись к небольшим, не больше ее ладошки, тонким пластинкам, инкрустированным камнями. — Это что? Я раньше у тебя не видела!
Нелюдь задумчиво уложил последнюю игрушку в ряд ей подобных и, легко поглаживая их пальцами, отвечать не торопился. Оля подавила тоскливую мысль о невероятном искусстве эльфов: что ее валяные вещицы — в сравнении с этими непонятными "штучками" прилавки наших самых дорогих ювелирных магазинов можно спокойно выставлять как привокзальный развал "все по десять рублей". Пластиночки манили ее красотой и загадочностью, — с первого взгляда не поддавался определению даже материал, из которого они сделаны. Плюхнувшись на табуретку и уложив голову на стол так, что практически уткнулась в них носом, девушка различила металлы, дерево и камни разных оттенков, так изящно и гармонично переплетавшихся, создавая сложный многослойный узор, что насмотреться у нее никак не получалось.
— Осторожнее. Можешь взять за уголочек, но не трогай камни.
— Спасибо, — мимолетно удивившись полученному разрешению потрогать невероятную красоту, благоговейно приподняла ближайший к себе артефакт, оказавшийся неожиданно тяжелым. Осторожно придерживая пальцем за уголок, начала поворачивать, рассматривая складывающиеся в непонятные символы плетения, — она уже поняла, что это не просто украшения. Почти прозрачная пластинка, всего в треть ее мизинца толщиной, свитая из невесомых металлических кружев, обтекающих деревянную резную или плетеную основу с вырастающими из нее камушками, словно сама скользнула в ладонь и приветливо согрелась.
Рисунок камней, шелковистость дерева, приглушенно лоснящаяся вязь металла, — каждый слой создавал свой собственный узор, меняющийся от угла наклона и при этом с необходимостью перетекая на следующий уровень, словно приглашая рассмотреть подробнее.
— Не дотрагивайся до камней! Ни до угловых, ни до центральных! — раздраженно ворвался в ее оторвавшееся от действительности сознание голос эльфа.
"Беспокоится" — довольно улыбнулась про себя девушка, послушно кивнув:
— Не буду, не волнуйся.
— А то я не вижу, что ты уже готова ответить на приглашение!
"Вот как ему удается ворчать таким мелодичным голосом?" — в который раз удивилась очевидному, пока до нее не дошел смысл сказанной фразы.
— Приглашение? — Отстранила свой нос от чудо-вещички и осознала, что едва не дотронулась этой любопытствующей частью тела до углового камушка.
— Памятка согрелась?
— Памятка? Это? — Перевернув в пальцах игрушку, погладила большим пальцем причудливого "осьминожка" из деревянных волокон, поддерживающего выпуклый металлический уголок-звезду. Перехватила двумя пальцами, на всякий случай подальше от камушков, заодно убедившись, что тепло ее ладошке не почудилось.
— Да. Согрелась, — подтвердила вслух, раз уж ее ответа ждут.
— Значит, она настроилась на тебя и готова поделиться воспоминаниями. — Эльф покачал головой, — никогда не думал, что люди способны активировать памятки. Это все из-за браслета! Воспринять записанное ты все равно не сможешь!
— А что тут записано? Почему памятка? И эти тоже? — Потянулась она к остальным.
— Осторожно! — Он ревниво следил за перебирающей нечеловеческой красоты гаджеты девушкой.
— Так что это? — запнулась, — или это тайна?
— Нет, не тайна... это... сложно пояснить, у вас нет аналогов... что-то вроде мемуаров и в то же время дневников... Этим способом пользуются очень редко. Когда мы не уверены, что информация кому-то будет интересна, или когда в данный момент эти сведения никому не нужны, но автор считает, что их стоит сохранить... примерно так.
Удовлетворенный удачной формулировкой, пристукнул пальцем по одной из вещиц:
— Вот эту до меня вообще еще никто не просматривал и не запрашивал. Несколько тысяч лет.
— То есть это что-то вроде книги?
— Нет, совсем нет. И в тоже время — да. Это ответ на мой запрос в библиотеку по людям как расе.
— Как это? — прониклась его недоумением Оля, — если библиотека, то это — книги? А почему мемуары, а не учебник?
— У старших рас учебников нет, в том смысле, какой понимается у вас, — поморщился он, — только записи для детей, но и они не столько учебники, сколько... шпаргалки, если что-то не уточнил на занятии с наставником или хочешь узнать сам, или не можешь выполнить задание и нужно повторить. Я тебе показывал такой камушек, мне его учитель как напоминание прислал, что я должен сам разобраться...
— И он не поможет? Учитель?
— Почему? Он помог, когда я попросил послать кого-нибудь поискать в библиотеке.
— А сам ты библиотекарю не мог... позвонить, например, ну... попросить?
— Библиотекарю! — Нелюдь так энергично помотал головой, что девушка вынужденно выпрямилась, отодвинувшись, — вдруг она его разозлила?
— Насмешила, ха, давно так не веселился! — озвучил он это безобразие.
— Да ты, походу, вообще не смеешься у себя там! — надулась Оля, — так бы и сказал, что пришел поприкалываться над глупыми людишками. Что смешного-то в слове "библиотекарь"? Или "позвонить"? Так я... вообще... просто интересуюсь...
— Кхе, да ничего смешного, у вас-то слово библиотекарь имеет совсем другой смысл. Я же говорю, у нас нет книг в вашем понимании вообще, вот эти памятки все в единичном экземпляре существуют. Ну разве что есть еще одна того же эльфа за более поздний срок, где информация частично повторяется. Но вряд ли. Создание памятки — большая редкость, не то, что не каждый, а не каждый сотый из нас делает такие записи. И то, обычно когда уже его путь в мирах завершается, а преемника для знаний нет.
— Подожди... — ошалела она от потока чуждой культуры, — а как же вы учитесь?
— Как все, ну и вы ведь тоже ходите в свое учебное заведение. — От удивления идеальные брови сложились домиком, — от учителя принимаем знания.
— Ну... а простые вещи... повторить там... или вот когда нет учителя? По книжке же можно выучиться... — опешила девушка.
— Чему можно выучиться по книжке? Всерьез? — одарил ее снисходительной улыбкой нелюдь.
— Да всему! Математике, вязанию, рисованию! — запальчиво возмутилась пренебрежительному недоверию Оля. — С учителем, конечно, проще, но не всегда. И вот если ты... ну где-нибудь на Северном полюсе, то там нет никакого учителя! А книжку можно взять с собой, и не одну.
— Как это нет учителя? — в свою очередь возмутился эльф. — Так ничего не узнаешь! А если узнаешь, то неправильно поймешь! Образ должен передаваться полностью, вместе со связями с элементами мира, управителями, стихиями, это никакая памятка вместить не сможет, не то, что ваша одномерная бумага! И сами вы одномерные, и знания у вас такие же! А может... а может из-за этого вы и не развиваетесь? Каждый извращает знание как сам увидел? Или... посчитали такое куцое знание без понимания достаточным и остановились на этом... ремесленном уровне?
— Я не знаю... — чуть не захныкала девушка от несправедливости, — но ведь книги печатаются тысячами, а учебники — сотнями тысяч, по ним столько людей учится... неужели это не важно?
— Наверное, важно, только... надо дальше идти, а вы останавливаетесь почему-то вот на этом одноплановом техническом развитии. Все равно что складывать буквы в слова, но не понимать их смысл! И себя в результате видите какими-то... состоящими из отдельных действий и задач без общего направления движения! Биороботами, вот!— довольный найденным словом, закончил он.
— Ну и чем еще, по-твоему, мы должны заниматься? Кроме учебы? Куда идти-то? — воинственно выпятила она нижнюю губу.
— Вы, в отличие от животных, все-таки имеете нормальные искры! Ах, да, у вас это понятие идет как душа, так?
— Так... наверное, я же не знаю, что такое "искра", сколько бы ты не повторял это слово.
— Да это то же самое, как ни назови! Постараюсь использовать понятное тебе слово. Так вот, ею, душой, и надо заниматься!
— Прости, а как... то есть что с нею можно делать?
— Да ничего с нею не надо делать! Надо развивать те способности, которыми потенциально обладают носители искры!
— То есть? Не поняла... не учиться, а развивать потенциальные способности? — все еще пыталась вникнуть в его логику она.
— Учиться! Это обязательно! Мы тоже не рождаемся такими, мы начинаемся с искры! Тело приобретается потом! Поэтому не развивать ее мы просто не можем, не способны! Вы такие же, вы тоже начинаетесь с души. Только забываете об этом, а душа у вас продолжает формироваться и изменяться и после рождения тела...
— А мы... мы способны... на что? Развивать или не развивать?
— А вы способны развивать! Но живете только физическим телом так, будто искры у вас вообще нет!
— А она есть? — снесенная тирадой нелюдя, Оля уже запуталась, — душа-то у нас же есть уже?
— Да, конечно, если и мы и вы с нее начинаемся!
— Ну.. есть... и... и все! Куда еще... что развивать-то? Что за способности?
— Я сказал "потенциальные". Сами они почти никогда не проявляются, разве что сильное потрясение человек испытает, над этим работать надо. Я видел в интернете, у вас это называется "духовные практики", только там половина вранья, а на правду столько шелухи накручено, что и не разглядеть, — поморщился он.
— Что-то у меня голова уже опухла от твоих откровений. — Девушка отложила так и согревавшую ее ладонь памятку и уперла лоб в сгиб локтя, закрывая осоловевшие глаза.
— Я тут подремлю немного, — пробормотала неразборчиво, совсем забыв про желание поесть мороженого.
— Вот это и называется неразвитостью! Стоит о чем-то серьезном начать говорить, сразу голова отключается, — хмыкнул эльф, — иди уже спать, разумное существо!
...
— Мам, мне надо в институт! — Леша стоял насмерть, оттягивая ворот теплого свитера, в котором немилосердно потел. Поддетая под него футболка уже промокла, а он еще даже не вышел из дома.
— Какой в институт! У тебя температура! Небось чуть не под сорок! Померяй, жалко тебе что ли?
— Не буду, — уперся парень, — намерялся уже! Ничего особенного, пройдет!
— Хотя бы горло побрызгай! — Всунула в руки оставленный им на галошнице "Ингалипт".
— С собой возьму! Не хочу опаздывать! Это важно!
— Ничего не знаю, марш в ванну. Сперва прополоскать горло и лекарство, а потом поговорим.
— Так полчаса назад я уже полоскал!
— Ты чай пил? Пил. Все смыл. Так что в ванну, дорогой! — приглашающе открыла дверь и захлопнула за старшим дитем, прислонившись к ней для верности спиной.
— И что мне с ним делать? — вопросила у наблюдающего за перепалкой мужа.
— Дорогая, он прав, он уже взрослый. Ты же поедешь сдавать баланс хоть с температурой, хоть сонная или только из командировки!
— Ну так то же баланс! А это мелочи, можно пересдать!
— Может и нельзя, откуда ты знаешь?
— Я знаю, как узнать! — шепотом заявил мелкий, шустро залезая в карман Лешкиной куртки.
